Пузансон со стоном рухнул на диван.
Великолепсен посмотрел на него поверх очков:
– А вот у поезда бензин никогда не кончится, верно?
Фрёкен Сталь поднялась со своего места и постучала указкой по полу.
– Чего вы ждёте, мальчики?! – крикнула она разбойникам, стоявшим в коридоре. – Отправляйте поезд и позаботьтесь, чтобы мы первыми вернулись домой!
Шеф и Густаф опрометью бросились к паровозу. Ниссе Чих застыл с компостером наготове.
– Апчхи, отправление через минуту, – объявил он. – Туда и напрасно в Гдеугодно.
Поезд медленно выехал со станции и стал набирать скорость – всё быстрее и быстрее.
– Это жульничество! – простонал управляющий. – Я не виноват, что бензин закончился.
– А мы не виноваты, что в поезде появилось привидение и устроило такой переполох, – ответил Крендель. – Ну, с чем предпочитаете бутерброды?
Фрёкен Сталь остановила его:
– Отложим бутерброды до прибытия в город. Если вы выиграете соревнование, обещаю устроить для всех пир горой!
Крендель низко поклонился:
– Ждать осталось недолго. Заметили, какую скорость набрал поезд?
– Кажется, начинается гроза. Слышите, как свистит ветер? – сказал бургомистр Великолепсен, выглянув в окно.
– Отлично, – улыбнулся Крендель, – так мы ещё быстрее доберёмся домой.
Но – раз, два, три – заскрипели тормоза, и поезд остановился.
– Что случилось? – спросил Крендель. – Кого мы ждём?
– Апчхи, все на месте, – чихнув, доложил Ниссе Чих. – Я сам пересчитал, у меня ещё в школе были отличные оценки за устный счёт, фрёкен Сталь может подтвердить.
– Возможно, Шеф решил дождаться автобуса, – сказал Крендель, напустив на себя важность. – Мы давно обогнали его.
Поезд продолжал стоять. Пассажиры в купе встревоженно переглядывались.
– Схожу спрошу Шефа, в чём дело, – решил Крендель.
Он ушёл, но вскоре вернулся.
– Ничего страшного, – успокоил он, – просто шлагбаум опущен.
– Замечательно, – вздохнула с облегчением фрёкен Сталь. – А я уж думала, стряслось что-то серьёзное. На вас, мальчики, нельзя положиться.
– Апчхи, это вы зря так говорите, – чихнув, сказал Ниссе Чих, сделав вид, что рассердился. – Мы теперь стали опытные.
– Мы что, так и будем сидеть здесь сиднем? – пожаловался управляющий Пузансон.
– Шлагбаум опускают по нескольку раз на дню, – возразил бургомистр Великолепсен. – Тогда и твой автобус должен стоять и ждать.
– Именем закона, все должны остановиться, – сказал прокурор Принцип, – иначе приедет полиция.
– Но я вот о чём подумал, – сказал вдруг Петтер, которому в июне исполнится пять.
Начальник полиции неодобрительно на него покосился:
– Нельзя вмешиваться, когда говорят взрослые. Не обижайся, но ты ещё мал и не можешь понять, о чём мы говорим.
– И всё-таки я вот о чём подумал, – не унимался Петтер. – Почему опустился шлагбаум?
– Ну, это объяснить проще простого, – сказал начальник полиции. – Мы подъехали к железнодорожному переезду, где рельсы пересекают шоссе, понимаешь?
– Это-то я понимаю, – ответил Петтер. – Только не понимаю, почему поезд должен стоять и ждать. Обычно ведь автомобили ждут, когда пройдёт поезд.
Тут все взрослые в купе задумались.
В самом деле, как такое могло случиться?
Глава 11
И правда странно: поезд стоит, потому что опущен шлагбаум!
– Именем закона, – сказал прокурор Принцип, – что-то здесь не так.
– Апчхи, совершенно неправильно, – поддержал Ниссе Чих.
– Очень странно, – пробормотал бургомистр Великолепсен.
Фрёкен Сталь взмахнула указкой:
– Малыш Петтер совершенно прав. Стыд-позор, что вы, взрослые, не подумали об этом, пока маленький мальчик не подсказал правильный ответ.
Крендель поднял руку:
– Фрёкен и сама не знала ответ!
Учительница постучала указкой:
– Не задавайся, малыш Кристен. Лучше поскорее передай Андерсу-Улле и Густафу, чтобы продолжали путь в Гдеугодно.
Управляющий Пузансон презрительно усмехнулся:
– Это не играет никакой роли, фрёкен. Мой автобус всё равно приедет в Гдеугодно первым.
Но Крендель не стал слушать управляющего, а побежал на паровоз. Пассажиры видели в окно, как Густаф Гейер соскочил с паровоза, подбежал к жёлто-красному полосатому шлагбауму и принялся крутить большое колесо. Шлагбаумы со скрипом стали подниматься.
– Апчхи, отправляемся немедленно, – чихнув, объявил Ниссе Чих.
Тем временем Шеф в кабине машиниста подпрыгивал от нетерпения.
– Давно пора, – шумел он. – Автобус управляющего уже проехал мимо. Я никогда не забуду злорадную усмешку Жулика-Мартина.
– Плохочки, – сказал Густаф Гейер, схватил большущую охапку дров и бросил в топку.
Крендель хлопнул в ладоши.
– Молодец, Густаф, давай больше огня! – крикнул он. – Пусть все убедятся, что мой поезд – самый быстрый в мире! Мы и автобус сумеем догнать.
– Началась гроза! – крикнул Шеф, стряхивая с себя капли дождя. – Ну и ветрище! У меня чуть шапку не унесло.
Он потянул за свисток, и поезд снова прибавил скорость.
– Отлично, – сказал бургомистр Великолепсен фрёкен Сталь, утирая пот со лба. – Надеюсь, что ваши мальчики скоро привезут нас домой.
Управляющий Пузансон сидел с довольным видом, сложив руки на огромном животе.
– Надейтесь на что угодно, но мой автобус приедет в город намного раньше. И тогда бургомистру придётся признать, что автобус лучше поезда.
Великолепсен не стал отвечать, вместо него это сделала фрёкен Сталь:
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь!
Петтер с интересом смотрел в окно и вдруг крикнул:
– Эй гоп!
И посмотрел на прокурора Принципа.
Полицейский нахмурил брови:
– Именем закона, запрещаю тебе говорить старшим «Эй!».
Петтер удивился:
– Но ведь фрёкен Сталь только что сказала, что нельзя говорить «гоп», пока не перепрыгнешь, а мы только что проскочили ручей. Вот я и сказал «Эй гоп!».
– Я сказала «перепрыгнуть», а не проскочить, – поправила его фрёкен Сталь.
Управляющий улыбнулся:
– Ты совершенно прав, маленький дружок.
– Я не маленький, – сердито ответил Петтер. – Мне в июне исполнится пять. Смотрите: там вдалеке автобус и толпа людей!
Все бросились к окнам.
– Именем закона, кажется, это авария, – сказал прокурор Принцип. – Я должен сойти и провести расследование.
– Ничего страшного, – успокоила его фрёкен Сталь. – Никакая это не авария.
– Это намного хуже – это прокол шины!
Управляющий Пузансон сжал руки от досады:
– Соревнование надо начать по новой. Несправедливо, если поезд приедет раньше только потому, что с автобусом случилась небольшая авария.
– Апчхи, поезд всегда приходит вовремя, – чихнув, сказал Ниссе Чих. – С нами тоже много всего приключилось. Теперь пусть и нам немножко повезёт.
Бургомистр Великолепсен подмигнул фрёкен Сталь.
– Возможно, скоро между Гдеугодно и Неизвестногде будет ходить поезд, – улыбнулся он. – У поезда нет шин, которые можно проколоть, – ведь так, господин Пузансон?
Управляющий сидел в углу и горько вздыхал.
А на паровозе кипела работа.
– Подбавь ещё, ещё! – командовал Шеф, и Густаф подбрасывал в топку дрова.
– Отлично! – похвалил Шеф и удовлетворённо кивнул. – На такой скорости мы живо домчим в Гдеугодно. Пожалуй, схожу теперь в вагон посмотрю, как там Пузансон. Ты справишься один, Густаф?
Но Густаф Гейер ничего не слышал, потому что огонь громко гудел в топке, а за окнами бушевала гроза. Ветер гнул деревья почти до самой земли.
Взъерошенный и раскрасневшийся Шеф явился в пассажирское купе.
– Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, потому что мы гоним на полной скорости, – сказал он и, ухмыльнувшись, посмотрел на управляющего.
– Жулик, – прошипел Пузансон. – Что я мог поделать, раз шина прокололась!
Бургомистр Великолепсен ударил кулаком по столу:
– Кто первым приедет в Гдеугодно, тот победит – и точка.
– Апчхи, и точка! – повторил Ниссе Чих, щёлкнув компостером.
– А всё-таки жаль: поезд едет так быстро, что мы не успеем поесть бутербродов. Вы бы видели, какой я припас паштет!
Не успел он это сказать, как поезд вдруг замедлил ход и наконец совсем остановился.
Ниссе Чих подскочил к окну и, выглянув, осмотрел рельсы.
– Апчхи, путь свободен, – чихнув, доложил он. – Никаких шлагбаумов, никаких отцепленных вагонов.
Прокурор Принцип вскочил с места:
– Именем закона, новая напасть! Я уже устал от постоянных расследований.
Шеф пару раз сглотнул, прежде чем ответить:
– Дрова закончились! У нас нет больше топлива.
– Плохочки, – вздохнул Густаф Гейер, который пришёл следом.
Бургомистр Великолепсен кашлянул:
– Очень странное соревнование: похоже, никто не победит, потому что никто не доедет до цели.
Но управляющий Пузансон перебил его и указал в окно:
– Всё-таки кое-кто приедет первым. Посмотрите на дорогу: мой автобус уже починили. Ура, я выиграю!
Когда автобус поравнялся с поездом, Жулик-Мартин высунул голову из окошка:
– Если хотите, могу подбросить вас до города!
– Апчхи, ни за что! – чихнув, ответил Ниссе Чих. – Мы сами сейчас так рванём, что приедем раньше тебя.
– Ну, пеняйте на себя, – сказал Жулик-Мартин и уехал.
Шеф вопросительно посмотрел на Ниссе:
– И как же мы доберёмся до Гдеугодно? Может, хоть на этот раз тебя осенила по-настоящему гениальная идея?
– Апчхи, это я его просто попугать хотел, – чихнув, признался Ниссе Чих.
Крендель шмыгнул носом:
– Лучше бы дядя Сэм подарил мне парусную лодку. Тогда мы отправились бы в плавание под парусом – бороздили бы моря, а потом вернулись в Гдеугодно.
– Но он подарил тебе поезд, – огрызнулся Шеф.
– Пожалуй, парус нам бы сейчас пригодился.
И тут все посмотрели на Петтера, которому в июне исполнится пять. Потому что это сказал он.