– Где обычно он режется?
– А кто ты такой, что вопросы задаешь? Мент, что ли?
– Я ему деньги принес, – нашелся Дмитрий. – Федька их честно заработал, велели найти и передать.
– Федька заработал? Честно?! – Женщина захохотала. – Анекдот! Мир перевернулся, если он стал честно зарабатывать. А где его искать, я все равно не знаю. Сходи в пивбар «Гамбринус» на Рабочей.
Дверь захлопнулась.
Дмитрий вернулся к машине, гадая, кто Федьке эта женщина – мать или сестра, и направился по указанному адресу. Шел уже седьмой час вечера, когда он подъехал к пивному бару «Гамбринус», прятавшемуся в полуподвале старого особняка сталинской постройки.
В зале бара было людно, слоями плавал сигаретный дым, в воздухе висел гул десятков голосов, все стойки были практически заняты любителями пива и соленой рыбки. Судя по всему, здесь проводили время как минимум пять-шесть компаний, но в какой из них обретался Федька Нос и был ли он вообще, Дмитрий не знал. Надо было начинать поиск с нуля.
Он взял кружку клинского пива, подошел к трем разговаривающим мужчинам степенного вида. Поднял кружку.
– Привет, мужики.
– Привет, – отозвались мужики вразнобой, равнодушно глянув на пристроившегося незнакомца.
– Как пивко?
– Смотря как пить, – пожал плечами мужчина с залысинами. – Ежели просто жажду утолить – одно, а ежели с понятием – другое.
– С понятием, – улыбнулся Дмитрий.
– Тогда одно удовольствие.
– Вы тут Федьку Носа не видали?
– Это которого? Картежника, что ли?
– Его.
– Он обычно в компании с Симоном выпивает, но сегодня еще не приходил. А что у тебя к нему за дело?
– Хочу в карты научиться играть, – серьезно сказал Дмитрий. – В покер, в преферанс.
Мужики переглянулись.
– Федька уроков не дает.
– Мне даст.
– Ну-ну… – мужики потеряли к Дмитрию интерес, заговорили о своем.
– Не подскажете, где его можно найти? – снова прервал их беседу Булавин.
На плечо Дмитрия легла чья-то тяжелая рука.
– Это кто тут Носом интересуется?
Дмитрий повернул голову.
На него смотрел широкий, как платяной шкаф, бугристый от мышц абориген с красным обветренным лицом.
– Я интересуюсь, – кротко ответил Дмитрий. – Мне он нужен по важному делу.
– По какому?
– А это уж я ему лично скажу.
– Ты сначала мне скажи, – ухмыльнулся «шкаф».
Дмитрий покосился на своих недавних собеседников, лица которых выражали опаску и желание смыться.
– Ну, если ты адвокат Носа, то пошли, поговорим, – сказал Дмитрий, ставя кружку с пивом на стойку. – Постерегите, мужики, я сейчас вернусь.
«Шкаф» толкнул его в плечо пудовым кулаком.
– Иди, я допью, возвращаться тебе не придется.
Дмитрий направился к выходу из бара, а у порога чуть уклонился вправо, развернулся вокруг оси, пропуская удар бугая (попади кулак по темечку – голова точно лопнет как арбуз!), и воткнул «дротик» – сложенные вместе пальцы руки – в солнечное сплетение парня. Утробно ухнув, тот осел, хватаясь руками за живот. Глаза его посоловели.
Дмитрий нагнулся к его уху.
– Так где Нос, говоришь?
«Шкаф» замычал, силясь набрать воздух в легкие. Дмитрий заметил приближавшихся к ним двух накачанных парней, разогнулся.
– Ваш приятель?
– Наш, – угрюмо ответил чернявый «бык» с перебитым носом. – Что с ним?
– Пиво в голову ударило, – сказал Дмитрий. – Скоро очнется. А вы случайно не знаете, где сейчас Федька Нос? Мне он срочно понадобился по важному делу.
«Быки» переглянулись.
– Он уехал.
– Куда?
– В деревню, на охоту.
– На охоту? – поднял брови Дмитрий.
– Он так сказал. – Чернявый подошел к «шкафу», начинавшему приходить в себя. – Копёр, ты чо балдеешь?
– Федька один поехал… на охоту?
– Задолбал ты своими вопросами, – буркнул второй «бык». – Вали отсюда.
– Уже валю, – миролюбиво сказал инструктор. – Спасибо за совет.
Он вернулся к стойке, удивив недавних собеседников, допил пиво, размышляя о бесперспективности подобного рода поисков, и вдруг поймал идею, в случае удачи способную вывести его из тупика. Пожелав любителям разливного пива здоровья, он вышел из бара, провожаемый недобрыми взглядами приятелей «шкафа», сел в машину и поехал домой. Оттуда позвонил секретарше Дианы, узнал номер мобильного телефона Люси, потренировался говорить баском, как ее охранник Костя, и набрал номер.
– Я слушаю, – отозвалась компаньонша Дианы.
– Все в порядке, – проговорил Дмитрий. – Она у нас.
– Это ты, Костя?
– Я.
– Почему не Симончик?
– Он занят. Вечером перезвонит.
– Куда вы ее отвезли?
– К Федьке Носу на квартиру.
– Какого дьявола?! Мы же договаривались, что он отвезет ее на дачу Симона!
– Планы изменились. Он вам все объяснит.
– Вам?! Ты что, Костя, пьян?!
Дмитрий понял, что отношения охранника и начальницы фирмы «Волтри» далеки от официальных, добавил торопливо:
– Ко мне тут пришли, я позвоню позже.
Выключил телефон, глядя перед собой остановившимся взглядом. Проговорил глухо:
– Сука! Захотелось и рыбку съесть, и на … сесть!
Имелось в виду, что Людмила решила одним ударом избавиться от компаньонши и приобрести любовника в лице Булавина.
– До чего же паскуден человек!
– Вы не правы, Дмитрий Михеевич, – раздался из прихожей женский голос. – Разрешите войти?
Дмитрий изумленно оглянулся.
В гостиную вошла его спасительница Мария, стройная, красивая, уверенная, с ироничными огоньками в черных глазах.
– Простите, что я без стука. Что случилось? Чем вы расстроены?
Дмитрий молча прошел мимо женщины к двери, проверил замок: он был закрыт. Вернулся в комнату, собираясь спросить, каким образом гостья вошла в дом, но вместо этого сказал:
– У меня неприятности. Есть очень большое подозрение, что мою девушку похитили.
– Диану?
– Да.
Мария покачала головой со странным выражением сочувствия и задумчивости на лице.
– Господи, как вы похожи!
– Кто? – не понял он.
– Я вас познакомлю. Рассказывайте. Впрочем, зачем терять время, дважды рассказывать одно и то же. Давайте я вас представлю друг другу, и вы расскажете свою историю всем сразу. Потом и решим, что делать.
– Кому вы меня собираетесь представить?
Мария улыбнулась, к чему-то прислушиваясь, и тотчас же в дверь позвонили.
– Открывайте, это друзья.
Булавин повиновался.
В прихожую один за другим вошли Никифор Хмель, Глеб Тарасов и последним спутник Марии Ираклий.
МоскваПрезидент и советник
Они встретились в синей гостиной Кремля: подтянутый, целеустремленный Георгий Георгиевич и подчеркнуто официальный Сергей Борисович.
Президент в последнее время много работал, но держал себя в хорошей физической форме, и по его виду нельзя было судить о тех переживаниях, которые им владели.
Советник же всегда выглядел одинаково внимательным и серьезным, и по его виду тоже нельзя было вычислить, о чем он думает или чем расстроен.
Они пожали друг другу руки, уселись за круглый стол с инкрустациями, поглядели друг на друга.
– Хорошо выглядите, Сергей Борисович, – сказал президент. – Всегда завидовал вам в этом отношении. Вот бы всем нашим чиновникам в ваши мудрые годы держаться так же молодо и бодро.
– Мудрость не всегда приходит с возрастом, – слегка улыбнулся Сергей Борисович. – Бывает, что возраст приходит один. Вы тоже выглядите прекрасно. Я подготовил материал по вашему запросу. – Он положил на край стола бювар с тисненым золотым двуглавым орлом.
– Хорошо, этот материал мне нужен для поездки в Брюссель. Ваши выводы относительно сдвигов?
Сергей Борисович помолчал, формулируя ответ.
– Когда я начинал свою дипломатическую деятельность, меня часто подмывало завопить во весь голос: мне больно за тебя, Россия! Встань с колен! Теперь я так вопить не хочу. Сдвиги в положении страны достаточно заметны, хотя проблем все еще хватает.
– Вы оптимист, Сергей Борисович.
Советник хмыкнул.
– Скорее реалист. Кстати, есть такой анекдот: пессимист видит впереди только бесконечный темный тоннель, оптимист видит свет в конце тоннеля, а реалист видит тоннель, свет и поезд, идущий навстречу.
Георгий Георгиевич засмеялся.
– Я знаю другое сравнение: пессимист – тот, кто финансирует оптимиста. Но к делу.
– Честно говоря, трудно дать рецепты стране, представляющей собой богатейшую державу и одновременно одну из самых безалаберных стран мира. Хотя статистика все же говорит о положительных процессах. За десять лет доход на душу населения вырос с четырех тысяч четырехсот долларов до девяти тысяч, с семьдесят первого места по шкале ИЧР[17] мы продвинулись вверх до сорок девятого, практически все грамотные, заботимся о природе наравне с самыми развитыми странами. Но…
– Я ждал этого «но».
– К сожалению, «но» очень пугает. Россия стоит на пороге демографической катастрофы. Естественная убыль населения достигла шести миллионов человек. Если процесс будет продолжаться, к две тысячи пятидесятому году мы недосчитаемся двадцати с лишним миллионов человек.
– Я читал доклад Совета безопасности по этому вопросу, цифры действительно впечатляют. Особую тревогу вызывает старение населения за счет уменьшения числа детей. Что мы можем противопоставить этой тенденции?
– Здесь рецептов немного: рост благосостояния автоматически приводит к росту рождаемости, легче содержать большие семьи, это доказано историей. Однако для сохранения накопленного и движения вперед нужна сильная власть. Прежде всего – президентская, гарантирующая соблюдение Конституции.
– Согласен, – усмехнулся Георгий Георгиевич. – Однако я снова слышу в вашем голосе «но».
– Совершенно верно, – остался серьезным Сергей Борисович. – Все разговоры о росте благосостояния населения так и останутся разговорами, если затраты на социальную сферу не будут соответствовать уровню экономики. А главная правда заключается в том, что начальный быстрый рост экономики невозможен без эксплуатации. То есть до реального достижения богатства народу необходимо пережить бедность.