Своим именем минерал обязан древнегреческой культуре. Слово «галит», по-гречески «гальс», означает «соль». Интересно подметить, что это же слово одновременно означает у греков «море».
Солью пропитана каждая клеточка организма человека и всех других существ на нашей планете. Соленой купели Мирового океана Вселенная обязана зарождением жизни на Земле во всем ее разнообразии и совершенстве.
«Соль на земле, что Солнце на небе» — поговаривали в странах Европы. Для армян галит являлся бесценным даром богини материнства и плодородия Анаит. Древние жители Мексики — ацтеки поклонялись могущественной богине Соли. Принося дары богам, римляне и греки непременно обильно подсаливали жертвенное мясо.
Почет и уважение галит сыскал благодаря своему бесценному свойству — соленому вкусу, который в чистом виде присущ только ему. И подделать этот вкус невозможно, хотя в природе встречается так называемая литиевая соль, со схожим вкусом, но она чрезвычайно ядовита.
Соль на кончике языка может стать и горькой, если взять излишнее ее количество и подержать больше обычного. На профессиональном языке геологов, химиков галит, или, как его чаще называют, каменная соль, — всего лишь хлорид натрия, вещество, состоящее из 39,4 % химического элемента натрия и 60,6 % хлора. Его кристаллики характерной кубической формы, реже октаэдрической, иногда даже полые изнутри (рис. 1).
Рис. 1.Кристаллы каменной соли:
а — с характерными плоскостями, по которым легко происходит дробление галита на отдельные образования; б — громоздящиеся друг на друга кубики прозрачной соли
В чистом виде они бесцветны. Однако в природе кристаллы галита часто окрашены примесями в белый (от пузырьков воздуха), красноватый (от частиц гематита), серый (от примеси глинистых частиц), желтый и синий (от рассеянных мельчайших пылинок металлического натрия) цвета. Крупные кристаллы соли прозрачны, со свойственным им стеклянным или перламутровым блеском, чуть жирноваты на ощупь. На поверхности хорошо просматриваются ступенчатые сколы или слегка раковистый излом.
По твердости кристаллы соли уступают всем своим сородичам — мягким поделочным камням. Из особых свойств кристаллов специалисты выделяют их хрупкость, гигроскопичность, растворимость в воде, соленость, окрашивание пламени в желтый цвет и другие.
В природе необычный минерал встречается в самых различных формах: сталактиты, сталагмиты, натеки, ежи — в мрачных пещерах и светлых просторных горных выработках, а в виде зернистом или в виде иголочек, волоконцев — по берегам пересыхающих озер.
Плотные кристаллические массы, отложившиеся в прежние геологические периоды десятки и сотни тысяч лет назад, величают каменной солью. Рыхлые разновидности галита, возникающие в современных бассейнах с соленой водой и засушливым климатом, являют собой самоосадочную соль.
Мощные пласты, слоистые залежи, толщи, линзы, ядра окаменевшей соли на местах когда-то существовавших морей, соленых озер образовались путем медленного осаждения растворенных химических соединений и пересыхания древних морей. Процесс накопления галита непрерывен. Он продолжается и по сей день, хлопьями оседает соль из минерализированного рассола морей и не менее соленых озер. Нередко в процессе присутствуют и другие осадочные породы и минералы, а также органические вещества, окрашивающие каменную соль в серый, рыже-желтоватый, красный и даже черный цвета.
В результате подвижек, перепадов давления внутри громадной массы соляных осадков возникают изумительные по красоте кристаллы-гиганты, прозрачные, словно горный хрусталь, холодные, под стать глыбе льда, но соленые на вкус.
Сверху месторождения каменной соли защищены водоупорными слоями глинистых пород. Иначе галит вместе с его минеральными спутниками (гипс, сильвин, карналит и др.), хорошо растворимыми в воде, давным-давно перешел бы в раствор, благодаря атмосферным осадкам и подземным грунтовым водам.
Интересно подметить, что осадочные массы галита находятся и под Москвой, на глубине 1700 м.
Среди самых первых полезных ископаемых, которые стал добывать человек, конечно, была соль. Находки археологов свидетельствуют об использовании продукта еще в III–IV тысячелетиях до н. э. Первые достоверные сведения о добыче съедобного минерала оставил Геродот (древнегреческий ученый, «отец истории», живший в V в. до н. э.). В своих хрониках он описал добычу соли в Ливийской пустыне и на территории Галиции (ныне Западная Украина), торговавшей солью со Скифией.
Соляной промысел в России считается одним из самых древнейших, и внимание к нему со стороны государства было постоянным. С конца XVIII — середины XIX в. вопросами добычи соли наряду с другими полезными ископаемыми занимался особый «департамент горных и соляных дел». С 1825 г. начало выходить особое издание: «Горный журнал, или Собрание сведений о горном и соляном деле».
Мировой объем добычи соли на сегодня составляет более 100 млн. т в год. Треть ее идет в пищу. Остальная, львиная доля используется в химической промышленности. В частности, из галита получают соляную кислоту, чистый хлор и металлический натрий, соду и некоторые другие, не менее ценные вещества. В последнее время кристаллы соли стали широко применяться в электронике, оптическом приборостроении.
Соляные озера, океанические и морские мелководья. Больше всего на планете галита содержится в воде океанов, морей и соленых озер. В 1 км3 морской воды находится 30 700 000 т хлористого натрия С океанических и морских просторов начинается странствование соли над землей, по земле, под землей. Выпариванием морской воды ежегодно добывается более 35 млн. т соли, примерно треть всей добываемой соли в мире.
Большинство соляных озер своим происхождением обязаны залежам каменной соли. Подземные источники, пробиваясь наверх через пласты каменной соли, выносят ее на поверхность, питая тем самым озеро. Крупнейшие из них в России с поистине неисчерпаемыми запасами соли — Эльтон и Баскунчак (Нижняя Волга), ряд озер в Западной Сибири.
В жаркое время года вода с поверхности озер быстро испаряется. Остаются кристаллы солей, которые плавают по поверхности воды, оседают на дно, на прибрежные камни, любой твердый предмет. Даже рука, опущенная на несколько минут в озеро, покрывается тонким слоем соли. Концентрация солей в воде достигает 12–15 %, а в отдельных местах — 25 %. Такие концентрированные рассолы морских мелководий и озер называют рапой.
В районе соленого озера Сиваш (Приазовье) осадочную поваренную соль получали следующим образом. В отгороженные перегородками бассейны напускали тонким слоем рапу. Под лучами солнца рапа сильно прогревалась и упаривалась. При концентрации рассола от 6 до 16 % начинал кристаллизоваться углекислый кальций, медленно опускаясь на дно.
Затем рапу спускали в подготовленный бассейн, где доводили соленость до 25 %. На сей раз в осадок уходил сернокислый кальций. Очистившийся солевой раствор перекачивали в запасные глубокие бассейны, в которых он оставался на осень и зиму. По весне рапу переводили в неглубокие бассейны. После прогрева и достижения солености в 26 % начиналось осаждение поваренной соли. По мере испарения в бассейн добавляли новые порции рапы. К концу лета на дне бассейна накапливался слой соли толщиной 5–6 см. Сформировавшуюся соль осенью выламывали и складывали в большие бурты, в которых она хранилась 1–2 года. Дождевые воды вымывали легкорастворимые примеси, тем самым очищая соль.
Соляные источники. Наиболее качественную соль, так называемую выварочную (поваренную), получают из соляных источников. Значительное количество их было расположено по реке Усолке (Уральское Прикамье). Весь центр России, начиная с XVI в., кормился вываренной солью-пермянкой.
На севере, в бассейне реки Сухоны, было налажено вываривание соли-ключевки. Столь мелодичное название она получила из-за подземных рассолов, выходящих на поверхность в виде больших ключей.
Варили соль в специальных рубленых деревянных строениях — соляных заводах, расположенных близ источников или непосредственно на скважине. Состоял он из высоченной рассолоподъемной башни, чем-то похожей на сторожевую; ларя, куда по желобам стекал и хранился сколь угодно долго рассол. В старину он подавался бадьями вручную, позже качали его через трубы насосом, приводимым в движение лошадью. Варница — большущая изба без окон, стоящая на ряжах (опорный сруб, заполненный камнем) и стянутая, точно обручем, деревянной рамой. Варница — особо важное место на заводе. В ней находилась печь с закрепленным над ней циренем — огромным металлическим противнем, «сшитым» из железных полотнищ. При соляной избе находились повар и его помощники. Как только разогревался противень — подавался рассол. Лишь только успевай вынимать образующуюся соль и переносить ее в амбар, который, как правило, рубился у самой воды. К «соляному магазейну» подплывали ладьи, и соленосы в белых рубахах взваливали на спину пудовые мешки, грузили их на судно.
Существовали и другие способы солевываривания. Например, в Китае когда-то умудрялись добывать соль из источников, подводя рассол по бамбуковым трубам и нагревая котлы природными горючими газами, бьющими из-под земли.
Вываривали соль не только из подземных рассолов. Известно, что еще в XII в. поморы на побережье Белого моря варили соль из морской воды. По способу получения называли ее морянкой. Беломорской солью торговали по всей Руси вплоть до начала XX в., когда ее вытеснила более дешевая соль из Поволжья.
Подземные слои рассола. Под толщами осадочных пород, слоями пресной воды нередко залегают линзы соляных растворов. Извлекать их на поверхность люди научились несколько столетий назад. По пробуренным скважинам, глубиной порой до нескольких десятков и даже сотен, метров, по обсадным трубам концентрированный рассол поднимался на поверхность, где впоследствии вываривался в солеварнях. Уже в XVI в. мастера буровых дел могли «уходить» под землю на глубину до 250 м.