— Где паук? — произнёс Семён, едва его привели в чувство.
— Какой паук? — удивился Скат и захохотал. — А, ты об этом? Так это не паук, это хрен пойми что такое.
Проводник сплюнул в воду, увидев бесформенную кучу и плавающие на поверхности внутренности, из которых во все стороны торчали сломанные механические лапы.
— Как это вам удалось?
— Это его идея! — Скат хлопнул меня по плечу.
— Ты раньше подобных тварей встречал? — спросил я у Семёна.
— Нет! — покачал головой тот. — Живых нет!
— А что были мёртвые?
— Да. Однажды, года три назад, наши разведчики нашли такую, только гораздо мельче и высохшую. То же паук, такие же лапы. Но в теле ни грамма жидкости.
— Известно откуда он появился?
— Нет. Так и не нашли. Но полковник Зимин тогда предположил, что мутант появился из «Гаммы-3». И я думаю, что так оно и есть.
— Да что, чёрт возьми, замышляли в этой проклятой «Гамме»? Сначала крысы, потом гигантские черви, затем огромный осьминог. Теперь вот это! Какие ещё твари там могли создаваться и для чего? — тут уже не выдержал Скат. — Не слишком ли смелые эти проекты? Да ни на один из них в на поверхности не дадут разрешения к проведению!
— А у меня другой вопрос! — произнес я, подбирая слова. — Если, как говорила жена подполковника Шевченко, её муж законсервировал комплекс, то, как этот мутант проник в «Астру»? Значит, вход открыт? И он где-то недалеко!
— Быть может даже здесь, в командном бункере?
— Вряд ли. Я почти все коридоры и туннели здесь хорошо знаю. Есть, конечно, места, где никто не ходит, но… Нет! Не думаю, что вход где-то рядом. Скорее, тварь просто откуда-то забрела. Она наверняка питалась трупами. Здесь, в бункере, утонуло много людей.
— А если вход не один?
— Ну, не знаю. Такой объект запасным выходом не оснащают. По какой причине, думаю, понятно?
Я задумался. Причина, конечно же, понятна — не дай бог, какой-нибудь из проектов выйдет из-под контроля, станет опасным для персонала — обязательна немедленная эвакуация. А чтобы было проще контролировать распространение инфекции или вируса, нужно ограничить зону утечки — перекрыть один единственный выход. Не несколько, а всего один. И если внутри кто-то останется — всё, не повезло! Пиши, пропало!
— Возвращаясь к вопросу о трупах… Знаете, пока я бродил тут, трупов почти не видел, — добавил Скат. — Что, если… Таких тварей тут много? На примере крыс и червей мы в этом уже убедились!
— Нужно поскорее убираться отсюда, — заметил я. — Оружия у нас почти нет. Защищаться нечем.
— Закончить бы то, зачем пришли, — прохрипел Семён. — Это ведь было важно?
— Важно! Но как? Аквалангов всё равно нет! Один пуст, а где искать второй?!
— Э, мужик! Да у тебя ребра сломаны! — заметил Скат, кое-как стянув с проводника бронежилет, а затем и верхнюю часть комбинезона. — Я, конечно, не медик. Но…
Проводник задумался. Затем посмотрел на развалившегося на части паука, шумно вздохнул и произнёс. — Да, нырнуть на второй уровень теперь весьма проблематично. Но возможно, это и не понадобится. Предлагаю осушить командный бункер! Здесь, ещё во время строительства бункера вечной проблемой были грунтовые воды. В конце концов, их попросту откачали.
— Чем?
— Насосами! Где-то здесь, есть система откачки грунтовых вод. Я думаю, если она ещё жива, то думаю, получится откачать всю эту долбанную воду. — Семён с ненавистью шлёпнул по воде ладонью, при этом скривившись от боли.
— Ты серьёзно?
— Вполне!
— Ну, тогда это в корне меняет дело. И где находится эта система откачки грунтовых вод?
— Точно не помню. Где-то в бункере! — Семен, нахмурившись, огляделся по сторонам. — А! Кажется… Нам туда!
Семён, приподнявшись с ящика, всё также хрипло дыша, неторопливо повёл нас в противоположный угол помещения. Там, он открыл малоприметную дверь, буквально вмонтированную в стену.
Перед ними открылся тёмный проход. Насколько хватало освещения, впереди был лишь длинный стальной мост, разделённый на секции. Внизу, прямо под ним плескалась вода.
— И что там такое?
— Технический проход. Один из многих. Этот проходит по периметру, огибая почти весь верхний уровень командного бункера.
— И для каких целей он тут?
— Честно говоря, я и сам не знаю. Но точно известно, что где-то в нём есть лестница, ведущая к дренажным системам. Это как раз то, что мы ищем.
— Перспектива! — хмыкнул Скат. — Лезть в эту дыру, чтобы отыскать древнюю установку, откачивающую воду?
— Ну да. Вам же нужно попасть на второй уровень?
— Да!
— Я вам предложил решение.
— Да за столько лет там всё рассохлось… — махнул рукой наёмник. — Сколько прошло, лет шестьдесят, а то и семьдесят? В этой сырости всё давным-давно проржавело.
— Может и так, но не думаю. В любом случае, проверить стоит.
— Ну, тогда идём что ли?
— Я первый! — заявил Скат, сразу же шагнув внутрь. — Проверю, что да как. Вдруг там опасно!
Вспыхнул фонарь.
— О, да тут полный писец! — раздался его голос из прохода тридцатью секундами позднее.
— Что такое?
— Все ржавое! Причём, напрочь!
— Лестницу не видишь?
— Нет, ничего похожего. Зато труб тут, как блох на бродячей собаке.
— Трубы? — спросил я у Сёмена. — А зачем они тут?
— А ты думаешь, канализация, отопление и водопровод как работают? Такой бункер не просто жилой, он рассчитан на случай долговременного использования. Я когда-то слышал от стариков, что срок его эксплуатации восемьдесят — девяносто лет!
— А здесь есть старики?
— Мало. Единицы.
— И почему?
— Климат. Вы, наверное, заметили, что здесь либо пыльно, либо влажно. И то, и то оседает в лёгких. А это различные болезни.
— Хватит уже трещать! — раздался голос наёмника из тёмного прохода. — Идём! Тут вроде чисто!
Мы шагнули внутрь. Проводник осветил стены и потолок прохода — я даже ужаснулся! Все было выполнено из цельного железобетона. Но из-за постоянной сырости и старости, большая часть поверхности раскрошилась и осыпалась, обнажив ржавые прутья арматуры, рельсы и фрагменты толстой проволоки. Повсюду плесень, какие-то водоросли, даже голубоватый мох. Всё это было очень похоже на тело подгнивающей рыбы, как если бы мы находились внутри неё. И практически повсюду трубы, вентили, клапана, муфты. Все ржавые, с торчащими отовсюду толстыми лохмотьями отслоившейся ржавчины. То тут, то там капала вода, а местами даже стекали целые ручейки. Ощутимо воняло тиной, застоявшейся водой. И такая картина была повсюду — насколько хватало глаз. На кой чёрт здесь так много труб?
Потолка не видно — вместо него стальные балки, на которые были приварены листы решёток. Я глянул вниз, осветив воду фонариком. Там, в тёмной, мутной воде сложно было разобрать что, да как. Но одно я увидел отчетливо: едва покрытый водой человеческий скелет, в остатках амуниции, бронежилете и облупившейся каске. Рядом с ним лежал проржавевший насквозь автомат. Он, почти в горизонтальном положении застрял между труб, так и оставшись висеть.
— О, Семён! А это что там внизу за товарищ отдыхает?
Но Сёмен не ответил. Вместо этого, он незаметно быстро вышел и громко хлопнул входной дверью. Снаружи лязгнул засов. А затем оттуда раздался негромкий смех.
— Чего это он? — спросил Скат, поспешно вернувшись ко входу. — Эта лысая обезьяна нас что, заперла?
— Да! — ответил я, а затем отчаянно ударил ботинком по железной двери. — Бросил нас! Урод!
— Вот сука! — без намёка на стеснение выразил свои мысли наёмник. Обращение было более чем подходящим.
— Но… Какого чёрта? — ни к кому не обращаясь, спросил я. — Для чего ему это было нужно?
Я дёрнул дверь на себя. Ещё раз. Ударил ногой. Без толку — добротный железный засов снаружи сводил мои попытки открыть дверь на нет.
Скат молча стоял рядом, освещая фонарём потолок, стены, рассматривая ржавые трубы.
— Макс, идём! Эту дверь не открыть.
— А если взорвать?
— Если бы из подствольника по ней шарахнуть, тогда — может быть. Но не факт. Да и «Грозы» у меня больше нет.
— А если гранату?
— У меня не осталось, — развёл руками Скат. — Последнюю — вам подкинул!
— Отлично, — вздохнул я. — Просто шикарно!
Ещё секунд двадцать мы молча топтались у входа, надеясь на чудо.
— Ладно, идём! Посмотрим, куда этот утырок нас завёл! — решил Скат, затем сплюнув, развернулся и побрёл вперёд.
Глава 16Честь наёмника
— Да, блин! Дерзкий старик, однако! — Андрей даже улыбнулся, вспомнив манеру поведения бывшего подполковника. — Уже песок высыпается, а он всё строит из себя непонятно кого!
— Настоящий офицер старой закалки, — задумчиво пробормотал Дима, освещая фонариком потрескавшиеся бетонные стены.
— Ага, настоящий. И поэтому ведёт себя как скотина?
— Забей! Главное, что показал выход из этого «УПШ». И куда идти. Теперь-то мы знаем, где находится вход в «Гамму-3». Правда, туда ещё нужно добраться. И судя по состоянию этих коридоров, путь к ней будет не простым.
— А вот это в расчёт не забыл взять? — спросил Андрей, указав на лежащие в одном из углов высохшие останки хищного червя. Прямо посередине можно было разглядеть огромный пожарный топор, которым, судя по всему, червя и угостили!
— О! От чего он сдох? От удара?
— Ну не от смеха же!
— Взять-то в расчёт не забыл. Сдается мне, что помимо крыс и червей, там, в лабораториях, водится и другая не очень хорошая живность. Видел его глаза, когда мы сказали о наёмниках? И что он ответил?
— Не доберутся! Или не найдут.
— Уже не помню. Но, что именно он имел в виду?
— Эти генетические лаборатории… Там не всё так просто. Знаешь… Пока мы разговаривали с Шевченко, меня посетила такая мысль: А что если он законсервировал лабораторию не потому, что хотел её защитить от полковника Зимина, а наоборот?
— В смысле?
— Ну, что если там, в