Ротарин, стоявший у правого плеча Шалодара, озвучил очевидное:
– Мало. Не удерживаем.
Они вдвоём перевели взгляд на человека слева, так и оставшегося для Шалодара безымянным. Тот понял молчаливый вопрос, ответил на него, не снимая руки с амулета эфирной связи:
– Увеличение барьерной составляющей продолжается. Ступени такта те же.
Шалодар скривился. Он, создатель изначальной формулы, отлично знал, что скрывается за её сухими знаками. В Астрале один за другим исчезали оазисы. Время такта – это время, нужное для перемещения от одного к другому и уничтожения. Пока удаётся отыграть это самими Вратами, вливая в них ману и используя не по назначению. Но гул, которого быть не должно, говорил лишь об одном…
– Предел подпитки.
Шалодар кивнул на новое сообщение. Слишком велико плечо, не с таким коэффициентом полезного действия пытаться удержать барьерное равновесие. Оазисы в Астрале и Врата в самом Гардаре не сравнить – столько маны не найти во всем Гардаре. Стражи настроены серьёзно. Рагнидис был прав, а он, Шалодар, ошибался.
– Учитель?
Шалодар взглянул в глаза ученика. Они, лучше всех разбирающиеся в созданных ими же формулах перехода, за последние дни так и не пришли к единому из них выводу. Когда в дело вступают те, кто является самой основой формул и начинают играть не по правилам, то кто поручится за результат?
Маяки Зелона заставили Шалодара и Ротарина пересмотреть гипотезу порталов, но выводы из следствий не давали однозначного решения. Особенно тогда, когда их используют так, как сейчас. Если прав он, Шалодар, то пробой будет один. Гигантский. Прямо здесь. Уменьшенная копия Таттвы прямо в центре земель Гардара. Если же прав Ротарин, то пробои будут разбросаны на огромной площади. Что лучше? Кто выйдет из пробоя? Зря Рагнидис прислал их сюда обоих. Бесполезно. Лучше бы Ротарин и дальше сидел в своей лаборатории. Или стоял сейчас на границе провинции.
Шалодар глухо приказал:
– В строй, архимаг.
Ротарин опустился на колено, ударил кулаком в грудь:
– Слушаюсь, Повелитель.
На ноги он поднялся уже покрытый амулетной бронёй. Если Врата выплеснут врагов, то Истоки, питавшие Врата будут быстро уничтожены. Но за спинами солдат все Источники этих пещер. И он, Шалодар, ни разу за последние две сотни лет не сходившийся в серьёзной схватке, постаравшийся, чтобы его имя стёрлось из людской памяти. Да, он не Страж, но за его спиной двенадцать архимагов и шесть сотен закалённых Зелоном солдат.
Безымянному магистру он приказал:
– В строй. Передай… Пусть используют Маяк.
Глава 26
В сотне шагов от точки исчезновения Ильмара на месте недавней пустоты засиял огромный зелёный огонь. Там из ничего соткалась знакомая фигура в ярко-синей котте. Гравой.
Через мгновение он словно шагнул сквозь воздух, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от меня. Белые глаза сияли, делая лицо похожим на маску. Рука взметнулась, указывая в сторону от меня., на юг.
– Равновесие мира нарушено. Появилась копия Таттвы. – Я не успел даже открыть рта для вопроса, как Гравой припечатал: – Плевать. Там есть кому ими заняться. Проблема там.
Теперь рука указывала мне за спину, на север. Обернувшись, я увидел похожее, только меньшее зарево. То, о котором Ильмар ничего не сказал, то, о котором в споре с ним я забыл.
– Это слишком близко к Храму. Тех, кто там появится, не провести обманками оазисов. Они пойдут к сердцу мира.
Я недоверчиво протянул:
– И вы пришли сюда за моей помощью?
– Помощью?
Глаза Гравоя, его белые глазницы стали ярче, словно в них загорелся бесцветный огонь.
– Велика ли будет от тебя помощь? Я пришёл тебя спасти. Той волны тёмных, что идёт от малой Таттвы, хватит, чтобы стереть тебя и не заметить. Их там тысячи.
Стиснув зубы, я смолчал. Хотелось спорить, не соглашаться, но есть мои желания, а есть правда. И Гравой прав, даже три сильных голема мало помогут, если на меня выйдет по-настоящему крупный отряд. И одной тысячи для меня слишком много.
Гравой покачал головой:
– Хотя ты не один захотел мне помочь. Я уничтожил их оазисы, оставляя тёмным лишь одно направление. А тебя отправлю к ним, поглядим, что у вас получится за моей спиной.
Я вскинул голову, вглядываясь в Гравоя. Что? Стоило ли мне ругаться с Ильмаром, чтобы через час оказаться рядом с ним?
Неожиданно колонна, находившаяся впереди и справа от меня, полыхнула так, что глазам стало больно. Проморгавшись, я увидел на её капители огромный, размером в человека шар пламени. Оно словно билось в невидимые мне стенки, бесновалось и пыталось вырваться. Я оглянулся на Гравоя:
– Вы хотите отправить тёмных в Гардар?
– Что за глупости? – Гравой оборвал меня. – Это путеводный огонь Астрала. Он связан с этим пластом, при чём здесь твой любимый Гардар?
– Не знаю. Мне так сказали.
– Бред. С чего Орае говорить такую чушь? Этот огонь превратит все ближайшие окрестности в отдельный мир и, наоборот, притянет тёмных сюда, не даст им обойти меня и добраться до Сердца.
– Вы здесь один? Почему?
– А ты как думаешь? – рука Гравоя указала на север. – Потому что там так много врагов, что они тысячами прорываются сюда. Законы пласта сбоят, кто-то… – Гравой замолчал, раздражённо скомандовал. – Довольно болтовни. Иди ко мне.
И я едва не шагнул, опомнившись лишь в последний миг. Послал мысль-приказ:
– Ко мне!
Хорошо бы я был, собираясь помочь и оставив свою силу здесь. Гравой нахмурился, но смолчал. Даже тогда, когда я остановил ритуал улучшения и бросился к колонне, он всего лишь предупредил:
– Не вздумай её коснуться.
Я кивнул на ходу, примерился и использовал уже проверенный способ разрушения псевдокамня. Он осыпался песком, открывая хрусталь Истока. Это вышло быстро, но я и сам ощущал, как уходит время: зарево с обеих сторон лишь разгоралось. К Гравою я шагнул вместе со своими големами и Истоком… Шагнул, но не дошёл: мир передо мной дрогнул и очередной шаг я словно сделал через огромную паутину. Она коснулась лица, на долю секунды преградила путь и порвалась, бесследно исчезая. Я начал шаг на камне, а закончил его, провалившись по щиколотку в песок. Ощущение паутины на лице смыла волна Эфира, пронзила виски болью, заставив споткнуться и зашипеть.
Впереди, у самого горизонта, в небо поднималась огромная дуга тёмно-синего цвета. Налившись сиянием, она ярко выделялась на фоне горящего алым неба. Я уже видел такое, и не только в иллюзиях о дне Вторжения. Я видел это своими глазами и уже понял, что передо мной. Сейчас дуга уменьшится, рухнет вниз, превращаясь в полноценный портал между мирами и выпустит из себя сотни тёмных.
Дуга засияла. Тёмно-синий сменился ярким, режущим глаза свечением. Стухла. Опустилась…
И почти не стала меньше.
Потрясённый, я переводил взгляд от одного края приземистой дуги к другому. Сколько здесь по фронту? Два, три, четыре? Портал шириной в четыре километра. Если такие и видели в день Крушения, то не осталось выживших, что передали потом воспоминания. Вот уж точно: «А чем я смогу здесь помочь?».
Суматошно принялся оглядываться: здесь точно бы не помешали хоть какие-нибудь, но руины. Но вокруг был лишь песок. И люди на нём. Один, два… Спохватившись, раскинул Сеть. Двенадцать человек. Немало народа собралось доказать свою силу Киру Нелиду. Принялся выискивать Ильмара, но безуспешно. Зато, к своему удивлению, обнаружил Ораю Занд, которую считал непосвящённой в его план. Выходит, это не то место, где Ильмар собирался сражаться с тёмными?
Я снова принялся озираться, но на этот раз глядел на горизонт. То свечение неба, что было за порталом, оказалось единственным. Значит, мы и впрямь переместились на север. Выходит, на севере был Храм Создательницы и Врата в Гардар. А мы сейчас оказались между обоими прорывами тёмных и Храмом. Если здесь, там, где зарево было меньше, открылся портал такого размера, то на что надеялся Ильмар, зовя меня на юг, к большому зареву? И как он повторил шаг Гравоя сквозь воздух?
Вдалеке, ближе к порталу, а не к нам, возникла точка. Сеть подсказала: Страж.
Глава 27
Страж повернулся к нам и я в то же мгновение вывесил перед собой «Око», чтобы увидеть его лицо. Гравой. В этом и так не было сомнений, но не убедиться я не мог. Он повелительно поднял руку и меня толкнуло в спину тугой волной воздуха. Позади вершину холма словно срезало, создавая площадку и там открылся ещё один портал. Тоже знакомый мне, не какая-то там нить-зародыш, которую ещё нужно почуять и открыть, а полноценный готовый пробой. Чёрная клякса, медленно вращающаяся в воздухе. Такой, какие я закрывал не меньше десятка раз – разве что размером в шесть больше.
Невольно я поёжился, ожидая, что сейчас он потянет из меня эмоции и воспоминания. Это всегда было неприятно, заставляло торопиться с закрытием пробоев и ненавидеть их. Но… Ничего не происходило. Ни малейшей эманации, ни единого невидимого щупальца, что без особых проблем проникает сквозь защиту от ментала. Да и пусть внешний вид портала оказался привычен, не возникало ощущения…
Торопясь убедиться, я нырнул в Сах и мир магии заслонил собой мир реальный. Прорыв был виден и здесь, но точно так же не ощущался: не выглядел спрутом, сочащимся мерзкой энергией, тёмный портал не тянул из меня ману и эмоции скользящими по коже шершавыми и холодными пальцами.
И дело явно не в том, что я теперь не младший мастер и на мне надета амулетная броня, ведь всё это ничуть не улучшило защиту от эфира. Скорее причина в том, что этот пробой открыт в Астрале, руками Стража, да и глядел я на него с другой стороны.
Впрочем, на самом деле, здесь и сейчас – с закрывающим горизонт гигантским межмировым пробоем – это совершенно неважно. Важно то, зачем Гравой вообще открыл его здесь.
Приманка. Где-то там, за горизонтом, город Стражей. Тот, что я видел лишь мельком. Но в городе стоит Храм, а в нём вторая часть Чертогов с Сердцем мира. Гравой дал тёмным гораздо более близкую цель: к чему уходить за горизонт в пески, когда здесь, на вершине бархана, путь в Гардар? Готовый, манящий.