Форпост — страница 9 из 12

Всем сёстрам по серьгам

Глава 1СтратегическаяВ которой Иван размышляет о будущем, принимает принципиальное решение и собирается в поход

Как известно каждый человек бесконечно может смотреть, как горит огонь, течёт вода и как кто-то работает. Ваня же очень любил ходить. Пешком. И вот эту самую любовь он весь последний месяц прекрасно совмещал с созерцанием работы Герда и компании.

Маляренко нарезал круги. Вокруг растущего не по дням, а по часам скелета его будущего корабля. Бельгиец скалил зубы и показывал — окей, мол, всё будет в лучшем виде! Типа — не мешай работать. Иван согласно кивал, интересовался у Семёныча не нужно ли им чего и отваливал.

Чтобы через полчаса снова прибежать — посмотреть.

'Какая красота!'

Первые намётки скелета кораблика лежали на песке в сотне метров от крайнего дома посёлка. Маляренко перед началом постройки корабля собрал весь молодняк и чрезвычайно образно описал им их будущее, если они попробуют переступить черту и зайдут 'полюбопытствовать' на верфь. Причём черта была самая настоящая — выложенная из гальки.

К длиннющим ваннам, вкопанным в землю и накрытых дранкой запрещено было приближаться даже Ивану. К пропитываемым маслом доскам и брусу имел доступ только Герд, его старший сын и Семёныч. За этим бдительно следили часовые с новой сторожевой вышки, поставленной возле верфи. Сама вышка была невелика ростом, метров шесть, но на ней были установлены аж четыре автомобильных фары, которые отлично подсвечивали стапели.

'А вот за маслицем надо бы сходить снова'

Ваня посмотрел на безмятежное море. Для начала апреля зрелище это было редкое.

'Всё равно идти надо. С этим 'Васей' познакомиться…'

Прошлой осенью Олег привёз, в общей сложности, две тонны густого мутного и душистого маслица. Маляренко зашёл тогда на склад к Семёнычу, поглядел на десять большущих бочек, доверху залитых маслом, и успокоился — на постройку корабля этого точно должно было хватить с запасом. Как выяснилось, успокоился Ваня рано. Масло в бочках отстоялось, вся муть постепенно ушла на дно и, однажды прекрасным зимним утром завхоз приволок на пробу банку чистого и прозрачного оливкового масла.

Бабы устроили скандал.

Поливать таким чудом доски… это было выше их понимания. Маляренко подумал-подумал, вспомнил о 'Васе', его обещаниях и махнул рукой.

— Сливайте.

В результате количество масла уменьшилось вполовину. Почти тонну чистого продукта разлили по маленьким бочонкам, которые Мария Сергеевна толкнула на рынке по совершенно бешеной цене.

Итогом этой зимней операции стало то, что постепенно разгоняемая инфляция пошла на убыль — в казну Ивана вернулись почти триста медяков, а оставшиеся на руках у населения деньги резко подорожали.

— О чём думаешь?

Маша подошла и села рядом. На веранде было свежо, прохладно и вкусно пахло морем.

— О масле. О деньгах. О море. Обо всём.

— Расскажи.

Ваня вздохнул и обнял жену.

— Масло почти закончилось. Мы этим отстоем доски залили, но…

Ни Герд, ни Иван даже представить себе не могли НАСКОЛЬКО сильно будет впитывать масло лёгкая и пористая сосновая древесина.

— … но не дуб это. Однозначно. Сосна жрёт его как с голодухи. Надо срочно идти в Керчь — Герд торопит… что-то там у него по технологии производства не срастается. Так что…

Мария Сергеевна задумалась.

Когда старшая и любимая супруга размышляла — Иван старался не дышать. Он давно прекрасно понял, что самое ценное в его жене — это мозги, а вовсе не внешний вид.

'Хотя тело у неё конечно… Цыц!'

Королева блондинок наморщила носик и неожиданно выдала.

— Олега не бери.

— Угу. Я и Виталика не возьму. — Ваня понимающе ухмыльнулся. — Их я потом на это дело ПОСТАВЛЮ. Когда сам всё решу.

Маша оглянулась и, наклонившись, жарко задышала мужу на ухо.

— Да. Пусть знают своё место.

Женщина откинулась на топчан, соблазнительно закинув ногу на ногу, и потянулась как кошка.

— Иногда. Понемногу. Ты помнишь…

'Королева!'

— А ну ка, солнышко, пойдём-ка в дом!

Ноздри женщины затрепетали.

— Пойдём…

— Уффф! Маррррия!

— Что?!

— Уффф! Ничего… Танюшу позови, — думать ни о чём не хотелось. Решать вопросы тоже не хотелось. Абсолютно. Всё тело охватила приятная истома. Ваня пересилил себя и открыл глаза. — Танюшу позови. Хочу с вами посоветоваться.

Мария лизнула мужа в нос, завернулась в одеяло и выскочила из спальни.

Вопрос на повестке дня стоял серьёзный. Даже очень серьёзный. Впервые его подняла два месяца назад Маша, подбивая бюджет Севастополя и Юрьева.

Вопрос звучал так.

— Милый, а с чего мы жить будем? С чеканки монет?

Это было очень неожиданно.

Маляренко задумался на целых шестьдесят три дня.

Общественный строй, который нынче царил в западном Крыме, сам Иван охарактеризавал бы так — помесь бульдога с носорогом. То есть военный коммунизм пополам с феодализмом.

Увы. Глубоко в душе Маляренко был демократ.

И коммунизм, и, тем более, феодализм, его не устраивали. Ваня искренне считал, что люди, НОРМАЛЬНЫЕ люди, должны быть свободными и независимыми. Должны сами решать свои проблемы и сами заботиться о себе. Самостоятельно.

Сейчас такого не получалось. Никак.

Все люди, что жили в Севастополе и Юрьево, кроме Олега, Семёныча и Юрки, были зависимы. У них не было ничего. Даже дома, в которых они жили, принадлежали ему, Ивану Маляренко. Даже кровати, на которых они спали, даже ложки, которыми они ели. Всё принадлежало ему.

И это Ванюше не нравилось. Так вечно продолжаться не могло — рано или поздно любая система, основанная на принуждении и зависимости, рухнет. Маляренко был невеликим политологом, но и совсем уж тупым то он тоже не был. Надо было что-то делать. И срочно. Пока народ занят выживанием и его собственные позиции выглядят незыблемо.

Белокурый вихрь влетел в спальню, сбросил с себя одеяло и растянулся на кровати, болтая босыми ногами в воздухе. Следом, вытирая руки о фартук, в комнату вошла Таня и устало упала рядом со старшей.

Маляренко улыбнулся.

'Лиха беда начало!'

Семейный совет прошёл лёжа на кровати, в тёплой, дружественной атмосфере.

— Да. Я с тобой согласна. Эта барщина — чушь полная. И оброк. Феодализм какой-то.

Таня половину не поняла, но согласно кивнула подруге, а Иван почесал репу.

— Думаю, пора приватизацию проводить.

— Чего?

— Всего. Всё, что у нас есть — будем продавать. И только за деньги. Семёнычу — его склад и мастерскую. Юрке — его ферму.

— А Олегу — его армию?

— Ну канешна! Щаззз!

— Всем жителям продадим их дома. Вернее — заставим выкупить. На нормальных условиях. Надо будет — кредит им дадим. Беспроцентный.

— С процентами! Пусть с маленькими, но с процентами!

Главный казначей и бухгалтер Мария Сергеевна была неумолима.

— Продадим всё. Мастерские, дома, орудия труда. Продадим всё, кроме кораблей. Верфь — государственная!

— То есть твоя?

В голосе Маши царил сарказм.

'Ну да… царёк-демократ! Государство — это я!'

Ваня скуксился.

— А что делать? Иначе по миру пойдём.

Женщины подобрались — по миру идти им не хотелось. Тем более с детьми.

— А потом налог введу. Денежный. Никакого натурального обмена. Вот с этого и будем жить. И довольствие дружинникам, и школу Бориса будем с этого оплачивать. Ну и торговлю внешнюю тоже только через нас.

— А если Виталик и Олег…

— Да ради Бога! Налог с торговли, таможенные пошлины и долю малую в предприятии!

Жёны задумчиво переглянулись, а Иван ласково провёл ладонью по их перепутанным волосам.

— Подумайте, как это сделать аккуратно, умно и правильно. Хорошо?

Маша деловито кивнула, а Таня резко села и отвернулась.

— Ты когда уйдёшь?

— Скоро.

— Возьми меня с собой. Я боюсь тебя отпускать одного. Здесь, — женщина положила ладонь Вани на свою грудь, — болит. Пожалуйста!

Маша встревожено посмотрела на подругу.

— Ну что ты, радость моя. Не тревожься. Всё будет хорошо.

Маляренко целовал своих любимых и шептал, шептал, шептал…

Ранним солнечным апрельским утром 'Беда' ведомая капитаном Маляренко вышла в свой очередной поход. С Иваном шёл его бессменный моторист Франц и лейтенант Ермолаев или, попросту, Игорёк.

На пирсе, провожая лодку, столпился народ. Хмурый и недовольный Олег. Жутко деловой Семёныч. Шумные женщины и дети. Под ногами беспокойно крутились собаки.

Ваня высунулся из рубки и улыбнулся заплаканным жёнам.

— Я скоро вернусь!

Бимка вдруг сел на задницу, словно маленький человечек, и, впервые на проводах 'Беды' горестно завыл.

Глава 2В которой выясняется что негры — тоже люди, а Иван не успевает удивиться

Абдулло попробовал закопаться ещё глубже, но времени не хватило — за хлипкой стеночкой хижины раздались резкие голоса пришельцев и отчаянный, с хрипом, вопль Маду. Старый сенегалец придавил своим тощим телом Анжелу, зажав ей рот ладонью, и натянул на голову рваную циновку. Эта яма в бывшей хижине мсье Фарика, в которой старый слуга хранил кое-какие продукты, была последним убежищем во всём поселении куда не добрались захватчики. Десяток вооружённых мечами белых солдат согнал в соседнюю хижину всех тех, кто не успел убежать и, оставив нескольких охранников, принялся прочёсывать другие дома. Это было последнее, что успел рассмотреть Абдулло, перед тем как нырнуть в спасительное убежище.

На улице раздались женские крики и плач, и громкий гогот пришельцев. Глаза Анжелы сильно расширились.

'Это же…'

Белые женщины, жившие в посёлке, умоляли пощадить их детей. Временами они перескакивали на ломаный английский, который Анжела, стараниями Фарика, неплохо освоила, и умоляли, умоляли. Наверху громко пролаяли на неизвестном языке, следом сразу раздались жуткие хрипы и нечеловеческий, переходящий в ультразвук вой матерей.

Абдулло крепче прижал ладонь ко рту забившейся в ужасе девушки.

'Молчи, дочка. Только молчи'

Там. На улице. Рядом с их домом чужаки только что убили чёрных детей белых женщин из их посёлка. Старика колотило.

'Как же так можно! Это же дети! Они же совсем маленькие!'

О себе в этот момент старик вообще не думал.

Грубый голос снова подал команду, раздались глухие удары и крики женщин смолкли. Только из соседней хижины доносилось тихое 'в-ва-а'. Это плакали жители посёлка.

Рука старика плотно закрыла рот и Анжела, захлёбываясь в слезах, начала задыхаться.

— Абду… пусти.

Старик убрал руку и посмотрел своими воспаленными гниющими глазами в чистые глаза Анжелы.

— Всё будет хорошо.

Последнее что успела увидеть бывшая жена мсье Фарика перед тем как потерять сознание — слёзы на морщинистых щеках своего вечно невозмутимого слуги.

Маду, бывший солевар волею чужаков назначенный новым предводителем их поселения, ждал своих белых партнёров ещё прошлой осенью. Как уж он умудрялся понимать этих белых дикарей, один из которых был весь, словно папуас, покрыт татуировками, один Аллах ведает! Абдулло, принявший на себя обязанности смотрителя дома мсье, пока тот был в отъезде, глядел как Маду объясняется на пальцах с татуированным и удивлялся. Надо же! Простой нигерский солевар — а такой сообразительный. Ну и ладно. Зато какая прибыль!

Чужаки, приплывшие прошлым летом, и забравшие господина и его друга с семьёй, вскоре вернулись и предложили торговать. Тогда Маду и Абдулло организовали добычу масла. Чужаки платили щедро. Железные лопаты, топоры, ножи. Даже стальные рыболовные крючки. Бизнес был выгодным — делать почти ничего не надо было. Со сбором оливок прекрасно справлялись женщины. Они же приносили тяжёлые корзины на берег, где на маслопрессе работал лично сам Маду. Торговля успешно шла, в общине, наконец, появился железный котёл и планы на будущее производители масла строили самые радужные, но осенью, несмотря на договорённость, торговцы не пришли.

Маду ходил по пляжу в ожидании гостей целых три недели, а потом начался шторм и старый Абдулло понял, что раньше следующей весны ждать их бесполезно. О чём он и сообщил Маду.

Сначала предводитель опечалился, а затем велел убрать приготовленную бочку с маслом под навес и сообщил всем жителям, что 'весной наши белые братья точно вернутся'. И, может даже, вместе с господином Фариком.

И они вернулись.

Весной. Как и обещал Маду.

— Господин Маду! Господин Маду!

Маленький голый мальчишка во весь дух нёсся по посёлку, громко крича.

— Лодка, господин. Чёрная лодка снова пришла!

Сонное поселение разом проснулось. Изо всех хижин высыпали мужчины, женщины и дети. Все дружно поспешили к пляжу, чтобы встретить желанных гостей. Абдулло тоже хотел побежать вместе со всеми, но он был уже стар, да и глаза из-за постоянного нагноения стали видеть совсем плохо, поэтому он решил никуда не спешить.

— Стой, женщина!

Анжела, последняя из жён господина остававшаяся в его доме, хотела было выскочить на улицу, но была остановлена стариком.

— А если это господин вернулся? Принарядись!

Видел Абду действительно неважно, но то, что на девушке лишь старая травяная юбка он рассмотреть успел. Чернокожая красавица гордо выпятила подбородок, резко развернулась и пошла наряжаться и прихорашиваться.

Радостные крики и песни, доносившиеся с пляжа, сначала как-то неуверенно стихли. Старик отложил домашние дела и настороженно прислушался. Позади, в женской комнате, что-то негромко напевала Анжела, а вот с берега не было слышно ничего. Ни звука.

БУМ!

Раскат грома заставил старика подпрыгнуть на месте, а девушка, от неожиданности, взвизгнула. А потом на пляже раздались десятки, полных боли и страха, голосов.

— Абду… что…

— Прячься!

Старик не раздумывал ни секунды. Оттащив со своего места плетёный топчан, он указал Анжеле на яму.

— Прячься!

Мимо хижины, подвывая от ужаса, пронёсся первый беглец.

— Стой!

Мальчишка ревел в полный голос, размазывал сопли и слёзы, и не обратил на старика никакого внимания. Следом бежала женщина.

— Да стой ты!

Абдулло залепил по уху истошно вопящей бабе и затащил её в дом.

— Что там? Что произошло.

— Лодка… А… Выстрелила… А…

Баба вырвалась из рук и рванула на выход.

— … всех убилиииии!

'Это другие белые. Да, точно. Другие. Не наши'

Старик протирал слезящиеся глаза и, стараясь не дышать, рассматривал сквозь щели в стене, как на мужчин посёлка, пытавшихся встретить врага с оружием, накатывает железная волна. Эти белые не носили американскую военную форму. И они не брили лица, как их друзья. Эти белые были затянуты в кожу и железо. В руках у них были большие мечи и копья. И ружья, стреляющие стрелами. И они были очень быстрыми и сильными.

Чужаки изрубили воинов Маду за два удара сердца старика, а затем принялись сгонять людей к его новому и большому дому. Абдулло закряхтел и стал отползать к яме, где его ждала Анжела.

Старик посмотрел в её глаза, помотал головой и, впервые прикоснувшись к женщине своего господина, зажал ей рот своей ладонью.

Очнулась Анжела от запаха дыма. Камышовая крыша её дома начала дымиться и потрескивать. Сквозь неплотную плетёнку старой циновки был виден алый огонёк, разгоравшийся у них над головой.

— Абду!

— Не сейчас.

Жёсткая рука слуги прижала её к земле.

— Они ещё близко. Они уходят и жгут. Потерпи, дочка.

Этот апрельский поход здорово отличался от всех предыдущих. В лучшую сторону.

Во-первых, было ни жарко, ни холодно. Температура воздуха была в самый раз. Да и солнышко ещё не припекало и вся команда, во главе с Иваном весь поход к Керчи провалялась на палубе, бездельничая и загорая.

Во-вторых, весь путь дул неслабый попутный ветер. Причём почти всё время точно в корму, так что прямой прямоугольный парус, несмотря на свои скромные размеры, тащил лодку со скоростью паровоза. Ну ладно — не паровоза, но всё равно. Скорость выросла, как минимум, вдвое.

И, в-третьих, что было самым удивительным при таком ветре, море было спокойным! Никаких волн. Только лёгкая зыбь.

— Да, шеф, — Игорёк заклинил штурвал и сидел, сложив ноги на фальшборт, — всегда бы так.

— Сплюнь!

Маляренко постучал по дереву и посмотрел на берег. Пейзаж действительно менялся гораздо быстрее, чем обычно. Сила ветра оказалась гораздо мощнее, чем Ваня мог себе представить. А если бы таких парусов побольше…

'Надо с парусами что-то решать'

Герд чётко дал понять, что яхта, которую он строит, будет парусной. Причём паруса должны быть не прямыми, как на 'Беде', а косыми. А двигатель и вёсла — лишь вспомогательное оборудование и не более того. Бельгиец даже пообещал устроить 'школу начинающего яхтсмена', но было одно НО.

Парусов у Вани не было. И где их брать он и понятия не имел. Маляренко припомнил Андрюхину мельницу.

'Может из шкур сшить? Нет. Тяжёлые слишком будут…'

Лопасти ветряков в Юрьево и в Севастополе так вообще были сделаны из очень тонких досок. Ваня представил себе яхту с деревянными парусами и заржал.

— Что, шеф?

— Ничего, Игорёха. Да. С таким ветром мы туда быстро добежим.

Босс смерил своего служивого косым взглядом.

— Ты не расслабляйся, ЛЕЙТЕНАНТ.

Ермолаев подскочил, как ужаленный.

— Есть, не расслабляться!

Своей жизнью и своей службой бывший студент-первокурсник, залетевший в этот мир прямиком со студенческой пьянки, был очень доволен и очень ею дорожил.

Сразу за провалом, отрезавшим керченский полуостров от Крыма, ветер утих и скорость сразу резко упала, а на и без того спокойном море воцарился полный штиль. Полная луна светила не хуже прожектора и Маляренко, накрутив как следует хвост Францу, ушёл спать в трюм, велев немцу ночью не останавливаться, а тихим ходом идти к посёлку маслоделов.

К уже знакомой бухте 'Беда' подошла ближе к полудню. Невысокие горы, надёжно защищавшие залив от волн и ветра, уже лежали по левому борту и 'Беда' уже неспешно их обходила, когда вперёдсмотрящий Франц тревожно закричал по-немецки. Маляренко бросил котелок с супом и в три огромных шага оказался на носу лодки.

— Дай!

Иван вырвал монокуляр из рук немца.

'Чего тут у нас?'

Небольшая качка мешала рассмотреть всё в деталях, но и того, что Ваня увидел, хватило чтобы понять, что в посёлке что-то случилось.

'Да, мля, какое, к чёрту, 'что-то случилось'?!'

Посёлка на берегу просто не было. Было два десятка чёрных пятен от пожарищ, а над некоторыми до сих пор был виден дым.

— Что там, Иван Андреевич?

— Ничего, ничего Игорёк. Нет там больше посёлка. Франц, иди на руль. Малый ход. Игорь, — Маляренко задумчиво теребил нож на поясе, — к бою. Пойдём — посмотрим, что там, поближе.

Чем ближе к берегу подходила 'Беда' тем мрачнее выглядел её экипаж. Уже и без оптики было видно, что на самой кромке берега, у воды, лежат десятки тел. Франц закусил губу и нырнул в трюм. Бесшумно работающий двигатель вдруг завибрировал, отчего палуба противно задрожала, но скорость лодка не изменила. 'Беда' в эту секунду стала очень похожа на резвого рысака, готового сорваться в любой момент вскачь, но пока ещё себя сдерживающего.

— Франц. Осторожно. Вдоль берега. Ермолаев — в рубку.

Маляренко прилип к борту. В полусотне метров от него медленно проплывали следы полного разгрома. Тела, лежащие на берегу, были страшно искалечены. Некоторые были разорваны на куски.

Монокуляр прилип к глазу.

'Женщины, дети, мужчин нет… да что ж это такое, а!'

В полусотне шагов позади убитых, на берегу, валялась большая бочка, сделанная из самолётного дюраля, которую Олег привёз сюда прошлым летом. Всё масло вытекло на землю, тёмным пятном залив изрядный кусок земли. Ветер нёс с берега странное сочетание гари, крови и душистого масла. Рядом с бочкой валялся разбитый и обгорелый маслопресс.

Ваня пялился на тела убитых людей и в душе его царила пустота. Ну да, это были не его люди, но ЗА ЧТО?!

Почему нужно было их так страшно убивать?

'Или… или этот Диаб ещё куда-то успел наведаться?'

Лодка почти остановилась и Маляренко совсем уж было собрался скомандовать 'стоп-машина', когда из кустов в сотне метров от крайнего пожарища, выглянул человечек.

— Франц, двигатель не глуши, Игорь — самый малый ход.

Из трюма согласно гукнули, а Ермолаев удобнее перехватил штурвальчик и направил лодку ещё ближе к берегу.

— Шеф, там девчонка.

— Вижу. Не высовывайся Игорёха.

Одетая в разноцветные травяные юбки, с огромным количеством бус на груди и браслетов на руках молодая девушка несмело сделала несколько шагов в сторону берега, старательно обходя дымящиеся головёшки. Иван встал в полный рост, растянул губы в 'сердечной' улыбке и помахал рукой.

— Маду! Маду! Вася!

Девушка остановилась и с минуту молча смотрела на Ивана. На её лице не было никаких эмоций. Только очень серьёзный, изучающий взгляд. В животе у Вани нехорошо кольнуло.

— Франц. К машине. Игорь. Из рубки не высовывайся.

Маляренко снова обернулся к берегу и, сложив ладони рупором, закричал.

— Ма-ду!

Лицо девушки исказила жуткая гримаса. Она криво улыбнулась и медленно подняла руку, показав на что-то пальцем.

У Вани противно свело живот. Предчувствие его редко обманывало — девчушка, сплошь обвешанная бусами, ясно указывала на неприятности. Причём буквально — пальцем. Маляренко не оглянулся. Он и так уже всё понял — они 'попали'. Иван скрипнул зубами, выпрямил спину и всем телом развернулся в сторону залива.

Прямо на них, очень-очень тихо работая вёслами, от маленького каменного островка, лежащего посреди бухты, шла точная копия его 'Беды'.

Увидев, что их заметили, десяток гребцов, стоя орудовавший громадными вёслами, взревел и уже не пытаясь грести тихо, резко взвинтил темп. На носу чёрной лодки возник верзила, с ног до головы упакованный в кожаные доспехи, и принялся колдовать над какой-то штукой, установленной на носу его кораблика.

— Франц!

Маляренко гулко припечатал тяжёлой подошвой по палубе.

— Ходу! Игорь, — Иван обернулся к рубке, — вдоль берега выхо…

— БОСС!

Ермолаев нырнул вниз, за деревянную перегородку, исчезнув из вида.

'Ну чего ещё там?'

Ваня снова посмотрел на лодку чужаков. В руках у верзилы появился факел.

'Бля!'

— Бери выше, лодку не побей!

Кричали на русском, а Ваня даже не успел этому удивиться.

'Ну надо же…'

БУМММ!

Глава 3В которой Иван становится зрителем реалити-шоу с самим собой в главной роли

— Быр-быр-быр-быр! Гыр-гыр-гыр-гыр!

'Какое всё солёное!'

Иван захрипел и его вытошнило. Морской водой.

— Не… не тряси…

Глаза ничего не видели, а всё тело как-будто онемело. Кто-то куда-то его тащил. Ваня чувствовал цепкие пальцы на своей руке.

— Быр-быр-быр-быр!

Спина ударилась о дно. Набежавшая волна легко приподняла тело мужчины и забросила ещё немного ближе к берегу.

— Быр-быр-быр-быр!

В ухо упёрлось что-то мягкое и тёплое. Ваня продрал один глаз. Его страшно жгло солью, вдобавок ко всему было похоже что ему в глаз насыпали мешок песка.

'Сука! Как больно то, а!'

Второй глаз просто отказывался открываться. Ваня совсем уж было громко заматериться, но тут снова накатил прибой и налил новую нехилую порцию морской воды прямо в открытый рот.

Маляренко снова вытошнило, но, зато, глазам стало полегче — чистая вода смыла песок. Ваня сфокусировал открытый глаз.

'Круто!'

Прямо перед глазом аппетитно покачивалась налитая упругая грудь. Грудь была женская, красивая и чёрная. Ещё на ней имелись капли воды и тёмно-розовый девичий сосок.

— Быр-быр-быр-быр!

Грудь исчезла из поля зрения, уступив место бездонному синему небу. Сильные руки обладательницы груди вытянули мужчину на галечный пляж и оставили его в покое. Ваня лежал, смотрел на ультрамариновое небо и думал о том, что он снова попал в какое-то кино.

'Это же всё произошло не со мной'

Ноги его остались в воде. Прибой их мягко колыхал.

'Прикольно, наверное, как щупальца мёртвого спрута выглядят'

Ваня попробовал повернуть голову на бок и в этот миг пришла боль.

— ААААААА! БЛЯТЬ! ЧТО Ж ТАК БОЛЬНО ТОООООУУУУ!

Боль обрушилась разом. Внезапно и сокрушительно. Будто всё тело одновременно включилось. Все нервные окончания. Все рецепторы. Все болевые центры. Маляренко лежал на берегу и орал благим матом на всю округу.

Над ухом встревожено залопотали нежным девичьим голоском.

Гыр-гыр-гыр-гыр!

Затем те же руки резким рывком повернули Ивана на бок. От боли потемнело в глазах, башка онемела и Ваню снова вырвало. Теперь просто пеной.

'О. А я то думал, что больнее уже быть не может!'

Иван Андреевич Маляренко вырубился.

— Смотри-ка, живой.

— Молодец девка, вытащила.

— Да, Константин Сергеевич, пленный это, конечно, не лодка, но хоть что-то…

— И не говорите, батюшка.

— Что с Алёшкой?

— Совсем плох. Болт позвоночник пробил. Отходит уже.

Второй голос неразборчиво забубнил какую-то скороговорку.

'Похоже молитва'

— Пойду к нему. Присмотри за немцем.

'Немец' — это я? Я — пленный?'

Иван пришёл в себя, но глаза открывать не спешил, прислушиваясь к разговорам. Голова его лежала на чём-то мягком и тёплом, а волосы ему перебирали чьи-то пальчики.

Это было бы здорово, если бы не горящий огнём правый бок и, по ощущениям, полное отсутствие правой руки. В плече чувствовалась тупая боль, а дальше…

'Надо глянуть'

По идее Ваня должен был испугаться, но ему было всё равно.

'Это кино. Это не со мной. Я же просто за маслом поплыл. И всё!'

— Константин Сергеевич, а мы за немцами пойдём?

— На вёслах? Смеёшься? Был бы ветер, а так…

'Значит, ребята ушли. Это хорошо'

Неожиданно для самого себя Ваня успокоился. Даже боль стала легче.

'Раз. Два. Три'

Маляренко открыл глаза. Над ним снова нависали чёрные груди, чуть дальше были видны две головы. Головы на него не смотрели и продолжали неспешную беседу.

— Это он? Дядя Костя? Разрушитель?

Дядя Костя с сомнением покрутил шеей.

— Не похож он на Сатану.

'Чегоооо? На Кого?!'

— И на Разрушителя он не похож.

— Так Настя сказала…

— Молодой! — В голосе 'дяди Кости' звякнул металл, — для кого Настя, а для кого и матушка Анастасия Ивановна! Ясно?

— Так точно! Но ведь, дядь Костя, она ж ясно сказала 'увидите такую же лодку как у нас — знайте, это ОНИ'.

— Да помню я, помню. Севка, ты посмотри на него…

Дядя Костя повернулся к лежавшему на пляже человеку и осёкся. Прямо на него спокойно смотрели два синих глаза.

— Оппа! Севка, девку убери.

Бац! Затылок ощутимо приложился о камни. Перед глазами снова залетали зелёные мухи, а в уши пробился тихий плач девушки и глухие удары.

Ваня сначала закрыл глаза, а потом их снова открыл.

'Консилиум, иху мать!'

Прямо над ним, нависая, сидело четыре человека.

— Да… Кость, хорошо что ты мелкой галькой картечницу зарядил, а то бы убило его на хрен. Доспехи на нём…

Бородатый мужик (впрочем, они все были бородатые) принюхался, сморщился и сплюнул. Прямо на грудь Ване.

— … фуууххх. Вонища. Ну и дерьмо у него вместо доспеха.

— Всё равно побило его порядком. Смотри, — молодой парнишка бесцеремонно задрал кожаный нагрудник Ивана. — Грудь, бок, рука.

— Сломана?

— Не похоже.

Молодой жёстко и сноровисто ощупал кровоподтёки.

'Это не со мной. Это не я'

Боль была, но Иван её контролировал.

— Ишь ты! Терпит, немчура поганая.

— Терпила.

Мужики коротко хохотнули.

— Дядя Костя!

Все дружно посмотрели в сторону.

— Лёшка умер.

Мужики встали и ушли из поля зрения Ивана.

Маляренко закрыл глаза.

— Сссука!

По сломанным рёбрам увесисто приложились.

Маляренко коротко кашлянул и снова потерял сознание.

Очнулся (в очередной раз за сегодняшний день) Ваня оттого что какая то скотина вылила на него ведро воды. Морской, конечно же. А поскольку Иван лежал на спине, да ещё с открытым ртом, то он снова получил возможность поблевать в своё удовольствие. Вокруг загоготали и сильные руки рывком посадили его на пятую точку, прислонив спиной к какой-то опоре.

— Прочухался, батюшка.

Иван открыл глаза. Прямо перед его носом торчало круглое одутловатое и БЛЕДНОЕ лицо с козлиной бородкой.

— Шпрехен зи дойч?

Изо рта этого… 'батюшки' вырвался таааакооой смрад, что Ваню едва не стошнило.

— Ду ю спик инглиш?

— Парле ву франсе?

'Да пошёл ты… вонючка!'

Было совсем не страшно. Даже немного весело.

'Ну ты, блин, Фархад Викторович, прав! Все наши дела нам аукаются. Но чтобы вот так сразу…'

Маляренко слегка улыбнулся. В эту самую секунду он совершенно отчётливо понял, что домой он уже никогда не вернётся. Что он УЖЕ умер. А значит бояться УЖЕ нечего. И глупо.

— Батюшка, дайте я его спрошу.

Попа в рясе (!) отодвинул добрый мОлодец и, естественно, также по-молодецки, двинул Ване в глаз.

Ба-Бах! В голове взорвалась новая бомба. Мухи, вместо зелёных стали розовыми и на последних искрах сознания Маляренко услышал грозный окрик дяди Кости.

— Барааан! Ты чего делае…

— Ну чего он?

Константин Сергеевич, капитан лодки и начальник разведывательной партии озабоченно стоял над телом пленного. Тот валялся в теньке уже два часа и в сознание приходить, похоже, не собирался. Не помогали ни обливания водой, ни лёгкие похлопывания на правой щеке, ни даже нашатырный спирт. Сегодня этому немцу досталось по самое немогу.

— Да кажись этот дебил ему кость под глазом сломал. Видите, какая гематома?

Севка был очень встревожен — если они не довезут до отца Петра этого немца живым, то проблем не миновать. Проблем серьёзных и чреватых. Понимал это и Константин Сергеевич. Начальник длинно выматерился.

— Где этот баран? Вася! Ты у меня весь обратный путь с вёсел не слезешь! Гальюн тоже драить будешь в одиночку, понял?!

— Понял.

Вид у Васи был не весёлый.

— Приведи эту девку, пусть она с ним сидит. Бегоооом! Твою мать…

'Опять эта грудь! А красиво, всё-таки'

Ване было не чуждо чувство прекрасного.

— Быр-быр.

Девушка нежно шептала, осторожно прикладывая мокрый пучок травы к левому глазу.

'Таааак! А глаз то не открывается!'

Ваня окончательно открыл правый глаз, внимательно посмотрел на негритянку и улыбнулся.

— Water?

— Ес, ма шери.

'Интересно, откуда здесь поп? И почему меня называют Сатаной и Разрушителем? Секта?'

Вспомнив это слово, Ваня затосковал. Даже Спиридоновские родноверы теперь казались ему милыми и родными. Белыми и пушистыми. А тут — разгром посёлка, убийства женщин и детей. Неспровоцированная агрессия против его лодки. Факты складывались сами собой в стройную и логически выверенную цепочку.

'Твою мать! Секта. И у них есть… как её… Анастасия… э… Ивановна? И она у них типа предсказательница, да? Интересно. А лодка то!'

Тут Маляренко едва не подпрыгнул на месте. Как же он мог упустить! Лодка у этих хмырей была ТОЧНО ТАКАЯ ЖЕ КАК И У НЕГО.

'Ой, бляяяяяя!'

Эти ребята, судя по всему, пошли по пути Романова. Под руководством…

Маляренко почувствовал, как у него бешено забилось сердце.

'Под руководством…'

Солнце уползло за гору, когда пленник наконец проснулся и о чём-то помурлыкав с чёрной девкой, отправил её за водой. У Кости отлегло от сердца. Этот, насколько усердный в молении и сильный в вере, настолько и тупой поп-вонючка едва не свёл в могилу такого языка! Поротой спиной он, Константин Сергеевич, точно бы не отделался.

Немца аккуратно усадили, дали ему вдоволь напиться и снова сунули под нос склянку с нашатырём. Единственный глаз пленника чуть не вылез на лоб, но, судя по всему, почувствовал он себя значительно лучше. Покачивать его перестало, да и голова уже почти не тряслась.

Батюшка снова влез первым.

— Шпрехен за дойч?

Вокруг, с напряжённым интересом, стояли все двенадцать человек экипажа. Какая вонь шла изо рта попа все прекрасно знали. Пленник даже не поморщился. Он спокойно проигнорировал маячившую перед ним рожу и, пристально посмотрев своим синим глазом на командира, так же спокойно произнёс.

— Батюшка. Вы бы зубы, что ли, почистили.

К чести попа, ни орать, ни брызгать слюной он не стал. Он с клацаньем захлопнул рот и отошёл на два шага.

'К нам едет ревизор. Немая сцена. Часть вторая'

Первым, как ни странно, очнулся 'дебил' Вася.

— Н-ну. Я же говорил, что у него рожа наша. Я этих иностранцев за километр чую.

Народ дружно сгрудился вокруг пленника и загомонил.

— А ну тихо все!

Дядя Костя отодвинул своих бойцов и, подойдя ближе, присел перед Ваней на корточки.

— Ты кто таков будешь, мил-человек?

'Они чего, ещё и старорежимную речь переняли?'

Маляренко проигнорировал вопрос, допил воду и нагло поинтересовался.

— Мужики, вы чего? Вконец о. ели?! На нормальных людей кидаетесь?

У дяди Кости от удивления отвалилась челюсть.

— Да ты…

— Да — я! Чего 'да ты'? Мы с этими туземцами уже полгода торгуем. Они нам масло, мы им — железо. Чего 'да ты', я тебя спрашиваю?! Вы какого хрена наших рабочих побили? ЭТО НАША КОРОВА И МЫ ЕЁ ДОИМ! А в меня зачем стреляли? Вы у меня хоть ножик видели, хоть палку какую? Бараны, блять!

На пляже воцарилась гробовая тишина. Никто и представить себе не мог, что эта бессловесная немецкая скотинка вдруг в ответ выдаст полсотни матерных слов в течение тридцати секунд.

— Урррроды! Трам-тарарам-там-там!

'Ох и несёт же вас, Иван Андреевич!'

— Да я…

'Да и пох!'

Было весело. Очень страшно. Но весело. Жизнь была в прошлом. Осталось лишь достойно и весело умереть.

'А сейчас меня будут убивать'

Дядя Костя закусил губу и медленно поднялся на ноги, поп цыкнул, а 'дебил' подошёл и с оттягом, от всей души, засандалил тяжеленным сапогом прямо в лицо Ивана.

Занавес.

Глава 4Уроки дяди Паши и занавес #2

'Не. Это глюки какие-то. Откуда тут Виктор Цой? Ха! А я то — живой!'

Лицо болело сильнее, чем бок и рука вместе взятые. В ушах шумело, а нос так и вовсе — не дышал.

— … но если есть в кармане пачка-а-а… сигарет…

'Тянут. Песня быстрее поётся'

Маляренко открыл глаз. Лодка. Море. И гребцы.

— … и билет… на самолёт… и-ии-и рраз, и два!

'Забавно они себе ритм задают'

Мысли текли лениво и неспешно. Ваня слегка повернул голову и огляделся.

'Ага. Палуба. Я лежу. Ого!'

Ни ботинок, ни камуфляжа на нём уже не было. Вместо трусов на нём были чужие рваные штаны. Безразмерные и не очень чистые.

— Командир! Он очнулся!

Ближайший гребец с интересом посмотрел на пассажира, а потом неожиданно приятельски подмигнул.

Дядя Костя с допросами и новыми побоями торопиться не стал. Он кликнул ребят и четверо накачанных пареньков аккуратно перенесли страдальца в трюм, уложив Ваню на весьма приличный топчан. Места в этом трюме было куда как больше чем на 'Беде'. Маляренко ковырнул пальцем пустое гнездо для крепления Стерлинга и хмыкнул. Стало ясно почему эти ухари не погнались за 'Бедой', шедшей на прорыв из бухты.

— А движок где?

На точно таком же топчане, стоявшем у другого борта, сидел батюшка. Он отложил перо, размял пальцы, посмотрел на Константина и предложил тому присесть рядом. Вопрос Ивана они оба проигнорировали.

— Лёня… приведи… пусть…

Видимо некий Лёня понимал всё с полуслова, потому что в темноте трюма что-то скрипнуло и перед Иваном появилась женщина. С тазиком воды и кучей чистых тряпочек. Вид у неё был… дикий и сумасшедший. Конвоир отвесил женщине подзатыльник и показал на Ваню, мол, давай — работай.

'Ай! Ой! Уй-уй-уй! Нос, наверное, сломали. Сволочи'

'Ай-яй-яй! А с глазом что? Ай! Аккуратней!'

'Ухххх… Ойййй… Бляяяяя'

Растрёпанная женщина с потухшими глазами закончила отмывать и перевязывать Маляренко и исчезла в темноте вместе со своим конвоиром. В ярко освещённом кубрике, под открытым люком остались только дядя Костя, батюшка и сам Иван.

Начал снова поп.

— Перекрестись!

— А?

Маляренко, признаться, растерялся.

— Креста на тебе нет!

Глаза у попа не горели фанатизмом, но вид у него был весьма решительный.

— Крещён? Почему крест не носишь? Перекрестись!

Ваня завис.

— Нихт ферштейн.

— Не шути так. Не надо. — Константин Сергеевич был очень серьёзен. — Это не повод для шуток. Рассказывай. Всё рассказывай. О себе. Кто ты и что ты.

Ваня с трудом привёл себя в вертикальное положение, сел на топчане и покрепче упёршись ногами в пол, кивнул.

— Хорошо. Не буду. Иван.

Маляренко протянул свою левую руку. Глаза капитана одобрительно блеснули, и он, в ответ, протянул свою руку. Пленник ему понравился — этот мужчина НЕ БОЯЛСЯ. Он вёл себя абсолютно естественно.

— Константин.

Поп злобно зыркнул на капитана, но тоже протянул свою руку.

— Отцом Илиёй меня называй. Сын мой.

'Ого! Как излагает то! А ладонь то…'

Ладонь святого отца была жёсткой и невероятно сильной. С рыхлым и бледным лицом эта рука никак не вязалась.

— Так вот… э… отец Илия. Не крещён я. И в Бога не верую. Атеист. Это ответ на ваш вопрос. Теперь Вы, Константин Сергеевич…

— Подслушал?

— Подслушал, конечно. Так вот, Константин Сергеевич, вы, видимо, как-то обознались. Я не этот… разрушитель. И не Сатана, если уж на то пошло, я…

'А какого лешего я вообще тут распинаюсь и оправдываюсь?'

— … я понять хочу. Вы разбойники и пираты, да? В смысле просто преступные элементы? Я не понимаю ваших мотивов. Вот просто так — взять да напасть. Это как называется, а? Вы вообще — кто такие?

Капитан лодки и священник ошарашено переглянулись. Такие наезды для них явно были в новинку. Потом поп тихо кивнул — давай, мол.

— Сначала ты.

— Вы.

— Хорошо, вы.

— Иван Андреевич Маляренко. Купец. Шёл на арендованной мною лодке с товаром за оливковым маслом. Что ещё вас интересует?

Козлиная бородка отца Илии задралась вверх. Глаза прищурились.

— Врёт.

'Бля!'

— Вру.

Маляренко как смог улыбнулся.

— А больше я вам ничего не скажу. Фашисты проклятые!

И показал, обалдевшему от такого обращения попу, язык.

Лодка Кости и Ко Ване не понравилась. Да, такая же, как и у него, но вот сохранность этого аппарата была довольно скверная. Видимо все тысячу триста лет кораблик хранился не в идеальных условиях. Многие доски палубы были заменены на светлую, коряво обработанную древесину. Да и подогнаны они были кое-как — щели были одна на одной. Фальшборт по правой стороне был сделан заново. Из всё той же светлой древесины. Да и двигателя на лодке не было. Зато паруса были самыми настоящими. Косыми и громадных размеров. Правильными они были — именно о таких Герд и говорил. Когда трюмный Лёня вытолкал Ивана своим ходом на палубу, Маляренко умудрился внаглую подойти к мачте и пощупать парусину. Гребцы искоса посмотрели на такую самодеятельность пленника, но промолчали. Раз не связан — значит так надо. Из люка вслед Ивану высунулась голова капитана.

— Иди на нос. Там спать будешь.

'Буду. Куда я денусь… Мдааа. А парусина то самодельная! У этих ребят, что? Ткацкие станки есть?'

— Что думаешь, батюшка?

— Думаю, отцу Петру его показать надо. Чувствую я… тьма за ним.

Константин Сергеевич похолодел. При всех своих внешних недостатках и внутренней склонности к излишней жестокости и садизму, отец Илия действительно был великим психологом и читал людей, как открытую книгу. Он и его, капитана, тоже читал.

— Знаю, что понравился он тебе, Константин Сергеевич. Но… не верь. Не верь ему. Я не уверен, что именно он Разрушитель, но что-то за ним идёт. Точно. Не верь ему.

Священник перешёл на шёпот, и у капитана зашевелились на голове волосы. Действительно, за все годы, что он знал отца Илию, тот ещё ни разу ни в ком не ошибся.

— Впрочем, — голос батюшки снова стал вполне обыденным, — пообщайся с ним, если хочешь. Потом уже не получится…

То, что этого… Ивана в любом случае ждёт пытка и яма, капитан понимал и сам.

— Хорошо. Я поговорю с ним. Неофициально.

Когда вся команда во главе с капитаном и батюшкой собралась за ужином, тогда Иван и смог оценить в полной мере этих людей. Маляренко не видел, как они воевали, но если они это делали так же быстро и слажено, как ужинали то…

'Мда. Мои раздолбаи так не смогут'

По короткому свистку, раздавшемуся из рубки, полуголые гребцы моментально сложили и упаковали вёсла, не забыв их обтереть от воды и (оп-ля! Ловкость рук и никакого мошенничества!) споро раздербанили передаланную рубку.

Бац! И посреди палубы, над люком, ведущим в трюм, возник капитальный обеденный стол, способный вместить всех налётчиков. Пока четыре матроса таскали и расставляли лавки, остальные шумной гурьбой принялись что-то чистить и резать стоя вокруг стола. Зазвучал смех и немудрёные шутки и подначки. Об убитых неграх и погибшем товарище никто, кажется, и не вспоминал. Затем из трюма с огромным котлом выбрался тот самый Лёня и водрузил его в центр стола. Последними к ужину поднялись священник и капитан.

Маляренко отвернулся, разбитый нос не чувствовал запахов, но глаз-то видит! В животе заурчало и Ваня принялся изучать виды моря, облака и закатное солнце. Его к столу никто так и не пригласил.

'А вот интересно. Сейчас же вечер, так? Значит…'

Нестройный хор мужских голосов сбил с мысли. Экипаж, под руководством попа, хором читал молитву.

'… ииии?'

— Аминь!

'Аминь! Значит запад там. Весь день мы шли на юг. Тогда почему берег у нас сейчас не слева?'

Действительно, тонкая гористая полоска берега БЫЛА СПРАВА.

'Это что же получается, мы не в Чёрном море, а в Азовском? Гады, да не стучите так ложками! Да-да, Лёшка, и от меня тебе светлая… тьфу! Да пошёл ты! Обойдёшься скотина'

Маляренко изо всех сил напряг память, вспоминая кусок атласа, посвящённый южной части моря. Никаких гор вокруг Азовского моря, кроме тех, что были в Крыму, по идее, вроде как не должно было быть.

'Это отроги Кавказа получаются, так? Это что же значит…'

Маляренко так увлёкся разглядыванием далёких гор, что не услышал как сзади к нему подошёл Константин.

'А если уровень моря поднялся, то значит, мы идём над затопленной частью Кубани'

Ваня закряхтел, с трудом добрался до фальшборта и уставился в прозрачную морскую пучину. Точно. Песчаное дно, хоть и с трудом, но просматривалось совершенно отчётливо.

'Мелко тут'

— Вы, Иван Андреевич, надеюсь, топиться не собираетесь?

Константин Сергеевич Кольцов для подавляющего большинства ребят из своего экипажа всю жизнь был просто дядей Костей. Сначала он был у них просто за тренера, который повёз три десятка юношей на спортивные сборы, а потом и вовсе — стал им отцом родным. Здесь. В этом новом мире. Бывший тренер помянул добрым словом погибшего (Слава Богу не из МОИХ!), подождал пока все поедят и убрал ложку.

Самому Косте еда не лезла в горло. Слова Илии о том, что пленнику нельзя верить произвели на него сильное впечатление. Тьма за ним. Тьма. Интересно. Тьма. Костя не чувствовал в этом человеке ТЬМЫ. Может он просто её не видел?

На носу лодки скрюченная фигура увлечённо вертела головой, разглядывая солнце и далёкий Кавказский хребет.

'Соображает'

Велев накормить женщин, капитан взял котелок с ужином для пленника и пошёл на нос своего маленького кораблика. В этот момент Ивана, похоже, озарило и он свесился за борт.

'Как минимум, он знает географию. И карты. Купец. Ну-ну…'

— Вы, Иван Андреевич, надеюсь, топиться не собираетесь?

— Ну что вы, Константин Сергеевич, — пленник отпрянул от борта, будто его застукали за чем-то непотребным. — Это я так…

Мужчины присмотрелись друг к другу.

'Ровесник'

'Ровесник'

— Можно на 'ты' и просто Костя, — капитан протянул котелок с гуляшом, — ужин.

— Ваня. — Маляренко подхватил котелок и с превеликой осторожностью принялся за еду. Губы были как оладьи и нифига не чувствовали.

— Да, Ваня, ты прав, это Азовское море. И это…

— Угу. Уань. — Мясо было очень горячим.

— Кубань. Да. — Костя замолчал, не зная о чём говорить дальше, но в этот момент из трюма вытащили пяток белых женщин, найденных в поселении негров. Маляренко доел, отложил котелок и тоже уставился на баб. Видок у них был не очень. Совсем не очень. Одна из женщин была явно не в себе, подругам её пришлось кормить с ложечки. Женщины, когда то совсем недавно бывшие молодыми и красивыми, несмотря на то, что были абсолютно наги, никакого желания не вызывали. Ни у Вани, ни у ребят из экипажа. Маляренко посмотрел на сумасшедшую и ему вдруг стало так её жалко, что в разбитом носу защипало, на глаз навернулась слеза.

'Ой. Как щиплет!'

— Осуждаешь? — Костя сел рядом, привалившись спиной к фальшборту. Маляренко-демократ совсем уж было открыл рот, чтобы ляпнуть, мол, да, конечно осуждаю, но тут всё дело испортил Маляренко-реалист.

Иван вспомнил, как дробил кувалдой ни в чём ПЕРЕД НИМ ЛИЧНО не виновных людей, каким образом строили свой Бахчисарай его приятели Лужины, как он торговал женщинами и поперхнулся.

— Нет. Не осуждаю. Я уже давно не делаю поспешных выводов о том, чего не знаю.

Маляренко отвернулся. Перед глазами стоял дядя Паша.

'Не суди, да не судим будешь'

Ваня расслабился и слегка привалился к плечу Кости. Тот от такого панибратства удивлённо задрал брови, но промолчал. Было видно, что сидеть пленнику тяжело и больно.

— Костя. Расскажи, а. Чего там дальше то было. Выстрелил ты в меня, а дальше?

— Нечего рассказывать. Тебя с палубы смело, как пушинку, а лодка твоя сразу полный ход дала. Резко. Мы вроде и рядом уже были, но не успевали никак. Восемь метров было, отсюда и до борта твоей лодки, когда они мимо шла. Лёшка крюк решил забросить, а тут из рубки его из арбалета и подстрелили. Пока мы опомнились, лодка твоя уже проскочила. И всё. Попробовали на вёслах догнать — не получилось. Максимум — с той же скоростью шли. Был бы ветер — догнали бы. А так — бесполезно.

— Ясно. — Ваня искоса посмотрел на соседа. Невысокий коренастый крепыш с густой бородой и седой шевелюрой впечатления бандита не производил. Ну никак. Глаза у него были… умные. Да и речь была слишком правильная и развитая. — А чего пришёл-то, Костя? Ужином покормить?

— Нет. Поговорить. Напоследок.

— Хм. Напоследок… Ну говори, Костя. Говори. Ты добрый коп? А поп — злой? Это он тебя прислал? Психолог ваш доморощенный…

Капитан усмехнулся.

— Да чего уж 'доморощенный'? Психолог-психотерапевт высшей категории он. С огромным опытом работы.

Фьюу!

— А чего ж он меня тогда, этим… гипнозом…

— Хе! Вань, — Костя по-настоящему ухмыльнулся, — а с чего ты решил, что тебя не гипнозили?

— ???

— Да не получилось у нас ни хрена. Два раза пробовали. Глаз стеклянный, слюни текут, башка у тебя болтается, а говорить — ничего не говоришь. Ну он и …

Через два часа Кольцов с удивлением обнаружил, что из него потоком льются слова, а его собеседник только молчит, кивает и внимательно слушает. Не перебивая и не переспрашивая. На лодке давно все угомонились и, выбросив за борт плавучий якорь, легли спать, а он, капитан корабля сидит рядом с пленным и изливает ему свою душу!

— Стоп!

Пленник по-хозяйски хлопнул по палубе здоровой ладонью.

— Хватит, Костя. Я всё понял. Это не поп тебя прислал. Это тебя самого ко мне принесло. Выговориться захотелось? Душа болит, Костя? Воротит тебя, — Маляренко обвёл рукой лодку, — от всего этого? Не твоё это, Костя. Совесть мучит.

Капитан пришибленно сидел, невидящим взглядом уставившись на звёзды.

— А давай ко мне, Костя? Поворачивай лодку, а?

Голос чужака вплетался в мозг ядовитым плющом, мягко обволакивал и усыплял.

— Давай ко мне, Косссстттяааа…

'ТЬМА ЗА НИМ!'

Капитан вздрогнул, опомнился, подскочил и, ни слова ни говоря, двинул своим огромным кулачищем прямо в разбитый глаз Ивана.

Занавес.

Глава 5В которой Иван убеждается в том, что купил билет в один конец

История, рассказанная Костей прошлой ночью, Ивана не тронула. Ничего принципиально нового он не услышал. Это было даже неинтересно, хотя, казалось бы… если Кольцов не наврал, то сейчас он плыл прямиком в самую многочисленную общину из всех ему известных. Становление этого квази-государства произошло точно так же как и у него в посёлке. И точно так же как и в Бахчисарае. И у Спиридонова на севере. Через кровь, насилие и слёзы.

'Всё одно и то же. Эх, люди, люди…'

Правда был в рассказе капитана один момент, который Ваню здорово смутил. И речь тут шла не о матушке-прорицательнице (о которой Костя сказал всего пару слов, но, правда, с большим уважением), а о духовенстве.

В той общине, которую представлял Кольцов, существовала ГОСУДАСТВЕННАЯ ИДЕОЛОГИЯ.

Воинственное и нетерпимое к любому инакомыслию православие.

Это было круто! У него в Севастополе ничем таким и не пахло. Все жили так, как им заблагорассудится, а всю идеологию Крымчан можно было сформулировать одним словом — богатей! У жителей же города-государства под названием Новоград было всё значительно жёстче: или ты живёшь по правилам, либо вообще не живёшь. Третьего не дано.

Услыхав о том, что всей контрразведкой в Новограде заведуют попы, Маляренко немного струхнул. Его, Ивана, борзое заявление отцу Илие о его, так сказать, воинствующем атеизме, теперь показалось Ване чересчур опрометчивым. Масла в этот огонь подлила информация о том, что этот садист-вонючка (определение К.С. Кольцова) является правой рукой и первым замом самого отца Петра, человека, которому они все обязаны самим своим существованием и который и является духовным лидером… эээ… нации.

Вот об отце Петре Кольцов говорил долго, обстоятельно, часто осеняя себя крестом. Ваню от такого отношения к этому человеку проняло. Было заметно, что уважение бывшего тренера по вольной борьбе к отцу Петру не показное.

— Да. Как залетели мы в эти горы, так такой бардак начался… И ведь самое поганое, что не только нашего народу там было, а всяких… тоже хватало.

История была банальна и проста как мычание. Среди заброшенных в заросшие лесом горы на берегу моря сотен русских людей оказались сотни же таких же заброшенных не русских. Турки, сирийцы, иранцы. Одних курдов было больше трёх сотен. И только среди русских количество женщин было примерно равно количеству мужчин. Понятно, к чему всё это привело.

— Вооот. А у нас, так получилось, полный разброд был и шатание. Кто в лес, кто по дрова. В общем они нас так подмяли, что и вспоминать не хочется. Те кто посильнее, да пошустрее — женщин своих в охапку и дёру. Подальше. Чего эти с бабами нашими делали… э-эх… кто против слово скажет — того тоже. Меня с пацанами моими не трогали, боялись. Хор к нам женский прибился. Да там стычки всё равно были… через день. А потом с юга к нам пришёл поп. Самый настоящий. Ряса грязная рваная. Сам побитый. И тогда…

Христианского священника никто лишний раз старался не трогать и державшие горные долины вожаки общин пропускали его к себе беспрепятственно. Что и стало, в конечном итоге, их наиглавнейшей ошибкой.

— Всё понятно, Костя. — Маляренко зевнул, ничего не ново под луной. — И вы им дали.

— Даааа. — Кольцов аж зажмурился от удовольствия. — Дали. Всего то и нужно было организоваться. Вождь нужен был.

— Отец Пётр?

— Нет. Полковник всё это дело организовал. Батюшка тот больше говорил. Людей поднимал. А полковник — тот ещё вояка оказался.

Оказалось, что в Новограде единоначалия не было. Были две ветви власти. Светская и духовная. Которые, внешне пребывая в полном согласии, тем не менее, негласно боролись за лидерство. Первую возглавлял полковник Алексеев Владимир Николаевич. Он отвечал за армию и производственно-хозяйственные вопросы, а вторую ветвь власти, духовную — возглавлял отец Пётр. Он отвечал, понятное дело, за души. То есть за воспитание, идеологию и искоренение инакомыслия.

На этом месте рассказа Ваня не вытерпел.

— А вы точно православные?

Сам Маляренко, будучи атеистом, всегда гордился тем, что Церковь его народа такая миролюбивая и, так сказать, добрая. Без инквизиции.

— Точно, Ваня, точно. Просто времена нынче другие. Не время щёку подставлять. Сам понимаешь — ударили тебя по правой щеке…

— Ну да.

— … подставь левую… руку… а потом присядь и бей снизу в челюсть. А лучше — ножом в живот.

Даже в ночной темноте было видно, как закаменел взгляд Кольцова.

— Насмерть. Сразу. Наповал.

'Видать сурово им пришлось'

Кстати, сам Кольцов тоже оказался шишкой в местной иерархии не из последних. Первый зам и правая рука полковника. Эта безымянная лодка с её экипажем была единственным дальним дозором и разведкой Новограда. Соответственно и люди в этой команде были, самые что ни на есть отборные. Два первых зама и их лучшие люди.

— Большинство в экипаже, конечно, мои пацаны. У Ильи здесь сейчас только Лёвка да Василий остались. А Алексея твои убили.

Кольцов легко и с удовольствием рассказывал Ивану, совершенно незнакомому ему человеку, о том что, где, как и сколько. Маляренко впитывал в себя информацию, как губка и с каждой минутой всё больше успокаивался. Похоже было, что живым покойником считал себя не только он, но и все остальные. Иначе с чего бы это один из руководителей общины стал так запросто сливать ему информацию?

Новоград был ПЕЩЕРНЫМ городом. Причём пещёры были ИСКУССТВЕННЫМИ. Прямоугольного сечения. Расположены они все были на одном уровне у подножья невысокой горы, а прямо перед выходами из всех этих пещер лежало ровное поле, по которому протекал чистый ручей.

Ваня восхитился.

'Ни хрена себе! Да этим ребятам все условия обеспечили!'

И, конечно, к этим самым пещерам, где за замурованными входами их ждали посылки из прошлого, их привела матушка Анастасия Ивановна. Тогда ещё просто Настя, а ныне супруга батюшки Петра.

Ваня снова восхитился. Поп разыграл всё как по нотам.

'К светлому будущему… угу… железной рукой. Вернее горящим сердцем, молитвой и мечом'

Там, в этих очень удобных пещерах, все семь сотен человек и жили.

— А чего. Летом прохладно. Зимой тепло. Удобно. Места навалом — на голове друг у друга не сидим.

— А этих? Всех?

Маляренко чиркнул себя по горлу.

— Да ну, ты что… нет, конечно. Телогреечка, номерок и по этапу!

Кольцов ухмыльнулся.

— Отрабатывают. Исправляются, так сказать. Урррроды. Была б моя воля…

Капитана понесло.

Конечно, снова получить в многострадальный глаз было чертовски неприятно, но не смертельно. Информация, которую ему полночи сливал Кольцов того стоила. Не то чтобы Иван надеялся что-то из неё для себя выжать и как-то с выгодой её использовать… Просто было интересно. Любопытно. В чисто познавательных целях.

Ночной разговор и попытка Вани посеять сомнение в душе капитана аукнулась уже утром.

Во-первых, его связали. Не туго, но основательно.

Во-вторых, личный палач отца Илии, Вася, от всей души посоветовал Ване рта вообще не открывать и ни с кем из экипажа не разговаривать.

И, в-третьих, завтрак ему не достался. Хотя тех же женщин покормили сытно и даже искупали за бортом, а потом выдали каждой по небольшому куску грубой материи.

Маляренко, извиваясь как червяк, дополз до борта и кое-как сел, вытянув ноги. Берег за ночь значительно приблизился, а команда, после завтрака, налегла на вёсла гораздо усерднее, чем вчера.

Перед носом снова возник Вася с тряпкой в руках. Он профессионально оглядел пленника и ухмыльнулся.

— Не напрягайся. Тебе вредно.

И быстро завязал Ивану глаза.

Когда-то давным-давно, у родного дяди Ивана был попугай. Этот попугай (Иван уже не помнил, как его звали и какого он был вида), так вот — этот попугай был жутким матерщинником. Кто уж его так научил — было неизвестно, но факт есть факт, стоило кому-нибудь прийти в гости, так эта сволочь начинала сразу громко и очень пошло выражаться. Дядька краснел, а потом накидывал на клетку плотную тряпку и попугай мгновенно умолкал. Маленький Ванечка всегда этому удивлялся и, приподнимая край платка, заглядывал внутрь. Попугай действительно почти всегда сразу засыпал! Дядя объяснял это тем, что попугаю просто становится скучно и он, чтобы не терять зазря времени, просто засыпает.

Сейчас таким попугаем был сам Маляренко. Тугая повязка на лице давила на подбитый глаз и разбитый нос, заставляя их болеть в два раза сильнее, макушку пекло солнце, а жёсткие доски фальшборта впивались в спину. Шевелиться тоже было больно. Рука и бок при каждом движении тела давали о себе знать и Ваня, решив, что всё равно ни хрена интересного не видать и не слыхать, просто-напросто заснул.

Проснулся Иван оттого, что лодка обо что-то крепко приложилась бортом, а из рубки раздался громкий мат Кольцова. Вся палуба ходила ходуном. Экипаж суетился, бегал и чего-то делал с лодкой.

'Тонем?'

Тонуть, вот так, связанным и с закрытыми глазами было страшно.

'А… нет, не похоже'

Мат Кости был, скорее, добродушным, а суета моряков — весёлой. Сыпались шутки, звучали громкие приветствия и женский смех.

'Приплыли'

Иван проторчал на своём месте ещё, как минимум, два часа, наслаждаясь радиопостановкой под названием 'прибытие в родной порт'. Мимо бегали люди, чего-то носили, чего-то делали и никакого внимания на связанного пленника не обращали. А потом и вовсе — ушли.

'Вот тебе и важный пленник!'

Ваня даже обиделся. Его тут попросту забыли!

— Этот?

— Этот. Берём.

— Сам дойдёт.

Сильные и жёсткие ладони вцепились в Маляренко и рывком подняли того на ноги. Избитое и затёкшее тело моментально отреагировало.

— А! Блять!

Ноги подогнулись, и Ваня повис на руках своих конвоиров.

— Заткнись, сука! Хоть слово ещё вякнешь — руку сломаю. Понял?

На голову, поверх повязки, натянули мешок и дышать сразу стало намного тяжелее.

— Шевели заготовками!

— Тяжёлый, зараза. Да быстрее шевели ногами, урррод!

Весь путь, который занял не меньше часа, Иван постоянно шёл наверх. По какой-то невероятно длинной лестнице. Ноги постепенно ожили и вспомнили как это — ходить, да и бок уже не так болел, но монотонное и однообразное движение было настолько утомительно, что Ваня потихоньку заснул. Он переставлял ноги и спал, как самая настоящая боевая лошадь.

Ване снился институт и посвящение первокурсников в студенты, которое по обыкновению проходило с обратной стороны Медеуской плотины, на дне гигантской противоселевой ловушки. А самое интересным в этом сне было восхождение по лестнице на эту самую плотину. Сон был каким-то уж очень натуральным — босые ноги с каждым шагом болели всё сильней.

— Быр-быр-быр-быр!

— Мммм?

— Ты чё, урод, спишь что ли?

Мощный тычок в спину придал ускорение, которое плавное перешло в падение.

Уффф! На охапку сена. Фууух! Прелого и вонючего.

Маляренко чихнул и проснулся.

— Развяжите меня, козлы! И попить дайте! И вообще, я требую адвоката!

Секундная тишина взорвалась оглушительным смехом. Смеялось человек шесть или семь и их смех отражался эхом со всех сторон.

'Пещера'

— Развяжите его. И дайте ему напиться. — Властный голос отдал команду и гогот мгновенно смолк.

Перед Иваном, в сумраке пещеры, стоял невысокий человек в кожаных доспехах и с факелом. Больше Ваня ничего разглядеть не успел, потому что этот человек сунул факел почти что ему в лицо. От яркого огня глаз сразу ослеп. Человек с факелом хмыкнул.

— Так вот ты каков… ну что ж — обживайся. Это теперь твои апартаменты.

Перед самым носом Вани заскрипела и гулко грохнула тяжёлая дверь.

Глава 6В которой Ваня приходит к выводу, что белорусские партизаны — это очень крутые мужики и ему до них далеко

Длинный кожаный трос, сплетённый из множества ремней, засвистел, обтирая край деревянного рельса по которому, ускоряясь, бежала тележка и планер начал набирать скорость. Тяжёлый груз ухнул в пропасть, тележка с крюком улетела следом за ним, а огромная птица, величественно расправив крылья, как-то очень медленно взмыла в небо.

— А-аа-а!

Все семьсот шестнадцать жителей посёлка одновременно с восторгом выдохнули. Взлетел! Птица приподнялась на пару секунд над обрывом и с бешеной скоростью рухнула вниз, скрывшись за краем плато.

— Аа!

Толпа в ужасе качнулась к обрыву.

— Стоять! Стоять! Всем стоять! Ни с места!

Полковник упёрся в ближайших людей и остановил их. Толпа замерла, а потом взорвалась новой порцией ликующих криков — планер вынырнул из пропасти и как парящий орёл взмыл вверх.

— Папка! Он летит! Летит!

Четырёхлетний карапуз Сергей Константинович Кольцов прыгал на шее отца и махал руками.

— Папка, а дядя Вова мне разрешит полетать? Я тоже хочу!

— Разрешит сына, конечно разрешит.

Мысли первого зама 'дяди Вовы', полковника Алексеева, Константина Сергеевича Кольцова были далеко-далеко. В тюремной пещере. В камере одного из заключённых.

Напряжение, возникшее вокруг привезённого им пленника, за прошедший месяц достигло апогея. Вся верхушка Новограда успела на три раза переругаться относительно его судьбы и методов его допросов. Исключением пока был лишь он. Константину хватило ума ни разу, по поводу возможного Разрушителя, не высказаться.

— Забери его. — Кольцов снял с шеи сына и отдал его жене. — Совещание. Идти надо.

'Дядя Вова', с сопровождающими, словно линкор среди стаи рыбацких лодок, уже двинул в штаб. С другой стороны взлётки в штаб шествовал владыка со своей свитой. Вопрос, стоявший на повестке дня, был и прост и сложен и требовал незамедлительного решения.

Костя вздохнул.

— Пойду я.

— Итак, — Алексеев обвёл взглядом собравшихся, — толку — ноль. Так?

— Так. — Отец Илия покачал головой. — Молчит, проклятый. Что мы только не делали…

От взгляда Кости не укрылись мимолётное неудовольствие на поджатых губах Батюшки. Отец Пётр был оччччень недоволен. Да и Матушка как-то странно замерла.

Бывший психотерапевт тем временем, продолжил.

— Мы, конечно, могли бы его быстро выпотрошить… но… Пётр Михайлович запретили-с.

Костя вздрогнул. Это 'с', постоянно добавляемое вонючкой-садистом, его достало окончательно и бесповоротно.

— Пытку бессонницей я сам велел прекратить. Испытуемый, после пяти суток впал в пограничное состояние. Бред сумасшедшего нам не нужен, я полагаю?

Полковник коротко посмотрел на отца Петра и Матушку. Та сидела, накинув на голову капюшон своего плаща, и не шевелилась.

— Дальше. Что вы предприняли?

— Мы… понимаете… — Отец Илия тянул кота за хвост изо всех сил. — У нас не было полномочий. Мы могли бы его опоить. Некие запасы спирта у меня есть. И настойка опия тоже…

— Грех это!

— Батюшка, я понимаю, что наркотик это, конечно, перебор… но алкоголь… сухой закон здесь многим поперёк горла…

— Мы сейчас не об этом говорим.

Властный голос Алексеева разом пресёк, начавшуюся было дискуссию о полном запрете спиртного в Новограде.

— Дальше. Что вы предприняли?

— Мы… — Голос Илии жеманно притих. — Работали над его пальцами. Теми, которые не двигаются. На правой руке. Чувствительности они, слава Богу, не потеряли.

— И?

— И ничего. Испытуемый мочится при виде… эээ… матушка, простите… огня и инструментов, но откуда он приплыл — не говорит. Он рассказал нам всё. Всю свою жизнь с детства. Он признался в воровстве в школьной столовой и в вымогательстве денег у сослуживцев, но откуда у него эта лодка он не говорит.

— И что дальше?

— Не знаю, — Отец Илия развёл руками. — Эти два пальца мы растянули на неделю, но… они уже закончились. Надо что-то решать. Или работаем дальше по пальцам или что-то новое придумываем.

— Молчит?

— Нет. Кричит. Плачет. Умоляет. Отказался от своего атеизма. Принял крещение. Делает всё, чтобы его… чтобы с ним не работали. Временами, э… во время работы, впадает в полубессознательное состояние и начинает читать мантры.

— Мантры?

— Что-то похожее. Он сам себе нечто вроде психоблока поставил.

— И что же…

- 'Доча-сына', 'доча-сына'…

Матушка хрустнула пальцами, а в штабе повисла тягостная тишина.

— Ясно. Там, откуда он приплыл, у него есть дети. Он не скажет.

— Да скаааажет. Если мы…

— Нет, — Отец Пётр своим тихим голосом сразу завершил не начатую дискуссию, — он, пока, мне нужен относительно целым. Отец Илия, вам это ясно?!

— Да, владыка.

Начальник контрразведки встал и низко поклонился.

Анастасия Ивановна странно кашлянула. У всех присутствующих сложилось такое ощущение, что женщину мутит.

— Матушка, — Полковник перевёл на неё взгляд, — вы уверены, что лодка это знак? Вы не ошиблись? Может мы зря этого Ивана…

— Работайте дальше.

Женщина резко встала и быстрым шагом покинула холодную пещеру.

Денёк сегодня выдался просто замечательный! Ахмед, безъязыкий тюремный раб, приволок к нему в камеру не обычную бурдомагу, а роскошнейший завтрак-обед-ужин! Громадную свеклу. Тёмную, почти чёрную и очень сладкую. Турок помычал, поулыбался и, прихватив на прощание парашу, ушёл, а Иван облизнулся и взял тяжёлый корнеплод в руку. Держать два килограмма в одной левой, при этом обдирая ногтем правого указательного пальца земляную корку было очень неудобно, но всё равно — это был пир. Обычная плошка разваренных злаков, несолёная и без всяких признаков мяса, давно уже не лезла в рот и Ваня, несмотря на лютый голод и тощий живот, в последние дни эту кашу вываливал на пол.

А ещё сегодня с утра никто к нему не пришёл. Ни отец Илия, с его задушевными разговорами, ни Василий Алибабаевич, с его переносной жаровней и раскалённым прутом.

'Ай-й-й!'

При одной только мысли о Васе живот судорожно сжался, а ноги сами собой заскребли пятками по каменному полу, пытаясь отодвинуть тело своего владельца подальше от двери.

Всю последнюю неделю его ни о чём не спрашивали. Вообще ни о чём. Вася молчал как рыба, ласково улыбался и каждое утро отжигал раскалённым железным прутом по одной фаланге. Ваня посмотрел на аккуратно забинтованную руку. Ахмедка был молодец. Всё-таки медбрат. На скорой в Трабзоне работал. Под стираные бинты он всегда подкладывал какие-то травки, которые облегчали боль. Да и нагноений никаких не было.

'Хорошо!'

Ваня доел свеклу и вытянул ноги. В этой камере никак не получалось лечь и вытянуться. Даже по диагонали. Встать в полный рост тоже не получалось, но со временем Маляренко приноровился на такие мелочи внимания не обращать. Зато почти вусмерть отбитая каменной картечью правая рука снова начала шевелиться! Да и бок тоже почти зажил и можно было переворачиваться на ледяном каменном полу совершенно свободно. Вот!

Маляренко и понятия не имел, сколько времени он тут провёл. В почти полной темноте. Поначалу, кроме неудобств связанных с размерами камеры, пытками и голодом, он особенно сильно страдал от холода. В пещере, в глубине горы, было, мягко говоря, прохладненько. Но потом он и к этому привык тоже.

'А чего… человек такая скотина — ко всему привыкает!'

— Ахмееед! Ты меня слышишь?

Бум! Турок стукнул камнем по стене.

— Спасибо, Ахмед. Было очень вкусно. Тешеккюр идирим!

'Если я правильно помню'

Единственная поездка в Кемер запомнилась Ване на всю жизнь.

Бум.

'Пожалуйста, Иван-паша!'

— Так вы, отец Илия, говорите, что этот Иван поговорить любит? — Владыка задумчиво водил пальцем по длинному усу.

— Любит, батюшка. На отвлечённые темы. Про собаку свою, про…

— Ну так дайте ему поговорить. Может, чего и сболтнёт. Запомни сам и Васе своему передай — пытку запрещаю.

Костя метнул взгляд на полковника. Тот снова одобрительно кивнул. Чуть-чуть. Едва заметно.

'А Илюша то по краю ходит! Зарвался совсем…'

— Батюшка, — Илия снова встал и низко поклонился, — может быть, всё-таки, совместить?

— Что?

— Разговор и… э… принуждение. На свежий воздух его, батюшка. На солнышко. А? Небось по солнышку то он соскучиться уже успел?

Контрразведчик хихикнул. Полковник скрипнул зубами, а Костя сделал вид, что его здесь нет. Владыка колебался. Эта история с упёртым русским мужиком ему уже порядком поднадоела. Вытерпеть то, что вытерпел этот человек, дано было не каждому. Сам отец Пётр был совсем не уверен в том, что он сам бы смог это пережить. Даже ради Веры.

Он уже готов был согласиться с тем, что этот человек попал в этот переплёт случайно. Во чужом пиру похмелье, так сказать, но Настя… супруга чётко сказала 'работайте дальше'. И это при том, что от одного слова 'пытка' её начинало тошнить! Это что-то значило.

— Ладно. Два дня. Здесь. Возле главного входа. И посади позади своего человечка, Илья. Пусть слушает. И запоминает.

Блаженное ничегонеделание продолжалось три дня. Ваня как следует отоспался и даже слегка отъелся — Ахмед носил ему просто-таки царские блюда! Свекла, капуста и странные сладковатые корнеплоды, немного по вкусу напоминающие картошку. Лепота!

Эти шаги он узнал во сне. Глаза открылись моментально, а в животе разлился жуткий холод. Иван непроизвольно начал дрожать. И чем ближе были эти шаги, тем сильнее его колотило.

Маляренко ненавидел себя за это чувство страха, но он ничего не мог поделать со своим телом. Оно жило отдельной жизнью и ему, телу, очень не нравилось, что от него каждый день по чуть-чуть отжигают. Разуму Ивана это тоже не нравилось, но он, разум, по крайней мере, не боялся. И потому, всякий раз, когда улыбчивый Вася доставал свой прут и плоскогубцы, которыми он держал палец, Ваня, писаясь от ужаса, дрожащим голоском посылал своего палача в пеший эротический поход. Потом, правда, приходилось размазывать сопли и слёзы и умолять больше ЭТОГО не делать, но каждый раз, когда Вася приходил на работу, его ждало 'да-да, и сегодня ты снова иди на …!'

Ваня потянул носом затхлый воздух пещеры. Сломанный нос постепенно обрёл способность к обонянию и стал различать запахи. Дыма не было. Не было и весьма специфичного запаха раскалённого железа.

Маляренко снова потянул носом воздух.

'Да неужели?'

Дверь резко распахнулась. На пороге стоял всё тот же Василий Алибабаевич и всё так же весело ухмылялся.

— Маляренко! На выход! С вещами!

— Салам, Алибабаевич! На … иди.

Дежурный удар в диафрагму Ваня даже не заметил. Подтянув спадающие штаны, он двинул 'на выход'.

— Мужики, вы чего? Я сегодня не в форме…

— Заткнись. — Неизвестный Ивану солдат содрал с него штаны и, крепко взяв за локоть, вывел голого Ваню из пещеры на улицу.

'Да и фиг с ним! Как хорошо!'

Было очень раннее утро. Как бы даже ещё и не ночь. На востоке едва начало светать, а всё небо было всё ещё усыпано звёздами.

'Сияй, безумный бриллиант!'

В башке пиликал Пинк флойд, отчего крыша ехала капитально. А может, всё дело было в кислороде.

Ветер, шумевший в соснах, густо растущих на склоне горы, был таааакиииим вкусным! Ваня ветел головой и дышал, дышал, дышал. То, что его сейчас казнят, он уже понял. Как это будет, его совершенно не интересовало. Он просто шёл, радуясь тому, что босые ноги вместо камня ощущают траву и никак не мог надышаться.

'А-ФИ-ГЕТЬ! А я-то, дурень, думал, что 'перед смертью не надышишься' это просто расхожая фраза!'

Неизвестный солдат и известный Василий привели Маляренко на утоптанную площадку перед ещё одним входом в пещеру. Судя по обилию построек перед воротами, ведущими вглубь горы, это была одна из главных и весьма плотно заселённых пещер. Вся эта площадка была огорожена высоченной, метров в пять, каменной стеной, по которой ходили часовые. Ещё на ней была здоровенная деревянная вышка, очень похожая на те, что стояли в Севастополе и Бахчисарае. Возле ворот горел костёр, вокруг которого сидело ещё шесть или семь солдат.

— Здарова, мужики!

— И тебе… — Дежурный осёкся. Мимо него два младших послушника из службы внутренней безопасности вели весёлого и голого мужика, — … не хворать.

Старший дежурной смены отвернулся. Эти попы достали, но идти против них это… Вон, один уже пошёл…

Голого мужика отвели на площадку возле главных ворот. Там, в ожидании руководства уже с полчаса, зевая и вяло переругиваясь, сидело четверо ополченцев. А на земле лежала громадная буква 'х'. Андреевский крест. Когда до Ивана дошло что это за штука, он даже немного возгордился.

'Ипическая сила!'

— Вась, а ваши эти… батюшки. Они что, меня за Господа Бога держат?

'Ой, бля! Зря я это сказал!'

Вася, ни слова не говоря, снова двинул в многострадальный глаз Маляренко. Подсветив округу искрами, Ваня резко успокоился. Каждый новый удар по левому глазу был настолько болезненным, что отбивал всякую охоту шутить и балагурить.

— Ну чего? — Вася тоже успокоился и тоже, почти по-дружески, подмигнул и помахал молотком. — Предпочитаешь сразу или сначала помучаешься?

'Ах ты, Абдулла недоделанный!'

Ваня припомнил товарища Сухова и с теми же интонациями ответил.

— Лучше, конечно, помучаться.

Честно говоря, в число привычек Ивана Маляренко не входило мерянье инструментами с другими мужиками. И даже в баню ходить он предпочитал с женщинами. А там, где это было не возможно (например, в гостях у Серёги Спиридонова) — в баню он ходил в одиночку. Так что полного понимания надо ли стесняться того, что он нынче такой открытый всем ветрам чувак, или, наоборот, есть повод погордиться, у Вани не было. Правда жёны его никогда не жаловались и даже, старательно отводя глаза, по секрету ему шептали, что у него-то с размерами всё тип-топ и вообще — ого-го! Но это же жёны… им на эту тему положено так говорить.

Ополченцы споро примотали руки и ноги Ивана душистыми верёвками к концам креста и, для верности, прихватили петлёй ещё и живот. Ваня снова потянул носом — запашок от этих канатов был уж больно знакомый.

— Конопля?

— Конопля. Не туго?

'Заботливый какой!'

— Нормально. Мужики, а я чего вот прямо так и буду висеть?

— Прямо так и будешь, а что?

Старший ополченец с интересом посмотрел на нестандартного висельника.

— А я слышал, что под задницу ещё это… сидеть чтоб.

— Угу. В задницу можем поставить. Нужно?

Маляренко отыграл назад.

— Да ну. Обойдусь.

— Поднимай!

На помощь к команде установщиков пришли дежурные и десяток мужиков быстро поставил жуткое украшение на невысоком пригорке возле ворот.

— Ну как?

— Да как… — Ваня закряхтел. Старшой, спасибо ему, примотал тушку довольно плотно, так что какую то часть веса удалось с рук снять, но всё равно… — хоть выпрямлюсь, наконец. А то в этой камере — в три погибели.

— Ну, я рад.

Старшой снова с интересом поглядел на тощего клиента. Одна рука его была туго забинтована, а левый глаз заплыл хронической опухолью. Опухоль сочилась кровью и выглядела довольно мерзко. Весь правый бок и предплечье у этого человека были милого зеленовато-фиолетового цвета.

'Досталось ему'

Мужчина нервно оглянулся на сидевшего позади креста Василия. О тюремной пещере безопасников в городе ходили жуткие слухи.

— Проваливай. Нечего тебе тут…

Васька лениво махнул рукой и завалился подремать. На востоке, над морем, показался краешек солнца.

— Ого! Ой! Мама!

Девушка, вышедшая с пустыми вёдрами из пещеры, сначала во все глаза уставилась на Ивана, потом трогательно покраснела, пискнула и, бросив вёдра, убежала внутрь горы.

Маляренко расстроился окончательно.

'Баба, да ещё с пустыми вёдрами. Денёк будет так себе'

Сразу после этого, резко, рывком заболели руки.

'Тьфу ты!'

— Чего там стряслось?

Из пещеры выбралась невысокая плотная женщина в косынке. Вид у неё был боевой.

— Чего… ого!

Баба тоже округлила глаза. Часовые на стене прекратили ходить и с любопытством ждали продолжения. Маляренко, висевший в позе а-ля морская звезда, тоже с интересом наблюдал за реакцией женщины. Круглые глаза бабы злобно сузились, а лицо налилось кровью.

— Васька! Сукин кот! Ты чего тут устроил?! Засранец ты эдакий! Вывесил, тут, понимаешь — девочек моих засмущать решил!

Тот факт, что рядом с ней висел распятый человек, бабу, по всей видимости, не интересовал абсолютно.

— Прикрой немедля!

Ваня скосил глаз. За спиной у 'бригадирши' торчала стайка юных созданий, которые внимательно его изучали. Баба это тоже заметила.

— Ну брысь отсюда!

Так Ваня обзавёлся короткой юбкой.

— Ну что, красавица, так лучше?

Давешняя баба, несущая вёдра с водой, сделала вид, что висельника не существует. Висельник обиделся.

'Да и пошла ты! Больно-то как, ёлы-палы!'

В нос Ване попал лучик и мужчина громко чихнул. Тело дернулось, и Иван непроизвольно ругнулся.

— Извините, ради Бога. Вырвалось.

Мимо сновали туда-сюда люди, одетые в однообразные серые одежды. Женщины все, как одна были в платочках 'по-колхозному' и в мешкообразных сарафанах, а мужчины — в штанах и рубахах. Из соседней пещеры раздались команды и на улицу стройной колонной вышли, по-видимому, рабы. Почти голые и скованные одной длиннющей цепью. Примерно три сотни человек построились в квадрат и остановились. Из остальных пещер валом повалили местные жители.

'Чего это они в такую рань?'

На стене, на маленькой площадке над внешними воротами возникла кругленькая фигура в рясе.

'Ага. Понятно'

— Братья и сестры…

Поп произнёс краткую зажигательную речь о вреде пьянства и дал команду на молитву.

'Ни хрена ж себе!'

Тысяча человек, включая рабов, хором и без запинки оттарабанили текст. Это было весьма впечатляюще. Хор гремел на всю округу, заставляя метаться по горам эхо.

К завтраку отец Илия с удивлением заметил, что обычной очереди у кухни не наблюдается. Батюшка вышел из кельи и осмотрел общежитие. Народу не было никого.

— Батюшка! Батюшка!

В пещеру влетел Васька. Глаза у него были виноватые.

— Он там. Это…

У центрального входа царило столпотворение. Каждые две-три минуты толпа взрывалась хохотом и криками.

— Чего там? Чего там?

— Батюшка, он там АНЕКДОТЫ РАССКАЗЫВАЕТ и частушки похабные поёт!

Висеть было скучно. Совсем скучно.

— Э, братан, погоди! Закурить есть? А выпить?

— Чего? — Часовой выпучил глаза.

— А хочешь, анекдот расскажу? Нет? Ну, тогда слушай…

Откуда что взялось. Из каких глубин памяти. Анекдоты из уст Ивана сыпались один за другим. Сначала его никто не слушал — все бежали по своим делам и на покойника внимания не обращали. Но потом зацепило. Сначала стали ржать часовые на стене. Потом, на шум, из пещеры выползло несколько болезных. В бинтах и в лубках. А потом вокруг них сама собой наросла остальная толпа.

— А вот так можешь?

Немолодой лысый мужик завернул предельно матерную и похабную частушку.

— Хе! И это всё? — Маляренко гордо задрал нос. — Да запросто!

Три месяца в студенческом стройотряде в глухом селе в северном Казахстане не прошли для студента-первокурсника и домашнего мальчика Ванечки даром.

— Под шофёром спать тепло…

— Открывай ка молодица, я пришёл тебя …

— Веник в …, веник в …

Народ ржал от всей души.

— Встречаются русский, немец и еврей…

После двухчасового концерта Ваня охрип, а народ окончательно скис от смеха.

— Ах! Аааа… а… ой не могу… 'денег во!'… ой не могу! Держите меня!

Ваня помолчал пять минут, дал зрителям успокоиться и немного привёл в порядок горло. Во всяком случае проплеваться тягучей слюной у него получилось.

— Луч, солнца золотого…

Маляренко, конечно, был не Магомаев, но и слух и голос у него имелись. Петь он не любил, но самых разных песен он знал великое множество.

— … тьмы скрыла пелена…

Люди онемели и замерли. До них вдруг дошло, КТО их всё это время развлекал.

ПОКОЙНИК.

— … и между нами снова…

Ваня допел песенку из мультфильма и сразу же…

— Песни у людей разные…

После 'Звёздочки', была 'Надежда', потом 'Гори, гори, моя звезда', а потом женщины заплакали.

Владыка отошёл от окна. Из его личных апартаментов не было слышно, что же поёт Иван, но толпа не расходилась. Людей даже прибавилось.

— Что он сейчас пел?

Вестовой тяжело дышал.

- 'Не спеши', ЧайФ. А до этого…

— Не важно.

Владыка понял, что его затея провалилась. Пленник заговорил, но сделал это по-своему. А хуже всего было то, что на его стороне были симпатии людей. Даже Настя ушла вместе с подругами послушать этого Ивана.

— Пусть повисит до вечера. А потом — снимайте.

— А?

— СНИМАЙТЕ!

Глава 7В которой сами собой происходят некие вещи, к которым Иван не имел никакого отношения

На третий день после концерта под жарким летним солнышком Ваня, наконец, пришёл в себя. Температуру врачам удалось сбить, даже волдыри от солнечных ожогов, густо покрывавшие тело, уже так не болели — медики извели на своего нового пациента три литра сметаны. Лежал Иван в светлой и прохладной комнате. Пещерной комнате. Но с окном. На окне была белая занавеска, которую лениво шевелил ветерок.

— Привет, сосед. Очнулся?

В комнате обнаружилась ещё одна кровать, на которой валялся улыбчивый молодой парень. Бородатый, накачанный и с гипсом на ноге.

'Где-то я тебя видел'

— Ты на лодке был, да? Гребец?

— Ага. — Парень широко улыбнулся, — меня Егором звать. Ну и силён ты, Ваня, петь!

— Давно я тут?

— Три дня уж. А я вчера ногу сломал. Спустили на воду новую лодку, ну и… сам виноват. Не хрен зевать было.

— Вы.

— Что 'вы'?

— Я тебе не Ваня, молодой. А Иван Андреевич, понял?

Говорить было тяжело.

— А. Ну да. Извините. Тут вас проведывать матушка заходила. И дядя Костя тоже.

Егор болтал без умолку, рассказывая Ване обо всём подряд. Начиная от спуска на воду (наконец-то!) моторной лодки (ну точную копию построили!) и заканчивая непростыми взаимоотношениями с некоей Галиной.

— Мамаша у неё — зверь! И батя… тоже… из этих. Из поповских.

Последнее слово парень просто выплюнул.

— А чего так? Не любишь их?

Ваня лениво скосил на соседа глаз.

— Да ну! Козлы! За самогон — в рабы. За косячок — виселица. А здесь этой конопельки — урыться можно! Выпить нельзя. С девчонками замутить — ни-ни. Грех. Тьфу!

'Провокатор'

— Не боишься. Вдруг услышат?

— Я? Боюсь? Ха. Два раза ха. Пусть попробуют. Я из Семьи. Не приблудный какой-нибудь.

Парень явно и нарочито начинал переигрывать.

— Из Семьи?

— Я дядю Костю отцом считаю.

Егор отвернулся и на секунду затих, давая возможность Ивану переварить всё вышесказанное.

'Не провокатор. Информатор. Причём информируют меня. Умно, Костя, умно'

Парень только что аккуратно слил следующее:

Во-первых, существует крепко спаянная Семья. Три десятка самых сильных бойцов Новограда, преданных лично Кольцову.

Во-вторых, эта Семья недовольна попами.

В-третьих, Кольцов недоволен своим подчинённым положением.

'Умно'

— Расскажи, как вы с этими… с 'чёрными' разбирались. Небось, с вашего отряда всё ополчение и началось?

Горячий рассказ Егора только подтвердил догадку Вани. Именно вокруг тридцати молодых борцов из Красноярской спортшколы олимпийского резерва всё вояки и собрались.

'А потом появился Полковник. Угу. Кольцов не только попами недоволен'

— Ладно, Егор. Утро вечера мудренее. Хм! ВОЙНА. ПЛАН. ПОКАЖЕТ.

— Спокойной ночи, Иван Андреевич.

Парень сел на кровати и подтянул костыли.

— Пойду, до ветра сбегаю.

'А он умнее, чем кажется'

То, что Егор его понял, Иван не сомневался. Оставалось понять — а нафига Кольцову он, Иван Андреевич Маляренко.

Сна не было ни в одном глазу.

Утром, после завтрака, вопреки ожиданиям Ивана, пришёл не Кольцов. Егор, только что весело балагуривший и вслух строивший планы на Галину, моментально 'заснул'. В палату Новоградской больницы пришёл личный телок самого Владыки.

— Поел? Вставай. Пошли. Ходить то можешь?

Гигант был вполне дружелюбен, не рычал и слюна у него из пасти не капала.

Иван натянул на себя принесённую охранником серую рубаху из грубой ткани и поднялся на ноги.

— Запросто.

Весь путь занял минуты три. Причём детина его не торопил, а спокойно шёл рядом и, тыча пальцем по сторонам, рассказывал обо всём увиденном.

— Сейчас из госпитальной выйдем, а следующий вход — уже Резиденция. Запомнил? Назад-то дорогу найдёшь?

Ваня приободрился.

— Найду, конечно.

Возле входа в Резиденцию Владыки, под навесом сидел ещё один охранник. В отличие от телка — вооружённый до зубов и в полном доспехе. Эдакая машина смерти. Вся в железе, коже и с огромным топором. Ивана провели внутрь пещеры. Ничем особенным она не отличалась. Ни мебели, ни позолоты с бархатом. Всё те же, как попало сделанные табуреты и столики. На каменном полу циновки, сплетённые из всё той же конопли. Ваня прошёл мимо секретаря с пером и чернильницей. Впереди был тупик и развилка. Пещера расходилась в разные стороны параллельно внешней стене.

'Для освещения, наверное'

Лопатообразная ладонь завернула Ивана направо. Там, поперёк коридора стояла массивная деревянная дверь, в которую охранник очень осторожно постучал.

— МАТУШКА. Можно?

'Матушка?'

Этой аудиенции Маляренко никак не ожидал. Об этой женщине он только слышал и ни разу ещё её не видел.

'Чего ей нужно то?'

— Пусть он зайдёт. Ты — выйди и закрой дверь!

— Но Матушка…

— ВЫЙДИ Миша!

'Голос у неё молодой'

Иван прошёл в светлую комнатку и сел на предложенный жестом табурет. Здесь было чисто уютно и легко. Было видно, что в этой комнате живёт ЖЕНЩИНА. В углу стояла маленькая детская кроватка. Кроме неё здесь была большая кровать, укрытая мехами, шкаф и маленький диванчик. Автомобильный. Кожаный. На нём и сидела замотанная в плащ женщина. Капюшон полностью скрывал её лицо. Ваня с минуту изучал маленькую крепенькую фигурку в сером, фигурка в это время изучала его.

— Расскажи мне о своём доме.

'Щаззз!'

— Не о том где это, а просто о доме. Как ты живёшь. О семье своей расскажи, пожалуйста. О детках.

— А. А твой… ваш ребёнок где?

— С няней гуляет, а что?

Матушка изрядно удивилась.

Ваня пожал плечами.

— Просто так. Значит так. Дом мой стоит прямо на берегу моря. Там есть беседка и много-много цветов. Правда, недавно эти клумбы ослы объели. Вот жена ругалась…

Маляренко спокойно и с лёгким юморком рассказывал-рассказывал-рассказывал. О своей собаке. О мангале на пляже и о том, как во время свадьбы они спалили баню. Обо всём и ни о чём.

Рассказ затянулся и женщина показала на столик с фруктами.

— Да… а потом уже и Ванечка родился. Глаза у него мамины. Голубые. А…

— Это было так больно.

— Что?

Маляренко осёкся.

— Это было так больно. Я всё чувствовала. Нож вошёл вот сюда. — Женщина показала ладонью в район пупка. — И дошёл вот сюда. До печени. Он ведь долго умирал, да?

Сначала Ваня решил что ослышался. Потом до него дошло. Колена заходили ходуном, выписывая замысловатые траектории. Потом затряслись руки.

— К-кто-о?

— Мой… собрат. Это ведь ты его убил, да?

У Вани отвисла челюсть и остекленел взгляд. Матушка говорила о Романове.

— Как его звали?

— Во-володя. Романов.

— Ты его похоронил? — Голос был усталым и очень тихим. — Хорошо. А теперь иди. Завтра утром Миша за тобой зайдёт.

До свидания, Иван Андреевич.

Иван не помнил, как он оказался в больничной палате на своей койке.

Прошлое вернулось. Оно достало его здесь. За много километров от дома. Через столько лет. Маляренко посмотрел на изуродованную руку. Это был не садизм. Это была месть.

Но его, похоже, простили и пожалели.

— Егор, ты 'Отче наш' помнишь?

Сосед удивлённо приподнялся над подушкой.

— Чего?

— Ничего. Забудь.

'Завтра. Я успею. А Миша — нет. Завтра утром'

— Привет, готов?

— Всегда готов! — Губы растянулсь в улыбке. — Пошли.

Миша похлопал Ивана по плечу и кивнул — заходи, мол. Ждут тебя. Все глаза выплакали, как ждут. Ни пуха, мол, тебе, ни пера.

'Спасибо, Миша. До скорой встречи'

Под рубахой, за крепко затянутым поясом, в кожу впивался острой и кривой кромкой шляпки большущий гвоздь.

'Не садиться. Сразу'

— Доброе утро, Иван Андреевич.

'А голосок то — детский совсем. А. Похрен!'

— Доброе…

'Вперёд'

В ладони сам собой возник гвоздь, и Иван рванул прямо на маленькую фигурку, укутанную в серую ткань.

'Ну всё, тварь, тебе коне…'

Последнее, что запомнил Ваня, перед тем как потерять сознание, были огромные детские глаза на исполосованном жуткими шрамами лице и тоненькое.

— Не убей!

БАЦ!

Занавес.

Проснулся Ваня на кровати. На кровати Матушки. С компрессом на голове и с сильной головной болью. У входа в комнату мрачно подпирал дверной косяк Михаил, а рядом с Иваном, взобравшись на кровать с ногами, сидела по-турецки девочка и протирала ему лицо мокрым полотенцем.

— Ты как? Ой!

Девочка соскочила с кровати и быстро накинула на себя плащ и капюшон. Но Маляренко успел заметить, что шрамы на её теле были повсюду. Коротенькие шортики и маечка-топик не могли этого скрыть.

Ваня рывком сел. В башке что-то взорвалось, но Маляренко не обратил на свою боль никакого внимания.

— Матуш… Анастасия… НАСТЯ — ЧТО ЭТО?!

Миша угрожающе зарычал и сделал шаг вперёд.

— Выйди. Миша. ВЫЙДИ Я СКАЗАЛА!

Гигант споткнулся, развернулся и молча вышел.

— Мы здесь тоже шесть лет уже. Мне тогда девять было, когда наши палатки сюда принесло. Папа и дядя Вова, Мишин папа, друзьями были и очень любили в туристические походы ходить. Нас в долину занесло. Далеко отсюда. Там.

Девушка махнула в сторону юга.

— Папа заступился за маму и его убили. В первый же день. А дядю Вову и Мишку связали и увели работать.

— Эти? — Ваня мотнул головой в сторону рабского двора.

— Да. А маму и тётю Олю они…

Капюшон поник. Плечики под серым плащом сделались совсем узенькими.

— Через полгода, когда мне десять исполнилось, хозяин захотел меня.

— Десять?!!

— Мама и тётя Оля меня защищали. Их запороли. Кнутом. Тётя Оля умерла. А потом он решил наказать маму снова. Меня раздели и у неё на глазах. Тоже. Кнутом. Я почти умерла, но меня выходили. И я выжила. И теперь я вот так живу.

Девушка говорила медленно. Отрывистыми короткими фразами. Словно читала конспект.

'Господи Боже ж ты мой! Ребёнка. Плетьми. Уррроды…'

Теперь Иван отлично понимал, почему закаменело лицо Кости на лодке.

— Как-то ночью в посёлке началась драка и я убежала. В горы. Я долго шла и я…

Юная женщина резко замолчала, сняла с головы капюшон и очень серьёзно посмотрела на Ивана.

— Ты его убил, потому что он был… особенный? И на меня бросился, потому что я такая же, да?

На короткий миг из за маски взрослого человека выглянул испуганный ребёнок.

Ваня крякнул. Сердце обливалось кровью. Хотелось обнять, утешить, успокоить. Как маленькую девочку.

— Настенька, я…

Маляренко поднялся с кровати и сделал шаг к диванчику, на котором сидела девочка.

— Стой где стоишь.

Ваня замер — голос Мишки не обещал ничего хорошего.

'Так вот как он меня достал'

В закрытой двери было открыто потайное оконце, из которого прямо в лоб Маляренко смотрел арбалетный болт. Только вместо острия к кончику стрелы был приделан деревянный шарик.

— Только дёрнись. Убью. В висок тебе выстрелю. Не промажу.

— Миша!

Девочка не выдержала и разревелась.

— Миша. Уберииии.

Ваня с размаху сел обратно на кровать, обнял голову руками и закрыл глаза. Ему было так стыдно, как ещё никогда в жизни.

— Миша. Убери. Я не причиню Насте зла. Никогда.

Маляренко отвёл глаза.

— Я, понимаешь… я… нет… я его, уффф! — Ваня выдохнул и выдал. — Я его из-за бабы убил. Бабу он у меня увёл, ну я и…

— Из-за этого?!

От удивления Настя даже позабыла о том, что плачет. Слёзы остановились.

— Да. А про огонёк и голос он мне потом, перед смертью рассказал.

— Да. На огонёк то я тогда и вышла. Думала — живёт кто-то.

— Письмо видела?

— Это?

Из сундучка появился знакомый серебристый лист.

— ТЫ ДУМАЕШЬ МНЕ ВСЁ ЭТО НРАВИТСЯ?! ДА Я ВСЁ ЭТО… НЕ-НА-ВИ-ЖУ!

Голосок сорвался на визг. Мишка заскочил в комнату и облапил бьющуюся в истерике Настю, заодно приперев спиной входную дверь.

— Ненавижу! Нена…

Маляренко поднёс к лицу серебристый пластик.

'Дорогой рецепиент…'

'Суки'

Ванин счёт к экспериментаторам возрос до заоблачных высот.

Беседы с Настей продолжались всю неделю. Всегда один на один. Ваня ни разу не видел ни Владыку, ни ребёнка. Только молчаливый Михаил подпирал косяк двери с другой стороны. К Ивану он уже относился без прежней настороженности, признав его для своей подопечной безопасным.

Чем больше Иван узнавал о Новограде, тем больше он ему не нравился. И вроде люди в нём жили правильные, и детвора счастливо носилась по улице. Но что-то во всём этом было ИГРУШЕЧНЫМ. Наигранным. Невечным. Хотя, вечного нет ничего.

Рабский труд сотен заключённых обеспечил общину Новограда почти всем, чем нужно. Сырьё. Древесина. Тяжёлый труд на полях. А отсутствие необходимости в капитальном строительстве освободила людей от ненужных трудозатрат с возведением домов. Становилось понятно, откуда у Кольцова на лодке самодельные паруса из вполне добротной парусины. И откуда на бойцах такие прекрасно выделанные кожаные доспехи. С кожей тут вообще работали отлично. Почти у каждого горожанина была шикарная обувь. В основном сапоги и тапочки-сандалии. Некоторые женщины носили босоножки, а вообще некоторые — даже на каблуках!

'Приеду — прикуплю'

И Маше и Тане каблучки бы очень подошли.

То время, что крымчане тратили на строительство и сельхозработы, жители пещерного городка тратили на… оборону.

Кожаная промышленность, примитивная металлургия, ткацкое дело, деревообработка. Всё это, прежде всего, работало на армию. Когда Ваня об этом узнал, он примуел.

'СССР, мля! Сказки про внешнюю угрозу, идеологический и репрессивный аппарат, многоквартирные коммуналки и в столовую строем! Ой, мляяяя…'

Ване срочно захотелось отсюда свалить. О чём он и поставил в известность Настю в одно прекрасное утро.

— Настенька…

Девушка уже не стеснялась своих шрамов и принимала Ивана без плаща.

— Настенька, раз я не Разрушитель, как оказалось, то, может, я домой, как-нибудь…

Смех Матушки был звонким и горьким одновременно.

— Да кто же тебя отпустит? Ты же для всех живое ДОКАЗАТЕЛЬСТВО и плевать они хотели…

Настя замерла.

— А знаешь что… Ваня.

Девушка наклонилась к самому уху Маляренко.

— Забери меня отсюда, а?

— А?

Ваня офигел.

И с этого момента события стали развиваться со второй космической скоростью.

Глава 8В которой сами собой происходят некие вещи, к которым Иван не имел никакого отношения (продолжение)

Следующим утром Ваню выписали. Настоящий доктор в белом халате осмотрел руку, поцокал языком и дружески хлопнул по плечу.

— Здоров! Ну почти. Иди себе с Богом.

'Куда идти то?'

— Пойдём.

За плечом неслышно выросла хмурая Мишкина физиономия.

— Матушка зовёт.

Таким… э… озабоченным Иван Мишку не видел никогда.

— Случилось что?

— Быстрей иди да!

На часах возле входа в резиденцию стоял незнакомый солдат, которому Михаил дружески кивнул. Вечного секретаря в приёмной не было видно. Ваня привычно повернул было направо, но был остановлен. Сквозь зубы. Сдавлено.

— Налево. Иди. Ну.

'Владыка'

Михаил открыл ещё более массивную дверь, пропустил в тёмное помещение Ивана и зашёл следом, тщательно прикрыв за собой дверь.

Сначала Маляренко не увидел. Потом увидел и понял.

'Подстава'

Потом Ваня ещё немного посмотрел и решил.

'Нет. Не подстава'

На роскошной кровати, стоявшей прямо в центре комнаты, с разбитой головой лежал отец Пётр. Рядом с ним очень спокойно сидела абсолютно голая Настя, сжимая в руке железный подсвечник.

'Ну и ну'

— Теперь ты мне веришь?

— Да я и раньше…

— Миша! Принеси мне плащ и вынь у меня из руки эту штуку.

Кулачок, державший железку, был сине-белым от напряжения. Пока телок носился за одеждой и вынимал оружие, разгибая палец за пальцем, Ваня обошёл кровать и подошёл к погибшему. Отец Пётр был убит наповал. Затылок его был превращён в настоящую кашу. Били сильно и, видимо, не один раз. С другой стороны кровати, на полу, нашёлся секретарь. Тоже без штанов, но со свёрнутой шеей. Ваня посмотрел на Михаила. Михаил посмотрел на Ваню. Мол, лучше не спрашивай.

'Есть ли у вас план, мистер Фикс?'

Вопросительный взгляд Ивана — что же дальше, Настя проигнорировала, а Михаил так и вовсе отвернулся. Что делать дальше — они не знали. Тогда Ваня смёл рясу с мягкого кресла, уселся в него и принялся думать.

Подумать не получилось. У Насти, начался отходняк — не помогли даже объятия Михаила. У женщины случилась истерика на тему 'что я наделала' и 'что будет дальше'.

— Этот отморозок Кольцов со своими ублюдками… он же… а наш малыш? ДЯДЯ ВАНЯ, ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ?!

Маляренко поднял голову и УВИДЕЛ. Пару совсем молодых людей. Растерянных и испуганных. Не за себя. А за судьбу ИХ ребёнка.

'А ведь этот лось — совсем пацан оказывается. Лет двадцать. Не больше'

В эту минуту Миша с Настей тоже УВИДЕЛИ. Вместо тощего искалеченного человечка в комнате появился матёрый и жестокий хищник. Хищник улыбнулся одними губами и, глядя на труп Владыки, прошипел.

— Миша. Кольцова сюда. Бегом. Но! Тихо и никому ни гу-гу.

Настя сдавлено ахнула и прикусила губу.

— Коль…

А ноги Мишки, сами собой, отдельно от головного мозга, уже несли его выполнять ПРИКАЗ БОССА.

— Костя, привет. — В кресле Владыки сидел Маляренко. Он пялился в окно и на онемевшего от неожиданности Кольцова не смотрел.

— Трудность у нас. Попа вашего Я убил. Так. Случайно.

В спину Константину Сергеевичу давно упирался нож — Мишка взял его под контроль, как только они вошли в комнату, так что кричать было бесполезно. Телок подтолкнул Кольцова в дальний от двери угол. За кроватью лежал…

— Вот бля! Тьфу!

Костя с отвращением плюнул на пол.

— Это не он. Это я сделала.

'А ведь она меня боится!'

Вид у Матушки был очень бледный. Тут снова слово взял Маляренко.

— Да неважно кто убил. В общем, трудность у нас. Ответь мне на два вопроса и можешь быть свободным. Даю слово. Отпустим. Ну как? Ответишь?

Кольцов расслабился. Он уже всё понял.

— Валяй!

— Как думаешь, ЕГО кто заменит? Илья?

— Илья.

— Вопрос второй. Ты Илью под себя подмять сможешь?

Костя сунул руки в карманы и, забив на нож в Мишкиной лапе, уселся на свободное кресло. На всю эту странную сцену выпучив глаза, изумлённо взирала Настя.

Встречный вопрос Кольцова был не бровь, а в глаз.

— А полковник?

— Нуууу, Костя… а чего ж Егор твой мне полночи про Семью пел?

— А она?

Мишка очнулся и тихо зарычал.

— А она со мной уедет. На лодке. С мотором. Которую вы так удачно и так вовремя спустили на воду. И со старой ещё комплект парусов сними, ладно?

— Ну ты и наглец!

Кольцов не грозил. Ваня не борзел. Они оба давно уже просчитали все варианты и знали, что так будет лучше.

Мифический Разрушитель. Похищение. Убийство. Бегство. В минусе — лодка. В плюсе — власть.

— Ладно. Договорились.

— А знаешь что, — Ваня придержал своей левой ладонью руку Кости, — не бери грех на душу. Оглуши дядю Вову и сунь его в трюм. Я его к себе отвезу.

Миша! — Маляренко повернулся к охраннику. — Веди ка сюда батюшку.

Кольцов посмотрел вслед ушедшему Михаилу.

— Как бы не заорал он с перепугу.

— Не заорёт. Он умный, но тщеславный. Как и ты, Костя. Не обижайся, ладно? Кстати, тебе ему ладонь сейчас целовать придётся. Не стошнит?

— Тьфу, ты! Вытерплю.

— Да! И не забудь добавить 'Владыка'.

Через десять минут в Новограде сменилась власть. И сменил её бывший пленный Иван Маляренко.

С попом прошло всё как по маслу. Отец Илия профессионально (врач как-никак!) пощупал сонную артерию отца Петра, плюнул на труп покойного секретаря и, разя изо рта смрадом, милостиво согласился принять на себя заботы о душах людей русских.

Ваня хмыкнул.

'А ведь этот уродец сейчас первоиерарх православный. На всей, блин, планете!'

Пришлось тоже поклониться.

Мало ли.

Как это всё за один час они организовали, Ваня так и не понял. Часовые на стенах все были из Кольцовских, а лишнего народу по территории не шаталось. Никакого ночного побега, который вертелся в голове у Вани, не было. Весь 'побег' прошёл прямо среди бела дня, за двадцать минут до начала обеденного перерыва. Десять ребят Кольцова в полном боевом облачении просто ВЫНЕСЛИ из Резиденции Настю и её малыша в большом закрытом ящике. Ваня внаглую ушёл сам, а на Мишу и ещё одну женщину в плаще с капюшоном, которую он почтительно вёл под руку, никто внимания не обращал и так.

Впервые, после своего пленения, Иван вышел за крепостную стену, защищавшую пещерный город.

— Ох, ни хрена ж себе!

Вид был просто потрясающим! Прямо перед ним лежало поле. Огромное. Это поле было всё расчерчено на квадратики, на которых работали сотни человек. Рабы носили на больших коромыслах воду из ручья, протекавшего прямо под стеной. И поливали, поливали, поливали. Через, примерно, километр поле резко обрывалось, а за ним…

Море. От края до края горизонта. Иван оглянулся. Позади были невысокие горы, сплошь заросшие соснами.

'Райское место'

— Куды прёшь?!

Мимо пролетел всадник и огрел кнутом водоноса, свернувшего не туда.

'Или нет. Не рай. Это что? Это была ЛОШАДЬ?!'

У этих парней были лошади!

Ваня поднажал и догнал Кольцова.

— Тебе ещё и лошадей? Облезешь! И нафига тебе паруса с моей ласточки? Не доверяешь?

— Нет. Просто нужны. А лошадей продай, а?

Борзоты этому Ване было не занимать, но Костя держал себя в руках. Он прекрасно понимал, что такой человек ЕМУ, новому ХОЗЯИНУ, пригодится. Этот тощий хмырь позволял ему убивать разом сто зайцев. Будет на кого направить гнев людей. Илья убедит всех, что это тот самый… блин… Разрушитель…

Костя хохотнул. Ну что за дебилизм! Объяснить, почему большинство людей здесь, приняли бред этой девчонки за откровение, могло, пожалуй, лишь отчаянное положение в котором они оказались и её открытие этого города.

… Разрушитель их не оставит в покое. А там… там видно будет. В конце концов, два автомата, которые ему пообещал привезти Иван — это два автомата. Торговля опять-таки… а лодки… лодки ещё построим. Не беда. Деньги и власть лучше, чем просто власть.

— Егор.

— Да, дядь Кость.

Первый помощник живенько прискакал на костылях.

— Самогон готов?

— Триста литров. Завтра будет триста пятьдесят.

— И распорядись насчёт кабанчиков. Надо будет, как следует… убиенных помянуть.

Два десятка бойцов из Семьи, во главе с самим отцом, стояли и смотрели, как от причала отчаливает новенькая лодочка. Двигатель ещё не успел как следует раскрутиться и скорость была невелика. Позади осталась ругань экипажа 'Ласточки', с которой по приказу Бати в темпе ободрали паруса и весь такелаж, суета с погрузкой вещей и продовольствия на борт моторки и переправка туда же замотанной тушки полковника.

Чужих здесь не было. Были только свои.

— Дядь Кость, поехали, а? А то сейчас там хватятся…

— Погоди, Егорша. — Кольцов спешился и быстрым шагом вернулся на пирс.

— Иван!

Кричать приходилось, сложив ладони рупором — кораблик отошёл от берега метров на тридцать и шум прибоя здорово мешал.

— Ивааан!

На корме показались две фигуры. Иван и Настя.

— Ивааан! А ты, на самом-то деле, КТО?

В ответ громко и зло расхохоталась Настя.

— Ты не понял? Он РАЗРУШИТЕЛЬ! И тьма идёт за ним! Прощай, Кольцов!

Костя одервенел. Потом натужно хохотнул и повернулся к своим бойцам.

— Это шутит она, пацаны. Поехали.

Кольцову очень хотелось в туалет.

Глава 9Домой!

— Two tickets to Dublin!

— Куда, блин?

— To Dublin!

Они ушли! Они и вправду — ушли! Иван не верил своим глазам — два десятка всадников действительно повернули своих лошадей и, поднимая столб пыли, помчались вверх, по дороге ведущей к городу. Если бы Ваня не держался за штурвальчик — он бы свалился. Как подкошенный. Ноги отказывались его держать. Зато душа пела.

'Свободен! Свободен!'

Прямо перед рубкой, на палубе, сидела Настя. Плечи её подрагивали. Рядом, держа на руках ребёнка, сидел Михаил и что-то тихо шептал ей на ушко. Женщина слушала, кивала, но всё равно тихо плакала.

Миша заметил, что их пристально рассматривают.

— Это она от счастья. Мама, сядьте!

Вторая женщина в плаще немедленно села на палубу.

'Мама?!'

— Дядя Ваня, — Капюшон Насти слетел с головы, — дядя Ваня, она тихая. Она вам не доставит никаких…

'Ёшкин кот!'

— Всё будет хорошо. — Вместо ободряющей, улыбка у Вани получилась дурацко-счастливой — от уха до уха. — Обещаю. Главное, чтобы эта штука не утонула.

Лодка, скопированная с Кольцовской развалюхи, радовала глаз светлым деревом, ухо — скрипом, а нос — запахом свежеспиленной сырой древесины. Вдобавок ко всему этот аппарат тяжелее воздуха здорово вибрировал от работы двигателя. Маляренко оглянулся. Берег был уже так далеко, что горная гряда не нависала над головой, а лишь слегка возвышалась над горизонтом. Никаких признаков погони на означенном горизонте тоже не наблюдалось.

Карт у Маляренко не было. Было лишь примерное понимание того где они находятся. Лодку следовало вести вдоль отрогов Кавказского хребта. А потом, когда он закончится, постараться никуда не сворачивать — авось получится упереться в Керченский остров.

Маляренко помрачнел. 'Авось' было самым слабым пунктом его плана. Ну, конечно, кроме лодки. Лодка была так ваще…

'Беду' бы сюда…'

— Настя — отведи маму в трюм. Поручи ей ребёнка. Сама принимайся за обед. Миша — тащи сюда полковника. Вдруг он знает куда нам плыть.

'Я капитан этого корыта или нет, в конце концов?!'

Народ на палубе зашевелился и двинул исполнять приказы.

— Орать не будешь?

Колючие глаза полковника попробовали приморозить Ивана насмерть.

— Так будешь или нет?

Алексеев помотал головой.

— Миша, кляп вынь. И руки ему развяжи. А ноги пока не надо.

Полковник проплевался, размял челюсть и, пристально глядя сквозь свежепоставленный фингал на Ивана, задал простой вопрос.

Один и по существу.

— Почему ты меня не убил?

— А я должен был?

Офицер был невысок, крепок и имел волевой подбородок. Как у Джеймса Бонда.

'Танкист, наверное…'

— Танкист?

На патетические вопросы пленника Ване было начхать.

— Танкист.

— Слушай меня внимательно, танкист. — Маляренко поморщился. Рана на руке разболелась не на шутку. Иван наклонился к пленнику. Голова кружилась от ноющей боли. Перед глазами летали разноцветные мошки.

Ивана тошнило. Тошнило от физической боли. Ещё его тошнило от одной только мысли о том, что ему сейчас надо что-то делать. Маляренко морально был на последнем издыхании — мозги кипели и жаждали отключиться.

Никуда не идти.

Ничего не хотеть.

Ничего не делать.

Едва сдерживая подступающую к горлу дурноту, Иван зашипел.

— Я. Устал. Убивать. Яаа… Не хочууу… больше… руссссской… кровииии… Яаа вообще… уссссстал…

— А как же это? — Полковник на забинтованную руку Ивана. Он был явно обескуражен неожиданным поведением своего пленителя. — 'Разрушитель'. Месть за пытки и всё такое?

— Мои пальцы тебя не касаются. Это наши с Настей старые счёты (Алексеев удивлённо задрал бровь), а насчёт 'Разрушителя'…

Иван отвалился к борту и замолчал.

Сил говорить не было.

— Он Разрушитель, дядя Вова.

При ярком солнечном свете шрамы на белом теле Насти смотрелись особенно жутко.

— Он Разрушитель и тьма идёт за ним.

Маленькая женщина заглянула в глаза Ивану.

— Ты понял?

Иван понял. Понял это и полковник. Алексеев скрипнул зубами.

— Эти уроды всё просрут. Тьма — это они сами, да?

— Да, дядь Вова. Это они сами. Илюша сильно жиже муженька моего, покойничка, будет. Да и Кольцов… сила есть — ума не надо. Это ж про него придумано.

— Да. Это про них.

Все, включая Ивана, затихли. Разговаривать было не о чем.

Офицер мысленно прощался со своим детищем. Со своим Новоградом. Он прекрасно понимал, что его люди — это не Кольцовская Семья и без него они до конца упираться не будут. Что власть ему не вернуть. И что те люди, что пришли на его место, делать то, что делал он — НЕ СПОСОБНЫ. Созданная им коммуна с военно-религиозным уклоном в своём нынешнем виде сама себя регулировать не могла. Это была прекрасная ПЕРЕХОДНАЯ модель общества, которое пытается для начала просто выжить. Полковник это прекрасно понимал. Ей постоянно требовалось управление в ручном режиме. И тут всё зависело от ЛИЧНОСТИ того, кто управляет.

'А Кольцов Илюшу схарчит и не подавится. Ой, ё… и он же понятия не имеет, что делать дальше… он лидер, вожак. Но он не руководитель…'

— Выпить есть?

— Не-а.

Все мысли полковника были написаны у него на лбу. Иван через силу усмехнулся.

— Ничего. Всё наладится. Я тебе обещаю. Мишка, сними с него все верёвки. Я посплю немного. Через час разбуди, ладно?

— Как ты их убедил тебя отпустить? И Настю. И лодку они тебе отдали и парус. Почему?

— Просто. Два плюс два — всегда четыре. Деньги.

Немного поспавший Ваня чувствовал себя намного лучше.

— Деньги?!

— Да. Деньги. Торговля. И ещё я пообещал привезти им будущей весной два автомата. Всё.

Алексеев выпучил глаза.

— Илье пообещал?

— Да. Он же ложь чует. А я, — Маляренко тяжело наклонился к Алексееву, — всегда держу своё слово. Помни это, полковник.

Плыть по открытому морю долго не пришлось. Почти сразу после того, как позади исчезли последние горы Кавказа, впереди показалась тёмная полоска суши. Это было кстати, поскольку в трюм лодки, весело журча, вовсю фильтровалась морская водичка, заставляя Мишку и полковника работать без остановки. Бывший телок черпал воду ведром в трюме и подавал его на палубу через люк, а бывший Голова это ведро выливал за борт и возвращал его вниз. И так всё время.

Поскольку, как припоминал Иван, посёлок маслоделов с его удобной бухтой, лежал на южном берегу Керченского острова, то есть со стороны Чёрного моря, то пришлось забирать левее, отворачивая к западу. Самодельный кораблик made in Novograd морской переход, похоже, не осиливал. Волны били его то в нос, то в борта, отчего лодка скрипела всё больше, а течи становились всё сильнее.

'Ну Костик! Подсунул, блин!'

Лодка, спущенная на воду всего неделю назад даже не была как следует просмолена!

Скорость, выдаваемая Стерлингом, тоже ощутимо снизилась — берег по правому борту тянулся невыносимо медленно. Однообразные пейзажи состояли из голых обрывов, камней и чахлого кустарника. И нигде по пути не было ни одного места, где можно было бы безопасно приткнуться к берегу.

Мужики работали как роботы, вычерпывая и выливая за борт воду. Пока это помогало. Вода в трюме держалась примерно на одном уровне — где-то по щиколотку. Маляренко закрепил верёвкой штурвал и, спрыгнув вниз, осмотрелся.

Видок был, прямо скажем, невесёлый. Излишне глубоко сидящая в воде, из-за непомерно тяжёлого двигателя, лодка дополнительно приняла на борт изрядное количество забортной водицы. Соответственно скорость хода становилась всё меньше, а количество протекающих швов — всё больше.

Полуголый, весь мокрый от пота, Мишка промычал нечто нечленораздельное, зачерпнул ведро воды и, хекнув, подал его наверх.

— Ну как тут?

— Плохо, — парень дышал как загнанная лошадь, — пока работаю — на одном уровне держится. Остановлюсь — прибывает.

'Мда. Плохо'

Ведро на этом самопале было всего одно.

Плюх! Сверху, в лужу на дне трюма, упало пустое ведро, подняв тучу брызг. Борта лодки, те что были ниже ватерлинии, были совершенно мокрые. Ваня провёл рукой по шву, крепко прижав ребро ладони к дереву. Поверхность из мокрой стала просто влажной. Но ненадолго. Всего через десять секунд на шве набухло несколько капель, и стенка снова покрылась тонкой водяной плёнкой.

'Тьфу ты, зараза!'

Кроме неутешительного итога этого эксперимента Маляренко засадил себе в ладонь кучу мелких заноз.

'Козлы! Даже доски обстругать, как следует, поленились'

Ваня хлопнул по плечу Михаила и полез наверх. Говорить тут было не о чем.

— Ничего, Настя, дойдём до бухты маслоделов, там нам помогут. Вытащим её на берег, просмолим и дальше двинем. Или просто моих дождёмся. Они за маслом-то должны прийти.

— Должны или придут?

— Должны, Настенька, должны.

— Дядя Ваня, — в глазах Насти была тревога, — а до этого посёлка далеко ещё?

От очередного удара волны в скулу лодка жалобно заскрипела, а из трюма раздалась новая порция громкого Мишкиного мата.

Маляренко задумчиво посмотрел в глаза девушки и промолчал. Справа тянулась голая скалистая гряда над которой, одна за другой, постепенно загорались звёзды.

Мелкая дрожь криво установленного двигателя вдруг стала гораздо тише. Лёгкий шум винта за кормой стих и сразу же стало гораздо лучше слышно, как у невысоких прибрежных скал грозно шумит прибой.

'Ой, мама!'

Чугунной печки, которая имелась на 'Беде' и которая подогревала теплообменник, здесь не было. Ребята Кольцова просто-напросто сэкономили.

Ночью лодка полностью остановилась. Плавучего якоря здесь тоже не было, и кораблик всю ночь, до рассвета дрейфовал. Это было страшно. Даже страшнее, чем шторм. Где-то неподалёку, в кромешной тьме, грохотал о скалистый берег прибой. Он, то становился громче, то вновь затихал, отчего Иван и все остальные пассажиры, нервно всматриваясь в непроглядную мглу, то начинали прощаться с жизнью, то вновь успокаивались. Настя подменила Алексеева, и теперь эта маленькая женщина выливала воду за борт. Маляренко вооружил полковника веслом, второе взял сам и оба мужчины уселись на носу лодки, который был ближе всего к шуму прибоя. Надежды на то, что они вдвоём смогут, если что, оттолкнуть многотонную махину от скал, не было, но просто сидеть и ждать смерти, когда спасение было уже так близко, Ваня не мог.

Кроме ребёнка, никто этой ночью так и не заснул.

— Мишка, Настя! Это та самая гора. За ней бухта!

Двуглавую горку Ваня запомнил хорошо. Лодка очень медленно, из последних своих железно-деревянных сил, обогнула мыс, сплошь заваленный огромными валунами, и вошла в бухту, где раньше был посёлок маслоделов. Впереди, закрывая часть галечного пляжа, лежал тот самый скалистый островок, за которым их в прошлый раз подкараулил Кольцов.

— Мишка, немного осталось, потерпи.

Из трюма раздался хрип. Даже этого бугая двое суток непрерывной работы вымотали до предела. Лишь осознание того, что на этой лодке его любимая и его ребёнок, не давали Мишке упасть.

— Ххор…

'Давай, зараза, плыви'

Лодка прошла между мыском и островом, направляясь прямо на пологий берег. Иван стоял в рубке, держась за штурвал и ничего, кроме ближайшего к ним куска берега не видел. Перед его глазами метался с ведром Алексеев, выливая воду за борт, а на носу лодки, подпрыгивая от нетерпения, стояла Настя.

'Ну, давай, миленький! Плыви!'

Кораблик на последнем издыхании подошёл к берегу, заскрёб днищем о камни и плавно остановился. Запаса плавучести хватило тютелька в тютельку.

Это было чудо.

— Приехали.

Дрожащими руками Ваня утёр пот со лба и вылез из рубки на палубу. Палуба качалась — прибой приподнимал лодку и всё дальше выталкивал её на пляж, отчего та постепенно заваливалась на бок. Алексеев вытащил изнурённого Мишку из трюма и помог выбраться Настиной матери. Она всё так же была в своём неизменном плаще и в капюшоне и на ситуацию с лодкой никакого внимания, похоже, не обращала.

— А-а, а-а!

Бабушка качала внука.

Иван Маляренко отодрал от фальшборта брусок метровой длины, подтянул домотканые штаны и выпрыгнул за борт. Прохладная вода придала бодрости и освежила, ноги и руки перестали нервно трястись и Иван выбрался на берег.

— Уф!

Маляренко развернулся к своему кораблику и замер. На том самом месте, у островка, где когда-то прятался Кольцов, стояла на якоре чёрная лодка.

За спиной лязгнул затвор автомата.

— Очень. Медленно. Подними. Руки. Ты тоже.

Знакомый голос дрожал от ненависти.

Стоявший на носу лодки полковник нехотя поднял руки. А на чёрной лодке забегал маленький полуголый человечек.

'Франц, опять в трюме дрыхнешь?'

— Ермолаев, — голос у Вани сел, — не стреляй, свои.

Когда Станислав, не в службу, а в дружбу, попросил Игоря Ермолаева пойти к берегу и присмотреть за оставленной на якоре 'Бедой', то лейтенант ничуть не удивился. Франц, хоть номинально и был военным инженером, но что такое дисциплина он понимал… э… вообще не понимал.

— Опять к себе в берлогу завалится дрыхнуть. Присмотри. Мало ли…

Игорёк согласно кивнул, кликнул своего извечного шахматного противника Тёмку, забрал коробку с фигурками, автомат и потопал к берегу. В палаточном лагере, разбитом в полукилометре от бухты, возле небольшого источника, остался лишь дневальный. Остальные парни ушли в долину — разговаривать с Абдулло и чинить разбитый маслопресс.

Игорёк успел поставить один мат Тёмке, получить от него в ответ два мата, и свести вничью ещё две экспресс-партии, когда из за мыска, лежащего на выходе из залива, показалась лодка.

Игорь, лежавший на пляже лицом к воде, заметил светлое пятно на тёмно-синем фоне моря сразу. Шахматы полетели россыпью на гальку.

— Ёк! Тёмка, бегом за нашими!

Лейтенант бросил взгляд на 'Беду'. Что характерно — за два часа, что они тут играли в шахматы, Франц так ни разу на палубе и не появился. Кресло под навесом сиротливо пустовало.

'Блиииин! Прибью фрица!'

Ермолаев нырнул за ближайший куст и оглянулся. Тёмки было уже не видать.

'Туда бегом где-то полчаса, обратно — ещё полчаса…'

Сначала лейтенант приуныл, до 'Беды' было метров сто, отсюда, с берега отстрелять тех, кто пойдёт на абордаж, из ЭТОГО… барахла было невозможно. Да и патронов у него было всего десять штук.

В то, что это вернулись пираты, и что они первым делом пойдут на захват 'Беды', Игорь не сомневался. А потом лейтенант Севастопольского гарнизона Крымских вооружённых сил вспомнил о том, что у него к этим уродам остался неоплаченный должок. И что всё то время, все те средства, усилия и затраты, что тратил на него Босс, надо отрабатывать. Что его новорожденный сын сейчас спит в его крепком доме не просто так. Задаром. Его, лейтенанта Ермолаева, кормили, поили, одевали и обували для того, чтобы он, когда придёт время, не подвёл.

А он… уже… один раз…

Тогда…

Когда Игорёк разглядел НАД ЧЕМ колдует с факелом громила в доспехах, ему поплохело. На носу идущей к ним наперерез лодки стояла маленькая пушка. Он тогда подвёл. Не смог. Он только и успел окрикнуть шефа, прежде чем ноги сами собой подогнулись и он упал на пол рубки, спрятавшись за хлипкой стеночкой.

А потом бахнуло. По 'Беде' будто бы прошлась каменная метель. Десятки звонких щелчков. Треск досок. Короткий крик капитана и громкая ругань на немецком из трюма.

До сих пор никто не понимал, что же такое сделал с двигателем немец, но 'Беда' словно прыгнула вперёд, резко и быстро ускорившись. Игорь сидел на полу рубки, не смея высунуть нос. А потом, казалось прямо над ухом, громкий мат сообщил ему что 'блять, не успеваем' и что 'ща я их крюком поймаю'.

Тогда Игорь бросил штурвал. Поднял валявшийся без дела арбалет. Вздохнул и встал на ноги. Детина в кожаной безрукавке явно этого не ожидал и раскручиваемая им цепь повисла. Зато хором заорали гребцы.

Ермолаев посмотрел в глаза этого молодого парня, подумал о том, что они, скорее всего ровесники, тщательно прицелился и всадил ему болт прямо в солнечное сплетение.

А ещё, перед тем, как снова нырнуть вниз, лейтенант Ермолаев успел заметить тело своего капитана, уходящее под воду.

Он тогда решил, пользуясь превосходством в скорости, вернуться. Страх прошёл, остались лишь азарт и злость. И дикое желание поквитаться за смерть, пожалуй, самого близкого, кроме жены и сына, ему человека.

Но не свезло. 'Беда' ушла от погони и попыталась вернуться, чтобы, согласно злобному предложению Франца 'нахрен, трах-перетрах-тах-тах' протаранить 'этих у…ков', но громкий мат с уже атакуемой ими лодки противника сообщил им что 'сейчас-то не промахнёмся'.

Пришлось отвернуть и уйти. Враги шли за ними на вёслах ещё почти час. И даже два раза стреляли вслед, здорово порепав рубку. Тонкие доски, из которых она была сделана, не выдержали и кое-где треснули. Сам же дубовый корпус 'Беды' с честью выдержал все попадания каменной картечи, которая оставила на корме десятки светлых отметин.

Они ушли. Они бросили шефа и не отомстили. Ермолаев хотел вернуться ночью, но поднялся ветер и Франц его отговорил.

— У них большие паруса. Ты видел? Свёрнутые. И ночью мы не сможем дать полный ход.

Они ушли. В Севастополь.

Плакали все. Женщины, дети. Плакал сам Ермолаев. Искренне, безутешно. Убито молчали мужчины. В порту собрались все. Севастопольские, Юрьевские. Пришло Бахчисарайское ополчение во главе со Станиславом.

Без чувств лежала Таня.

Только Мария Сергеевна была абсолютно спокойна и холодна как арктический лёд. За её спиной стоял с громадной дубиной Андрюха, а перед ней, с секирой, Виталик.

Царица с высокой веранды обвела взглядом людей и сделала знак зеку.

— Молчать!!!

— Ты!

Хозяйка упёрла палец в него, в Игоря, отчего ноги лейтенанта налились свинцом и приросли к земле.

— Ты. Видел. ЕГО. Мёртвым?

Ермолаев вспомнил ушедшее под воду тело хозяина, судорожно сглотнул и… соврал.

— Нет.

Через три дня Мария Сергеевна снарядила спасательно-карательную экспедицию.

Экспедиция вернулась в лагерь маслоделов через две недели после боя, обнаружив в оливковой долине лишь полтора десятка мужчин и тридцать женщин и детей. Все остальные жители сгорели вместе с посёлком или были убиты на берегу. Оставив там автоматчика, Лужин пошёл дальше на юг, вдоль черноморского побережья Кавказа.

Он шёл с ДРУГОЙ СТОРОНЫ горного хребта.

По Чёрному морю.

С лодки в оптику обшаривали каждый метр берега. Кроме гор, лесов и, изредка, диких коз, они ничего не нашли. И никого. Никаких поселений. Людей здесь не было. Лодка шла на юг почти две недели. По прикидкам Герда, взятого в качестве штурмана и рулевого, они достигли турецкого берега. Запасы воды и пищи стали подходить к концу. Скрипя зубами, Лужин дал команду возвращаться домой.

Но сначала надо было зайти в Керчь — поговорить с местными и оставить там усиленную охрану.

На всякий случай.

Ермолаев бросил предаваться воспоминаниям и оскалился. Да. Не просто так. Его сын. Спит в его доме.

'Не подведу'

Игорёха хищно раздул ноздри и принялся раздеваться. К месту абордажа он доберётся и вплавь.

Светлая лодка самым малым ходом прошла МИМО 'Беды', направляясь прямиком к тому месту, где в кустах сидел Игорь.

'Хоть одна хорошая новость'

Как бы он стрелял из автомата, плывя по морю, парень представлял себе очень плохо.

Вот так, без трусов, но с автоматом, Игорь Ермолаев и приготовился встретить врага.

Светлая лодка со страшным скрипом наползла на каменистый берег и остановилась. На носу стоял карлик в плаще с капюшоном — на взрослого мужчину он похож не был, но Игорь всё равно взял его на мушку. Из-за карлика на палубе показалось дикое лохматое чучело в обносках вместо штанов и спрыгнуло в воду.

Игорь взял на прицел 'чучело'.

Тощий скособоченный мужик с опухшим кривым лицом выбрался на берег, повернулся к морю и, похоже, только что заметил 'Беду'.

Игорь вспомнил, что патрона в стволе нет. Судорожно дёрнув затвор, он вылез из кустов.

'Убью! Убью! Убью!'

От умозатмевающей ненависти в ушах шумела кровь.

— … реляй, свои. Свои, Игорёха. Не стреляй.

'Чучело' обернулось.

На остолбеневшего Ермолаева смотрело полтора таких знакомых синих глаза.

Глава 10Домой! (продолжение)

— Во, слышите, Иван Андреевич, бегут. Лоси, блин. А если бы тут меня уже того…? И прибежали бы аккурат в засаду.

Маляренко пожал плечами. Ермолаев был кругом прав. И то что последние десять минут, после бурной и радостной встречи с шефом, он уделил 'внимание' немцу — тоже было правильно. Иван бы и сам с удовольствием двинул Францу в морду за такую службу, но сил на это не было.

Впрочем, с воспитательным процессом с успехом справился и лейтенант.

Ермолаев вскочил и, что было мочи, заорал.

— Сюда! Стас, сюда! Всё хорошо!

Стадо лосей изменило направление и ломанулось прямо на них.

— Игорь, — Ваня перешёл на шёпот, — скажи им, чтобы обниматься не лезли.

Рёбра, после встречи с Ермолаевым, резало так, что больно было дышать.

Лейтенант кивнул и понёсся навстречу бойцам. Алексеев презрительно скривился и покачал головой — солдаты Ивана в его глазах упали ниже плинтуса. Иван это понял, отвернулся, закрыл глаза и уснул.

За кустами раздался возбуждённый гомон, потом взрыв восторга, ликующие крики и снова слоновий топот. Мишка и полковник переглянулись и, на всякий случай, пересели друг к другу поближе, закрыв собою женщин.

Первым на берег выскочил громадный мужчина с арбалетом, следом за ним из-за кустов появились ещё пять бойцов. Все в камуфляже, в простеньких кожаных доспехах и с громадными мачете. За белыми бойцами на берег вынесся десяток чернокожих аборигенов с дубинками и заточенными палками.

Громила подлетел к лежащему на камнях Ивану, с размаху упал на колени и наклонился над ним.

— И-иван! Иван? Иван?!

Здоровяк тряс Маляренко за плечо всё сильней, но тот никак не реагировал.

— Франц!

Громила рычал, мутно смотрел на незнакомых ему людей и лапал свой тесак.

— Что они с ним сделали?

— Шеф!

Игорёк тоже рухнул рядом и принялся тормошить тело Ивана.

— Шеф!

Остальные бойцы столпились вокруг, не обращая внимания на других людей. Полковник схватился за голову.

'Учить вас ещё и учить!'

— ОСТАВЬТЕ ЕГО!

Звонкий девичий голос перекрыл весь шум. Мужчины, словно разом подавившись, умолкли и только теперь обратили внимание на остальных присутствующих. Маленькая женская фигурка в плаще с капюшоном, встала на ноги и властным тоном ПОВЕЛЕЛА.

— Оставьте его! Он спит!

Следом за Настей встали Мишка и полковник, и только мама, держа на руках малыша, спокойно продолжала сидеть.

Мир вокруг был каким-то серым. И ещё этот мир странно колыхался. И было в этом мире как-то душно и жарко. Иван окончательно открыл глаз и навёл резкость.

'Палатка'

Щеке было мокро и неуютно. Иван вытер нитку слюны и пришёл к выводу, что он отлично выспался, хочет есть и, особенно, пить.

Маляренко скосил глаз вниз. Выход из палатки закрывала знакомая широченная спина.

— Привет, Лужин. Водички дай.

— Ванька! Привет!

'Хороший ужин — великое дело!'

Самочувствие Вани, после двух порций гуляша и поллитры лёгкой бражки, улучшилось настолько, что он решил не идти спать в палатку, а ещё немного посидеть с парнями возле костра. Свежий ночной ветер с моря приятно холодил тело, бодрил и заставлял дышать глубоко и со вкусом, наплевав на боль в боку.

— Хорошо!

— Дядя Ваня, мы спать пойдём, ладно?

Настя, тщательно закутанная в плащ, потянула за собой маму. Лужин отдал женщинам и ребёнку свою палатку.

— Спокойной ночи.

У костра остались только мужчины. Станислав, Герд (Иван, увидев бельгийца, очень удивился), двое бахчисарайских ребят из бывшей дружины Стаса и чёрный сморщенный старик из местных. Здесь же особняком сидели Михаил и Алексеев.

— Игорь с Францем на лодке?

Голос был не командный, но некоторые нотки…

Лужин ВСТАЛ.

— Так точно!

— Да сядь ты… — Иван заметил, с каким изумлением на это посмотрел полковник.

'Ну-ну, а ты думал я кто?'

— Дома как? Как там мои?

Стас вздохнул.

— Плачут. Таня слегла. Маша держится на одной силе воли. А так — всё нормально. Степанов сразу все гайки так закрутил, что… шаг влево — шаг вправо…

— Ясно. А здесь вы чего делаете?

— Тебя искали. Чего ж ещё…

— Спасибо, ребята.

Станислав смотрел на Ивана и не узнавал его. Он стал каким-то тихим и задумчивым. Вот и сейчас Маляренко сидел, глядя в темноту, бездумно кивал вопросам бойцов и теребил перевязанной рукой простой деревянный крестик, висевший у него на шее.

'Рука!'

— Ваня, что с рукой. Что с пальцами?

— А? — Вид у босса был рассеянный, как у только что проснувшегося человека. — Ничего. Всё в порядке. Все рассказы — дома. Да, вот ещё что…

Хозяин вдруг резко переменился. Взгляд его потяжелел, а всё тело подобралось.

— К ним, — он кивнул в сторону палатки, в которой спали женщины, — никого из своих не подпускай. И не разговаривай.

ПОНЯЛ?

За ночь полузатопленная лодка, на которой приплыл Иван, окончательно легла на дно. Воды она наглоталась столько, что никакой прибой не мог её даже пошевелить. На консилиум, что же с этой лоханью делать дальше, собрались все. Даже негры. Даже голопузые дети и их мамы.

Франц, светя лиловым фонарём на всю округу, снова довольно улыбался, балагурил и отирался возле шефа, изредка метая опасливые взгляды на Ермолаева.

Герд стоял по пояс в воде, ковырял пальцем швы, щёлкал ногтем по обшивке и сквозь зубы матерился по-русски.

— Чего там?

Иван с интересом наблюдал за манипуляциями бельгийца. Франц прогавкал перевод, а корабел вдруг разразился громкой нецензурной бранью. Снова по-русски.

Ваня восхитился.

'Во даёт!'

Настроение и самочувствие были отличными. Маляренко прекрасно выспался, отлично позавтракал и помылся в ручье. С душистым оливковым мылом. А потом Игорёха его побрил и подстриг.

Кайф!

— Что? Всё НАСТОЛЬКО плохо?

Бросать лодку, даже такую халтурно сделанную, было трындец как жалко. Герд выслушал перевод и так выразительно посмотрел на шефа, что тому стало неудобно. В итоге, по результатам осмотра Иваном были сделаны следующие выводы и приняты следующие решения.

Во-первых, лодка небезнадёжна. Починить её можно. Даже здесь. На 'Беде' у Герда имелся небольшой запас смолы и кое-какие инструменты. Вот пусть он этим и займётся.

Во-вторых, на это понадобится, минимум, неделя. А то и все десять дней. Поэтому он, Иван, предлагает сейчас вытащить эту лодку на берег, демонтировать двигатель, перевернуть её и оставить сушиться.

И, в-третьих, Маляренко решил срочно уходить домой.

Домой!

К Семье.

Беглянку вытащили совместными усилиями экипажа 'Беды' и местных аборигенов. Пока Франц, Герд и Станислав разбирали и вытаскивали на берег массивные детали движка, двое бахчисарайских ребят умотали в долину заканчивать ремонт маслопресса. Через два дня разобранный и тщательно упакованный Стерлинг занял своё место под навесом подальше от берега, а лодку перевернули вверх дном и оставили сушиться на солнышке.

Иван отвёл Станислава в сторону.

— Значит так. Сейчас домой пойду только я, Франц, Миша и женщины с ребёнком. За тобой на 'Беде' придёт Олег. Недели через две-три. Чтобы к тому времени эту лохань Герд в чувство привёл. Чтобы до порта дойти смогла, ясно? Проследишь за этим. Дальше. Алексеев останется здесь. И сейчас и потом. Он будет здесь жить. Оставишь ему доспех, арбалет, мачете и нож.

Станислав кивнул.

— Я потом тебе это компенсирую. И, самое главное, смотри за ним, Стас. И НЕ ВЕРЬ НИ ОДНОМУ ЕГО СЛОВУ и не вздумай с ним брататься. Ты понял?

— Так точно.

Лужин совсем другими глазами посмотрел на немолодого офицера, который с шутками и прибаутками помогал его ребятам ворочать корпус лодки и сквозь зубы задумчиво процедил.

— Понял…

— Стас, — Иван попытался говорить как можно мягче. — Я тебе всё объясню. Когда время придёт. Обещаю.

Следующей по списку была беседа с полковником. Иван придержал офицера, который вслед за остальными собрался в палаточный лагерь, и кивнул на лодку.

— Полковник, пора нам объясниться.

Иван сел на ящик. Алексеев остался перед ним стоять. Если это офицеру и не понравилось, то свои эмоции он держал при себе.

— Будущей весной я отвезу и отдам Кольцову и Илье обещанные автоматы. Ты поедешь со мной и, если Настин прогноз окажется верным, ты снова станешь во главе своего города.

Лицо полковника изобразило большоооооое сомнение.

— И после того, как ты снова станешь Головой, ты никогда не забудешь, КТО тебе эту власть вернул. Ты ПОНЯЛ меня?

Полковнику это очень не понравилось. Лицо его потемнело, глаза зло сощурились, но он всё же нехотя кивнул.

— Значит, мы договорились?

Алексеев изо всех сил сжал челюсти. Эта сволочь его просчитала. Если он, Алексеев, сейчас даст своё слово, он не сможет его нарушить. Слово офицера для полковника Алексеева было не пустым звуком.

А если он сейчас даст своё согласие, то… он будет лишь НАМЕСТНИКОМ. Очень независимой, но ПЕШКОЙ.

Полковник посмотрел в глаза Ивану. Они друг друга поняли.

— Да. Мы — договорились.

Новый босс расслабился и довольно улыбнулся.

— Хорошо. До будущей весны ты будешь жить здесь. Охранять МОИХ рабочих. Я. Так. Решил. Вопросы?

— Автоматы им зачем?

'Нуууу… полковник. Ты что? Вот так просто сломался?'

Иван ожидал, что полковник молча развернётся и уйдёт. Маляренко пожал плечами.

— Я им пообещал, а я всегда держу своё слово.

— Не понимаю. Они, что? Неисправны?

— Новые совсем!

Маляренко аж обиделся.

— И четыре магазина впридачу.

— Не понимаю. Как это поможет мне вернуть власть? Если у них будут автоматы. Ты думаешь, они друг друга…

— Да ну! Всё проще…

Ваня ухмыльнулься.

— Патронов к этим стволам нет. Совсем. А конкретно патроны я этому вонючке не обещал.

Уже уходя в лагерь, Иван обернулся. Полковник занял его место у лодки и задумчиво смотрел на море, явно размышляя о своей судьбе.

— Один год, полковник. Всего один год. Обещаю.

Следующим утром, первого июня шестого года, 'Беда' вышла из бухты и взяла курс на остров Крым.

Горловой форт за неполных два месяца, что Иван отсутствовал дома, увеличился вдвое. Мощное каменное укрепление полностью скрывало внутри себя водяные колёса и водосток из канала. Из-за стены свежепристроенной части укрепления торчала ещё одна вышка. Тоже деревянная, но с обшитой металлом смотровой площадкой.

'Круто'

Часовой на вышке давным-давно заметил 'Беду' и отсигналил в посёлок. В монокуляр Иван видел, как дозорный шустро слетел вниз по лестнице и скрылся за стеной. Больше всего Маляренко удивило то, что он не узнал этого человека! Этот парень вроде как был из Бахчисарайских!

— Франц, это…

— Да, шеф. Здесь три-четыре бойца дяди Геры всё время дежурят. Они… меняются.

Немец затруднился и щёлкнул пальцами.

— Посменно?

— Ja. Посменно.

Немец прикрутил ручку скорости и 'Беда' начала плавно останавливаться перед входом в горло. Над стеной крепостицы сразу же всплыли два станковых арбалета. Заряженных и направленных прямиком на 'Беду'. Арбалетчиков не было видно, так как оба станкача имели металлические щитки, прикрывавшие стрелков.

Кроме того, никто из часовых и не подумал опустить стальной трос, перегораживающий вход в залив.

Маляренко заволновался. Стоять под прицелом этих бандур было очень неуютно.

— Чего это они? 'Беду' не узнали?

— Узнали, конечно. — Франц был очень серьёзен и резких движений старался не делать. — Стоим. Ждём. Сейчас господин майор с бойцами прибудет.

— Какой майор?

— Наш. Степанов. Ему Мария Сергеевна очередное звание присвоила. Руки держим на виду. Выходим на нос. Миша, вас всех это тоже касается.

Толстый 'ганс' аккуратно выполз из рубки и, подняв руки, пошёл на нос.

'Мда. Война план показала'

Маляренко тоже задрал к небу руки и двинул следом.

Степанов опустил бинокль. Даже с полусотни метров, даже в бинокль было сложно признать в этом худом скособоченном человеке с опухшим лицом того большого и сильного мужчину, что уплыл отсюда два месяца назад. И, всё-таки, это был он. Глаза остались прежними. Синими. Весёлыми и немного шальными.

— Андреич?! Ты?!!

— Я, Олег, я. Домой то пустишь?

Пяток бойцов подкрепления, засевших за стенами рядом с маленьким гарнизоном Горловой, радостно заорал приветствия, но с места никто не сдвинулся. Маленькие ручные арбалеты всё так же смотрели на лодку и её экипаж.

— Андреич, погоди.

Голос Степанова был ликующим и извиняющимся одновременно.

— Погоди, шеф.

Из узкой двери выскочил сам майор и с ним ещё один боец. Выудив из-за боковой стены пластмассовую лодочку, они сбросили её на воду и живо погребли к 'Беде'.

'А дверь то за ними сразу заперли…'

Уважение Вани к своему заму по безопасности сразу прыгнуло на две ступеньки — оставшиеся в укреплении бойцы головы свои не светили и больше радостно не орали, а молча ждали итогов 'инспекции'.

Олег ловко запрыгнул на палубу 'Беды', а боец, оставшийся в лодочке, быстро отвалил метров на десять в сторону и навёл свой арбалет на громадную Мишкину фигуру.

Франц прошептал одним уголком губ.

— Шеф. Стой. Не двигайся.

Маляренко замер и с интересом стал наблюдать за Степановым. Тот коротко улыбнулся, кивнул и оглядел всех присутствующих на палубе, особо зацепившись взглядом на плащах и капюшонах женщин. Потом майор выудил из ножен тесак, сунул свой нос в рубку и, никого там не обнаружив, нырнул в трюм.

— Андреич!

Из люка торчала голова Степанова. С улыбкой от уха до уха.

— Нашёлся, чертяка! Живой!

Служивый выскочил на палубу и сделал замысловатую отмашку рукой. Народ в крепости заорал и повыскакивал со своих мест, а Степанов в два прыжка подскочил к боссу и облапил его своими ручищами.

— Ванька! Как я рад!

Маляренко улыбнулся. Перед глазами снова запорхали зелёные и розовые мухи. Крепясь из последних сил, чтобы не закричать от боли, он едва смог выдохнуть.

— Олег. Рёбра.

Его женщины ждали на пирсе. Увидев мужа, обе зарыдали и без сил упали на дощатую поверхность причала. Между ними ужом пролез Бим и, с сумасшедшей скоростью виляя обрубком хвоста, заорал своё собачье приветствие, повизгивая от счастья.

Это послужило сигналом к действию. Относительная тишина взорвалась криками, плачем и приветствиями. Народ обнимался и прыгал от радости. Краем сознания Иван, стоявший на носу подруливавшей малым ходом к причалу 'Беде', успел подивиться такой реакции ОСТАЛЬНЫХ, но, в основном, всё его внимание было приковано к пирсу.

Маляренко перешагнул через фальшборт. Подошёл к своей семье, сквозь слёзы глядящей на него снизу вверх. Сел рядом. Прижал их к себе. И, зарывшись носом в их перепутанные волосы, тоже заплакал.

Горячий шершавый язык пса с бешеной скоростью вылизывал ему ухо.

'Я дома'.

Глава 11Путеводная звезда

Ване это не нравилось, но поделать он ничего не мог. Док уложил его в кровать, как минимум, на неделю, велев женщинам поить его бульоном 'от пуза'. Жёны вдоволь нарыдались над его избитым телом и устроили истерику над свежей повязкой на руке. Тане снова стало плохо, а Маша вытряхнула из него всю душу, напоследок заявив, что если 'ещё хоть раз ты куда-нибудь, то я сама тебя убью!'. Ванина голова болталась по подушке из стороны в сторону. Было больно, но приятно.

'Любит. Она меня любит'

— Манюня.

Синие глаза резко распахнулись. Женщина замерла. Руки сами собой выпустили воротник рубашки любимого. Маша почувствовала, что тонет. Прямо сейчас тонет в этих бездонных синих глазах.

— Что, любимый?

Он ничего не ответил. Только улыбнулся своими потрескавшимися губами.

Маша вытерла слезу, слезла с мужа и пошла к двери.

— Папа, посмотри, кто здесь к тебе в гости пришёл!

Выползти из дома на свежий воздух получилось только через две недели. Снова резко ухудшилось здоровье. Болело всё. И, непонятно почему, поднялась сильная температура. Док хмурился, хмыкал и ничего конкретного не говорил, а затем нехотя, сквозь зубы, признал.

— А чего вы хотите? Он же не железный. Его организм изношен. Он устал.

Врач отвернулся.

— Сильно устал.

На веранде было хорошо. Ваня полулежал на любимом топчане и потягивал ледяной морс с колотым льдом через соломинку.

'Курорт!'

Рядом сидела Маша, возле ног, изображая дохлую собаку, дрых Бим. Вокруг, на лавках и табуретах расположились все остальные. Олег, только что вернувшийся из Керчи и приволокший на буксире новую лодку, Стас, дядя Гера, Док. Вся остальная верхушка Севастополя и Юрьево.

Маляренко не торопясь, обстоятельно рассказывал свою историю, правда, при этом опустив ненужные подробности. О пытке. О Насте. О дележе власти в Новограде.

— А потом вы знаете. Привёз я… кстати, — Ваня повернулся к Маше, — как там Миша?

Даже после возвращения мужа всеми делами по-прежнему рулила Мария Сергеевна. По своему собственному разумению и не слушая ничьих советов. Но насчёт этого здоровяка и его странных спутниц муж, в самый первый день, успел ей шепнуть. А просьба мужа для Марии Сергеевны была законом.

— Всё, как и велел — сделали. Олег.

Майор поднялся.

— В мой старый дом их поселил. Канадцев к чертям выгнал. Мишка на канале пашет, с Вилом, а к женщинам — ни-ни. Со всеми поговорил. Лично. Никто к ним не подходит и с вопросами не лезет. Да и я лично присматриваю.

Ваня благодарно кивнул. Степанов всё правильно понял. Эти люди были нужны ему лично и майор решил бдить сам. Не сваливая это дело на подчинённых.

'Молодец. Соображает'

— Хорошо. А что там с каналом?

— Расширить и углубить его решили. Мало ли. Чтобы потом локти не кусать. Ширина будет пять метров, глубина два — два с половиной. Вал ещё на метр поднимем.

Иван кивнул. То, что он успел увидеть, его сильно порадовало. Из Бахчисарая и с хуторов пришло человек пятнадцать строителей. Оттуда же шёл не очень густой но постоянный поток стройматериалов, а из Юрьево везли продукты.

Семёныч с Олегом укрепляли порт. Кроме работ на канале была закончена Горловая ГЭС и укрепление, а форт на косе вместо плетня обзавёлся каменной стеной. Как они поставили каменную стену на ПЕСЧАНУЮ косу, Иван не понимал. Но факт, есть факт — стена стояла. И, судя по всему, очень прочно.

Маляренко посмотрел на Герда. Бельгиец нифига не понимал, о чём тут толкуют и сидел с отсутствующим видом, постоянно пялясь на затон. Рядом с 'Бедой' покачивалась на волнах 'Хрень'.

Это слово, при ремонте угнанной лодки, корабел повторял так часто, что по-другому её уже не называли. Швы на ней проконопатили, промазали маслом и кое-как обсмолили. Лодка дошла до Севастополя, но воду всё равно фильтровала, и её новому экипажу тоже пришлось поработать ведром.

— Герд.

Бельгиец вздрогнул и 'вернулся'. Тут же оживился Франц.

— Как новая лодка?

— Хрень.

Тут в дело вступил переводчик.

— Только рыбу у берега ловить. Да и то. Я бы её разобрал. Кое-что может пригодиться.

— Выяснили, почему вибрация от движка шла?

— Да. Криво установили. А сам двигатель в порядке.

Это была новость на миллион долларов. Иван аж зажмурился от удовольствия. Сама мысль о том, что его ласточку, его 'Беду' придётся раскомплектовать, была как серпом по одному месту.

— Хорошо. На яхту будем ставить этот Стерлинг. Ясно?

Бельгиец кивнул и попробовал снова выпасть из реальности в созерцательное состояние. Но не свезло.

Маляренко, кряхтя, поднялся и объявил, что митинг закончен.

— Игорёха, помоги. Франц — ты с нами. Герд! Ау! Герд! Показывай…

Корпус яхты, стоявший на стапеле, Ваня издали уже видел, когда шёл по затону к пирсу. Но издалека это одно, а когда стоишь рядом…

— Ого-го! Ничего себе.

Маляренко и не предполагал, что она будет НАСТОЛЬКО большой. Шестнадцатиметровый корпус продолжал трёхметровый бушприт. Мачты ещё не было. А над палубой торчала недостроенная рубка.

'Да у моего деда дачный домик меньше был!'

Надстройка обещала быть минимум четыре на четыре метра.

— В целом, корпус готов. Палуба тоже готова. Сейчас ставим две переборки в трюме. Машинное отделение будет закрытым. Потом рубку доделаем. Это где-то месяц займёт.

Бельгиец неспешно тянул слова. Было видно, что этот человек гордится своей работой и знает себе цену. И действительно — качество изготовления судна, на первый, второй и третий взгляд Ивана, ничуть не уступало качеству 'Беды'. Даже потемневшее от масляной пропитки дерево было очень похоже на вид.

— Потом мы её проконопатим и просмолим. На два раза. Это ещё месяц. Потоооом мы её спустииим на воду.

Францу надоело переводить тягомотную речь Герда и он откровенно стал его пародировать. Бельгиец удивился, а Ермолаев и Иван ухмыльнулись.

К осени корпус должен был пройти испытания в затоне, затем Герд предполагал его снова вытащить и смонтировать на нём Стерлинг. А уж затем, за зиму, доделать все остальные мелочи.

— Весной, как шторма закончатся, я буду готов передать вам, уважаемый клиент, своё изделие.

Бельгиец задрал подбородок.

'Позёр! Но дело своё знает'

Ваня подбоченился и тоже задрал нос.

— Будущей весной, когда я получу от вас изделие и приму его к эксплуатации, я передам вам ключи от вашего дома.

Франц и Игорь одновременно хрюкнули, а Герд удовлетворённо кивнул. Речь босса он воспринял как должное. Без шуток.

Настю Иван нашёл в беседке на пляже за своим домом. Юная женщина сидела без плаща, подставив солнцу свои костлявые плечи и тонкие, как прутики, руки. На коленях у неё сидел и грыз морковку малыш.

Маляренко поразился. Мальчуган был точной копией своего отца. Миша в миниатюре.

'Интересно, как её муж на это… а… не хочу я это знать!'

Услышав шаги, Настя испуганно вздрогнула и потянулась к плащу. Здесь, в этом маленьком поселении ни её, ни маму никто никогда не беспокоил. И не лез с вопросами о плащах.

Но… мало ли.

— Дядя Ваня!

Улыбка у этой женщины вышла совсем детской. У Вани прихватило сердце.

'Прости меня, но я должен…'

Маляренко подошёл, сел, погладил по головке малыша, вздохнул и задал прямой вопрос.

Улыбка держалась ещё секунд десять, а потом исчезла, как утренний туман. Остались только серьёзные недетские глаза.

— Спасибо вам, дядя Ваня.

Маляренко сглотнул. Он всё уже сказал, и что говорить дальше — не знал.

— Спасибо, что приняли нас. Да. Мой ответ — да. Оба раза.

В глазах у девочки заблестели слёзы и она отвернулась. Голос у неё дрожал.

— Меня Миша ждёт. Он сейчас на обед придёт. Досвиданья, дядя Ваня.

Путеводная звезда Разрушителя набросила на себя плащ, накинула на голову капюшон, взяла ребёнка на руки и пошла домой.

Маляренко стоял, смотрел ей вслед, и в голове его эхом продолжало метаться.

'Ты ИХ чувствуешь? Ты приведёшь меня к НИМ?'

— Звёздочка моя, ясная…

Книга четвертая