Только сейчас Шульгин сообразил, что перед ним совсем не те, кого он ожидал встретить. Да, конечно их экипировка и поведение были странными, но у полковника Зимина ведь были и нестандартные отряды. Например, последнее отделение капитана Теплова — те ещё отморозки. Ренегаты. Но первая же мысль, промелькнувшая в голове человека Зимина, когда он понял, что перед ним не те, кого ожидал — ещё одна группа диверсантов.
— Стой, стой! Куда это ты собрался? — поинтересовался Костолом. — К полковнику? Так вынужден разочаровать — Зимин уже трое суток как мёртв!
— Что? Нет! — сдавленно промычал Шульгин.
— А это не ты, случаем, взорвал запасной реакторный блок? — с интересом поинтересовался Тишина.
— Я не… я… — невнятно пробормотал Шульгин, сделав ещё пару шагов назад.
— Откуда ты знаешь? — удивился Мрак, изумлённо посмотрев на напарника.
— Максим рассказывал. Так, в двух словах, — коротко ответил снайпер, не ослабляя внимания.
Шульгин сделал ещё один шаг, неожиданно оступился, не удержал равновесие и упал на шпалы. А когда поднялся вновь, в его руке показался короткий, изрядно поцарапанный ствол пистолета «Макарова».
Он уже собирался навести ствол на командира наёмников, но Мрак оказался значительно быстрее. Громыхнул одиночный выстрел, и почти сразу же одетое в жёлтые лохмотья тело Шульгина мешком грохнулось обратно на шпалы. Рядом тяжело брякнулся пистолет.
— Прямо в лоб! — заметил снайпер, увидев кроваво-красную точку на голове мертвеца. — И зачем? Мог бы в ногу!
Мрак не ответил, лишь отвёл ствол автомата в сторону.
— Не люблю инженеров, — как бы извиняясь, пробормотал Костолом. — Особенно главных! А особенно таких, как он.
Тишина подошёл, подобрал пистолет. Осмотрел, отстегнул магазин, усмехнулся и выбросил его.
— У него патронов не было!
Антонов дёрнул плечом, шумно вздохнул и медленно зашагал вперёд.
— Так что, командир? — Костолом вспомнил их разговор и окликнул Антонова. — Работаем по нормальному или ты меня не понял?
— Я тебя понял, — сухо бросил через плечо Антонов, а затем добавил. — Синдикат более в твоих услугах не нуждается!
— Что? — не расслышал великан. — Как ты сказал?
— Ты уволен! Что тут непонятного? — Антонов обернулся, самодовольно ухмыльнулся и развёл руками по сторонам.
Тишина и Мрак озадаченно переводили взгляд с одного на другого. Человек Доронина вообще не понимал, что именно происходило между наёмниками.
— Уволен? — ошеломлённо переспросил Костолом.
Антонов не ответил.
— А как же контракт?
— Досрочно расторгнут. — Антонов постарался улыбнуться. Получилось не очень.
— Расторгнут, значит?! — хмуро произнёс здоровяк, а затем обратился к братьям по оружию. — А вы что скажете?
— На моей памяти такого раньше не случалось! — пробормотал Тишина. — Даже не знаю.
Повисла неловкая пауза.
— Мрак, Тишина! Приказываю следовать за мной! — повысил голос Антонов, но в этот раз, менее вызывающе.
— Идите! — выдохнул Костолом, кивнув головой в сторону Антонова.
— А ты?
— Вернусь обратно.
— Брат, ты это… Отправляйся в бункер к выжившим, — подумав, сказал Мрак. — А мы, вооружимся и вернёмся за тобой. Там эвакуация должна быть уже организована. Вместе на поверхность и поднимемся. Ну?
— Ага, ну да. Точно.
— Дело такое. Контракт, — запнулся снайпер. — Ну, ты же понимаешь…
— Понимаю. Работа есть работа?
— Всё так.
— Хватит уже сопли распускать. — Антонов, заметно нервничая, вновь становился невыносимым. — Вы ещё поцелуйтесь!
— За языком следи, щегол! — не выдержав, прорычал Костолом. — А вам, парни, удачи! И сделайте одолжение — пристрелите эту скотину по завершении миссии.
Он поправил за спиной дробовик, крепче сжал трофейный «Утёс» и неторопливо зашагал назад, надеясь найти короткий путь к жилому бункеру.
Мрак нахмурился, что-то пробормотал, а затем, развернувшись, побрёл к Антонову.
Тишина коротко выругался, сплюнул и последовал примеру напарника.
Катя уже больше часа искала Максима, упрямо измеряя площадь всего жилого бункера. Она обошла весь лазарет, все технические помещения и коридоры. Посетила оружейную мастерскую и арсенал, даже была в столовой. Но всё тщетно — Макс как сквозь землю провалился. Лишь одна женщина сказала ей, что видела, как человек похожий на того, кого она ищет, выходил из кабинета майора Доронина.
— Какого чёрта он там забыл? Почему мне ничего не сказал? — девушка задавала себе эти вопросы раз за разом, пока искала кабинет начальника. Но и здесь её ждала неудача — кабинет оказался закрыт, а обитающий неподалеку сержант лениво предупредил, что Доронин покинул бункер несколько часов назад.
— И куда?
— Мне не сообщили, — пожал плечами сержант. — Ему что-нибудь передать по возвращении?
— Нет. Не нужно.
Девушка задумчиво брела по главному коридору и сама не заметила, как добралась до выхода из бункера, где так и не смогли починить гермоворота.
С момента последней схватки тут многое изменилось — добавили новых укреплений, улучшили освещение обоих туннелей, установили ещё два дополнительных пулемёта, поставили котёл и мощный компрессор.
Именно эту конструкцию и разработал инженер Соколов. Кипяток, выстреливающий под приличным давлением из брандспойта, бил на добрых двенадцать метров, при этом брызги позволяли накрывать довольно большие площади. Нужно было только подпустить мутантов поближе. И черви и крысы, даже своими крохотными мозгами, быстро сообразили — раз по ним не открывают огонь из привычного огнестрельного оружия, значит, жертве обороняться уже нечем. За свою ошибку поплатились дорого — обваренных кипятком мутантов становилось всё больше и больше. Тела устали убирать, а ближайшие воздуховоды были почти завалены варёным мясом.
Охраны здесь было немного, человек шесть или семь — все гражданские. Последние оставшиеся военные, по приказу Доронина на данный момент обследовали технические туннели, ища безопасный путь из «Астры».
О том, что будет эвакуация, знали уже все. Заранее всем приказали собрать самое необходимое — документы, воду, тёплую одежду и обувь. Но пока Доронин не отдал приказ начать эвакуацию, бункер продолжал медленно обживаться.
Рядом со входом, за наскоро собранной из стальных листов и деревянных балок оградой, стоял большой дизельный генератор. Он-то и обеспечивал бункер всей необходимой электроэнергией. Топлива для его работы было много — почти сутки назад прибыла дрезина со склада ГСМ и привезла десять больших бочек с керосином. А тот, кто сообразил доставить всё это огнеопасное добро к жилому бункеру, сейчас стоял прямо перед Катей.
— Костолом?! — воскликнула девушка. — Когда ты вернулся?
— Здравия желаю. Ну, то есть привет. Несколько часов назад.
— Мне говорили, что ты пару дней назад забирал четверых бойцов с собой.
— Для этого и забирал! — сказал здоровяк, указав на стоящие у генератора бочки с топливом.
— А почему ты один? Где Антонов? — осторожно поинтересовалась она. — Где остальные наёмники?
— Не знаю. Я больше не наёмник, — заявил Костолом, а затем невесело рассмеялся. — Уволен. Два дня назад. А Антонов с остальными отправился к складам. За оружием. Он что-то обнаружил. Думает, что вход в «Гамму-3» где-то в окрестностях командного бункера.
— Серьёзно?
— Серьёзно!
— А с тобой как так получилось?
— Ты, должно быть, заметила, что команда наша была довольно странной, а Антонов так и вовсе не наш командир? Он, кажется, вообще не наёмник.
— Ну да. И кто он?
— Это человек заказчика по фамилии — Штрасс. Антонов из его личного окружения. Когда-то был оперативником службы безопасности Украины. Но это не точно.
— И?
— Это хоть и совсем молодой, но невероятно коварный, не умеющий себя контролировать человек. Какие именно у него приказы от Штрасса даже мы не знаем. Его главная цель — найти «Гамму».
— Это понятно, — вздохнула Катя. — А тебя, получается, он уволил?
— Можно и так сказать.
— И что ты теперь будешь делать?
— Ну, пока что ждать. Антонов и остальные должны вернуться. Мрак и Тишина мои боевые товарищи, с ними я пришёл — с ними и уйду.
Вдруг, один из часовых, громко крикнул:
— Тревога! Впереди люди!
— Что? Кто там может быть? — пробормотала Катя.
Костолом среагировал значительно быстрее. Он подхватил с лежащего на шпалах оружейного ящика пулемёт и бросился в ближайший Дзот.
Один за другим вспыхивали прожекторы.
Вся присутствующая здесь охрана состояла целиком из вооружённых гражданских, наскоро и кое-как обученных стрельбе из автоматов и пулемётов.
— Внимание! — крикнул кто-то из охраны. — Вижу шесть человек.
Опасность была замечена в туннеле, противоположному тому, из которого ранее рвались орды крыс.
Катя бросилась в Дзот следом за Костоломом.
— Это ещё кто такие?
— Наёмники, — коротко отозвался Костолом, наблюдая за приближающимися людьми. — Но, скорее всего, не наши.
— Те, что мы видели у метромоста?
— Может быть. Ну, или уже вторая группа спустилась.
— Вторая группа? Что им нужно?
— Да то же, что и Антонову. Можно попробовать с ними поговорить.
А люди тем временем медленно приближались.
— Стоять! Не двигаться! Прекратить движение или откроем огонь! — крикнул в громкоговоритель начальник смены — седой мужчина, лет пятидесяти.
Группа приближающихся наёмников остановилась. У всех оружие было опущено стволами вниз. Почти все вооружены незнакомыми немецкими винтовками. Вперёд неторопливо вышел высокий человек, опустил на шпалы перед собой тяжёлый пулемёт. Затем, извлёк из кармана кусок белой тряпки и небрежно подняв над головой, помахал им.
— Он хочет говорить? — удивлённо пробормотала Катя. — С кем?
— Эй, начальник. — Костолом обратился к гражданскому, начальнику смены. — Я с ним побеседую, разрешишь?