Минут сорок мы блуждали по техническим ответвлениям. Пару раз слышали противный визг червей — но на глаза так ни один и не попался. А ведь Скат испытывал навязчивое жгучее желание нафаршировать одну такую тварь калиброванным металлом — отомстить за страшную смерть Гидроса. Приходилось его сдерживать, хотя он и сам осознавал, что не стоит лезть туда, где обитают представители этого вида.
Главный канал пришлось оставить позади. Прочесав около полукилометра, мы так и не встретили ни живых, ни мёртвых людей. Зато Мрак стал обладателем найденной у самого выхода трофейной «Грозы». Тот автомат, что остался после Дока, был повреждён после схватки с крысами: граната «ВОГ-25» выпущенная Скатом, зацепила ствольную коробку, повредив механизм.
Наконец, после того, как Мрак сбился со счёта, считая пройденные коллекторы, мы всё-таки вышли оттуда. Невысокий туннель, изогнувшись полукругом, упёрся в плотно закрытые гермодвери.
— Оп! — произнес Скат, остановившись рядом с ними. — Это что, и есть гермодвери?
— Да, но не уверен, что это те ворота, которые нам нужны.
— Значит, за ними может быть «Астра»?
— Вполне возможно! Меня от вида коллекторов уже тошнит.
Судя по их устаревшему виду, гермоворотам было лет восемьдесят, не меньше. Антикоррозийное покрытие давно утратило своё свойство, а заодно и цвет. Механизмы были покрыты ржавчиной, солевым налетом, грязными разводами.
Электродвигатель тоже имелся — но, даже после быстрого осмотра стало понятно — он давно уже не работал.
— Так! Ну и как нам это творение открыть? — поинтересовался Скат, постучав стволом по корпусу гермодвери. — Может взорвать?
— Ничего взрывать не нужно! Ручной привод должен быть! — решительно подсказал я, искренне надеясь, что этот механизм был идентичен тому, что уже встречался нам у входа в «Бункер № 17».
— Серьёзно? — наёмник отошел в сторону. — Ну, покажи как!
Так и оказалось. Обнаружив в стене нишу с расположенными в ней вентилями, я, после нескольких бесплодных попыток, всё-таки вспомнил, как привести в действие ручной привод.
Приоткрыв наполовину массивную гермодверь, мы, наконец, выбрались из технических туннелей. Первым признаком данного факта стало наличие железнодорожного полотна. С обратной стороны, на двери облупившейся краской было написано: «Гермодверь № 26/2».
— О, даже номер имеется. Ну, получается, все! Вот она «Астра-1», — произнес я, первым наступив на порядком поржавевший рельс. — Хм, странно!
— Что странно?
— Электричества почему-то нет! — заметил я, осмотрев стены. — То ли эта часть комплекса не электрифицирована, то ли… Уже не работает ядерный реактор.
— Здесь есть ядерный реактор? — удивился Мрак.
— Я тебе больше скажу. Он тут не один. И даже имеется запасной блок. Ну, то есть имелся… Пока Шульгин его не саботировал.
— Кто такой Шульгин?
— Да, так… Был тут один товарищ. Реактор до аварийного состояния довел. Хотя, почему был? И сейчас, сволочь, где-то в туннелях бродит… Заблудиться тут, как два пальца об асфальт.
— И почему может не работать реактор?
— Вот уж не знаю, — я первым делом подумал о той массе воды, что затопила туннели после взрыва гермоворот. Смыло людей? Повредило реакторный блок?
— Где, блин, Антонов? Почему, когда он нужен, его нет? — недовольно произнёс Скат. — Карта-то у него в одно место интегрирована.
— Мы вообще будем остальных искать? Раз дверь была закрыта, то они все ещё где-то в туннелях.
— Подождем пару часов! — предложил Мрак. — Если не никто не появится, дальше пойдем сами. Можно немного отдохнуть.
Я волновался. Куда их занесло? Ну ладно наёмники, но Катя и Павел? Один мало тог, что родился здесь, он ещё и излазил большую часть подобных коммуникаций. Да и девушка — диггер, ей по туннелям не привыкать ползать. Она до нашей первой экспедиции сюда, уже пару десятков раз спускалась с профессиональными диггерами в секретные туннели. И хотя ничего интересного они там до сих пор не обнаружили… Опыт у неё был. Разве только если все четверо захлебнулись при сбросе потока воды… Но эту мысль я упорно отгонял от себя.
После сорока минут ожидания, Скату надоело торчать у дверей. Он, стал медленно нарезать круги, постепенно удаляясь всё дальше и дальше. А после и вовсе, решил взглянуть, что там за гермодверями.
Тишина, ещё некоторое время пытался вызывать по внутренней связи пропавших участников группы, но тщетно — связь упорно не работала.
Я решил немного отдохнуть — спать хотелось просто ужасно. Уложив рюкзак под голову, я лишь на мгновение закрыл глаза и тут же провалился в сон.
И как я сразу не догадался? Стоило мне заснуть, как тут же в мою голову полезли новые видения. Снова пауки-механоиды блуждали по туннелям, ища беззащитную жертву. Они противно верещали, перебирая по шпалам механическими лапами. Их было немного — не больше десятка. Но их жуткие хищные морды внушали опасение. Пауки были большие — размером с корову и двигались довольно шустро. Чтобы меня не обнаружили, приходилось прятаться.
Вспышка!
Вот опять появился гигантский червь, но почему-то он был мёртвым. У самого хвоста была видна огромная рана. Точно! Это, наверное, тот мутант, которого мы нашли в коллекторе. Но почему он мне снится?
Червь неожиданно резко вздрогнул, сдавил меня своим телом и замер — прямо над моей головой раскрылась жутким оскалом мерзкая пасть с торчавшими во все стороны жвалами. Слизь то и дело капала мне на плечи, а червь, словно никуда и не торопился.
Вспышка!
Вот он, профессор Трубников!
Опять сейчас начнет рассказывать про «Гамму»?
— Максим! Я знаю, вы рядом. Поторопитесь. Ещё немного и вам станет хуже. Ищите меня на втором уровне. Лаборатория № 4.
Голову прострелила сильная боль…
— Эй! Парень! — Мрак дал мне пощёчину. — Очнись, уже!
— А? Мрак, что такое?
— Да что это с тобой такое? Кричишь во сне, руками машешь.
Я с ужасом осознал, что у меня снова был очередной приступ. Я с опаской посмотрел себе на ладони — нет, пусто! В этот раз я ничего с собой не притащил. Но предостережение Трубникова… В этот раз оно было другим, да и его лицо поменялось. Профессор был встревожен!
— Страшный сон! — пробормотал я, поднимаясь с земли. — Сколько я спал?
— Минуты четыре!
— Что?
— То! Четыре минуты!
Я замолчал. Все увиденное — за четыре минуты? Что же со мной творится?
— Скат? Ты где? — вдруг спросил Костолом, обнаружив, что наёмник подозрительно долго молчит и вообще куда-то пропал из вида.
В ответ тишина.
— Скат? — чуть громче повторил вопрос здоровяк, прислушиваясь.
Снова тишина.
Костолом привстал, отложил в сторону заряженный вторым коробом миниган и ловко извлёк из-под чехла помповое ружье «SPAS-12».
— Ах ты старый волчара! — заметил Тишина. — Ещё и дробовик с собой прихватил? Великан не ответил — его волновал вопрос упорного молчания болтливого наёмника.
— Эй, народ! — негромко произнес он. — Что-то не так! Где Скат?
Тишина уже и сам среагировал.
Куда, черт возьми, запропастился наемник? Он же только что тут круги нарезал!
Мрак выглянул из-за гермоворот в туннель метро — никого.
— Разве он сюда выходил?
— Я не видел. Он просто был, а теперь исчез.
— Скат? — Костолом повернул обратно, возвращаясь обратно в технические туннели.
Неожиданно ожила рация.
— Мрак? Тишина?
— Да! Кто это?
— Антонов. Это капитан Антонов! — голос то и дело искажался помехами.
— Где вас черти носят, командир?
Ответа не последовало. Но тот факт, что рация, наконец, заработала, означало, что капитан где-то совсем не далеко. Не дальше ста метров.
— Антонов?
— Эй! Сюда! — заорал из туннеля Костолом.
Первым среагировал Мрак, следом Тишина. Оба миновав полукруглый туннель, вернулись обратно и в полусотне метрах впереди увидели Костолома. Тот как раз подхватил на руки бесчувственное тело.
— Катя? — неуверенно предположил я, но в полутьме сложно было понять, кто именно это был. Рядом с Костоломом стояло ещё двое. У одного была забинтована рука, а другой постоянно держался за голову и шатался из стороны в сторону. У них, на троих, был всего один фонарь.
Я, молча, шагнул вперёд, но меня удержал за локоть Тишина.
— Стой! Не торопись, сами дойдут!
Так и получилось. Костолом притащил на руках бесчувственную девушку. Рядом с ним, кое-как держа автомат одной рукой, шатаясь, стоял Антонов. Третьим был Павел. Его голова была в крови, а из оружия в руках был только разряженный пистолет.
— Что случилось? — крикнул я.
— Всё хорошо! — капитан сделал успокаивающий жест рукой. — Ушиб кисть, при падении.
— Паша, а с тобой что?
Павел махнул рукой, мол, всё нормально.
— Девушка жива? — спросил Мрак, доставая аптечку.
— Жива. Но с ней дела обстоят хуже! — Антонов не успел договорить — позади, в туннеле показался здоровенный червь-мутант.
Тварь охотилась…
Глава 7Метод исключения
— Вы можете, блин, нормально объяснить, что произошло?
Антонов и Павел, иногда перебивая друг друга, уже несколько минут несли какую-то бессвязную чушь.
— Поток воды вынес нас куда-то на север. Я очнулся в одном из забитых мусором коллекторов. Сразу стало понятно — тут что-то не так.
— В каком смысле? — переспросил я, с недоверием впившись взглядом в командира наёмников.
— Жутко болела голова, тошнило. Мысли в голове путались. Минут через пять отпустило, — капитан Антонов неожиданно скривился — Мрак сделал ему укол в поврежденную руку.
— Опять воздействие источника? — предположил я, посмотрев на Пашу. — Если так, то где-то совсем рядом находится испытательный полигон «Бункера № 17». Что было дальше?
— Вокруг было темно хоть глаз выколи, но мой фонарь на шлеме уцелел. Удалось включить его. Осмотрев сначала свой коллектор, а затем и соседний, я попытался найти остальных. Позднее, где-то через полчаса, до нас добрался Павел. Он умудрился разбить голову, похоже, при ударе об одну из стен, во время слива воды. В одном из коллекторов, под кучей мусора я нашел Крота.