— Понимаю, — ответил граф, — и начинаю догадываться, что тот рынок торговал мясом не случайно.
— Совсем не случайно. Сингапурцы обвалили цены на мясо. А ирландцы связаны с фермерами. Так что только на первый взгляд может показаться, что война началась из-за задрипанного мини-рынка на городской окраине. На самом деле ставки намного выше.
— То есть мистеру Маккормику не нужен был этот мини-рынок сам по себе. Он хотел, чтобы Сингапурцы перестали демпинговать.
— Так точно, граф, — подтвердил я.
— Ну а Белкина тут при чем?
— Тут всё просто. Портал у сингапурцев нестабильный. То не пускает, то не выпускает.
— Ясно. Все как обычно. Им нужен мастер печати.
— По крайней мере эта версия правдоподобная. Чтобы удержать свой Изнаночный мир, сингапурцы вполне могли рискнуть.
— Да. Вы правы. В вашей версии присутствует хоть какой-то мотив на совершение такого дерзкого преступления. Благодарю за рассказ.
— Рад помочь, — вежливо отозвался я.
— Ну а я чем могу вам помочь? — тут же спросил он. — Готов на ответную услугу.
— Раз уж вы так великодушны, граф, — я широко улыбнулся, — достаточно того, что вы больше не станете посещать бедного Рудика. Ваш визит его сильно напугал.
— И все? Вы ведь понимаете, что мне этот Рудик даром не сдался.
— Этого вполне достаточно, — мягко настоял я. — Рудик не догадывается, что вам до него нет дела. Он боится, что вы разорвёте с ним договор аренды.
— Вот как, — граф усмехнулся. — В таком случае вы можете заверить Рудика, что договор аренды остаётся в силе, — он встал и приветливо улыбнулся. — У вас теперь есть номер баронессы. Всегда можете связаться со мной через неё.
Загадочная парочка покинула кафе моментально. Однако встреча не прошла даром.
Я как-то глупо улыбнулся, достал из внутреннего кармана подаренный армянином телефон и только собрался вызвонить Рудика, чтобы сообщить ему хорошие вести, как в ту же секунду мне набрал неизвестный абонент.
— Слушаю, — буркнул я в трубку.
Однако в ответ мне сначала раздался плач, потом — шипение, а затем каким-то загадочным голосом заговорила неизвестная мне женщина:
— Спаси меня, умоляю!
Глава 6
— Ты должен ей помочь, — последнее, что сказали мне по телефону, прежде чем вызов прервался.
Я впервые слышал эту женщину, а из-за помех не мог различить интонацию и многие слова, которые она говорила. Единственное, что твердо осталось в памяти, — это адрес. Который, несомненно, я и знать-то не мог.
Первым делом, пожалуй, нужно было позвать Кита, назвать ему координаты и попросить, чтобы тот всё разузнал, но интуиция говорила только об одном — разбирайся сам. Хотя он мой раб и готов выполнить любой приказ, не задавая лишних вопросов.
Почему я не хотел втягивать подручного в это дело? Не знаю. Но что-то внутри настойчиво требовало, чтобы я сделал все сам. Нет, всё же обратиться к кому-нибудь придётся: мне самому ещё мало что известно.
На выходе из кафе наткнулся на горстку маленьких цыган. Недовольно окинул каждого взглядом и… И тут до меня дошло, кто именно звонил.
Марьяна. Я же сам обещал ей помочь ещё тогда, в нашу последнюю встречу, и, получается, просто пропал. Вот дурак! Она же знает мою тайну, а я до сих пор палец о палец не ударил.
— Черт, — прошипел сам себе под нос. — Как мне до неё добраться-то?
С этими мыслями я сделал шаг вперёд и…
Шайка малолетних разбойников тут же облепила меня со всех сторон. Взяли в круг и начали протягивать ручки, мол, дай, дядя, копеечку. Жалко их… Да и не выбирали детишки такой образ жизни — просто появились на свет не в то время, не в том месте…
В каждом из этих десятилетних оборванцев я не видел будущего. Грязные, замызганные, в одних лохмотьях, они унижались, прося милостыню. Помнится, на родной Земле такое закончилось после нулевых. Ну как закончилось? Скажем так, стало значительно меньше.
— Эй, детишки, — грозно рыкнул я. — А ну-ка расступились!
Конечно, это никак на них не подействовало. Но тут в голову мне пришла ещё одна дельная мысль. Цыгане — это огромное сарафанное радио, и…
— А Жемчужный знает, что вы здесь попрошайничаете? — я мигом озадачил юнцов. — Мне кажется, Боря будет недоволен, если вы ограбите его друга.
— У дяди Бори нет друзей среди русских! — смело выступил вперёд самый мелкий из них. — Он не имеет друзей среди других людей, только семья!
Ох, ему бы только за такое выражение уши оторвать… Я сдержался, но конкретно этого голодранца запомнил.
— Ну пошли, спросим у него, — улыбнулся я. — А там и сам все поймёшь.
Взять детишек на понт оказалось легче простого. Уверенные в своей правде, они потянули меня туда, где я ещё не был. Первое, что пришлось отметить, — это кафе, которое показалось через десять минут моего путешествия в этом цыганском хороводе.
Кафе, где мы с Жемчужным впервые и встретились. Собственно, рядом стоял дом ненормальной «фанатки» Елены.
Эти два знакомых мне здания мы прошли мимо, обогнули небольшие домишки, напоминавшие деревенские, и уже за ними, возле каких-то полуразрушенных стен, превратившихся в руины, показался первый шатёр.
То есть, они что, стояли прямо около города? Смело, очень смело. А если у вас появятся недоброжелатели, которые захотят спалить весь ваш табор к чертям собачьим? Что тогда?
Детишки потащили меня мимо невысокого шатра, вокруг которого расселись девицы. Хватило одного взгляда, чтобы понять — шатер бедных. Девушки в обносках не первой свежести. Пожалуй, кроме этих тряпок, у них больше ничего и не было. Да и шатёр весь залатан, сшит из разносортной ткани, что, видимо, и горела, и под потопы попадала…
А вот дальше…
В подобном месте я бывал впервые. Нет, за свою жизнь, конечно, цыганские таборы видел, но чтобы именно само поселение…
Пустырь передо мной расстилался на многие километры. И все это пространство оказалось усеяно шатрами и палатками. Повсюду что-то дымило, что-то готовилось. Шум, гам, животные, дети, старики…
Какой-то цыганский ад. Каждый, мимо кого я проходил, смотрел на меня как на последнее говно. И это при том, что одет я был получше многих. Да, недорого, но всяко приличнее того тряпья, которое болталось на местных.
А если кто-то ещё и прознает, что я гангстер, могут начаться неприятности. Хотя… с чего бы вдруг?
Мы прошли ещё метров двести, и только потом ребятишки замерли у большого зелёного шатра. У прохода под «балдахин» стояли двое юношей лет восемнадцати. Оба с грозными, давно немытыми мордами, но без оружия. Что и удивило меня больше, чем место, куда меня привели.
— Что забыл здесь? — певучим голосом протянул один из них. — Тебе назначено?
— Я Шаман, — коротко ответил я, отчего лица ребят вытянулись. — Жемчужный дома?
«Охрана» переглянулась, цыкнула на ребятню, и один из них тут же нырнул под полог. Мелочь вокруг меня засуетилась, залепетала, но благоразумно отошла подальше. Видимо, поняли или знали, кто я такой и что могу сделать.
Приглашения зайти пришлось ждать долго. Минут десять простоял, разглядывая каждого, кто шёл мимо меня, а также «дома» Бориски.
— Владимир, здравствуйте, — зазвучал голос Жемчужного. — Я надеюсь, вы в гости?
Повернулся, посмотрел на бледноватое лицо цыгана с неровным золотым зубом и коротко кивнул. Только вот он мне не поверил, это было отлично видно.
Борис приоткрыл полог и жестом пригласил войти. Я не сразу, но прошёл вовнутрь, чтобы присвистнуть.
Землю, а точнее, траву, выстелили огромным количеством разноцветных, пестро расписанных ковров. Помимо всего этого, то тут то там стояли большие пуфы и маленькие столики. Обреталась тут и толпа наложниц, а ещё в дальнем углу на глаза мне попался человек, сидящий в клетке.
Я чётко почувствовал запах опиатов. И кое-какой травы.
— Ты немного не вовремя, Шаман, — честно признался Борис, усевшись в центре шатра на самый высокий пуфик. — У нас тут горе случилось.
— Понимаю, — коротко кивнул я. — Я по делу.
Жемчужный поджал губы, что подсказало: явился я очень даже вовремя. Собственно, разговор я решил начать не садясь. Встал в двух метрах от него, сжав пальцы в замок.
— Не знаю, как это просочилось к тебе, — начал цыган, подтверждая теорию, что они считают меня очень крутым, — но у нас огромная проблема с семьёй, с которой мы попытались объединиться через племянницу Чоабы. Она…
— Семья противника смогла получить союзников среди других кланов? — догадался я. — И что думает твой правитель? Начать войну?
— У нас не хватит вооружения, — покачал головой Борис. — Точнее, не хватит мощности. У Петра Золок уже больше двухсот вооруженных. А объединившись с семьёй Ромы…
Он называл фамилии и имена, о которых мне не было известно ровным счётом ничего. Но я кивал. Кивал в знак того, что «слышал, видел и знаю». Жемчужный же, уверовав в мою осведомлённость, принялся раскрывать личности.
Например, Рома Борин — тот самый «самец», за которого должны были отдать Марьяну, по итогу ушел в союз к другому цыгану, что уже вёз оружие и расположился всего в пятнадцати километрах от Кустового. Этот самый Борин и подарил двадцать цыганских солдат Золоку.
И это постепенно перерастало в проблему. Гражданская война среди цыган уже начинала потихоньку набирать обороты. Чоаба, что владел большой территорией, имел место в парламенте и в целом какое-никакое вооружение, уже морально проигрывал. Его воины давно осели, посыпались песком и стали непригодны, чтобы воевать.
Хотя людей у него было больше. Как и связей. Только вот Золок метил не на Кустовой, а на захват власти Чоабы вне города. Если у него это получится, то, пожалуй, город сам под него прогнётся. Так, по крайней мере, выходило по словам Жемчужного.
— Не прогнётся, — я помотал головой и все же уселся на пуф. — У города своя администрация. Максимум, что он сделает, это получит рынок и место в парламенте. То есть подсидит Чоабу. Не вижу проблемы, чтобы не ударить по не