— Я а-а-апчхи злобно рад, — чихая, говорил Ниссе, имея в виду, что он и рад и сердит одновременно.
— Плохочки, — вздыхал Густаф Гейер, имея в виду то же самое.
А фрёкен Сталь хоть и была довольна своими учениками, но держалась с ними строго.
— Я не отпущу вас до тех пор, пока вы не научитесь вести себя как люди, — повторяла она раз за разом. — Вот выучите таблицу умножения, запомните наизусть города Швеции, научитесь узнавать птиц в лесу и освоите все прочие премудрости, какими должен владеть каждый школьник, — тогда посмотрим.
После полудня, когда уроки заканчивались, разбойники должны были работать в саду, красить забор или делать ещё что-нибудь полезное. Фрёкен Сталь сидела в кресле-качалке и следила, чтобы они работали как следует.
— Трудитесь прилежно — и получите больше карманных денег, — обещала она.
Но все заработанные денежки разбойникам приходилось оставлять в копилке.
— Учитесь экономить, — наставляла фрёкен Сталь. — Дай вам деньги — вы их сразу растранжирите на всякую ерунду. Лучше я положу их в банк на хранение.
Шли дни и недели. Нетерпение разбойников росло.
Как-то раз они сидели днём в классе и делали домашние задания.
— Мне эту противную таблицу умножения никогда не вызубрить, — вздохнул Крендель. — Семью один — это семь, семью два — четырнадцать, семью три…
— А-апчхи! — чихнул Ниссе Чих. — Да заткнись ты! Мешаешь мне учить птиц на букву Б.
И тут терпение Шефа лопнуло, и он выскочил из-за парты.
— Всё, хватит! — выкрикнул он и швырнул тетрадь на пол. — Больше ни словечка не напишу. Не стану я решать эти задачки. И ни странички больше не прочту. Надо бежать отсюда!
— Подожди хотя бы до ужина, — попытался остановить его Крендель. Он принюхался: из кухни долетали весьма аппетитные ароматы.
— Хорошечки, — сказал Густаф Гейер тихо, чтобы фрёкен Сталь его не услышала.
— Апчхи, хорошо бы! — поддержал Ниссе Чих. — Только от неё не сбежишь.
— Заткнись ты, нытик! — рявкнул Шеф. — Должен быть выход.
— Мы уже пробовали, — напомнил Крендель уныло. — Фрёкен Сталь всё видит и слышит, она умнее нас и ничего не боится.
— Я тоже ничего не боюсь, — заявил Шеф.
И тут из подвала донёсся странный звук.
— Тихо! — насторожился Шеф. — Кто-то просит о помощи.
Все прислушались.
— Это же фрёкен Сталь! С ней что-то стряслось! — всполошился Крендель.
— Спустимся в подвал и посмотрим, — предложил Шеф.
Однако никто не решался идти первым.
— Иди ты, — приказал Шеф Густафу Гейеру, но тот замотал головой. — Тогда ты, — велел Шеф Кренделю.
Но Крендель тоже словно к месту прирос.
— Значит, ты. — Шеф посмотрел на Ниссе Чиха.
— Ни-за-апчхи-что! — чихнув, сказал Ниссе Чих. — Иди сам, Андерс-Улле!
— Не зови меня так! — рявкнул Шеф и ткнул в надпись на своей футболке.
— Иди сам, Шеф, — улыбнулся Ниссе. — Ты же говорил, что ничего не боишься.
Шеф отвернулся, он не хотел, чтобы банда заметила, что ему тоже страшно. Наверняка случилось нечто из ряда вон, раз фрёкен Сталь зовёт на помощь.
— Сюда, — услышали они её голос. — Я в смертельной опасности!
— Ох, плохочки! — пролепетал Густаф Гейер.
— А вдруг там разбойники? — прошептал Крендель. — Я имею в виду настоящие, кровожадные, не такие, как мы.
— Надо вооружиться, — решил Шеф. — Берите каждый по полену!
Грабители долго топтались перед дверью, из-за которой доносились крики фрёкен Сталь:
— Помо-о-о-огите! Скорее!
— Когда досчитаю до трёх — открываем дверь и все вбегаем в подвал, — распорядился Шеф. — Ясно?
Банда кивнула.
— Раз-два-три!
Шеф нажал на дверную ручку, разбойники ворвались в подвал и… застыли в изумлении.
Посреди комнаты на столе стояла фрёкен Сталь и держала банку варенья.
— Спасибо, что пришли спасти меня, — обрадовалась она. — Прогоните сейчас же это чудовище!
Разбойники огляделись.
— Какое чудовище? — спросил наконец Крендель.
— Вы что, не видите? Вон там у ножки стола. — Фрёкен Сталь показала концом указки. — Прогоните его!
На полу сидел крошечный мышонок.
— Я вернулась с дневной прогулки и пошла в подвал за консервированными грушами, хотела подать их на десерт, — принялась объяснять фрёкен Сталь. — И тут на меня напало это чудовище. Хорошо ещё, что я успела запрыгнуть на стол, иначе он бы меня слопал. Пожалуйста, мальчики, прогоните его!
— Будет сделано, — сказал Крендель и направился было к мышонку.
Но Шеф схватил его за рукав и удержал.
— Андерс-Улле… — начала фрёкен Сталь.
— Зовите меня так, — сказал Шеф и ткнул себе в грудь. — Теперь я тут главный.
— Ну, погоди, вот разделаемся с чудовищем, тогда… — возмутилась фрёкен Сталь и взмахнула указкой, — …получишь замечание красными чернилами.
Шеф нахально усмехнулся:
— Да хоть тысячу! Когда мышонок убежит, нас тут уже не будет.
— Правда? — спросили Ниссе Чих и Крендель в один голос.
— Хорошечки, — пробормотал Густаф Гейер.
— Малыш Густаф, нельзя говорить «хорошечки», — сказала фрёкен Сталь, продолжая размахивать указкой. — Получишь дополнительное задание на завтра.
— Ничего не выйдет, фрёкен Сталь, — заявил Шеф. — Наши занятия на этом заканчиваются.
— Правда? — Ниссе Чих и Крендель не верили своим ушам.
— Вы что, не понимаете: это наш шанс сбежать! — сказал Шеф, раздуваясь от гордости. — Поклонимся вежливо фрёкен Сталь — как она нас учила — и пойдём своей дорогой. Путь свободен, товарищи-разбойники!
— Андерс-Улле! — закричала фрёкен Сталь. — Не подбивай своих одноклассников на всякие шалости!
Шеф притворился, будто не слышит.
— Завтра мы уедем далеко-далеко. Там фрёкен Сталь нас нипочём не достать, — продолжил он. — И будем каждый день есть сосиски с картофельным пюре.
— Хорошечки, — согласился Густаф Гейер, не обращая внимания на то, что фрёкен Сталь направила на него свою указку.
— А-а-апчхи, точно! — чихнув, сказал Ниссе Чих. — Просто фантастика!
— Но у нас нет денег, — напомнил Крендель и вывернул карманы.
Шеф гордо вскинул голову.
— Я всё предусмотрел, — сказал он. — У нас есть деньги в банке. И там мы сможем одолжить ещё.
— Андерс-Улле! — крикнула фрёкен Сталь. — Не вздумай забирать деньги из банка! А не то останешься в субботу после уроков!
Шеф рассмеялся:
— Да в субботу нас уже ищи свищи. Может, мы вообще улетим в Америку. Зависит от того, сколько деньжат сумеем одолжить в банке.
— Кристен, Нильс, Густаф, — проговорила фрёкен Сталь со слезами в голосе, — не слушайте глупости, которые говорит Андерс-Улле. Прогоните чудовище, прошу вас!
Трое разбойников переглянулись, не зная, как поступить.
— Ну что — пойдёте со мной или останетесь с фрёкен Сталь? — спросил Шеф и криво усмехнулся.
Крендель нахмурился:
— Жалко уходить от такой вкусной еды.
— Да на те денежки, что раздобудем в банке, мы накупим еды и повкуснее, — пообещал Шеф.
— Хорошечки, — согласился Густаф Гейер.
— Малыш Густаф! — закричала фрёкен Сталь. — Как надо говорить правильно?
— Это неплохо, — послушно сказал Густаф Гейер.
Шеф посмотрел на Ниссе Чиха:
— Ну а ты что выбираешь — я или фрёкен Сталь?
— Апчхи, решено, — чихнув, сказал Ниссе Чих. — Я иду с тобой.
Фрёкен Сталь стукнула указкой по столу:
— На этой неделе не получите карманных денег, раз задумали прогулять уроки. ФУ! СТЫД-ПОЗОР! Большими буквами.
Все, кроме Шефа, приуныли.
— Да мы в банке, может, раздобудем несколько тысяч крон на карманные расходы! — заявил он.
— А-апчхи — Андерс-чхи, — чихнув, сказал Ниссе. — Шеф, может, всё-таки прогоним мышонка, прежде чем сбежим?
Но Шеф покачал головой:
— Тогда фрёкен Сталь не даст нам уйти.
— А если мышонок просидит здесь ещё долго? Жалко оставлять фрёкен Сталь без ужина.
— Проголодается и убежит, — ответил Шеф. — Вы сами лучше пошевеливайтесь.
Фрёкен Сталь всхлипнула:
— Ох, как же я на вас зла! Оставляете меня одну с этим чудовищем. Ну погодите, я ещё до вас доберусь!
Шеф просунул голову в дверь, прежде чем уйти.
— Хорошего вечера, фрёкен, — сказал он вежливо. — Мы теперь нескоро увидимся.
Фрёкен Сталь со злостью швырнула в него банку с грушами. Но Шеф успел увернуться, и банка разбилась о каменный пол подвала.
Крендель бросился было подбирать вкусные кусочки, но главарь банды остановил его.
— Сейчас не до еды, тикаем! — прошипел он.
— Груши в сиропе — самая вкусная вкуснятина, — печально вздохнул Крендель.
— Потом накупишь сколько угодно таких банок, надо только сперва в банк заглянуть, — пообещал ему Шеф.
И разбойники сбежали. А в подвале остались фрёкен Сталь и маленький мышонок.
9. Тары-бары на скамейке возле банка
Густаф Гейер достал огромную связку ключей.
— Впредь стану называть тебя Мария-ключница, — пошутил Крендель Петерсон.
— Не мели ерунду, — прошипел Шеф. — Не мешай Густафу спокойно работать. Пусть поскорее подберёт нужный ключ, чтобы мы смогли войти в банк и одолжить деньги.
— А не то — апчхи! — придёт фрёкен Сталь! — чихнув, сказал Ниссе Чих.
— Фрёкен Сталь, — вздохнул Крендель. — Жалко её. Вдруг она так и стоит там в подвале одна-одинёшенька и без ужина?
— Так возвращайся в Квинтерфинтер, если хочешь, — проворчал Шеф.
Тем временем Густаф Гейер подкрался к огромной двери банка и стал пробовать ключи один за другим.
Ни один не подходил!
— Плохочки, — развёл руками Густаф Гейер.
— Твои ключи никуда не годятся, — проворчал Шеф, покраснев от досады. — Ты даже дверь у фрёкен Сталь открыть не мог.
Тут Ниссе Чих хлопнул себя по лбу:
— Ах, апчхи — что я за дурак!
— Браво! — перебил его Шеф и похлопал в ладоши. — Наконец-то ты это признал.
— Я вспомнил, что говорила фрёкен Сталь, — продолжил Ниссе Чих. — Она утверждала, что в Гдеугодно двери вообще не запирают. А если и в банк можно зайти просто так?