Уилл сказал Зои:
— Ладно, нужно идти. Поедете в том, во что вы сейчас одеты. Не убирайте кошачие волоски с одежды. Лицо тоже не мойте.
— Почему?
— Очевидно, что вы плакали, и ваш макияж просто катастрофа. Оставьте всё как есть, это нам и нужно. Я бы сказал взять с собой ещё и кота, но им слишком сложно управлять.
— Мне придётся попросить тебя объяснить.
— Нам нужен обратный эффект от того, чего мы добивались на мемориальной службе: мы хотим, чтобы Молек заметил сдвиг в силе. Мы не должны выглядеть так, словно у нас есть план. Чем уязвимее вы выглядите, тем с большим доверием отнесутся к тому, что вы хотите сказать. Они посчитают любое предложение искренним, если решат, что оно исходит от слабости. И в деталях вся суть. Например, если вы, гипотетически, перестанете доверять Андре и он захочет вернуть ваше доверие, он может заявиться сюда как будто с похмелья, поедая какую-нибудь дурацкую еду. Это сразу вас к нему расположит. Помните, сильнейшее впечатление о себе оставляют те, кому плевать на первое впечатление. И с кем бы вы ни встречались, нам нужно, чтобы они посчитали вас самым слабым звеном и что вас можно подтолкнуть ко всему, что они предложат.
— Вау. Ну ладно.
— Итак, как только мы встретим его людей в лобби, они скорее всего перевезут вас в другое место и вероятнее всего не в Дворец Пламени. Мы отследим вас, где бы вы ни были, и, кстати говоря, чем дальше, тем лучше, потому что время, которое они потратят на перевозку, позволит Армандо сделать своё дело. Понимаете?
— Едва ли.
Он сказал Армандо:
— Сколько времени вам нужно?
— Проблема в том, что Молек не узнает обо мне, пока мы не столкнёмся лицом к лицу. Но как только он поймёт, что я иду за ним, он может запаниковать и сказать своим людям в Форте Дрейтон... сделать что-нибудь неприятное.
Он нажал на настенную трансляцию, и на экране появилось фото. Это было Казино "Лёд и Пламя", точнее то, как башни-близнецы выглядели, когда были открыты. Зои подумала, что Дворец Льда был красивым: он и вправду выглядел как пятидесятиэтажное здание, выбитое во льду, как в какой-то фентезийной новелле. На его вершине был бассейн с водными горками и искусственными айсбергами. Синий кристальный мост извивался прямо до Дворца Пламени на другой стороне улицы. Второе здание выглядело как разбушевавшийся вулкан в процессе извержения, покрытый закрученными дорожками пламени, стекающими с крыши, изображающими потоки лавы. Бассейн на крыше подсвечивался оранжевыми лампами, чтобы гости могли представлять, что они плавают в магме. Армандо показал второе фото, и эта картинка "после" показывала здания такими, какими они были сейчас: безжизненными, серыми, и каждое покрыто чёрным брезентом, напоминающим траурные платья. Плавательный мост представлял собой полупустую трубу грязного стекла, собирающую дождевую воду и птичье дерьмо.
Армандо сказал:
— Думаю, в Дворец Пламени попросту невозможно проникнуть незамеченным. Снаружи в три раза больше охраны, и транспорт въезжает и выезжает оттуда каждые несколько минут. Дворец Льда будет отличным вариантом: его вход охраняют, но внутри практически никого нет. Я зайду через Дворец Льда, пройду через плавательный мост и спущусь в подвал Дворца Пламени. Если всё пройдёт как надо, на весь путь мне потребуется... двадцать минут.
Ву спросил:
— И где буду я?
— Ты будешь здесь, следить за всем, — ответила Зои. — И если я умру, ты возьмёшь моего кота и отвезёшь его в безопасное место. И, клянусь богом, если ты сейчас засмеёшься, я выцарапаю твои глаза.
Ву не засмеялся.
Эко сказала Армандо:
— Твои импланты готовы. Кажется. Полоса прогресса остановилась. Тут какое-то сообщение, которое похоже на эльфийский, но ничего красным не мигает.
Армандо встал, надел свой пиджак. Ву встал перед ним и протянул катану, рукоятью вперёд.
— Подарок. Но только если извинишься за свои шуточки.
Армандо ответил:
— Я бы извинился, но этот клинок выглядит так же, как и то, что мы испортили прошлой ночью. Тот самый, который ты называл уникальной древней реликвией. Это наводит меня на мысли о том, что у тебя припрятана целая бочка таких мечей, купленных в Костко[12].
— Нет, этот последний. Или, может, ещё один где-то завалялся.
— Ладно, — сказал Уилл. — Пора начинать игру.
ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Пять минут до дедлайна Молека.
Ошибка человечества под названием Башня Ливингстона нависала над седаном, поменяв цвет с чёрного на кроваво красный, который она имела, когда Зои видела её в прошлый раз (видимо, мемориальная служба была финальной стадией траурного периода). Она была покрыта искусственным снегом, из-за чего вся эта конструкция выглядела как вишневый фруктовый лёд, который только что вытащили из холодильника. Уилл и Зои были одни в машине в паре кварталов от здания, но достаточно близко, чтобы увидеть жёлтые ленты, растянутые по всему главному входу.
Уилл сказал:
— Нам пришлось закрыть здание под предлогом заложенной бомбы. Несмотря на то, что наши офисы закрыты по воскресеньям, в здании ещё пять ресторанов и три борделя, а это их самый загруженный день. Нельзя, чтобы туда-сюда сновали люди, ведь каждый случайный прохожий добавляет в уравнение ещё одну неизвестную, которую мы не можем контролировать.
Зои включила трансляцию на телефоне, идущую прямиком с очков Армандо. В настоящий момент он шёл пешком в квартале от своей цели. Через его глаза Зои увидела заброшенную высотку, которая когда-то была отелем и казино "Дворец Льда", скрытым за увядающим покровом. Обзор перешёл с заполненной улицы на идентичный Дворец Пламени, между ними раскинулся стеклянный мост. Где-то за этими стенами, подумала Зои, был Молек. Если повезёт.
Камера нацелилась обратно на Дворец Льда и приблизила главный вход, который охраняли пятеро мужчин без рубашек, которые неохотно притворялись строителями. И это, говорили они, наименее защищенная из двух высоток.
Армандо вытянул руку, ладонью вверх. На ней был чёрный объект, напоминающий громадное насекомое: шириной примерно с пол-доллара. Он мягко зажужжал и взлетел, устремившись к заброшенному зданию.
В ту же секунду трансляция переключилась на обзор крошечного дрона, поднимаясь на высоту трёх метров над землёй. Он пролетел над странными шляпами трёх женщин в церковных одеждах, затем приблизился к Дворцу Льда и остановился, зависнув над группой охранников, которые в данный момент курили и обсуждали что-то напротив входа. Весь экран покрылся графиками, пока дрон сканировал лица охранников. Затем один из мужчин повернулся, чтобы войти внутрь и, когда он открыл дверь, дрон просочился внутрь.
На экране появилось тускло освещённое лобби. Громадное пространство, которое было этажом с казино, прежде чем все автоматы и карточные столы вырвали с корнем. Всё что осталось, так это грязные ковры, из которых кое-где торчали оголённые провода. Дрон начал какое-то сканирование комнаты, на экране появилась вертикальная синяя линия. Он остановился, как будто делая какие-то вычисления, после чего на экране в некоторых точках комнаты вспыхнули несколько красных конусов. Когда охранник начал обход по этажу, один из красных конусов двигался вместе с ним, будто он исходил из его глаз. Другой конус выходил из камеры на стене.
Уилл сказал:
— Дрон отслеживает поле зрения каждого человека и камеры в зоне охвата в реальном времени. Так что он может показать Армандо точный путь, по которому человек может пройти незаметно. Нужно просто огибать красные пятна.
— Если у него есть тихие ботинки и он не воняет, — добавила Зои.
Но там, тем не менее, такого пути не было, огибающего собравшихся у входа охранников. Это была совершенно другая проблема.
Зои услышала, как Армандо сказал:
— Давай.
В тот же самый момент низкая, полностью чёрная машина с тонированными стёклами проехала перед входом в Дворец Льда. Её движок рычал как доисторическое животное. Зазвучал угрожающий рык его двигателя, шестнадцать цилиндров которого поджигали бензин в симфонии синхронизированного грома. Головы четверых охранников у двери повернулись в сторону проезжающей Bugatti Chiron, легендарной машины мечты, от которой даже в городе с кучей дорогих машин может отвалиться челюсть. Она повернула у следующей двери отеля и остановилась. Двигатель снова завыл и тротуар затрясся от страха.
Водительская дверь открылась и через проём вынырнули две голые ноги. Сногсшибательная блондинка выбралась из машины в непозволительно красном платье, которое, казалось, было единственным элементом одежды. Это либо была иллюзия того, что она ничего больше не надела, либо не было иллюзией вовсе. Это была Эко. В белом парике и в солнцезащитных очках, с леденцом во рту.
Уилл сказал:
— Хочу отметить, что это была её идея.
План заключался в том, что она должна была обойти машину, наклониться и заглянуть в багажник, но ни до кого из них не дошло, что багажника у этой машины не было. Так что Эко пришлось импровизировать. Она просто неловко согнулась в спине, будто проверяя движок, пытаясь не приблизиться к выхлопной трубе и не сжечь парик.
Красные конусы на трансляции Армандо, представляющие поле зрения всех четырёх охранников направились в сторону Bugatti и застыли на месте. Один из них даже достал телефон, чтобы сделать пару фото. Армандо, одетый в запятнанный краской комбинезон, просто прошёл за их спинами и тихо проскользнул через дверь.
Он пробрался в пустое пространство, когда-то бывшее Казино "Дворец Льда", проскальзывая между красных полей зрения двух камер, оказавшись близко к тому, что когда-то было туалетами казино. Он прижался затылком к дверной раме, дожидаясь, пока охранник и его красный конус пройдут мимо, после чего тихо добрался до ближайшей лестнице.
Зои тыкнула по экрану телефона и включила трансляцию похитителя её мамы. Камера двигалась между сосен под саундтрек хрустящих снегом ботинок: этот мужчина и мама Зои неспешно прогуливались по лесу. Её мама, наверное, думала, что отлично проводит воскресный день. Солнечный зимний денёк, нетронутое снежное оперение на соснах, дружелюбный незнакомец с забитой алкоголем машиной. Её похититель что-то пробубнил и она засмеялась.