— А, Робартс, очень рад вас видeть, сказал мистер Соверби, встрeчаясь с ним перед обeдом в гостиной.— Вы знакомы с Гарольдом Смитом? Конечно, знакомы. Кто бишь еще здeсь? Ах да, Саппельгаус! Мистер Саппельгаус, позвольте мнe познакомить вас с моим другом, мистером Робартсом. Это тот самый, который в будущее воскресенье выманит из вашего кармана пятифунтовую бумажку в пользу этих бeдных Папуанцев, которых мы обращаем в христианство,— то-есть если Гарольд Смит не опустошит всех карманов своею субботнею лекцией. Что, Робартс, вы видeли епископа, неправда ли? прибавил он шепотом.— Хорошее дeло быть епископом, не правда ли? Я желал бы имeть на это такие же шансы, как вы. Но, мой милый друг, какую я сдeлал ошибку! Я не припас холостаго священника для мисс Проуди. Вы должны помочь мнe, и повести ее к обeду.
Потом ударили в колокол, и всe попарно отправились в столовую.
За обeдом, Марк сидeл между мисс Проуди и дамою, которую назвали при нем мисс Данстебл. До первой он не был охотник, и не смотря на просьбу хозяина, не был расположен играть с нею роль холостаго священника. С другою дамою он охотно проболтал бы весь обeд, если-бы всe присутствовавшие не старались так на перерыв овладeть ея вниманием. Она не была ни молода, ни хороша собою, ни особенно изящна в манерах, но она повидимому пользовалась популярностью, которая должна была возбудить зависть мистера Саппельгауза, и не могла быть совершенно по сердцу мистрисс Проуди, которая однако же ухаживала за нею не менeе других. Таким образом, наш викарий не мог добиться более чeм весьма незначительной доли внимания этой дамы.
— Епископ, сказала она через стол,— мы так скучали по вас цeлый день. С нами не было никого, с кeм перемолвиться словом.
— Моя дорогая мисс Данстебл, если-бы я только знал! Но я право был занят важным дeлом.
— Я не вeрю в важныя дeла. А вы вeрите, мистрисс Смит?
— Как мнe не вeрить? сказала мистрисс Смит.— если-бы вы были женою мистера Гарольда Смита хоть на одну недeлю, и вы бы повeрили.
— Право? Какая жалость, что мнe нельзя прибeгнуть к этому средству для укрeпления моей вeры! Но вы также, говорят, человeк дeловой, мистер Саппельгаус, прибавила она, обращаясь к своему сосeду с правой руки.
— Я не могу равняться с Гарольдом Смитом, отвeчал он.— Но с епископом я потягаюсь.
— Ну, как же это человeк принимается за дeло? Какие у него инструменты? Тетрадь промокательной бумаги, что ли, для начала?
— Это зависит, так сказать, от его ремесла. Сапожник начинает с того, что вощит нитку.
— А мистер Гарольд Смит....
— С того вeроятно, что пересматривает вчерашния цифры или с того, что разматывает моток красных ниток. Главная его сила в статистических данных и в аккуратно-сшитых тетрадках.
— А что дeлает епископ? Можете ли вы объяснить мнe это?
— Он разсылает своей паствe благословения или проклятия, смотря по состоянию своего пищеварения. Впрочем, мистрисс Проуди может объяснить вам все это лучше всех.
— Лучше всех, право? Я понимаю, что вы хотите сказать, но не вeрю вам ни на волос. Епископ ведет свои дeла сам собою, не менeе чeм мистер Гарольд Смит или вы.
— Я, мисс Данстебл?
— Да, вы.
— Но у меня, к несчастию, нeт жены, которая вела бы дeла за меня.
— Так не смeйтесь же над тeми, у кого есть жена; вы не можете знать, до чего вы сами дойдете, когда будете женаты.
Мистер Саппельгаус начал было ловко излагать, как приятно было бы ему подвергнуться в этом отношении опасности со стороны мисс Данстебл; но она, не дослушав его, отвернулась и заговорила с Марком Робартсом.
— Много у вас дeла по приходу, мистер Робартс, спросила она.
Марк, несколько удивился тому, что она знает, как его зовут, и что у него есть приход. К тому же ему не совсeм понравился тон, каким она говорила о занятиях епископа. Поэтому его желание познакомиться с нею поближе несколько остыло, и он не был расположен отвeчать ей обстоятельно.
— У всех приходских священников много дeда, если только они хотят дeлать дeло.
— То-то же, мистер Робартс, есди.... Но хотят ли они дeлать что-нибудь? Многие конечно хотят; я знаю таких,— и посмотрите, какия послeдствия! Но многие и пренебрегают дeлом, и посмотрите же, какия от этого послeдствия! Мнe кажется, что нeт жизни счастливeе, как жизнь сельскаго священника, с женою и дeтьми, и с достаточным доходом.
— Совершенно справедливо, сказал Марк Робартс, спрашивая себя между тeм, дeйствительно ли он вполнe удовлетворен всеми этими благополучиями. У него было все то, о чем говорила мисс Данстебл, а однако он наканунe сказал своей женe, что не должен пренебрегать знакомством человeка, идущаго в гору, каков был мистер Гарольд Смит.
— Что мнe кажется несправедливым, продолжала мисс Данстебл,— так это то, что мы требуем от священников исполнения их обязанностей, и не даем им достаточных доходов,— часто не даем им ровно ничего. Не стыд ли это, что мы заставляем благовоспитаннаго, семейнаго джентльмена трудиться полжизни, а иногда и всю жизнь, давая ему каких нибудь семьдесят фунтов в год?
Марк согласился, что это стыд, и подумал о мистерe Ивенe Джонсe и об его дочери; подумал также о своих достоинствах, о своем домe и о своих девятистах фунтах в год.
— И при том всe вы, священники, так горды, так исполнены аристократизма, чтобы выразиться понeжнeе, что не хотите брать денег с бeднаго, простаго народа. Вы хотите, чтобы вам платили землею и казенными деньгами, церковными сборами, церковною собственностию. Вы не рeшаетесь принимать вознаграждения за труд, как врачи и адвокаты. Вы скорeе согласитесь умереть с голоду, чeм подвергнуться такому унижению.
— Это обширный вопрос, мисс Данстебл.
— Очень обширный; это значить, что лучше мнe за него не браться?
— Я совсeм не то хотeл сказать.
— В сущности это, мистер Робартс. Когда мнe дeлают такие намеки, я их понимаю. Вы, священники, любите приберегать эти обширные вопросы для ваших проповeдей, когда никто не может возражать вам. Если я желаю чего-нибудь от всей души, то лишь того, чтобы мнe позволили стать на каѳедру и прочесть проповeдь.
— Вы не можете себe представить, как скоро прошла бы у вас эта охота, если-бы вы только попробовали.
— Это зависeло бы от того, как стали бы меня слушать.. Не прошла же охота к проповeдям у мистера Спарджона.
Потом ея внимание было отвлечено каким-то вопросом мистера Соверби, и Марк Робартс счел долгом заговорить с мисс Проуди; но она не оказалась благодарным субъектом, и Марк не добился от нея ничего, кромe односложных отвeтов.
— Вы знаете, что Гарольд Смит прочтет нам лекцию об австралазийских островитянах, сказал ему мистер Соверби, когда послe обeда мущины остались одни за вином.
Марк отвeчал, что он слышал об этом и очень рад, что будет одним из слушателей.
— Это ваша обязанность, потому что на слeдующий день он будет слушать вас — или по крайней мeрe, притворится, что слушает,— большаго он и от вас не может требовать. Это будет страшная скука, то есть лекция, а не проповeдь.— И он стал шептать на ухо своему приятелю:— Представьте себe: eхать десять миль в темноту, и столько же миль назад, чтобы слушать, как Гарольд Смит два часа сряду будет разглагольствовать о Борнео. А это неизбeжно.
— Я думаю, что это будет очень интересно.
— Мой милый друг, вы не так часто подвергались этим штукам, как я. Но ему нельзя иначе; он избрал себe такой путь для жизни, а когда человeк принялся за дeло, отступать не слeдует. Гдe был Лофтон все это время?
— В Шотландии, когда я в послeдний раз получил от него извeстия. Но теперь он вeроятно в Мельтонe.
— Это с его стороны скаредно, что он охотится не у себя в графствe. Этим он избавляет себя от слушания лекций, и от обязанности принимать к себe своих сосeдей. Этак не поступают. Он понятия не имeет о своих обязанностях.
— Вeдь все это дeлает за него леди Лофтон, как вам извeстно.
— Я хотeл бы, чтоб у меня была мистрисс Соверби старшая, которая бы дeлала все это. К тому же у этого счастливца нeт управляющих, за которыми нужно было бы смотрeть. Кстати, говорил он вам о продажe этого отдeльнаго имeньица в Оксфордширe? Оно принадлежит к лофтонскому имeнию, но не смежно с ним. По моему, с этою землею больше хлопот чeм прибыли.
Лорд Лофтон говорил с Марком об этой продажe, объяснил ему, что эта жертва была совершенно необходима, вслeдствие нeкоторых денежных обстоятельств между им. лордом Лофтоном, и мистером Соверби. Но нашли неудобным совершить эту операцию без вeдома леди Лофтон, и ея сын поручил мистеру Робартсу не только увeдомить об этом ея милость, но и уговорить ее, и успокоить ея гнeв. Это поручение он еще не пытался исполнить, и, по всей вeроятности, его поeздка в Чальдикотс не могла облегчить этого дeла.
— Это самые великолeпные острова земнаго шара, говорил Гарольд Смит епископу.
— В самом дeлe? сказал епископ, широко раскрывая глаза и выражая на своем лицe сильное участие.
— И самый способный народ.
— Да? отвeчал епископ.
— Им только недостает указаний, одобрений, образования....
— И христианства, подсказал епископ.
— И христианства, разумeется, повторил мистер Смит, вспомнив, что он говорит с духовным сановником. К таким людям, полагал мистер Смит, надо поддeлываться. Но христианству была предназначена воскресная проповeдь, и оно не входило в программу его лекции.
— Но как-то вы приметесь за дeло? спросил мистер Саппельгаус, стоявший на том, чтобы во всем отыскивать затруднения.
— Как мы примемся за дeло? Приняться за дeло очень легко. Труднeе будет продолжать его, когда всe деньги будут издержаны. Мы начнем с того, что объясним им благодeяния цивилизации.
— Прекрасно! сказал мистер Саппельгаус.— Но как же вы это сдeлаете, Смит?
— Как мы это сдeлаем? Как мы это сдeлали с Америкою и Австралией? Критиковать легко. Но в таких предприятиях главное — бодро приняться за дeло.
— Мы послали своих воров в Австралию, сказал Саппельгаус,— и они за нас положили основание дeлу. А что до Америки, то мы истребили тамошния племена, вмeсто того чтоб образовать их....