— Теперь смотри.
В несколько плавных, непринуждённых движений, Гиена загнул клюшку в крендель. Он не напрягался, не скрипел зубами и даже не пытался приложить какие-либо усилия. Просто завернул металлическую рукоятку, как будто это была серебряная трубочка.
Он поднял её и сказал:
— Ну?
Во рту Зои пересохло. Она пробубнила:
— Да кто вы такие, чёрт возьми?
— Стой! Я не закончил! — он поднёс стальной крендель к своему рту и откусил от него кусок. Опять же, не напрягаясь, как будто он жевал мягкую вяленую говядину. Он выплюнул перекрученную гору металла и ухмыльнулся. Затем отбросил крендель для гольфа в сторону.
Гиена сплюнул кровью и сказал:
— Этот страх, этот паралич, который ты ощущаешь прямо сейчас. Это первобытная память пробивается обратно наружу. Это понимание того, что ты родилась в первую очередь для того, чтобы стать едой для кого-то более сильного. Как и любому организму, тебе предначертано закончить своё существование с ощущением зубов, разрывающих плоть и хрустящих костями. Так что, вот как всё дальше пойдёт: я надкушу тебя ровно восемь раз. Эти укусы разделят тебя на восемь частей, сделают твои руки и ноги бесполезными. Затем, на протяжении нескольких дней и недель я буду медленно, совершенно случайно...
— Нет.
Зои скрестила руки.
— Что?
— Нет. Я этого делать не буду. Не буду убегать и кричать. Я не позволю тебе устроить шоу в стиле слешеров для твоих жутких фанатов в Блинке. Я не подарю тебе шоу. Мне это надоело. Я не знаю, что ты, или как вы все делаете эти штуки. Но я только и делала, что убегала последние восемь часов. Больше не буду. Больше не побегу. Все, кто сейчас смотрит эту трансляцию, в надежде на всё вышесказанное, могут застегнуть обратно свои штаны.
— А ты остра на язычок. Я отрежу его и съем прямо на твоих глазах. Но сначала я...
— Нет, монолога для твоей аудитории тоже не будет. Ты не крутой, и не грозный.
— Не думаю, что ты в том положении, чтобы диктовать мн...
— ЛА ЛА ЛА ЛА ЛА НИКТО ТЕБЯ НЕ СЛЫШИТ! ЛА ЛА ЛА!
— Заткнись!
— ДУ ДУ ДУ ДУ НИКТО НЕ СЛЫШИТ ТВОЙ ЗЛОДЕЙСКИЙ МОНОЛОГ И КРЕАТИВНЫЕ УГРОЗЫ ИЗНАСИЛОВАНИЕМ! ЖОПОШНОЕ ШОУ! ЖОПОШНОЕ ШОУ, ДЕТКА...
Гиена напал на неё. Зои упала на спину, в то время как её двойник на экране всё еще стоял и пел "Жопошное шоу". Приземлившись, Гиена начал бороться с ней, пытаясь прижать её руки. Она быстро схватила его камеру в виде бутоньерки. Прежде чем он понял, для чего она это делает, Зои освободила свою правую руку и перекинула камеру через дверь спальни. Вид на мониторе застыл на скучном кадре потолка.
Гиена закричал "СУКА!", но он был в тупике: он потерял свою аудиторию и вместе с тем лишился не только причины всего происходящего, но так же и возможности доказать, что он выполнил контракт. Он слез с Зои и побежал в холл, чтобы забрать камеру и...
БАМ.
Получил единственную пулю в голову.
Красный сгусток крови прыснул в воздух. Гиена завалился на пол как мешок собачьей еды. Зои взвизгнула и попятилась назад.
Её взгляд ухватил латиноса лет тридцати, в чёрном костюме с ярко красной рубашкой под ним, расстёгнутую на воротнике. Он почесал бороду, удерживая дымящееся дуло пистолета на мертвеце. Он разбил камеру-бутоньерку ботинком, затем проверил пульс Гиены.
Удостоверившись в смерти мужчины, он засунул пистолет внутрь своего пиджака и жутким голосом пробубнил:
— Стой или буду стрелять, — он повернулся к Зои и сказал. — Вы ранены?
— Нет. Не думаю. Кто вы?
— Прошу прощения, что вошёл в ваш дом без разрешения, и я незамедлительно уйду, если вы того пожелаете. Меня зовут Армандо Руиз и, прошу прощения, что говорю без лишней скромности, я лучший телохранитель в Табула Раса. Если проверите мой послужной список, вы сразу поймете, что это правда. И, к слову, я настаиваю, чтобы вы занялись этим при первой же возможности. Я пришёл, чтобы получить работу и решил вмешаться в происходящее. Так что, с вашего разрешения, я хотел бы обезопасить парадный вход и главные ворота, чтобы мне не пришлось разбираться с дополнительными незваными гостями. Это, на самом деле, не мой любимый метод нейтрализации угроз, по той причине, что уборка — не самое приятное занятие для всех, кто в ней участвует.
— Эм... Конечно. Как... Как этот парень всё это делал? Он согнул металл голыми руками. А затем съел его.
Армандо пожал плечами.
— Я думаю, это благодаря комбинации силы, сумасшествия и действия галлюциногенов. Теперь это должно волновать только того, кому придётся писать его некролог. Ждите здесь, и закройте дверь в свою комнату. Я вернусь в течение двадцати минут.
Он достал пистолет и мгновение спустя его можно было услышать спускающимся по лестнице. Зои сидела на кровати, уставившись на истекающего кровью мертвеца, и решила, что общество незнакомца ей приятнее, чем общество трупа. Она проследовала за Армандо в фойе и увидела, как он работает с панелью управления воротами у монитора рядом с парадными дверьми. Он потыкал что-то в меню, и система сообщила ему, что других угроз на территории поместья не обнаружено. Зои подумала о том, как странно то, что система даже не упомянула о присутствии двух тигров.
Когда Армандо заметил её позади себя, она сказала:
— Прости, я не хотела быть так близко к этому мёртвому парню. Он как-то уже возвращался к жизни.
— Правда?
— Ну, типа того.
— Ладно. Так, мисс Эш, ваша защита на земле в полном порядке, но она вам не поможет, если вы будете позволять незнакомцам проходить через парадный вход. И мои услуги вам тоже не помогут, если вы не будете следовать моим инструкциям. Вы меня проверили?
— Ой. Нет. Секундочку.
Армандо направился вверх по лестнице, может, для того, чтобы удостовериться, что Гиена всё ещё был мёртв. Зои нашла его в телефоне, используя тот же метод, что и для поиска пиццерии часом ранее, и узнала, что он наврал об одной вещи: она включила список в соответствии с рейтингом телохранителей, и в нём Армандо не был первым. Он был четвёртым. Но, честно говоря, двое других парней были мертвы, а у третьего была странная козлиная бородка. Армандо брал за услуги — стоп, серьёзно? — $300 в час, но список его лучших моментов показывал его сопровождающим политиков и поп-звёзд, отталкивающим обезумевших фанатов и обезоруживающим разных придурков. В этих видео он всегда носил какой-то вариант своего чёрного костюма и красной рубашки, как будто это было униформой, которую он себе выбрал. Если клипы были бы в хронологическом порядке, она могла бы заметить, что у него была фаза, когда он носил ярко красную фетровую шляпу, закрывающую его глаза, но, кажется, он её перерос. В целом же, он был весьма крутым и популярным среди людей этой сферы.
Вернувшись, Армандо сказал:
— Если вы не хотите меня нанимать, я дам вам несколько рекомендаций по другим вариантам. Думаю, вы уже знаете, что вам нельзя покидать это место без охраны, верно?
— Конечно. Вы наняты или как там, — она осмотрелась и сказала. — Вы тут пиццы нигде не видели?
— Моим первым советом в качестве телохранителя будет не есть еду, которую доставил серийный убийца.
— Ага, логично. Я всё равно уже аппетит потеряла.
— Я сообщу полиции о теле. Это не экстренный случай, так что они прибудут через четыре или шесть часов, если вообще прибудут. Тем временем, я займусь улучшением охранной ситуации, и нам придётся серьёзно поговорить об этом утром. А вам тут заняться нечем, кроме как пойти спать.
— Я не буду спать с этим трупом у своей двери.
— Я его оттащу, если от этого вам будет легче. Но он получил пулю в голову, что даже по законам зомби должно исключить его из списка будущих угроз.
— Убери его. О, и я ещё не поняла, как получить доступ к деньгам Артура, но ты можешь просто взять что-нибудь из мебели в качестве оплаты. Она выглядит дорогой.
Он улыбнулся.
— Уверен, мы разберёмся. У вас есть какие-то проблемы или вопросы?
— Ага. В смысле, нет, всё отлично. Я слишком устала для того, чтобы думать.
— За это вы мне и платите. Утром вам нужно будет принять несколько сложных решений.
— И затем ты расскажешь, в какой я жопе?
— Многие люди в вашей ситуации подумали бы о том, в какой жопе их враги. Вы в безопасности, мисс Эш.
— Зои.
— Армандо,— они пожали руки. — Спокойной ночи, Зои.
Когда он отпустил её руку, она потянулась и обняла его. Он ответил на объятия так же, как ответил бы ствол дерева, и ему явно не понравилось, как следующие десять минут Зои провела, рыдая ему в плечо. Но он выстоял это, не сказав ни слова, что, подумала Зои, было очень мило с его стороны.
Наконец, она отстранилась и извинилась. К тому моменту как Зои закрыла дверь в спальню, Армандо уже оттаскивал тело мёртвого психопата дальше по коридору, оставляя за ним красный след на ковре. Зои закрыла дверь и отключила настенную трансляцию. Она сбросила кеды впервые за долгое время и залезла на кровать. Машина зловония запрыгнул следом и прижался спиной к её лицу, как он это обычно делал. Она подумала, что после этого кошмарного дня она никогда больше не уснёт, но в середине этой мысли она отключилась.
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Первым, что заметила Зои после того, как проснулась замученная и уставшая в пятницу утром, было то, что она стала знаменитостью в Табула Ра$а, и что туалет в гостиной разговаривал.
В целом, это был впечатляющий туалет. У него было подогревающееся сидение (которое опустилось ниже, заметив приближающуюся девушку), динамики воспроизводили приятную музыку, а внутри были две насадки, которые промыли и высушили все пикантные части, когда она закончила. Список представлен в порядке того, как сильно Зои напрягала каждая из этих деталей.
Но во главе этого списка, тем не менее, было то, что туалет обладал женским голосом с британским акцентом, который спросил у неё, хочет ли она посмотреть утренние новости, пока писает. Ответ Зои, сонный испуганный крик, был интерпретирован как "конечно, туалет, покажи мне новости, которые скроют звуки моих газов". Экран автоматически включился и начал показывать сначала ситуацию с захватом Зои на поезде, затем застреленного в её доме незваного гостя, слухи о её наследстве и повтор погони за "ключом", который ко всему этому привёл. Зои на секунду подумала, будто весь мир с замиранием сердца следит за этой историей, но потом поняла, что лента показывала новости, подобранные специально для неё. Эта штука могла запутать любого человека.