– Зачем тебе это?
– Мне заказали найти Марту. Я ее нашел. Нашел и вас двоих – убийц. Цель оправдывает средства, как я уже говорил. За те деньги, что мне пообещали, ребятки, я смогу купить себе пару новых лицензий взамен отобранной старой. Так что сдать вас Зрячим мне – раз плюнуть.
Он снова блефовал, снова лгал, недоговаривал. Он играл с ними в игру, простую и сложную одновременно.
Простую – для того, кто ведет ее по своим правилам.
Братья не могли отказаться. Слишком они боялись попасть в тюрьму.
– Мы сделаем это, – сказал Барт наконец.
– Отлично, – кивнул сыщик. – Ребята, тащите их на конюшню. И позаботьтесь о лопатах. – Он подмигнул вышибалам.
Здоровяки явно были не в восторге. Они понимали, что им уже не отвертеться, но, по всей видимости, не теряли призрачной надежды упасть в обморок раньше, чем в руки попадут лопаты.
Взгляд Марка был красноречивей слов.
«Цель оправдывает средства» – снова и снова повторял этот взгляд.
И в любом случае сыщик доберется до трупа неизвестного парня. Пусть даже вместо него придется положить в могилу еще двоих.
На конюшне было темно.
– Где у вас тут фонарь? – спросил Бойз, заглянув внутрь.
– На нижней полке, за стойкой, – нехотя ответил Барт, после того, как Молот ткнул его кулаком под ребра. – В трактире.
– Я сейчас, – сказал Марк и пошел к задней двери.
Он миновал кухню, зашел в общий зал и, взглядом отыскав фонарь, наклонился за ним…
Бутылка над головой со звоном разлетелась вдребезги, щедро полив сыщика содержимым.
Не слишком понимая, что происходит, Марк тем не менее тут же рванул обратно на кухню.
Судя по звуку, в захлопнувшуюся за его спиной дверь что-то воткнулось.
Похоже, Хозяин узнал о его присутствии в трактире и теперь очень сильно хотел отправить Бойза на тот свет.
Не мешкая, Марк бросился обратно к конюшне.
– Быстро, внутрь, – сказал он, пробегая мимо Камнеглотов и пленников.
Дворфы не стали выяснять, что стряслось. Они молча последовали за сыщиком, прихватив с собой связанных братьев.
Только оказавшись за дверьми конюшни, Молот тихо спросил:
– Что-то стряслось?
– Там кто-то есть. И он два раза чуть было не отправил меня на тот свет.
Молот кивком дал понять, что услышал все, сказанное Марком.
– Что там? – подал голос Боровик.
– По наши души. Будь готов, – ответил старший Камнеглот.
Боровик молча кивнул и замер.
Вышибалы тоже старались не шуметь. Разумеется, не из-за великой любви к странной троице, взявшей их в плен, а из-за страха потерять собственные жизни.
Камнеглоты стояли по обеим сторонам от входа, готовые наброситься на любого, кто решит заглянуть внутрь. Марк присел на корточки рядом с Молотом.
Секунды ожидания тянулись нестерпимо долго. Бойз старался потише дышать, прислушивался к каждому шороху снаружи и отчаянно размышлял, как бы выбраться из сложившейся ситуации.
По идее, арбалетные болты для них сейчас неопасны – стены слишком толстые, не пробьет.
Но что, если нападающих там много? И среди них есть хотя бы один маг? В трактире он не хотел использовать заклятье, потому что боялся привлечь лишнее внимание… ну или еще почему-то, не суть…
А теперь, на открытом пространстве – что ему стоит снести двери с петель?
Ворота распахнулись. Одинокий стрелок с арбалетом в руках прыгнул внутрь… и повстречался с пудовым кулаком Молота.
– Один готов, – сказал дворф. – Брат, выглянь, есть там кто еще, поумнее?
Боровик толкнул ближнюю створку ворот, высунул голову и, удостоверившись, что снаружи никого нет, кивнул Молоту:
– Чисто.
– Значит, всего один. Причем очень глупый.
– Больше никого? – спросил Марк на всякий случай.
– Нет. Иди сюда.
Сыщик подошел к лежащему без сознания арбалетчику.
– Допрашивать будем? – осведомился Молот.
– Да не мешало бы, – задумчиво произнес Бойз. – Узнать, кто да откуда. И чего хотел.
Марк поднял с земли оброненный незадачливым убийцей арбалет. При ударе о землю он разрядился – из противоположной стены торчал выпущенный им болт.
– Повезло, что никого не зацепило, – сказал сыщик и отбросил оружие в сторону.
– Надо бы его в чувства привести, – заметил Боровик.
– Водой полить, может? – предложил Молот.
Сыщик задумчиво кивнул.
Убийца выглядел так, как и положено выглядеть любому представителю его профессии: черный обтягивающий костюм, накидка с капюшоном, призванная скрыть лицо…
Само лицо тоже было неприметным, будто специально подобранным для такого времяпровождения, как убийство людей. Такого человека вы видите в толпе на рыночной площади, когда случайно сталкиваетесь с ним плечами. Вы извиняетесь, он кивает и уходит, а пять минут спустя вы о нем совершенно забываете.
Подоспел Молот с полным ведром воды. Размахнувшись, он щедро плеснул на убийцу.
Парень мотнул головой, выругался и открыл глаза. Некоторое время он лежал, молча наблюдая лица трех друзей, склонившихся над ним, а потом попытался вскочить, но Молот не позволил ему этого сделать – дворф попросту наступил убийце на грудь и припечатал его к земле.
– Куда собрался-то? – спросил старший Камнеглот как ни в чем не бывало. – Мы ж еще даже не поздоровались!
– Пошел ты, – прорычал парень, пытаясь выбраться из-под живого пресса.
– Грубишь… – покачал головой Молот. – Ладно, на первый раз прощаю. Все слишком неожиданно, понимаю. Ты, наверное, сильно волнуешься, да?
– Убери… свою… ногу… – просипел убийца. – Пожа… луйста…
Бедняга… Он еще не понял, что просить Молота о чем-то – совершенно бесполезное занятие.
Впрочем, любой перестал бы отвечать на ваши просьбы, если бы вы буквально минуту назад пытались всадить ему или его лучшему другу арбалетный болт в живот.
– Кто тебя прислал? – спросил Марк.
– Святой Мартин, – огрызнулся парень.
– Теперь дерзишь…
Молот достал из кармана куртки небольшой складной ножик.
– Как думаешь, за сколько секунд я успею разрезать тебе горло от уха до уха? – поинтересовался дворф. – За две или за три?
– Хочешь проверить? Давай, дерзай! – воскликнул парень. – Ты думаешь, я боюсь? Если бы вы хотели меня убить, сделали бы это сразу! А так… дешевые уловки. Меня на них не купишь!
– Понимаешь, какое дело… Если бы мы убили тебя сразу, ты бы ничего не успел сказать. А теперь у нас есть прекрасная возможность вытащить из тебя все, что ты знаешь…
– Да пошел ты! – фыркнул убийца. – Ничего я не скажу!
– А если мы начнем отрезать тебе пальцы, малыш? По одному, с небольшими паузами – чтобы ты успел вдоволь накричаться. Как ты на это смотришь?
– Больше пугаете.
Дворф протянул нож Боровику:
– Давай, брат. Начни с мизинца.
Марк наблюдал за происходящим со скрытым беспокойством. Он не верил, что Камнеглоты могут покалечить кого-то…
Хотя, черт возьми, чем еще они занимались последние пару лет?!
– Парни, может, не стоит? – предложил он тихо.
– Стоит, Марки, стоит, – закивал Молот. – Поверь мне…
Боровик присел на корточки рядом с убийцей и прижал правую его руку к земле.
– Лучше растопырь пальцы, – заметил он мрачно. – А то хвачу больше одного за раз. Мы ведь этого не хотим, правда?
– Ты не осмелишься, – пробормотал парень, хотя в голосе его уже не было былой уверенности.
Боровик выжидающе смотрел на Молота.
– Что, рубим? – спросил старший у убийцы. Спросил просто, буднично, как вы бы, наверное, спрашивали щепотку соли у соседки.
– Рубите. – Парень пытался казаться равнодушным.
Но совсем непросто оставаться бесстрастным, когда над вашим мизинцем заносят острый нож.
Молот выждал несколько мгновений – пусть сопляк помучается – и быстро кивнул.
Боровик резко опустил и снова поднял нож.
Убийца завопил так, что Марк в ужасе отшатнулся. Несмотря на достаточно богатый послужной список, он ни разу не был свидетелем пыток и уж тем более убийств. Он отлично искал преступников, но преступлений не наблюдал никогда.
Мизинец лежал на разбросанном по земле сене и в полутьме конюшни напоминал мерзкого жирного червяка.
– Как ощущения, малыш? – холодно поинтересовался Молот.
Бойз посмотрел на дворфа. На лице того не дрогнул ни один мускул.
Марк почти запаниковал: а не слишком ли горячится его друг? Не перегибает ли палку?
Их взгляды встретились. Глаза Молота успокоили Марка.
«Все в порядке, так надо», – вот что говорили они.
Бойз вздохнул, но все же кивнул.
«Понимаю».
Молот улыбнулся уголками рта, но тут же вновь посерьезнел и спросил:
– Так что, малыш? Будешь дальше играть в героя?
Парень уже успокоился. Теперь он смотрел на дворфа испуганно, словно загнанный стаей псов кролик.
– Что молчишь?
– Я… я скажу… – пролепетал убийца. Сейчас он меньше всего походил на грозного ангела смерти, хладнокровного и беспринципного.
Страх управляет людьми, манипулирует ими, заставляет совершать бессмысленные, глупые поступки.
Страх – верное оружие против любого человека. Надо только нащупать почву… Если вы знаете, чего боится тот парень или та девушка, вы можете сыграть на этом, установить свои правила.
Самый верный способ – пригрозить человеку смертью. Как бы кто ни храбрился, все боятся умирать. Может, до последнего момента крепятся, но когда чувствуют у своего горла нож или видят направленный на них арбалет, попросту теряются.
Парень оказался слабым. Удивительно, как такого труса отправили по его, Марка, душу?
Бойз, разумеется, не считал, что сам выдержал бы подобное испытание. Но он-то не подряжался на расправу с назойливым сыщиком и парочкой его телохранителей!
Марк предполагал, что убийцу направил Серебряная Челюсть. Хозяин вряд ли лично общается с такими мелкими сошками, как эта. Скорее всего, беседы с ними он поручает другим. Однако в любом случае стоило пообщаться с покалеченным убийцей и выяснить имя заказчика.