Всё утро Густаф Гейер сидел и выводил в тетради «хорошо-лучше-лучший». Шеф писал «шеф». Крендель Петерсон читал книгу «Как вести себя за столом». Ниссе Чих решал примеры.
И вот фрёкен Сталь вынула из красной сумки жёлтый колокольчик.
— Перемена на завтрак! — объявила она. — Можете есть ваши бутерброды и пить молоко.
Сама она достала из сумки большой пакет и разложила на столе бутерброды.
Крендель облизал губы.
— У нас с собой ничего нет, — сказал Шеф. — Теперь все дети получают завтраки в школе.
— В прежние времена ученики приносили бутерброды из дома, — напомнила фрёкен Сталь.
— А теперь, апчхи, нет, — чихнув, сказал Ниссе Чих. — Да и кто станет делать нам бутерброды, мы же взрослые!
Фрёкен Сталь почесала нос.
— Раз уж я взялась учить вас уму-разуму и приличным манерам, значит, придётся вас и кормить, — сказала она, немного подумав. — Подождите здесь, я схожу на кухню и сделаю вам бутерброды.
— Ты уже намылился улизнуть? — шёпотом спросил Шефа Крендель.
Тот кивнул и спросил:
— Вы со мной?
— Зависит от того, насколько вкусными будут бутерброды фрёкен Сталь, — пробормотал Крендель.
— А-апчхи! Если окажутся невкусными — сбежим вместе с тобой, — чихнув, сказал Ниссе Чих.
— У меня потрясающий план! — объявил Шеф. — После перемены я попрошу фрёкен Сталь устроить физкультурную разминку. Такие бывают во всех школах. Мы станем бегать наперегонки.
— Тогда точно Густаф победит, — надулся Крендель. — В школе он всегда был первым.
— Ага, — улыбнулся Густаф Гейер.
Шеф тоже улыбнулся:
— Но на этот раз выиграем мы все. А главная награда — то, что мы сбежим от фрёкен Сталь и нам не надо будет больше учиться писать, считать и пришивать пуговицы.
— А что надо делать? — спросил Крендель.
— Стартуем и бежим, но обратно не возвращаемся, — объяснил Шеф. — Просто, как всё гениальное.
Он замолчал, потому что появилась фрёкен Сталь с большой тарелкой бутербродов.
— Угощайтесь, — пригласила она. — Надеюсь, моим маленьким ученикам это понравится.
Крендель подлетел первым и схватил бутерброды обеими руками.
— Эй-эй, так не годится! — остановила его фрёкен Сталь. — Сперва надо вымыть руки.
Банда послушно поковыляла в ванную, поскольку все были очень голодными. Крендель обычно не спешил, но теперь примчался туда первым: намочил руки, вытер их о брюки и скорее назад к столу. Но фрёкен Сталь уличила его в мошенничестве и отправила назад мыться как следует.
— Приберегите для меня несколько бутербродов, — попросил он из ванной комнаты. — Я ведь помню, как Ниссе слопал ночью мои блины.
Но Крендель волновался напрасно. Бутербродов хватило на всех. Пока разбойники уплетали угощение, фрёкен Сталь объясняла им, как правильно вести себя за столом.
После завтрака ученикам разрешено было пойти в сад погулять. Но вот снова зазвонил колокольчик.
— А теперь, мальчики, я научу вас пришивать пуговицы и выводить пятна, — объявила фрёкен Сталь и дала каждому иголку, нитки и пуговицы.
— Давайте устроим соревнование, — предложила фрёкен Сталь. — Посмотрим, кто быстрее пришьёт пуговицу. На старт — внимание — марш!
И тут с Шефом приключилось несчастье.
Ему так хотелось выиграть и быть лучшим во всём, что он в спешке уколол палец.
— Я ранен! — завопил он, подскочив от боли. — Я истекаю кровью! Скорее зовите доктора!
Фрёкен Сталь подошла к его парте.
— Не говори глупости, Андерс-Улле, — сказала она. — Не вижу ни капельки крови. Впредь не торопись выиграть, а шей спокойно.
— Ура! Я первый! — крикнул Крендель.
Фрёкен Сталь осмотрела пришитую им пуговицу.
— Отличная работа, Кристен, — похвалила она. — В награду получишь вечером вкусный бутерброд с паштетом и огурцом.
У Кренделя потекли слюнки. А Шеф с мрачным видом сидел за своей партой и дулся. Вдруг он поднял руку:
— Фрёкен, фрёкен, а может, устроим ещё одно соревнование? Посмотрим, кто самый быстрый бегун в классе.
Фрёкен Сталь почесала нос.
— Почему бы и нет, — согласилась она, обдумав предложение. — Пусть последним уроком будет физкультура. И я сама побегу вместе с вами.
Разбойники переглянулись.
— Да пожалуйста, — сказал Шеф. — До Большой площади и назад. Кто первый коснётся вашего почтового ящика, тот и победитель.
Фрёкен Сталь захлопала в ладоши от радости.
— Побежим наперегонки — отлично! Давно я так не бегала — с самого детства! Подождите, я только надену кеды.
Она открыла сумку… И что же там лежало? Пара синих кед.
Потом все вышли на улицу.
— Не надо было разрешать ей участвовать в забеге, — шепнул Крендель Шефу.
— Ох, плохочки, — вздохнул Густаф Гейер.
Но Шеф только рассмеялся:
— Неужели вы боитесь, что фрёкен Сталь пробежит быстрее нас? Да мы вмиг её обгоним — только она нас и видела!
Фрёкен Сталь вышла из калитки. На ней были кеды, но в остальном одета она была как обычно. Даже сумка висела на плече, а в руке она держала указку.
— Готовы? — спросила фрёкен Сталь. — Бежим до Большой площади, потом вокруг статуи, на которой нет короля, и обратно. Тот, кто прибежит первым, получит вечером самый вкусный бутерброд.
— А если фрёкен Сталь сама будет первой? — с невинным видом поинтересовался Шеф.
— Тогда я устрою пир горой и угощу всех, — пообещала фрёкен Сталь. — Ну же — на старт!
Четверо грабителей и учительница выстроились в ряд в переулке Яблочная Пожива. Фрёкен Сталь подняла указку.
— Внимание! Марш! — скомандовала она.
— А-апчхи! — чихнул Ниссе Чих.
— Бежим! — крикнула фрёкен Сталь и сорвалась с места.
— Скорее! — завопил Шеф. — Прибавьте ходу!
Маленький кругленький Крендель скоро стал красным как помидор. Густаф Гейер сопел и пыхтел, словно старый паровоз. Ниссе Чих чихал и кашлял. А Шеф вспотел так, что по лицу его градом катился пот. Только фрёкен Сталь прекрасно себя чувствовала и столь же прекрасно выглядела.
— Приятно размять косточки, — радостно заметила она, поравнявшись с Густафом Гейером. — А ты что-то сник. Как себя чувствуешь?
— Хорошечки, — простонал Густаф Гейер.
— Малыш Густаф, сколько раз тебе повторять: нет такого слова. Хорошо-лучше-лучший, — на бегу поправила ученика фрёкен Сталь. — Ты ведь должен был сегодня написать это сто раз. Придётся тебе и завтра повторить это задание.
— Прибавим жару, парни! — крикнул Шеф.
— Хорошо, что ты подбадриваешь своих товарищей, — похвалила его фрёкен Сталь. — Ой-ой-ой, совсем забыла!
Не сбавляя темп, она достала жёлтый колокольчик и позвонила.
— Стоп, — скомандовала она. — Перемена на десять минут.
У разбойников подкосились ноги, они уселись на тротуаре, чтобы перевести дух.
— Надо убежать от неё, — прошептал Шеф.
— А-апчхи, сложновато! — чихнув, сказал Ниссе Чих. — Ничего не выйдет. Мы еле ноги волочим, а она бодра как огурчик.
— Мы всё равно сбежим, — буркнул Шеф. — Бегите изо всех сил!
— Подъём! — скомандовала фрёкен Сталь. — Снова на старт! Приготовились — внимание — марш!
Все пятеро помчались к Большой площади. Но и на этот раз разбойникам не удалось улизнуть. На площадь, где возвышалась статуя одинокого коня, фрёкен Сталь прибежала первой.
— Вперёд, не сворачивая! — крикнул Шеф. — Быстрее!
Но ничего не вышло!
Фрёкен Сталь тоже прибавила ходу.
— Я догадываюсь, что вам неприятно смотреть на коня без короля! — крикнула она на бегу. — Конечно, вам хочется поскорее убежать с площади. Но уговор есть уговор, мальчики, сперва вокруг статуи, а потом назад в Квинтерфинтер.
Разбойникам ничего другого не оставалось. Они уже совершенно выбились из сил — все, кроме фрёкен Сталь.
Она по-прежнему бежала впереди и первой хлопнула рукой по почтовому ящику у дома Квинтерфинтер.
— Ура! Я выиграла!
Один за другим разбойники забегали во двор и со стоном падали на лужайку.
— Никудышные из вас бегуны, — покачала головой фрёкен Сталь. — Но всё равно вас ждёт награда.
— Какая? — пропыхтел Шеф, утирая лоб носовым платком.
— Ай-ай-ай, какой грязный! — воскликнула фрёкен Сталь и указала пальцем на платок. — Сейчас же его поменяй! Да, вам повезло: я сдержу своё обещание. Вечером у нас будет пир, который вы запомните надолго. Такую победу надо отпраздновать как полагается.
И она исчезла в кухне. А разбойники остались лежать на траве.
— А-апчхи! — чихнул Ниссе Чих. — Давайте останемся.
— Бутерброды у неё объедение, — подтвердил Крендель.
Шеф мрачно зыркнул на них.
— В этот раз нам не повезло, — сказал он. — Но ночью мы не оплошаем.
— Ночью?! — удивлённо воскликнули разбойники. — Что мы будем делать ночью?
Шеф замахал руками.
— Тихо! — прошипел он. — Видите вон то подвальное окошко? Мы вылезем через него, когда фрёкен Сталь уснёт.
— Хорошо, успеем сначала съесть бутерброды, — обрадовался Крендель.
— У тебя одна еда на уме, — рассердился Шеф. — Полезешь первым. Я хочу быть уверен, что ты не застрял в какой-нибудь кладовой. Потом Ниссе, за ним Густаф и я. Понятно?
Все кивнули.
— Отлично, но будьте осторожны, чтобы фрёкен Сталь ничего не заподозрила, — предупредил Шеф.
Только вот он сам не заметил, что кухонное окно было распахнуто. И как раз в это время фрёкен Сталь готовила на кухне бутерброды.
7. Ливерный паштет — ура, ура, ура!
В доме Квинтерфинтер шёл пир горой. Посреди стола стояло огромное блюдо с горой бутербродов из хлеба всех возможных сортов: французские булочки с маком и французские батоны, лепёшки и буханки, хрустящие хлебцы, крекеры и ещё много-много чего. Фрёкен Сталь наготовила бутербродов из всего, что нашлось в продуктовой лавке.
Крендель Петерсон не верил своим глазам: ну прямо Рождество какое-то! Он так торопился поскорее всё попробовать, что говорил с набитым ртом.
— Полюбуйтесь на этот великолепный ливерный паштет с огурцом, — приговаривал он, указывая на блюдо. — И на эти сардины с петрушкой… и на сыр с салатом и редиской…