— Что ты там говорил, командир? — Скат продолжал, хотя уже менее пафосно. — Эти трое проведут нас по военному научно-исследовательскому комплексу, так? А они и сами ни хрена не знают, куда и как вести. Далее, Гидрос — чтоб ему мирно спалось, какой из него командир? Это и так понятно. У него нужного опыта практически не было. Чего он полез вперёд?
Я слушал и понимал — не всё тут так, как кажется на первый взгляд! Что, неужели один из профессиональных наёмников, вдруг ни с того, ни с сего перестал себя контролировать? Его просто понесло словесным поносом? Да такие люди, и морально и физически, и даже психологически очень хорошо себя держат себя в руках при тяжелых стрессовых ситуациях. А тут что? Правильно! Эффект — налицо. Знакомо, да?
— Кажется, о себе дал знать психотропный источник воздействия! — произнес я, многозначительно посмотрев на Антонова.
— Да? — удивленно вытаращившись, спросил капитан. — Где?
— Вот! — я посветил фонарем на неадекватного наемника. — Не странное ли поведение?
— А я-то думаю… — пробормотала Катя, задумавшись. — Все так знакомо. Опять этот проклятый источник!
Уж я-то знал, что она первая попала под его своеобразное воздействие во время нашего первого проникновения в «Астру». А затем и Серега. Только он по своему — крыша съехала, парень побрел обратно искать выход там, где его не было. Но ведь как-то нашел же!?
— Скат! Какого хрена? Успокойся! — крикнул Антонов, но тут же осознал, что выглядел глупо, а эффекта не было.
— А что я? — наёмника уже, как ни странно, отпустило.
— Хватит уже! — крикнул я, встав между ними. — Решено! Идём направо!
— Добро! — произнес Костолом, первым зашагав вниз по каналу.
Разрозненной группой мы двинулась в правый туннель. Миновав арку, прошли дальше и заметили, что этот канал постепенно расширился и снова повернул направо. Этот технический туннель, метра четыре шириной, судя по всему, ранее применялся для каких-то нужд.
Вода мерно текла откуда-то сверху — скорее всего это действительно был центральный канал, в который и попадала вода из всех остальных коллекторов. А может и ещё откуда-то… Слой крохотных зеленовато-бурых водорослей, росших прямо на бетоне, тут был повсюду и значительно толще.
То справа, то слева попадались ответвления — похожие на тот, из которого мы вышли.
Пару минут передохнув и осмотревшись, мы продолжили путь, двигаясь вниз по течению. Несколько минут шли молча. Вода тихонько журчала, стекая по поросшему мелкими и очень скользкими водорослями бетонному полу. Наемники не расслаблялись, то и дело, вертя стволами автоматов, с пристёгнутыми к ним фонарями, по сторонам. Они, после гибели Гидроса, наконец-то перестали считать это задание лёгкой увеселительной прогулкой по туннелям метро. Теперь, халатность уступила место предельной внимательности, тревожному ожиданию… Каждый был готов отразить атаку… Точнее это наёмники так считали.
Центральный туннель, как и остальные до него, ничем особенным не выделялся. Обыкновенные, гладкие бетонные стены, аналогичный им пол и потолок. Разве только значительно шире других. А вот стекающая небольшим потоком вода — интересно, откуда ее столько — меня заинтересовала. Грунтовые воды? Ливневые стоки с поверхности?
Вдруг, шедший впереди Мрак, резко остановился, подав соответствующий знак рукой. А затем обернулся! Тишина сделал тоже самое, но секундой позже.
— Что такое? — поинтересовался я, но через мгновение и сам все понял.
Позади нас нарастал шум.
Метрах в шестидесяти от нас — насколько добивали фонари — мы разглядели стремительно несущуюся к нам огромную массу воды. Целый поток «H2О» с ошеломительной скоростью нагонял нас.
— О, чёрт! — громко крикнул я, закидывая рюкзак на спину. — Бежим!
— Куда тут бежать-то? — я даже не понял, кто это спросил. Да и отвечать было некогда. Масса воды настигала.
Можно было бы попробовать забежать в один из примыкающих туннелей, но почему-то никто этого не сделал.
Вдруг, бегущий впереди Мрак неожиданно поскользнулся на скользких водорослях и плашмя шлёпнулся в воду. На него налетел Тишина, и точно так же, не устояв на ногах, полетел в воду. Павел хотел им помочь, но, также, не рассчитав своих сил, оказался мокрым с ног до головы, да ещё и выронив ствол огнемёта.
А уже через несколько секунд нас накрыл мощный поток воды, сбив с ног тех, кто ещё принимал вертикальное положение. Даже тяжеловес Костолом, удержался на ногах всего на несколько секунд дольше остальных.
Меня швыряло и крутило. Масса воды вертела тела людей, словно жалкие щепки. Поток, как будто бы не уменьшаясь, нёс нас вперед с бешеной скоростью. Я то и дело бился локтями, коленями и шлемом о дно, стены и других наёмников. То тут, то там звучал чей-то крик. Вода оказалась очень холодной — оно и понятно, где ей на такой глубине греться? Кое-как задерживая дыхание, с трудом выныривая для того, чтобы глотнуть очередную порцию воздуха, я держался из последних сил. В какой-то момент, сильно ударившись головой о стену, я потерял сознание.
— Макс! Эй! — меня кто-то с остервенением бил по щекам. — Да очнись же ты! Ну!
Я, задыхаясь, сильно закашлялся. В лёгких была вода.
— Ну вот, другое дело! Давай, давай! — я все ещё не видел обладателя голоса. Кроме темноты, я вообще ничего не видел.
— Кто здесь?
— Я! — тот, кто говорил со мной, был уверен, что такой ответ на вопрос будет исчерпывающим.
— Кто я?
— Мрак!
Тьфу ты. Голос у наёмника был странным. Хриплым, даже чуть надтреснутым.
— Что у тебя с голосом?
— Воды нахлебался. Только что пришёл в себя.
— Почему я ничего не вижу?
— Да потому что тут темно! — невесело рассмеялся наемник. — Мой фонарь разбился.
— Дерьмо! Куда нас занесло? И где остальные?
— А хрен его знает. Нас всех раскидало по сторонам, после этого долбанного водопада.
Стоп! Что он сказал? Водопад? А, ну раз водопад, тогда ладно! Вот если бы аквапарк — было бы действительно странно.
Откуда столько воды в технических туннелях? Её словно откуда-то спустили. Всю разом.
— Мрак, помоги подняться!
Наёмник ухватил меня за руку, предварительно нащупав её в темноте.
— Как думаешь, что это за место?
— Очередной коллектор, скорее всего. Нас сюда потоком и занесло. Наверное.
— Свет ещё есть?
— Нет. Мой фонарь был закреплен на автомате. А автомат я где-то выронил. Да и рюкзак тоже. А этот разбился.
Я закашлялся — вода вышла не вся.
— Кажется, мой фонарь уцелел, — произнес я, с трудом доставая его из жилета-разгрузки.
Вспыхнул луч света. Запрыгал по стенам.
— О! Молодец! — похвалил наёмник, прищурившись. — Что тут у нас?
Мы действительно оказались в коллекторе. Очень грязном коллекторе, заваленным кучами грязи и тины, мусором и остатками чьей-то жизнедеятельности. Воды тут было не много — её излишки уходили в боковой слив в стене, закрытый ржавой железной решёткой. Но, это явно был не основной сток. Большая часть воды ушла куда-то в другое место.
Я и наёмник оказались на парапете — выше уровня воды приблизительно на полметра. Справа от нас шёл коридор, откуда с шумом стекала оставшаяся вода. Именно оттуда нас и принесло потоком воды.
Слева располагался проход, который вёл куда-то вглубь технических туннелей. Никаких других ответвлений тут не было.
— Я так понимаю, нам туда? — осмотревшись, спросил Мрак. — А, да тут, собственно и идти больше некуда. Посвети, а!
Но я смотрел не на проход — меня заинтересовало совсем другое.
В дальнем углу, почти у самого слива, в неестественной позе, свернувшись гигантским кольцом, лежал червь-мутант.
— Ну, чего ты там?
— Туда глянь! — я указал на мутанта лучом света.
— Ах, ты ж мразь. — процедил Мрак, увидев чёрное тело мутанта. — Чёрт! Эта та тварь, что Гидроса… Живая?
— Вроде нет! Посмотри на хвост!
У основания, ближе к хвосту, была видна огромная рваная рана — его словно кто-то укусил! Кто-то очень большой. Что за ерунда?
Червя никто не кусал. Его разорвало изнутри. Может кто-то из обитателей комплекса вогнал в него снаряд из подствольника? Или это наши постарались…
— Очень даже возможно! — подтвердил Мрак. — Господи, какие у него размеры! Метров шесть или семь.
— Мелковат! — небрежно заметил я.
— Что? Это называется мелковат?
— Тот, что встретился нам в первый раз, доходил до девяти метров!
— Охренеть! Как эта дура вымахала до такого размера?
— Генетика! Генетика творит страшные вещи. Ты на пасть её посмотри!
— А что с ней?
— Ближе посмотри! Ну, чтобы знать, чем тебя будут жрать, если бдительность утратишь!
— А не всё ли равно? — поинтересовался Мрак. — Если такое случится, я себе пулю в лоб выпущу.
— Если успеешь! — хмыкнул я. — И что, тебе совсем не интересно?
— Нет!
Я подошел к ней поближе.
В прошлый раз мутанту оторвало голову, поэтому осмотреть морду мы тогда не смогли. Теперь же, я, наконец, получил возможность осмотреть червя почти целиком. Жуткие жвала, состоящие из хрящей и мышц, заканчивались острыми костяными отростками, похожими на клыки. Именно ими тварь проталкивала жертву внутрь себя. Все они были покрыты слизью, с резким противным запахом. За жвалами была видна и сама пасть — она была приоткрыта и напоминала… Чёрт, да я даже не знаю, на что эта гадость была похожа! Мерзость, хуже я ещё ничего не видел.
— Мертва? — поинтересовался наёмник. Ему было интересно, но он сдерживался. А ещё его разбирал страх. Меня, впрочем, тоже.
— Да. Кто-то ей объяснил нормы поведения в обществе человека.
Мрак, слегка нервничая, всё-таки подошел ближе.
— Ну? И что ты тут интересного нашел? Фу, ну и вонища!
— Жвала видишь? — указал я пальцем. — Червь сминает ими добычу и пропихивает себе в глотку. А потом долго и очень медленно переваривает тебя. А может и высасывает. Вспомни того беднягу, у входа! Если повезет, то к тому времени, как ты доберешься до желудка… Или что там у неё? А, неважно! Так вот, если повезет, то ты уже будешь мёртв. А если нет, то тебя ждет увлекательный и очень долговременный процесс расщепления на белки и полезные углеводы! А скелет потом как-то из себя извергает.