Моргнув, с удивлением понял, что тут и там на трибунах стоят Стражи. Прямо на моих глазах из пустоты появлялись все новые и новые. Большая часть в ярко-синих одеждах, остальные в фиолетовых. Лишь кое-где алели силуэты «верных».
– Это все, кто откликнулся на зов.
Ваз замолчал, но я и сам понял, что дальше говорить должен я. Шагнул вперёд, мысли в голове путались и я пожалел, что не сделал глоток из фляги минуту назад. Казалось, рот полон песка, но молчать я не мог:
– Уважаемые Стражи! Я и ещё двенадцать гардарских магов помогали Стражу Гравою в его последнем бою. Он уничтожал тысячи тёмных, а мы добивали тех, кто сумел выжить после его ударов. Из гардарцев к концу битвы уцелел только я, а Гравой оказался смертельно ранен.
Ваз прервал меня:
– Какого размера был портал?
Оглянувшись, я пожал плечами:
– Три, четыре километра по фронту?
Хотелось бы мне, чтобы неподвижные Стражи хоть как-то отреагировали на мои слова, но над трибунами стояла тишина. Я даже не уверен, что мой голос долетал до них, хотя старался говорить громко. Мне ответил лишь Ваз:
– Непосильная ноша даже для него. Пожалуй, лучше бы ему было отступить.
– Возможно. Но, скорее всего, у него не оставалось выбора. Последние недели Гравой обнаружил изменения в Великом заклинании.
– Ты считаешь, что не он, надзирающий за ним, был причиной этих искажений?
Голос прозвучал так, словно говоривший стоял на расстоянии шага от меня. Но это явно голос с трибун. Я снова развернулся к ним, покачал головой:
– Нет. Перед тем как уйти в небытие, Гравой рассказал мне как всё случилось. И пообещал, что его сердца хватит, чтобы от этих слов не отмахнулись.
Сказав это, я и вытащил из сумки сердце Гравоя. Шар из овеществлённых потоков магии, в котором за дни пути я не обнаружил ни грана материальной основы. Стражи по-прежнему молчали. Они казались мне статуями, расставленными тут и там по какой-то странной прихоти создателя этого места.
– Гравой обнаружил изменения Великого заклинания. Он считал, что дело в оазисах, а на деле были использованы Костуры.
Молчание встретило и эти мои слова. Я до сих пор не знал, чем являлись Костуры в самом начале создания этого пласта Астрала, но надеялся на то, что это слово хоть как-то зацепит Стражей. Я на миг сжал зубы. Истуканы. Хорошо!
– Гравой считал, что это сделали «затворники».
Чужой голос оглушил, отразился от трибун многократным эхом. Казалось, что кричали десятки голосов:
– Бросаться такими словами легко.
За меня ответил Ваз:
– Гравой посчитал его достойным доверия.
– Как пожелаешь. – согласился невидимый. – Но Костуры почти рассыпались за эти столетия. Им не под силу исказить пространство. Не хочешь больше ничего добавить, гардарец?
Хотел. Я был уверен, что со мной говорит страж в фиолетовом. Затворник.
– Вы искажали Великое заклинание.
– Ты обвиняешь? Может быть, ты можешь сказать и кто именно из нас этим занимался?
Я, оглядывая трибуны, признал очевидное:
– Не могу.
– Потому что это ложь. А вот следы неуклюжей гардарской магии в руинах Костуров остались.
Так значит, кто-то нашёл места, куда переносился Ильмар. Я заявил:
– Вы обманули одного или нескольких магов, подсказали им, что и как делать. Действовали их руками.
– Смешная история. Продолжай.
Я снова оглядел трибуны. Почему этот неведомый Страж так спокоен? Разве есть разница прямо действовали «затворники» или нет? Облизал губы и постарался, чтобы мой голос звучал уверенно:
– Гравой пытался противостоять вам. Артилис… – а вот при этих словах на трибунах что-то изменилось. Я не заметил ни единого движения, но сейчас фигуры Стражей ничуть не напоминали скульптуры. Я ощущал их взгляды. От них сердце на миг замерло, пропустило один удар, второй. Но в руке пульсировало маной сердце Гравоя и моё словно услышало его ритм, снова забилось. Переведя дух, я мстительно повторил: – Артилис тоже не стоял на месте. Не желал, чтобы за него решали его участь. Так что удивительного в том, что плащ, который тянули к себе четверо, расползся по швам?
– Ясно. – голос безымянного Стража оставался всё так же спокоен. – Как всё и ожидалось. Гардар признаёт свою вину. Гардару здесь не место. Гардар нужно закрыть.
– Стойте. – Я вскинулся, обводя трибуны непонимающим взглядом. – Артилис не признавал свою вину.
На этот раз не было эха, а я отчётливо слышал в чужом голосе злость:
– Закрой рот, гардарец. Артилис разрушен и мы последние его осколки.
– Это только ваше мнение. Мнение ставших Стражами. А что же вы защищали все эти столетия? Разве не его?
– Гардар. Разве не так? Ведь вы же так назвались, отринув прошлое?
– Нет. Мы были лишь одним из осколков целого и не считали себя вправе присваивать это имя. Но мы шаг за шагом возвращали былую силу. Не так давно ещё две земли вернулись под руку Создательницы. Недалёк тот…
Меня перебили:
– Твоё хвастовство лишь делает твою яму глубже. Эти ваши новые земли заставили Создательницу ринуться в безумную схватку.
Несколько мгновений я молчал. Вспомнились мои рассуждения о прошлом Создательницы – наверняка в её прошлом можно найти объяснения и этому нападению на чужой мир. Но говорить вещи, попахивающие кощунством, сейчас явно не лучшая идея. И я упрямо повторил:
– Недалёк тот день, когда мы возродим всю славу Артилиса и объединим все его земли.
– Смешно. Погляди на себя. Обученный только сражаться, искалеченный в угоду силе, использующий отвратительные ритуалы создания материалов из живых существ – это ты собираешься возрождать славу нашей страны?
Такого я не стерпел:
– Смешно. И это говорит мне изменённый специально для сражений, прикованный к Астралу ради силы, использующий отсутствие Создательницы ради своей прихоти. Это ты собираешься возрождать славу павших?
– Наглец.
Голос обрушился на меня со всех сторон и этого я не выдержал, рухнув на колени. Попытался сплести заклинание защиты от звука, но рунная вязь расползалась, а я не в силах оказался удержать контроль над ней: плетение раз за разом разрушалось, перед глазами всё плыло.
– Братья, мне жаль потраченного времени. Я пришёл лишь из уважения к ушедшему Гравою. Ваз, наш давний спор решился сам собой. Забери сердце, его место в крипте памяти. Этой жалкой подделке под мага не место рядом с нами – вышвырни его отсюда, пока мы ещё не запечатали его мир. Терпеть его рядом с собой сотни лет?
Я бросил бесполезную возню с заклинанием и, подняв голову, прохрипел:
– Гравой послал меня к своему заместителю, к «хранителям». Но я вижу, что хранителем был только он и с его смертью больше их не осталось. Знал ли он, что вы только и ждёте повода сменить одежды? Неудивительно, ведь вы росли, равняясь на тех, кто стал Отступниками.
Ваз, уже шагнувший ко мне, замер, белые глаза его наполнились огнём, бросая на лицо отсветы, а сердце Гравоя в моих руках запульсировало чаще. Голос Ваза был глух:
– Не подделке под мага вроде тебя укорять меня.
– А свои слова у тебя есть, древний Страж?
– Я берегу их для собратьев.
– Для всех, кто называется Стражем или же для тех, кто стоял рядом с тобой в бою?
– У нас позади бесчисленное количество таких битв и смертей, мы все стали собратьями.
– Это не ответ. Гравой сказал мне, что маги Гардара достойно сражаются и достойно уходят.
– Возможно, так и было. Но сейчас тебе осталось лишь достойно уйти.
– Я уже пытался. Последний удар Гравоя не делал разницы между тёмными и гардарцами. Я должен был умереть, но остался жив.
На мгновение повисла тишина, а затем Ваз равнодушно сказал:
– И что? Вставай и иди прочь, к себе в Гардар.
Сах! Мир привычно замедлился и раскрасился потоками сил, а сердце Гравоя замерцало сотнями рун. Медленное тело осталось где-то далеко, разум мага вышел вперёд.
Я вглядывался в завораживающее мерцание и размышлял.
Встать? Отдать сердце Гравоя, послушно следовать за Вазом к Вратам. Отправиться домой. Оказаться в мире, где ближайшие годы не будет пробоев тёмных. Слишком уж спокойны и уверенны «затворники», а, значит, не сомневаются в исходе. Ильмар оказался прав в этом. Не удивительно, ведь они говорили ему о себе правду.
Подлечиться, дождаться освобождения Маро из оков ритуала, мирно жить с ней все эти годы? Пусть даже я так и не смогу полноценно работать ни с заклинаниями, ни с артефактами, но даже для адептов есть множество работы. Неужели я не найду себе место? В конце концов, устроюсь учителем в школу. Где-нибудь рядом с горами или морем. Неплохое будущее.
А ещё я узнаю, наконец, что Ораю, которую я вышвырнул в пробой, так никогда и не нашли. Её тело сгинуло где-нибудь в лесах. Истории о тёмных станут давно забытой историей. И лишь где-то далеко могучие Стражи будут сражаться с ними, позволяя нам жить в праздности и неге. Через сотню лет Гравой вырвется из своего небытия, но вспомнит ли он, что когда-то рядом с ним сражались маги Гардара? И все их смерти тогда останутся напрасными. Как там сказал огневик Бирк? Разве я могу бежать там, где погибли остальные?
А что я могу? Воспротивиться сотням Стражей? Невозможно. Попытаться уговорить их? А что я делал всё это время?
В Сах миновало мгновение. Сердце Гравоя засияло, толкнуло из себя очередную волну маны, часть которой снова оказалась во мне без моего на то желания.
Или…
Безумие. Бессмыслица. Шаг отчаянья.
Прости Маро.
Гравой сначала использовал три старших руны: единство, судьба и воплощение. Затем три старших руны Отрицания.
Или… Обращения вспять… Для них есть и такое прочтение.
Тогда…
Я возьму только три первых.
Единство. Судьба. Воплощение.
На три строгих, простых старших руны у меня хватило контроля. Тем более что я не стеснялся в их размерах, разом выплеснув из себя половину маны. Руны заключили меня в треугольник – простейшая, древнейшая печать, можно и линии не рисовать. В Сах время тянулось, словно густая смола. Руки медленно несли к груди сердце Стража. Миг, другой, третий, оно коснулось брони, и словно не заметило её. Как не заметило и моей плоти, проваливаясь в грудь. Ещё мгновение и пустые ладони прижимаются к зерцалу, а в груди отдаётся сдвоенный удар моего нового сердца, наполняя тело жгучей маной. Но эта боль уже привычна, почти не ощутима в Сах.