А значит, что случившееся не имело абсолютно никакого смысла.
-Сэр,- голос Вальтера отвлёк Вига от его мыслей.- Наш торговый атташе будет ждать нас в посольстве к моменту нашего прилёта.
Бертольд благодарно кивнул.
-Спасибо Вальтер. Освободи моё расписание на вечер. Я боюсь, что у нас с ним будет очень сложный и долгий разговор.
И он надеялся, что глава разведывательной резидентуры Франкса сможет дать ему ответы.
***
Столичный административно-правительственный комплекс «Башня Мюрата»
Пять часов спустя.
-Это… было весьма опрометчивое решение, господин президент. Как мне кажется.
Локен устало посмотрел на своего советника по национальной безопасности, сидящего в кресле напротив.
-Джино. Ты уже видел документы наших специалистов. Они подтвердили, что эти АРКи были произведены в Рейне. Это одна из их новых моделей, которые они поставили на вооружение всего пять лет назад.
Джино лишь пожал плечами. Пиджак его дорогого костюма был небрежно перекинут через подлокотник соседнего рядом с ним кресла. В руке он держал бокал с минеральной водой, в которой плескались несколько кубиков льда. На столе стояли ещё несколько запечатанных бутылочек, которые Минерва заботливо оставила прежде чем уйти. Учитывая сложность этого разговора, Джино предпочёл бы, что вместо воды в его бокале было что нибудь покрепче, но он не мог позволить себе подобную роскошь. У него было ещё слишком много дел.
-Я не отрицаю своего согласия с выдвинутым ими заключением. Особенно в свете произошедших событий. Но всё же, я считаю что оказывать подобное давление на посла может быть… опрометчивым поступком,- Мелар сделал глоток из бокала и в задумчивости посмотрел в окно за спиной сидящего перед ним президента.- Смерть Дэвида Остерленда, как и всех кто погиб в этой ужасной трагедии, без сомнения весьма прискорбна. РУФ потеряла хорошего руководителя. Но тем не менее, это не остановит нашу деятельность. Как бы печально это не было, но шестерёнки продолжат вращается и после его гибели.
Говард согласно кивнул.
-Я согласен с тобой. Но мы не можем оставить это без ответа. Я не могу сделать это.
Говард заметил отблески сомнения во взгляде своего советника.
-Что?
-Я считаю, что возможно мы реагируем на случившееся слишком резко, сэр.
Говард удивлённо моргнул.
-Прости? Ты сказал, слишком резко?
-Я имею в виду,- быстро поправился Джино,- что возможно нам стоит немного притормозить. Сбавить обороты и задуматься над происходящем. Произошедшие события заставляют нас поступать слишком поспешно. Действовать эмоционально. Возможно политика сдержанности…
Джино прервался на полу слове, когда президент резко опустил свой бокал на крышку стола. Стекло ударилось о дерево с такой силой, что казалось вот вот и гранённое стекло треснет.
-Не будет никакой политики сдержанности,- резко произнёс он и в его голосе прозвучали опасные нотки.- Мы не будем терпеть подобное. Сидеть поджав хвост, стараясь умаслить тех, кто повинен в случившемся. Именно от подобной политики мы и старались уйти.
-Рейн может быть серьёзным противником, Говард,- заметил Джино.- Адлер решительный человек. И не мне тебе говорить о том, что последние двадцать лет он только и ищет способ вцепится нам в глотку…
-Адлер,-прервал его Говард,- тиран с империалистскими амбициями.
-Он тиран, за спиной которого стоит экономика пятидесяти шести миров, Говард,- поправил его Мелар.- Его нельзя недооценивать.
Локен лишь пожал плечами.
-Но нельзя и переоценивать.
Джино выпрямился в кресле.
-Послушай. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Мы все ожидали другого. Никто не был готов к кризису подобного масштаба именно в тот момент, когда наша партия наконец пришла к власти. Но эти события происходят. В этот самый момент. Нельзя просто так взять и надеятся на благоприятный исход в сложившихся обстоятельствах. Рейн превосходит нас по совокупному тоннажу военного флота.
Джино сделал особое ударение на эти слова.
-Наш флот не хуже,-быстро парировал Говард.- Да у нас меньше кораблей но не настолько, что бы стать лёгкой добычей для них. Мы уже приступили к расконсервации единиц первого и шестого флота. Через три - четыре месяца эти корабли уже встанут в строй. Гаранов, по моему распоряжению, уже отдал приказ всем линейным единицам Четвёртого флота вернутся на Траствейн…
-Мы оставляем пространство СНП без прикрытия?
Локен отрицательно покачал головой.
-Нет. Этот приказ будет касаться лишь тяжёлых кораблей. Мы оставим там почти все эскортные суда для поддержания безопасности на торговых маршрутах. В следующем месяце будет завершена расконсервация эскортных кораблей Первого флота. Они составят поддержку дредноутам и линкорам Четвёртого.
-Это временная мера, Говард. Ты не можешь этого не понимать.Как только Рейнский флот закончит модернизацию…
-Если, они её закончит.
Локен откинулся в кресле и сложил руки на груди. Наверное впервые в жизни, он увидел как маска невозмутимости и спокойствия на лице Джино треснула. И он не мог внутренне не признаться себе, что его это обрадовало. Мелар некоторое время смотрел ему прямо в глаза, а затем очень осторожно спросил.
-Если? Значит вы всё-таки выбрали план «Киринкин»?
-Гаранов уже получил от меня все необходимые указания. Я одобрил предоставленный им план операции и утвердил его. Мы задействуем корабли Раленберга и Сверидовой.
-Хм…
Джино снова задумчиво посмотрел на городскую панораму, вид на которую открывался за спиной Локена.
-Их оперативные группы находятся на Траствейне. Кеннет собирался использовать их для того, что бы укрепить наши пикеты в узловых системах, но из за нашей победы на выборах, приказ так и не был отдан. Эти оперативные группы уже собраны. Их сил будет более чем достаточно для того, что бы достигнуть поставленных целей. Если всё пройдёт успешно, то рейнское превосходство в совокупном тоннаже будет нивелировано. Мы достигнем паритета в условиях которого они не посмеют оказывать на нас давление. У них просто не будет другого выбора, как отступить и вернуться к статусу кво, который существовал до битвы у Дария.
-Карл Адлер не так прост, Говард. Он не из тех людей, которые отступят получив отпор. Ты не хуже меня знаешь, что Адлеру вполне хватит…- Джино покачал головой и поправился сам себя.- Нет, ему не просто достанет решимости, он определённо ответит ударом на удар. Применит силу, против силы.
-Адлер политик,- не согласился с ним Локен. - И он далеко не идиот. Как только он поймёт, что у него больше нет превосходства, он отступит. Рейн никогда прежде не сталкивался с противником, который был хотя бы равен ему по военной и промышленной мощи.
-Мы не можем утверждать это, не знаю его истинных целей, - возразил ему Джино и отпил из бокала.- Нам всегда было трудно добыть достоверную информацию из высших политических кругов Протектората. А теперь, возможно это будет ещё труднее. Как бы нам не хотелось считать Адлера лишь диктатором с манией величия, пока что ему чертовски хорошо удавалось не только оправдывать свои амбиции, но и претворять их в жизнь. Говард, я считаю что операция «Киринкин» это поспешное и возможно излишнее решение проблемы, решить которую можно и иначе. Как твой советник по национальной безопасности, я хочу, что бы ты рассмотрел и другие варианты.
-Какие ещё другие варианты?
-Переговоры. Дипломатический способ решения проблемы.
Лицо Локена исказилось в гримасе отвращения.
-Я уже сказал, что мы не пойдём прежним курсом. Всё! Хвати! С перетолками и расшаркиванием покончено. Мы не будем пресмыкаться и унижаться. Ни перед Рейном, ни перед кем бы то не было. Я пообещал нашему народу, что случившееся в системе Дария не останется без ответа. Я не могу и не собираюсь менять свой курс. Да даже если бы и попытался, люди этого не поймут. Моя репутация будет уничтожена. Мы не можем допустить этого в самом начале моего срока. Нет.- Говард расправил плечи и посмотрел Джино прямо в глаза.- Нет. Мы сделаем так, что Рейн будет вынужден принять наши условия. Мы уже отправили официальную ноту через их посла. И какой ответ мы получили? Никакого. Требование выдать нам этого мясника Дюбуа было оставлено без ответа. Они отказались сразу же сообщить нам о пленных, как того требуют все правила. Рейн напал на корабли нашего флота. И если ты думаешь, что я просто так оставлю всё это, то ты Джино, чертовски сильно ошибаешься!
При последних словах Локен настолько повысил свой голос, что он был на грани крика. Его наполненные гневом слова заполнили комнату. Джино глубоко вздохнул и применительно поднял руки.
-Говард, как твой советник по национальной безопасности, я должен предупредить тебя об опасности таких действий. Мы играем с огнём и если «Киринкин» достигнет желаемого тобой успеха, то может произойти одно из двух. Это может стать спичкой, которое разожжет чертовски сильное пламя, либо…
-Либо всё будет так, как я сказал.- оборвал его Локен.-Мы вернём статус кво.
-Я просто хочу знать, что ты осознаёшь все последствия своего решения. Я всегда полностью поддерживал тебя и был на твоей стороне. Но всё же я хотел бы порекомендовать найти более мирный способ решения этого вопроса.
Джино смотрел Говарду прямо в глаза и видел в них непоколебимую уверенность. Он мог сказать сейчас что угодно, но его слова никогда не смогут переубедить его. Лишь укрепляли в своей собственной правоте. Но была ещё одна возможность для того, что бы воспрепятствовать грядущим событиям.
-Я обещаю, Джино, что после того, как операция «Киринкин» достигнет целей, мы сделаем именно это. Они будут обязаны прислужится к нашим словам. Этим мы заставим их выслушать нас. Заставим понять, насколько мы серьёзны. И я должен знать, что ты, как и вся моя администрация, полностью на моей стороне.
Джино молчал почти пол минуты, прежде чем заговорить. Но в конце концов он вздохнул и провёл пальцами по идеально уложенным волосам.