– Видите, как мы разогнались! – крикнул он против ветра. – Посмотрите, вон автобус, там, на дороге, он за нами не поспевает. Что ж, мой дорогой управляющий Пузансон, у тебя нет шансов выиграть.
– Хорошечки, – улыбнулся Густаф Гейер и подбросил ещё дров.
Крендель приложил ладонь к глазам и пригляделся.
– Но почему Жулик-Мартин дразнится и показывает нам нос?
– Апчхи, из зависти, – объяснил Ниссе Чих. – Ему досадно, что он не может ехать так быстро.
Крендель поправил свой белый фартук:
– Пожалуй, я наведаюсь к пассажирам и спрошу, что они хотят на обед. Я накупил много всякой всячины для бутербродов.
– Только без глупостей, – предупредил Шеф. – Смотри не спутай тюбик с икрой минтая с зубной пастой.
Крендель отмахнулся:
– Мы едем на такой скорости, что привидения наверняка остались далеко позади. Ничего больше не случится.
Он оставил товарищей, прошёл через первый вагон и уже собирался перейти к пассажирам во втором, последнем вагоне…
Но вагона не оказалось!
Перед его широко открытыми глазами простирались только стальные рельсы.
– Я сплю, – пробормотал Крендель и ущипнул себя за руку. – Наверное, бургомистр, прокурор и фрёкен Сталь сидели в первом вагоне. Мне надо было посмотреть хорошенько.
Он вернулся в первый вагон, но никого там не нашёл.
Крендель нервно рассмеялся:
– Да они что, вздумали подшутить надо мной? Не могли же все вот так взять и исчезнуть! Может, они играют в прятки с Петтером?.. Эгей! – крикнул он. – Выходите сейчас же и скажите, какие вам сделать бутерброды.
Но никто не откликнулся.
Крендель встал на колени и заглянул под сиденья.
– Есть тут кто-нибудь?
Ниссе Чих как раз проходил по коридору.
– Апчхи, что это ты не работаешь, а играешь в прятки? – спросил он удивлённо. – Постыдился бы!
– Это мой поезд, – огрызнулся Крендель. – Что хочу, то и делаю.
– Апчхи, а вот и нет! – рассмеялся Ниссе Чих. – Ты делаешь то, что велит фрёкен Сталь, ты тоже её побаиваешься.
– Ерунда, – прошипел Крендель. – Можешь сказать ей, что она мне не командир, я уже вырос и больше не хожу в школу.
Ниссе Чих открыл рот от удивления. Он и представить себе не мог, что у Кренделя хватит храбрости сказать такое.
– Апчхи, ладно, я передам ей то, что ты сказал, – чихнув, сказал Ниссе.
Тут Крендель как-то странно посмотрел на него.
– Ничего у тебя не получится, – произнёс он загадочно.
– Апчхи, да пара пустяков! – сказал Ниссе Чих и решительно направился к последнему вагону.
Но через две секунды влетел назад в купе, где сидел Крендель.
– Апчхи, невероятно! – чихнув, выкрикнул он. – Вагон исчез! Пассажиры исчезли! Что случилось?
Крендель покачал головой.
– А я-то радовался, что мы улизнули от железнодорожного привидения, – всхлипнул он. – Представляешь, теперь на нас напали железнодорожные воры! Вот страх какой!
Но Ниссе Чих не дрогнул.
– Апчхи, не дрейфь: Андерс-Улле наверняка во всём разберётся, – чихнув, сказал он. – Я хотел сказать – Шеф.
Крендель медленно поднялся с пола.
– Не знаю, хватит ли у меня смелости рассказать ему, – пролепетал он. – Шеф ведь, поди, решит, что я снова оплошал. Может, ты сам расскажешь, что вагон пропал?
– Апчхи, это твой поезд, а я всего-навсего кондуктор, – отказался Ниссе Чих, который тоже побаивался Шефа.
Шеф и Густаф не услышали, как вошли Крендель и Ниссе. Густаф подбрасывал поленья в топку, а Шеф махал крошечной синей точке, оставшейся далеко позади на сельской дороге.
Крендель робко похлопал его по плечу.
– Апчхи, Андерс-Улле, – начал Ниссе Чих.
Шеф обернулся.
– Не называй меня так! – крикнул он. – Говори… – И он ткнул пальцем в надпись CHIEF на своей сине-бело-красной полосатой футболке.
Тогда Крендель набрался храбрости:
– Мы хотим поговорить с тобой кое о чём.
– Погодите, пока приедем в Гдеугодно, – отмахнулся Шеф. – Мы так разогнались, словно у нас нет вагонов за паровозом. Видели, кто там вдалеке еле тащится? – Он указал назад. – Эта крошечная синяя точка – автобус управляющего Пузансона. Хотел бы я заглянуть в купе и посмотреть на его кислую мину.
– Ничего не выйдет, – сказал Крендель.
Шеф удивлённо посмотрел на него:
– Не выйдет? Почему я не смогу это сделать?
– Апчхи, совершенно невозможно, – чихнув, подтвердил Ниссе Чих.
Шеф переводил взгляд с одного на другого.
– Кажется, вы собираетесь сказать мне что-то неприятное! – прорычал он, побелев от злости. – Что стряслось? Где наши пассажиры?
Повисло долгое молчание. Потом Ниссе Чих чихнул и сказал:
– Апчхи, они остались в Неизвестногде. Или их украли воры!
Шеф схватился за голову.
– Выкладывайте начистоту, – велел он. – Что случилось?
Крендель потупил взгляд:
– Последний вагон исчез. Придётся возвращаться назад и искать его…
Глава 10
Шеф зажмурился, а потом открыл один глаз:
– Повтори ещё раз. Надеюсь, я ослышался.
– Последний вагон исчез, – прошептал Крендель.
– Плохочки, – сказал Густаф Гейер и перестал швырять дрова в топку.
Шеф открыл второй глаз. Взгляд его метал молнии.
– Болваны! – рявкнул он. – И что теперь собирается делать господин владелец поезда?
Крендель почесал нос, но не решился ответить.
– Апчхи, поворачиваем назад, – чихнув, сказал Ниссе Чих.
Шеф щёлкнул пальцами:
– Подбрось-ка дров, Густаф. Конечно, мы должны забрать наших пассажиров. Что ж, прокатимся с ветерком и постараемся получить удовольствие, теперь-то это уж точно наша последняя поездка. Автобус Пузансона наверняка придёт первым, и тогда плакала наша новая работа.
Они пустились в обратный путь. Приунывшие разбойники сидели в кабине машиниста. Вот они поравнялись с синим автобусом.
– Вы не туда едете! – крикнул Жулик-Мартин. – Вы что, перепутали рельсы?
– Нам надо кое-что забрать! – крикнул в ответ Крендель. – Но скоро мы тебя снова обгоним.
– Дудки! – рассмеялся Жулик-Мартин. – Надо было надёжнее соединять вагоны!
Больше они ничего не успели сказать – автобус скрылся за поворотом, а поезд покатил дальше в Неизвестногде.
– Апчхи, странно, – чихнув, пробормотал Ниссе Чих. – Откуда Жулику-Мартину известно, что вагоны расцепились?
Шеф пожал плечами:
– Просто он знает вас как облупленных и знает, что вы самые большие в мире простофили.
Пока поезд катил назад в Неизвестногде, четверо пассажиров сидели и с нетерпением его ждали.
Бургомистр Великолепсен то и дело доставал часы из жилетного кармана.
– Очень странно, – пробурчал он. – Поезд должен был уже давным-давно отправиться.
Прокурор Принцип расхаживал взад-вперёд.
– Именем закона, это необходимо расследовать. Наверное, что-то случилось.
Фрёкен Сталь топнула ногой:
– Ну, мальчики ещё об этом пожалеют. Надо же, так и не научились следить за временем!
Управляющий Пузансон сидел надувшись в своём углу.
– Меня это нисколечко не удивляет, – заявил он, попыхивая сигарой. – Я так и знал, что разбойники не смогут управлять поездом. Даже сцепить вагоны как следует не способны! Вот теперь извольте сидеть тут и ждать. Это просто скандал!
Тут Петтер, которому в июне исполнится пять, посмотрел на управляющего:
– А откуда дяде Пузансону известно, что вагоны расцеплены?
– Откуда известно… – пробормотал управляющий. – Ну ясное дело, что в этом причина. Иначе мы уже четверть часа как были бы в пути.
Фрёкен Сталь пристально на него посмотрела:
– Петтер прав. Откуда тебе это известно? Мы же сидели здесь все вместе и никуда не выходили.
Глаза у Пузансона забегали.
– Ну, я просто догадался, – ответил он.
Но фрёкен Сталь не сдавалась:
– Я видела, как ты шёл на станцию вместе с моим учеником Мартином Юнсоном, а потом заметила его физиономию в толпе в Неизвестногде. Как же он там очутился?
– Приехал на поезде, – догадался Петтер.
Пузансон погрозил мальчику пальцем:
– Не дерзи. В том, что Мартин появился в Неизвестногде, нет ничего странного. Он ведёт автобус назад в Гдеугодно и уж постарается сделать так, чтобы я выиграл. Ведь так, бургомистр?
– Всё равно всё это очень странно, – пробурчал Великолепсен из своего угла.
Прокурор Принцип вскочил со своего места:
– Именем закона, я нашёл разгадку! Должно быть, это…
Но начальник полиции не успел сообщить свою версию. Раздался страшный удар – и все повалились на пол. Получилась высоченная куча-мала.
– Эгей, – послышался голос Кренделя, – мы вернулись. Но, кажется, здесь нет никаких пассажиров.
Ниссе Чих появился рядом с ним в дверях.
– Апчхи, потому что все они внизу, – указал он на пол. – Что вы там делаете? Может, что-то потеряли?
– Мы потеряли терпение, пока вас ждали, – прошипела фрёкен Сталь. – Погодите, вот только найду свой блокнот, и тогда…
Великолепсен надел очки.
– Ох-ох-ох! – вздохнул он. – Никогда со мной ничего подобного не случалось!
Один Пузансон сиял словно солнце.
– И правда, господин бургомистр, это просто ужасно. Хорошо, если мы выйдем живыми из этой передряги.
Прокурор Принцип надел сверкающую золотом полицейскую фуражку.
– Именем закона, – сказал он, – это преступление на транспорте!
Фрёкен Сталь отряхнула платье.
– Кажется, всё становится ещё интереснее, – проговорила она. – На автобусе ехать скучно, а вот на поезде Кренделя не заскучаешь, тут всё может случиться.
Управляющий Пузансон уселся на своё место.
– Мне кажется, что соревнование уже завершено, – заявил он. – Мой автобус уж точно теперь первым доберётся до Гдеугодно.
И тут в купе вбежал Шеф.
– Телеграмма управляющему! – крикнул он. – Прочтите, пожалуйста.
Пузансон взял листок и вдруг побагровел.
– Читайте вслух, – велела фрёкен Сталь.
– «У автобуса кончился бензин, – прочитал управляющий. – Он застрял на полдороге. Мартин побежал за бензином».