— А мы тут причем? — спросил Павел.
— Та стычка, у пейнтбольного склада… Это была не полиция. Это наёмники, с одним из которых другой Штрасс, явился, тогда в ракетный комплекс. Тогда он обрезал верёвки и запер нас внутри. И он же, только значительно позже, уже на выходе, хотел нас убить.
— Это кто тебе такое рассказал?
— Другой Штрасс. Живой.
— Получается, что… Два Штрасса… Хм! Макс, тебе не кажется, что вся эта история — мутная через край. Что-то тут не так.
— Это я давно понял. Но как бы мне этого не хотелось, нам придётся спуститься в «Астру» снова. Где-то там, есть ещё один вход. Комплекс лабораторий называется «Гамма-3».
— Как? Как ты сказал? — переспросил Павел с таким видом, словно что-то вспомнил.
— «Гамма-3».
— Я слышал про этот комплекс. Его долгое время искал полковник Зимин.
— И что ты об этом знаешь? — поинтересовался я.
— Только то, что такие проекты как «Землекоп» были разработаны именно там. А ещё, те крысы-мутанты, каких полно в туннелях, тоже были созданы в генетических лабораториях. А, ещё я знаю, что сначала была создана «Гамма», а уже над ней строилась остальная «Астра». И всё происходило практически в одно и то же время.
Я содрогнулся, вспомнив про гигантского червя.
— Один секретный объект над другим… Странно, что уж тут говорить.
— Ну, а мы-то им зачем?
— Мы уже были там! Мы знаем, что там происходит и как обстоят дела. Всю территорию научно-исследовательского комплекса знает Павел. Хотя, как они узнали, о том, что среди нас человек родом из «Астры», для меня осталось загадкой!
— Это не так уж и важно. А вот то, что там очень опасно, ты почему-то упустил из вида. Мы лишь чудом выбрались оттуда живыми. Вспомни крыс, червей. А что ещё нам просто не попалось на глаза?
— Они дают нам восемь человек хорошо вооруженной охраны. Мы ищем вход, они нас охраняют.
— Восемь человек?
— Да.
— Это очень мало. Макс, вспомни штурм гермоворот. Там было несколько десятков солдат Зимина. Несколько десятков! Почти все там и полегли. А те, кто выжили при штурме, скорее всего, утонули после затопления. Да сам по себе спуск в эти туннели — уже безумие. А особенно после того, что мы там устроили.
— Катя! Я понимаю, это дико, но нам нужно туда спуститься! Понимаешь, нужно! — я повысил голос.
— Эй! Вы! — с одной из кроватей раздался недовольный голос. — Поспать дадите? Утром наговоритесь! Задрали!
— Ладно, давайте спать, — уже тише произнёс я, снимая ботинки. — Вставать рано. Вы пойдёте со мной?
Катя не ответила. Лишь недовольно шмыгнула носом, а затем улеглась на кровать, громко скрипнувшую при контакте.
Павел просто кивнул, а затем последовал её примеру. Он-то был не прочь вернуться обратно. Наверняка, там, в «Астре», у него остались родные и друзья.
Я, несмотря на усталость и плохое самочувствие, всё никак не мог заснуть. Какие только мысли не лезли мне в голову. Я снова вспомнил о профессоре Германове, о мутантах. О Зимине и Доронине. Добрался ли он до бункера? Или погиб где-то в туннелях, ослабев от полученных ран?
Минут сорок я тупо ворочался, с боку на бок, но позже всё-таки заснул.
Мне снова начал сниться тот гигантский червь, медленно пожирающий меня целиком. Я вновь увидел эту жуткую склизкую пасть, со жвалами, проталкивающими неизвестную мне жертву внутрь своей мерзкой бездонной глотки.
Вспышка!
Картинка неожиданно сменилась. Где-то в туннеле, почти в полумраке, я увидел что-то вроде гигантского паука. Серое, грушевидное тело, с жуткой мордой и множеством черных глянцевых глаз, а также кошмарной пастью. Вместо лап у него были странные, покрытые слизью механизмы, похожими на сильно увеличенные элементы экзоскелета полковника Зимина. Я смотрел на него, но никак не мог увидеть мутанта целиком — все время всплывали только отдельные части и фрагменты. Я насчитал таких лап штук восемь. Что это? Наполовину паук, наполовину механическое существо? Безумная фантазия сошедшего с ума вивисектора?
Вспышка!
Паук-переросток, неожиданно заметив меня, быстро засеменил стальными лапами по бетонному полу, уверенно приближаясь ко мне. По-видимому, он собирался разорвать меня на части, а затем полакомиться.
Снова вспышка!
Не добежав пары метров, паук неожиданно исчез, а вместо него снова появилось лицо того профессора, что обращался ко мне ранее, ещё там, на нашей базе. Как там его фамилия? Трубников?
— Максим! «Гамма-3»! Вам нужен второй уровень, лаборатория № 4. Я вам помогу. Поторопитесь!
Вспышка!
Лицо пропало. А голову прострелила такая дикая боль, что я мгновенно проснулся.
С трудом соображая, пытаясь собрать мозги в кучу, я лежал на влажных от пота простыне и подушке, пытаясь собраться с мыслями. Голова кружилась, ощутимо болела. В глазах скакали радужные пятна. Кое-как приподнявшись на локтях, я почувствовал, что в руке у меня было что-то скользкое и неприятное. Каково же было мое удивление, когда у себя на ладони я увидел черный блестящий глаз снившегося мне ранее полумеханического паука. Приступ тошноты подкатил к горлу. Как это получилось? Что со мной творится? Я что, каким-то образом выхватываю из своих снов, то, что мне снится? Сначала чешуя червя, теперь глаз паука. Как это вообще возможно? Может быть, я схожу с ума? Что ещё за пауки? Ведь ничего подобного внизу мы не видели! Да что, вообще происходит?
— Макс!
— А? — я машинально обернулся и увидел совсем рядом Катю.
Она сидела на краю кровати и взволнованно смотрела на меня.
— Опять страшный сон?
— Да! — выдохнул я, а затем показал ей содержимое в ладони.
— Что это за мерзость?
— Глаз. Паучий глаз.
— Паучий? Если это глаз, то паук должен быть размером со свинью! — ужаснулась девушка.
— Так и есть!
— Откуда он?
— Я думаю это вид мутантов, которых мы просто ещё не видели, пока были внизу.
— О боже! Ну и мерзость.
— Я с тобой полностью согласен, — меня передернуло. — Сейчас эта дрянь снилась мне во всей красе.
— Но как этот глаз оказался у тебя в руке? Ты что… — она едва не произнесла фразу, которой я боялся и сам.
— Нет! Я не знаю, откуда это. Я просто просыпаюсь и вижу в руке то, что мне снилось. Точнее фрагмент.
— Как? Как, черт возьми, вообще можно что-то брать из сна? Что с тобой творится?
— Там, в лазарете, Германов вколол мне какую-то генетически модифицированную сыворотку. Он говорил, что я скоро погибну, из-за чрезвычайно мощного контакта с тем источником психотропного воздействия. Он говорил, что сможет мне помочь!
— Помочь?
— Я вам об этом не говорил. Первый раз подобное случилось там, у нас, на пейнтбольной базе. Чешую помнишь?
— Ну да.
— Я не брал ее с собой из «Астры»!
— И это означает, что ты из своих снов выдергиваешь части увиденных мутантов?
— Получается, что это так. Как бы дико и невероятно это не звучало!
И хотя я рассказал Кате об этом, вторую половину сна, касающуюся профессора Трубникова и самой «Гаммы-3», а также лаборатории № 4, я решил пока не озвучивать. Я и так, в ее глазах, начал превращаться в чудовище со странными, необъяснимыми способностями.
Это сон или реальность?
Как во сне ко мне может кто-то обращаться? Предлагать помощь. Как?
Уже второй раз случается одно и то же. И опять во сне. Мне теперь что, вообще не спать?
Пока мы беседовали, в палатку быстрым шагом, словно тень, проскользнул Гидрос. Не замечая нас, пройдя на середину, он неожиданно громко заорал:
— Подъём! Сбор снаружи через три минуты!
И практически сразу он включил освещение. Вспыхнули яркие лампы.
Люди начали вскакивать с кроватей. Даже быстрого взгляда хватило — все они, как на подбор, были в отличной физической форме Я, наверное, преувеличиваю, но по их суровым лицам было понятно — для таких задушить человека, или выпустить ему обойму в голову — раз плюнуть. Почти у всех — бугры мышц, широкие плечи, да и рост соответствующий. Был даже один — ну совсем гигант, явно за два метра ростом.
Они, поспешно одеваясь, обувая ботинки с высоким берцем, один за другим выбегали из палатки.
— Ну, а вам что? Особое приглашение надо? — крикнул нам Гидрос, повторно заглянув в палатку.
Быстро разбудив крепко спящего Пашу и наскоро одевшись, мы тоже выбрались наружу.
Было ещё темно. На часах — ровно шесть часов, семь минут. Несмотря на холод снаружи — ведь почти зима, я отметил, что в палатке было очень тепло. Скорее всего, где-то рядом установлена какая-то мобильная система воздушного отопления.
Выходя из палатки, я выбросил в сторону склизкий паучий глаз.
На внутренней, хорошо освещенной территории лагеря уже стояли два урчащих «Тигра». Рядом с ними в одну шеренгу стояли шестеро бойцов. Справа и слева мы увидели и других людей, занимавшихся своими делами.
Справа от нас, у крытого навеса, была организована полноценная оружейная. Даже при таком освещении, я увидел на одном из стоящих оружейных ящиках внушительный пулемет «XM214». Лютая шестиствольная машина американского происхождения, так и не вышедшая в серийное производство, что, впрочем, вовсе не мешало ей превращать в мясокостный фарш любое существо, вставшее на пути того, кто тащил эту лютую машину. Разумеется, если у того самого существа были нехорошие намерения по отношению к хозяину минигана. Вес пулемёта составлял аж восемнадцать килограмм.
Позднее, владелец этой дуры, проговорился, что его вес был намеренно снижен до тринадцати с половиной килограмм, путем каких-то там хитрых манипуляций по замене части тяжеловесных деталей. Но и то, целых тринадцать килограмм! Руки отвалятся такой агрегат с собой повсюду таскать. А какая у него отдача?
Подойдя ближе, я заметил на другом столе автоматно-гранатометные комплексы «Гроза ОЦ-14» и даже один «СА Прибой». И то и то было мне знакомо — читал в одном из военных журналов. Отличные экземпляры современного стрелкового оружия, причем, что немаловажно, нашего, Российск