— Эх! Мы об этом пожалеем! — Дима выругавшись, закинул автомат за спину и неуверенно опустил ноги вниз.
— Ну, какого там черта? Долго еще? — Антонов заметно нервничал.
Еще бы. Уже почти час их дрезина стояла в пустом туннеле. По неизвестной причине двигатель перегрелся, а затем, видимо заклинив, вообще заглох. Охрана бестолково топталась вокруг. Лишь один из них немного соображал в технике, а потому именно он и был назначен «дрезино-механиком». То, что движку пришел полноценный «кирдык» механик заявил почти сразу.
Пожалуй, бросить сломанный транспорт и отправиться к жилому бункеру пешком, было бы самым лучшим решением. Да только до бункера было около шести километров и то, это по тем туннелям, один из которых был частично завален после взрыва запасного реакторного блока. А если в обход, так и все двенадцать. Но Антонов команды идти пешком не давал, и на то была причина — дрезина была оборудована ручным приводом, а учитывая, что всё вооружение, включая, ручной истребитель мутантов Костолома — очень могло пригодиться и бросать его не хотелось. Очень.
— Да заржавело всё, — вполголоса ругаясь, ответил из-под дрезины человек. — Сейчас, всё будет!
— Ты это полчаса назад говорил, — недовольно заметил Антонов, обернулся к прохлаждающимся без дела наёмникам. — Ну, а вы какого чёрта расселись?
Ответа он не дождался, да собственно говоря, и не ждал. У них были другие задачи — поддержать огнём, в случае чего.
Тишина методично отстреливал слишком близко подобравшихся к людям самых наглых крыс. Уже с десяток трупов лежали тут и там. Их товарищи не брезгуя, злобно рыча, то и дело отбирали друг у друга куски оторванного мяса. А чего ему пропадать? Никто, кроме тех же крыс, не рискнет жрать сырую крысятину.
Так как двигатель благополучно решил больше не заводиться, света от дрезины теперь не было — обходились карманными фонарями. Наёмникам было проще — на их стволах присутствовали специализированные крепления для фонарей.
Остатки местной армии «Астры» вооруженные лишь «Калашниковыми», с завистью поглядывали на современные компактные «Грозы». А уж каким уважением пользовался миниган Костолома, так и говорить не нужно. Это нужно было просто видеть.
— И сколько эта дура выпускает пуль в минуту? — восхищённо спросил один из охранников, подойдя к великану.
Костолом, после того, как Антонов дал команду бросить пропавшего Ската, был далеко не в лучшем настроении. А потому, у него не было никакого желания трепаться с местными вояками.
— Много! — буркнул великан.
Капитан правильно уловил настроение Костолома. Он собирался подойти и прояснить ситуацию, но тут внезапно вмешался Тишина.
— Командир, — раздался его голос. — Я вижу впереди скопление мутантов. Около пяти десятков. Двигаются.
— К нам?
— Да, но сильно не торопятся. Просто бредут вперёд.
— Чёрт! Только мутантов нам не хватало. — Антонов обернулся к дрезине. — Ну! Что там?
— Да рычаг тут. Заржавел привод. Всего-то шестерню провернуть, — отрывисто, тяжело дыша, крикнул из-под дрезины механик.
— Вылезай! — нервничая, приказал командир наёмников. — Позже закончишь!
— А? — не понял механик.
Но Антонов уже потерял интерес к дрезине и копающемуся под ней человеку.
— Костолом!
Великан обернулся. — Что?
— Расчехляй своего друга. Есть для вас работа.
Здоровяк ухмыльнулся, закинул дробовик на спину и зашагал к дрезине.
— Метров сто, — произнес Тишина, наблюдая в прицел за неторопливо приближающимися тварями.
Туннель был прямой как стрела, а потому снайпер прекрасно видел в тепловизоре всё, что творилось впереди.
Костолом спрыгнул с транспорта, отбросил в сторону чехол. В руках здоровяка, миниган смотрелся более чем солидно.
Охрана восхищённо столпилась у дрезины. О том, почему именно великан вообще решил из него пострелять, а главное в кого, никто из них даже спросить не подумал. Отойдя от дрезины шагов на десять вперёд, Костолом остановился, поднял пулемёт, перехватил поудобнее и громко заорал во тьму туннелей.
— Эй! Ну, где вы там, твари?
А твари приближались всё так же неторопливо.
Тишина открыл огонь из своей почти бесшумной винтовки.
— Саня! — Костолом обернулся к снайперу и обратился прямо по имени. — Не надо! Я сам!
Лязгнуло. Великан хищно улыбнулся.
Пятьдесят метров. Крысы ускорились.
Среди них показалась особенно крупная тварь. Да их вовсе не пятьдесят, их больше.
Тридцать метров.
— Н-на! — выдохнул великан.
С характерным электромеханическим жужжанием начал раскручиваться блок стволов.
А затем, в сторону наступающих голодных мутантов, под дикий грохот, устремился лютый поток свинца.
Не прошло и минуты, как количество живых существ в туннеле резко уменьшилось. Зато мяса было — бери, не хочу. Ни одна тварь не добежала — чудовищный поток пуль разорвал на своём пути все, что можно было разорвать. Даже чугунным тюбингам досталось.
— Ого! Вот это вещь! — вскрикнул почти оглохший охранник, который ранее интересовался у Костолома его ручной гаубицей.
Великан отключил блок вращения стволов. Жужжание затихло. Он отбросил пулемёт в сторону.
— Ну, вот и все. Патронов больше нет!
— Эй! «Дрезино-механик»? — Антонов закинул свою «Грозу» на плечо. — Готов транспорт?
— Не хочу расстраивать, начальник. Но мой ответ… Нет! Всё намертво заржавело.
— Ты же говорил — всё будет?! И так времени потеряли много.
Тот развел руки в стороны — мол, извини, я что мог, то и сделал.
— Вот хрень! Ладно, идём пешком! — решил Антонов, пытаясь усмирить свой гнев.
Костолом подошел к дрезине, отогнул броне щиток, крутанул влево-вправо тело «Утеса», сломал крепление и вывернул его наружу. Хрясь!
Полминуты времени и у великана в руках оказался советский пулемёт, с коробом на двести патронов. Плюс ещё один короб, так про запас!
— Игрушка! — небрежно пробормотал амбал, вдруг заметив на себе взгляды охранников. — Ну, чего уставились? Идём!
Десять человек побрели вперед, кое-как обходя развороченные в фарш тела крыс-мутантов.
Часть деревянных просмоленных шпал превратились в раскрошившиеся ошметки — больше не стоит тут на дрезинах ездить. А то рельсы в стороны разъедутся…
— Эй, командир! — вдруг позвал Мрак.
— Что?
— Закончились третьи сутки, — напомнил он, многозначительно на него посмотрев.
Антонов остановился. Шумно вздохнул.
Услышанное ему не понравилось. Это означало, что стартовал второй этап. Сейчас, где-то на поверхности, вторая группа готовилась спускаться вниз, в «Астру». А он, командир первой группы, капитан Антонов, так и не нашёл вход в чёртову «Гамму-3». Штрасс будет недоволен.
Андрей и Дмитрий без проблем опустились вниз по воздуховоду. Установленная здесь лестница бесспорно не была лишней, но оба друга воспользовались лебёдкой. Карабины и страховочные ремни нашлись тут же. И хотя Дима ещё сомневался в правильности своих действий, Андрей без лишних колебаний упорно настаивал на своём. Спустившись вниз и достигнув дна воздуховода, они оба приземлились прямо в вонючую жижу — результат многолетних дождей и таяния снегов. Всё это просто стекало сюда с поверхности.
— О, да мы тут не первые! — заявил Андрей.
Дмитрий промолчал.
— А дальше?
— Что дальше?
— Ты уверен насчет того, что здесь уже кто-то был?
— Уверен! Посмотри на стены — на них чёрные следы от подошв, свежие царапины. Кто-то, и в довольно большом составе, уже спускался сюда, причём совсем недавно.
Дмитрий убедился в том, что друг оказался прав — на стене действительно были следы — кто-то зацепился прикладом автомата, оставив длинную борозду на бетонной стене, кто-то подошвами ботинок. А ещё, под ногами плавал размокший фантик от жвачки — причем совсем свежий.
— Ну ладно, допустим. Даже допустим тут спускались наёмники из первой группы. И, рискну предположить — ещё и Максим с Катей — хотя мы этого знать наверняка не можем. Но зачем?
— Заставили? — вопросительно обратился к стене Андрей.
Дмитрий озадаченно хмыкнул.
— Ладно, куда дальше? Направо или налево? — он посветил по сторонам.
— Туда! — Андрей сделал пару шагов направо. — Там вроде что-то лежит. Решётка, кажется.
А уже через полминуты данный факт подтвердился. Решётка действительно тут была. А помимо неё ещё и скелет, которого ранее поприветствовал снайпер Тишина. Он всё так же безмолвно отдыхал у стены, словно охраняя покой этого места.
Андрюха не упустил возможности пошутить.
— Дима, ты его знаешь?
Парень не удержался и расхохотался.
Дмитрий шутку, конечно, оценил, но не повёлся и подыгрывать не стал.
— Нет, я его не знаю!
Они обошли скелет стороной и немного задержавшись у решётки, двинулись дальше.
— Не, ну точно, здесь кто-то проходил. Решётка сзади была срезана совсем недавно. Ещё даже поржаветь не успела. Два-три дня, не больше.
Андрей всё время ворчал — застоявшаяся жижа, источала тонкие флюиды, постоянно напоминая о том, что её много и она никуда не делась. Хорошо хоть обувь держала нормально, а так бы хлюпали сейчас носки со стельками.
Вскоре добрались до небольшой ступеньки, которая как нельзя, кстати, избавила парней от упомянутой выше зловонной жижи. Ну, то есть, жижа-то осталась позади, а вот флюиды никуда не исчезли. Стало сухо — и то уже хорошо.
Метров через тридцать, шедший первым Андрей добрался до большого коллектора. Тот разделялся на два идентичных друг другу направления.
— Ну, куда теперь идём? — обратился к Андрею Дмитрий, предварительно посветив фонариком по сторонам.
— Направо!
— И почему ты так решил?
— На пол глянь. Следы видишь?
— Вижу! Вопросов нет!
После поворота они прошли ещё около пятидесяти метров, после чего свернули налево. Ещё метров через пять — направо. Следы группы, прошедшей здесь ранее, различались вполне отчетливо.