Умные мужчины были слабостью Зои, к несчастью или к счастью, она их почти не встречала.
Не отпуская взгляда девушки, гигант сел:
– Где мы? – чуть охрипшим после сна голосом спросил он.
– Пока не поняла. Здесь повсюду снег и очень холодно. Долго мы не протянем с нашей-то экипировкой. У тебя одного есть преимущество, – ответила Зоя, указав взглядом на костюм мужчины. Мужчина нахмурился, пнул лежащих рядом товарищей.
– Вставайте, ребята, пока не отморозили себе чего нужного, – пробасил он. От его низкого голоса у Зои пробежали мурашки по коже, хорошо, что можно было списать этот забег на мороз.
– Клара, проснись, нужно вставать, – стала тормошить сестру Зоя, чтобы скрыть смущение, которое она испытывала под взглядом внимательно наблюдавшего за ней незнакомца.
Клара сладко потянулась, улыбнулась и распахнула свои пронзительные синие глаза. Зоя иногда завидовала сестре, ее храбрости и яркой красоте. Хотя девушка понимала, что со своими черными блестящими волосами, чистой светлой кожей и серыми глазами смотрится тоже очень эффектно.
– Куда это нас занесло? – бодро спросила Клара, вскакивая на ноги.
– Ну, явно не в Преисподнюю, слишком уж здесь холодно, – проворчал тощий мальчишка.
– И какую же логическую задачу мы должны здесь решить? – удивился жгучий брюнет.
– Хороший вопрос, правильный, – похвалил товарища великан, внимательно огладывая поляну. Его взгляд тоже зацепился за доску и обломки какого-то механизма. Но от наблюдений его неожиданно отвлек резкий вскрик мальчишки:
– Какого черта! Эй, ребята, что происходит, – закричал парень. Он стоял по щиколотку в сугробе и продолжал медленно погружаться в снег. В попытке вылезти из странной ямы он поднимал ноги в поисках твердой опоры, но только еще глубже проваливался.
– Зыбучие снега Задрога, – в ужасе прошептала Зоя. Но великан ее услышал и среагировал мгновенно. Он прыгнул плашмя на снег ближе к парнишке и, протянув ему руку, строго приказал:
– Падай на снег и хватайся за меня.
Парень, готовый было уже запаниковать, тут же успокоился, упал в направлении товарища и потянулся к его руке. Им не хватало каких-то пары сантиметров, но с каждой секундой это расстояние становилось все более непреодолимым.
Здоровяк осторожно полз к тощему пареньку, тот дергался, пытаясь дотянуться до протянутой руки, но все было бесполезно. Клара прижалась к Зое, ее била нервная дрожь. Двое других мужчин схватили великана за ноги для подстраховки. Борьба за жизнь совсем еще молодого мальчишки продолжалась напряженные пять минут, пока русая вихрастая голова не погрузились полностью в снег, и отчаянные крики о помощи не стихли на заснеженной поляне.
Зоя всхлипнула.
Мужчины подтянули ближе к себе здоровяка, и тот встал. Выглядел он мрачным и раздраженным. Не говоря не слово, он подошел к обломкам, сгреб их в кучу и начал что-то мастерить. Зоя выбралась из объятий сестры и присела рядом.
– Думаешь, из этого можно сделать допотопную рацию? – тихим нежным голосом спросила она напряженного мужчину. Тот даже вздрогнул, так глубоко было погружен в свои размышления. Откашлявшись, он ответил:
– Да, простейшую. Думаю, если получится собрать и послать сигнал, нас заберут. В этом и заключается задание.
– Просто собрать примитивную рацию? – с усмешкой переспросила Клара.
Мужчина посмотрел на девушку, не скрывая раздражения.
– А ты попробуй собери. Тебе мозгов не хватит. А у меня слишком толстые пальцы, не получится.
Великан со злостью отодвинул от себя разложенные на доске детали.
Зоя ласково дотронулась до его плеча и, мило зардевшись, предложила:
– Давай я попробую. Ты только подсказывай, что и как делать. Как тебя зовут?
Мужчина посмотрел на хрупкую девичью ладошку на своем огромном плече, потом перевел взгляд на утонченное лицо Зои, сглотнул и согласился:
– Попробуй. Я Гор. Это Джо, – указал он на рыжеволосого мужчину, и, махнув на красавца-брюнета, представил последнего члена команды, – А это Родриго.
Они склонились над доской, и он тихо почти на ушко отдавал девушке команды, она выполняла все четко, проворные пальчики быстро порхали по микросхемам и чипам. Гор не мог глаз отвести от этих рук.
Джо и Родриго о чем-то перешептывались, их короткие отрывистые реплики не мешали Кларе думать. Ей не нравилось, как смотрит этот грубый великан на ее сестру. Зоя эмоциональная и нежная девушка, ее легко обидеть, Клара никому не позволит сделать сестре больно!
– Кажется, готово! – радостно воскликнула Зоя, подняв счастливый взгляд на Гора. –Я никогда ничего подобного не делала. Это очень увлекательно!
– Для первого раза у тебя очень хорошо получилось. А главное, вовремя. Ты уже совсем синяя. Еще немного и твои пальцы перестали бы тебя слушаться.
Зоя с удивлением посмотрела на свои пальцы, потрогала ими губы и грустно вздохнула. К ней подбежала Клара, прижала к себе, делясь остатками тепла собственного тела, и нетерпеливо спросила хмуро разглядывающего их мужчину:
– Что теперь, Гор? Это был твой план. Действуй!
Гор сосредоточил все свое внимание на приборе. Осторожно стал нажимать на кнопки, выстукивая только ему ведомые коды, это продолжалось минуту. Потом выпрямился во весь свой гигантский рост и пояснил:
– Все, что мог, я сделал. Отправил сигнал с.о.с. Если мы правильно поняли задание, то за нами должны прилететь.
– Не мы, а ты! – возразила Клара, – У нас даже нет плана Б, если все эти манипуляции были ошибочны.
Гор рассерженно запыхтел, но неожиданно на его защиту встала Зоя, сказав с упреком:
– Сестра, мне кажется, ты слишком резка с Гором. Мы должны быть командой. У нас вообще не было никаких идей. Так что мы все должны сказать ему спасибо, он хотя бы попытался что-то сделать. И не только с квестом. Именно он бросился спасать мальчика, пока мы все с ужасом наблюдали, как зыбучий снег пережевывал его на обед.
Сестры несколько секунд буравили друг друга хмурыми взглядами, Клара сдалась под напором спокойных умных глаз.
– Ты права, Зоя. Гор молодец сегодня. И вчера он не прикрывался девушками. Впрочем, ему это и не нужно было, у него же есть крутой защитный костюм в отличие от нас.
– Завидуешь? Завидуй молча! – проворчал Гор, со странной тоской поглядывая на Зою.
Возразить Клара не успела, над лесом послышался гул двигателя космолета и через минуту над поляной завис шатл землян и втянул отважную пятерку во входной отсек с помощью протонного лифта. Второе испытание тоже осталось позади!
Сильнее
После испытания ума все молча разошлись по своим каютам. Каждому было о чем подумать. Их осталось пятеро. В финале командам предстояло сразиться в гоэль. Чтобы получить допуск к игре, нужно было иметь пять членов в команде: одного вратаря и четырех полевых игроков. Гоэль проводили на поле размером пятьдесят на тридцать метров, в противоположных углах которого на уровне двух метров над полем располагались рамы-ворота. Задача полевых игроков закинуть продолговатый мяч в ворота соперника, но сделать это не так просто: вратари старались как могли, помешать этому, а защитники им помогали.
В гоэле существовало всего одно незыблемое правило – нельзя трогать соперника, пока у него нет мяча, но стоило игроку получить мяч, с ним могли сделать все что угодно. Нередки были летальные исходы столкновений. На этот случай командам полагалось иметь несколько запасных.
О запасных земляне уже не мечтали, пройти бы последний этап без потерь. Никто не знал, что это будет за испытание. Организаторы каждый раз придумывали что-нибудь этакое. Неизменной была только последовательность раундов: скорость, ум, сила.
Землян осталось пятеро, а значит, им нельзя было терять ни одного человека. Конечно, перед началом гоэля у команды будет пять минут, чтобы уговорить членов недоукомплектованных команд выступать за них. Как правило, из шести команд в нужном составе оставалось команды три, реже четыре. Тогда играли два полуфинала и финал. Но бывали случаи, что только у одной команды хватало игроков, тогда организаторы лепили им соперника из оставшихся в живых участников игр.
Именно об этом заговорил Гор, когда они встретились на следующее утро во входном отсеке:
– Ребята, – и он заглянул в глаза каждому, даже Кларе, которая продолжала хмуриться, глядя на мужчину, – Нам нужно не просто выжить сегодня. Мы должны сохранить команду. Это очень важно!
– Не знаю, как тебе, Гор, но для нас с Зоей главное – выжить. Даже если мы проиграем в гоэле, мы уже выиграли, нам дали свободу!
Гор раздраженно повел плечами и, сделав всего один широкий шаг, оказался рядом с Кларой.
– Ты не понимаешь, о чем кудахчешь, – прошипел он сквозь зубы.
Клара не успела ответить на хамское замечание великана, потому что в небольшом пространстве отсека зазвучал механический голос:
– Участники, приготовьтесь, через десять секунд вы будете доставлены на арену для прохождения третьего испытания. Три, два, один…
Земляне ухнули в протонном лифте вниз. Зоя от неожиданности чуть не упала, но Гор, все еще стоящий рядом с сестрами, подхватил ее под локоть, удерживая в вертикальном положении. Девушка посмотрела на мужчину с благодарностью, а он так и не убрал руку с ее локтя.
Осмотревшись, люди поняли, что их доставили на арену для гоэля. Свободных мест на трибунах не было, всюду сверкали фотовспышки, слышались крики поддержки или оскорбления. Рядом в таком же недоумении стояли остальные пять команд.
Клара со странным трепетом нашла глазами фрулайцев, сердце девушки дрогнуло, их осталось всего трое, к счастью, один из них обернулся, и она радостно улыбнулась, ее синекожий помощник был жив и тоже искал ее глазами.
От слепых камбиджайцев остался один игрок. Эти гуманоиды за тысячелетнюю историю игр выигрывали всего один раз, но продолжали упорно участвовать.
Тровитян осталось пятеро, как и землян. Коренастые невысокие травоядные имели все шансы сохранить свою команду.