— Да. Да, конечно, — растерянно пробормотал тот. Совершенно очевидно, он понятия не имел, как действовать в данной ситуации.
Здоровяк выбрался из Дзота, при этом, не забыв прихватить дробовик. Он неторопливо двинулся навстречу парламентёру, при этом изучая стоящих в неровную шеренгу наёмников. Тот факт, что это были именно те, кого они видели ранее у метромоста — уже не казался ему наиболее реальным.
Наёмник впереди выбросил тряпку, а затем поднял руки вверх, показывая, что у него нет враждебных намерений, и он не собирается использовать оружие. Костолом его примеру не последовал.
— Кто вы и для чего здесь? — с ходу обратился к нему великан, не дойдя пары метров и не опуская дробовика.
— Я Прометей! — он снял маску. — Кто тут главный? Мой код «897639». Требую подчиниться, согласно приказу № 773.
Костолом едва заметно вздрогнул — ему было знакомо это прозвище. У наёмников Синдиката нет имен. А ещё ему была известна эта процедура… Было, знаем, проходили.
— В задницу свой код засунь!
— Чего? — Прометей аж побагровел. — Ты обязан подчиниться!
— Ага. В задницу иди! — лениво повторил Костолом, наблюдая за налившимися кровью глазами собеседника.
— Инструкция обязывает вас действовать…
— Довольно этой ерунды, — вдруг произнесла Катя, выглядывая из-за спины великана. — Все эти пароли коды и приказы больше не действуют. Время прошло.
— Тогда, может, проще вас всех расстрелять?
— Расстрелять? — усмехнулся Костолом и демонстративно провёл рукой через весь туннель. — Посмотри, позади нас укреплённый аванпост. На нём тяжелое вооружение. Две группы отменных стрелков. Снайпера, мины, заграждения из бетона и колючей проволоки. Вы всерьёз хотите совершить такую опрометчивую глупость?
Прометей оценивающе пробежал взглядом по укреплениям. Его глаза задержались на Дзотах и торчавших из чёрных бойниц длинных стволах «ДШК».
Костолом нагло врал, добавляя к существующим укреплениям то, чего не на самом деле не было, а заодно ощутимо поднимая уровень подготовленности кое-как обученных стрельбе гражданских. Но ведь Прометей этого не знал.
— Да, действительно. Это не разумно, — спустя несколько секунд медленно произнёс Прометей. — Но я не могу отступить. У меня задание.
— И что вам здесь нужно?
— Мы прибыли по поручению высшего командования данного военного научно-исследовательского комплекса. Наша первостепенная цель — найти начальника «Астры», получить от него всю имеющуюся информацию касающейся законсервированного комплекса генетических лабораторий «Гамма-3».
— Я ничего не знаю про комплекс генетических лабораторий — хмурясь, без запинки соврал Костолом, а затем, дёрнув плечом, добавил. — И здесь нет тех, кто может вам помочь.
— Это правда? — поинтересовался Прометей у девушки.
Та кивнула в ответ.
Прометей недоверчиво осмотрел обоих, оценивая обстановку.
— Где капитан Антонов? — наконец спросил он.
— Ха! — фыркнула Катя, ожидая примерно такого вопроса. — Становитесь в очередь!
— Я вас не понял! — с некоторым напором, но сдержанно спросил Прометей. — Что это значит? Он здесь?
— Отчасти. Здесь уже работает группа наёмников, — произнес Костолом. — Капитан Антонов был с ними.
— Был? — среагировал Прометей.
— Да, был. И отправил её Штрасс. Но вы же это и так знаете! — добавила Катя.
Нужно было видеть, как изменилось его лицо. Он вскинул левую руку вверх и вся группа мгновенно ощерилась оружием. Костолом, не мешкая, нацелил ему дробовик прямо в голову.
— Ну? И что дальше? — поинтересовался здоровяк.
Прометей молчал, рассматривая нацеленный на него ствол.
— Молчишь? Тогда я скажу. Советую вам тихо и без шума повернуть назад и следовать обратно.
— Я не могу, — коротко процедил тот. — У меня приказ. Я должен…
Но того, что произошло далее, не ожидал никто из обитателей военного научно-исследовательского комплекса. Да и его гостей тоже.
Где-то в туннеле, прямо за спинами новоприбывших «чёрных» наёмников вдруг что-то громко щёлкнуло. А затем, всех пятерых бойцов, державшихся плотной группой, накрыл огненный вал невероятно раскалённого пламени. Раздались дикие вопли и крики.
Забегали живые факелы. Вспыхнули мощные прожектора, пытаясь разрезать тьму в туннеле.
Прометей, чудом увернувшись от пламени, шустро отскочил в сторону, а затем уже собирался броситься на Костолома, но вовремя сообразил, что тот тут ни причём. Здоровяк решительно оттолкнул Катю, вскинул дробовик и выстрелил в пустоту туннеля.
Трое из пяти наёмников Прометея уже лежали мёртвыми, догорая. Другие, истошно вопя, хаотично перемещались по туннелю, пытаясь сбить пламя.
— Какого хрена? — крикнул Прометей, подхватывая с земли устаревший американский пулемёт «М-62». — Кто?
Вспыхнула ещё одна струя пламени. Здоровяк быстро шлёпнулся прямо на шпалы и откатился. Огненный вал пронёсся прямо над ним.
— Там! — заорал Костолом, ткнув стволом дробовика в туннель.
И прямо в этот момент из темноты широкого туннеля медленно и почти бесшумно выкатилась большая, ржавая дрезина. Огнемётная установка, размещавшаяся в поворотной башенке, чуть ушла вправо. Сразу за ней, в частично бронированной кабине, сидели несколько человек в кустарных комбинезонах, странных шлемах и противогазах на лицах.
Ударили пулемёты. Послышались крики, стрельба. Туннель частично заволокло дымом.
Две случайных пули угодили в плечо Костолома. Он что-то прорычав, почти не целясь, сделал несколько выстрелов, а затем откатился за стоящие сбоку ржавые бочки. Прометей, бросившись на шпалы, раскрыл сошки пулемёта и открыл огонь по медленно приближавшейся дрезине. Поток свинца, калибра 7.62 выбил целый фонтан ярко-жёлтых искр, рикошетя от ржавых бортов пышущего огнём транспорта. Первую ленту он отстрелял всего за минуту.
Катя ползком добралась до стены мешков с песком, изловчилась и влезла внутрь.
С приближающейся дрезины быстро соскочило четверо бойцов. Один тут же свалился на землю, скошенный очередью из пулемёта.
Где-то рядом снова загремел дробовик Костолома.
Охрана бункера бестолково разряжала свои автоматы и пулемёты, заменяя качество стрельбы, количеством впустую использованных боеприпасов. Как и говорил ранее заместитель майора Доронина — от гражданских больше шума и суеты, чем пользы.
Дрезина продолжала медленно катиться вперёд, но огнемёт почему-то молчал.
Костолом выхватил гранату и швырнул её под колёса дрезины. Громыхнуло. Во все стороны разлетелись обломки камней и шпал. Осколками посекло ещё двоих, решивших использовать дрезину как укрытие. Транспорт содрогнулся, замедлил ход. Затем дёрнулся, а после и вовсе остановился. Сверху, прямо в открытую кабину обвалился целый пласт отслоившегося бетона. Из дрезины раздался сдавленный вопль. Но стрельба из кабины не прекращалась.
И тут, со стороны входа в бункер, ударила мощная струя кипятка. Творение инженера Соколова сработало лучше любого огнестрельного оружия. Что произошло дальше можно даже не описывать. Достаточно просто добавить — туда, где от бронещитков рикошетили пули, без проблем добрался кипяток. Душераздирающие крики бойцов вылетели из остановившейся дрезины. А когда оттуда один за другим полезли обожжённые люди, пулемёты Прометея и других защитников завершили дело.
— Какого чёрта? — пробормотал Костолом, вылезая из-за укрытия. — Это ещё кто такие?
— Твари! — взревел Прометей, рассматривая в полумраке обгоревшие человеческие останки, ещё час бывшими его бойцами. — Твари!
Половину прожекторов сразу же отключили — генератор работал на пределе.
Костолом шагнул к ругающемуся командиру «чёрных» наёмников.
Тот вскинул пулемёт и взял на прицел здоровяка.
— Кто это такие? Отвечай, ну?
— Без понятия. И кстати, патронов у тебя не осталось.
— Я тебе не верю, — хмуро произнёс Прометей, но быстрый взгляд на патронную ленту всё-таки кинул. — Дерьмо! Ладно. Ну, а сам-то ты кто?
— Наёмник, — заявил Костолом, а затем добавил. — Бывший.
— Бывших не бывает!
— Теперь бывает.
— Имя? — Прометей всё ещё сомневался, но ствол не опускал.
— Костолом.
Тот едва заметно изменился в лице.
— Слышал о таком. Из группы Гидроса? Где он сейчас?
— Мёртв. В желудке червя.
Прометей промолчал.
— Зачем вы здесь? — спросил Костолом.
— Я уже сказал. Найти «Гамму-3». Ситуация вышла из-под контроля.
Из-за дрезины послышался сдавленный стон.
Оба наёмника среагировали одновременно. Оба, молча, подошли к стоящему в пяти метрах транспорту из которого ещё валил пар. Там, у приоткрытого борта лежал обожжённый человек, в старом чёрном противогазе.
— Назови себя! — потребовал Прометей, вытащив из кобуры пистолет.
Человек, по-видимому, кривясь от адской боли, кое-как прислонился спиной к борту, а затем, нечеловеческим усилием стянул с головы противогаз. Его лицо не было знакомо никому из наёмников. А его обмундирование явно носило характер местного, кустарного производства.
— Ненавижу вас!
— Кто ты? — ещё раз спросил Костолом.
— Я знаю, кто это, — послышался голос откуда-то слева.
Обладателем голоса оказался начальник смены. Он и Катя подошли поближе, оценить последствия стрельбы кипятком. Гражданский, едва взглянув на раненого, узнал его.
— Ну?
— Это ренегат полковника Зимина.
— Кто? Ренегат? — переспросил Костолом.
— Да. В числе его подчинённых был капитан Теплов. У него в распоряжении имелся взвод солдат, которые отличались нестандартным, даже порой неадекватным поведением. Прямо перед тем, как «Астру» затопило, полковник Зимин отправил их куда-то на север с особым заданием. Почти неделю о них никто ничего не слышал.
— Интересно. Про «Волкодавов» мы знали, — негромко произнесла Катя. — А про этих ренегатов… Даже не знаю.
— Сколько вас?
— Ненавижу. Уроды. Твари, — израненный ренегат перешёл на крик. — Мы вам головы отрежем. На колья повесим…