ночь коротал. У дома воеводы было таковых два — парадное, выходившее на главную улицу, где тусовалась охрана, и через которые он принимал гостей. А еще было то, через которое вышел я — черный вход или типа того. Оно выходило в закрытый дворик с хозяйственными постройками колодцем и банькой. На завалинке перед домом, расхристанный и в одной рубахе сидел сам воевода. Только глянув на него, я тихо выпал в мелкодисперсный осадок — рядом с его маркером и именем было значение репутации с персонажем — это я вчера в настройках включил, для удобства. Но удивительное было в том, что само значение было малость крупновато, по сравнению со вчерашним днем, аж сто двадцать семь единиц! Мамадарагая, чем же это мы вчера занимались таким интересным, после того, как товарищ Сэм изволил отключить собственную память. Надеюсь без всяких там содомистских. Да и воевода вроде нормальный мужик — жена, ребенок. Ха ха, шутка юмора такая, ага. Игорь молча сунул мне кринку, в которой на этот раз оказался клюквенный морс и хитрым прищуром уставился на меня. При этом морда лица у него была, как у кота, который втихую банку сметаны умял.
— Эх, и горазд же ты, дружинник, медовуху хлебать! Пришли ко мне вчера с этим баламутом пчелиным, ото сна оторвали! А потом еще и на спор полбутылки горилки махом выпить давай меня уговаривать! — воевода откровенно ржал, аки дикий жеребец.
Таааак! Самое интересное начинается. Я себя за эту особенность просто ненавижу, а вот мои друзья наоборот — обожают. Правда такое случается крайне редко и именно по этой самой причине. Стоит мне выпить, моя личность растворяется в дымке тумана, а на ее место приходит некто до ужаса шкодливый и безбашенный. Каждая моя попойка отмечается с таким размахом, что меня потом только что по телевизору не показывают, а я наутро не знаю, куда свои глаза девать от стыда перед соседями. Однажды я ездил в гости к другу в Питер, и мы с ним и еще одним нашим общим знакомым выпили за встречу, обернулся для меня таким тотальным коллапсом личности, что я до сих пор спокойной не могу это вспоминать. Я сам ничего на утро не помнил, как обычно, и проснулся в добром здравии, не подозревая о наступающей беде. Неладное почуял, когда увидел красное, как помидор, лицо друга, который давился от еле сдерживаемого смеха. Вернее нет, не смеха, а ДИКОГО ЛОШАДИНОГО РЖАЧА. Я, с упавшим сердцем, спросил его, в чем дело, а тот просто подвел меня к своему портативному терминалу и ткнул нужное видео на Ютубе. Записывал, видимо, кто-то из случайных прохожих на свой видеорегистратор нейролинка. Есть такая группа товарищей — они постоянно так ходят и все подряд записывают. Не знаю уж, инопланетян они надеются увидеть или еще что. Чтоб им пусто было, мой позор набрал уже несколько десятков тысяч просмотров, а ведь было еще только утро — файл залили в середине ночи. На нем ваш покорный слуга в совершенно невообразимом костюме, или, скорее, отсутствии оного творит непотребства. Разве может считаться костюмом туземная юбка из собственного ремня и каких-то лент, и здоровенный венок на голове (где, скажите, где, я, пьяный, на окраине Питера умудрился найти цветочный венок?) да к тому же весь размалеванный маркером с ног до головы какими-то таинственными письменами. И вот это чудо к всеобщему удовольствию толпы скачет по Петергофу, как заводной заяц, удирая от стражей порядка, прыгает из фонтана в фонтан, во всю глотку орет матерные частушки и травит анекдоты про ментов. В конце концов, когда меня загнали в угол на причале силами целого десятка служащих правоохранительных органов, я с криком «если милиционеры — это менты, то полицейские — это понты» сигаю в море и плыву к приближающемуся к берегу прогулочному катеру, куда меня с удовольствием втащили. Бедные менты, больше не в силах сдерживаться, ржут, аки демоны, один из них от смеха валится с причала в воду, опять же к всеобщему удовольствию, толпа громко гогочет и что-то скандирует. Занавес. Запись длилась каких-то пару минут и за полгода своего существования набрала огромное количество просмотров. Друзья потом шутили, что если бы видеорегистратор был на шее у меня, я бы заработал дикие бабки, на том же самом Ютубе. Но мне-то не до смеха было, я потом еще лет пять дико — дико стремался ездить в Питер — не дай Бог, кто узнает в лицо. На все мои мольбы рассказать, что было до и после этого видео, эти изверги (друзья мои в смысле) наотрез отказались мне рассказывать, как я их не умолял и не сулил все блага мира. Гады! Единственное — нашел в кармане своих джинсов визитку топ- менеджера какого-то ресторана, на которой тот ручкой написал, что их ресторан всегда будет рад бесплатно обслужить меня в любое время дня и ночи и сердечно за что-то благодарил. Я подумал и решил в этот ресторан больше не заглядывать. Ну его.
Тем временем Игорь дождался, когда я ополовинил кринку, и сказал:
— Тебя, брат, теперь все девки в остроге приступом брать будут, да и бабы — молодухи, что пока без мужиков, вниманием не обделят.
Я на этих словах аж поперхнулся. Хорошо хоть попить дал, так бы трындец мне наступил окончательный и бесповоротный. На мой умоляющий взгляд, зловредный воевода рассмеялся своим приятным баритоном, хлопнул сначала себя по коленям, а после меня по плечу и произнес:
— Да не переживай, дел-то: в пруду острожском искупался голышом. С кем не бывает с пьяных-то глаз! Зато и людей посмотрел и себя показал.
Да уж — показал, называется. Самое интересное — после моих попоек было весело всем. Кроме меня. Мне как раз наоборот — печально — печально. Ну да ладно, субъективная реальность штука такая, неоднозначная. Смирись, смертный, и влачи свое жалкое существование, ага. Но вот дружеский тон первого лица острога меня порадовал и несколько скрасил мое кислое, после вчерашней попойки, настроение. Ещё вчера Игорь разговаривал со мной сухим, официальным тоном, а сегодня посмотреть на нас со стороны, так старинные приятели прямо, не разлей вода.
Я подошел к колодцу и раз за разом опрокинул на себя несколько вёдер студеной, словно жидкий азот, воды. Арктический холод на секунду выбил из меня дух, зато потом по всему телу вместе с толчками забурлившей крови, пытающейся согреть продрогшее тело, разлилось приятное чувство бодрости и умиротворения. Алкогольный угар потихоньку испарялся. Я, пружинисто пританцовывая на носках ног, провел серию ударов по воздуху, потом подсечку и еще серию ударов. Потянул растяжку, покрутил торс. Потом размял руки, пристроился к крылечку, выжал от души полтинник с «кулачков». С удовлетворением хекнул и шарахнул ногой с вертолета по стояку. Ого, практически на уровне головы. Неплохо, если учесть что разогрева никакого. Удивительно, удовлетворенно подумал я, наслаждение от повышения мышечного тонуса в точности, как реальном мире. Та же легкость и эйфория во всем теле. Красота, одним словом. Заверните две в газетку! Матрена принесла мне чистый рушник, которым я с удовольствием докрасна растерся. Игорь в это время стоял, опершись на ворота, руки в замок на груди, и с удивлением наблюдал за моими манипуляциями.
Мое удрученное вчерашнее состояние улетучилось вместе с парами алкоголя. Вчерашние переживания выглядели дурным сном, и я этому был несказанно рад. Нужно придерживаться плана, и двигаться вперед. Раз сейчас выйти из Бэкварда я не могу, нужно озаботиться тем, чтобы, когда такая возможность появиться, я был к этому готов. Я ведь явно вошел сюда по собственной воле, и значит цель у меня была. А, следовательно, нужно и дальше собирать информацию об этом странном VR-мире, и качаться, дабы не улететь на обнуление и эту самую информацию не потерять. Раз уж я участвую в эксперименте, нужно давать экспериментаторам информационную пищу. Глядишь, заодно и сам восстановлю память об потерявшихся двух месяцах, и станет ясно, за каким чертом я вообще вписался в эту авантюру.
Как бы там ни было, у меня теперь есть сто плюс заветных очков репутации с первым лицом селения и можно двигаться далее по пунктам, для реализации квеста на такую желанную броню Лешего. Раз уж решил играть до победного конца, нужно обеспокоиться о сохранности собственного драгоценного тела. Да и сама по себе положительная репа — штука полезная. Никому она, по крайней мере, еще жить не мешала. Мы посидели, поболтали с Игорем еще немного, и я окончательно осознал, что мы теперь закадычные друзья. Ха- ха, точно закадычные — за кадык вчера заложили немало. Поинтересовался судьбой Рика, и узнал, что тот с утра пораньше забегал в поисках меня, а затем подорвался к Севастьяну, дабы определиться уже со своей специализацией. Это хорошая новость, что я вчера смог встряхнуть парня. Раз он с рвением взялся за прокачку — это уже хороший знак. И кстати, неплохо бы мне к местному волхву заглянуть. И к кузнецу тоже, что-то по обмундированию решить. Ибо щеголять в одних только сапогах Лешего явно не комильфо.
Вполне по — дружески попрощался с гостеприимным воеводой и потопал искать загадочного волхва.
Потому что сейчас самое время заявиться к Тихону. Поболтать с ним немного насчет Ауки и моего ожерелья. А после еще навестить Булата — так, если мне не изменяет память, зовут местного кузнеца, и потолковать с ним насчет обмундирования. Да и оружие, какое- никакое, мне воевода обещал. От щедрот душевных.
На улице я столкнулся с Риком, когда тот летел куда-то, как угорелый. Тормознул на месте, спросил, как я себя чувствую. Я даже немного удивился, а потом вспомнил, что творилось вчера и, улыбнувшись, ответил, что в порядке. От утреннего похмелья в организме и вправду не осталось даже и следа. Я, в свою очередь, поинтересовался, как у него настроение и где он обустроился на житье — бытье. Тот ответил, что в порядке и что его Севастьян сосватал к своей племяннице в постояльцы. Та жила одна — муж полтора года назад сгинул где-то за болотами. Настя, так звали молодую вдову, 21 года от роду, замуж снова не торопилась, и, к тому же, сама была охотницей и неплохим стрелком. Именно поэтому к ней Рикко и отрядили-тот выбрал Стезю Ловкости и профессию Застрельщика. А Настя будет его натаскивать. Ну и пусть, лишь бы впрок все шло. Шустрила пристроился даже лучше моего, пожалуй. Я поинтересовался у него, что у него есть хорошего из скиллов. Тот смутился и ответил, что он всего третий уровень. Так как опыт с медведя дали только мне, а ему улыбнулось лишь с задания. Жаль, жаль ему «Холодный Расчет» тоже в тему пришелся бы. Но на нет и суда нет. Короче говоря, он одно очко кинул в профильное оружие, удивив меня информацией, что луки тут проходили, как метательное оружие. Хм, а ведь если подумать, то лук и вправду «метает» стрелу, используя энергию растянутой тетивы, а не «стреляет». Это такой выверт человеческой логики. Любопытный факт. Второе очко умений новоявленный Застрельщик потратил на ауру «Кровяной След», дававшую дополнительный урон по лесным животным и нечисти, урон от кровотечений и немного скорость атаки и прямого, физического урона. И что самое замечательное по его словам, так это то, что аура, как и моя «Аура Боевого Духа», действует на союзников. Я так прикинул, и вышло, что если соберутся десять представителей разных классов, толку от них будет на порядок выше, чем от каждого в отдельности, потому что эффекты их аур будут стакаться. Надо запомнить. А теперь он носится по поручениям Севастьяна, добивает еще сто единиц опыта до четвертого