— Вольники зализывают раны, — парировал я, — а нам необходимо заняться своими. Избушка старенькая, после таких гонок неизвестно, что с механизмами. И это не считая затопления. Мы уже вступили в Дикие Земли. Скоро начнутся джунгли, углубись в них, там мы найдем место, откуда нашего стального гиганта будет не так просто заметить.
Матерясь на чем свет стоит, беловласка вывела избушку на противоположный берег. На главном экране мы видели, как сменяются пейзажи. Влажность в регионе становилась выше из-за многочисленных рек, которые брали начало в ледниках на вершинах горного кряжа, так что буйство жизни тоже неуклонно возрастало.
Когда мы выбрали подходящее место и заглушили двигатели, я распорядился:
— Шондра, ты остаешься на посту. Следи в оба и докладывай о любой угрозе.
— Есть, — ответила турельщица, демонстрируя неслыханные чудеса субординации.
— Мы втроем… Ну, или вчетвером, — я покосился на растительного монстра. — Пока не знаю, как к этой образине относиться.
На мгновение мне показалось, что чудище смотрит на меня как-то задумчиво, почти разумно. Потом оно шумно рыгнуло, и командный отсек заполнила вонь полупереваренной мертвечины.
— Твою же мать! — зажала нос Кармилла и помахала ладонью возле лица. — Бедные мои мальчики! Ты ими еще и рыгать собрался?
— Может, и не только, — многообещающе ухмыльнулась Шондра. — Кто знает, насколько хорошо это растение переваривает добычу?
— Мы должны избавиться от аллиготов, — закончил я мысль, игнорируя этот фарс. — Только сперва придется заглянуть в оружейную.
Глава 3Аллиготы
Когда мы подошли к арсеналу, я посмотрел в коммуникаторе пароль от помещения и, тихо матерясь, ввел дату, когда маллиокское духовенство официально решило отколоться от ливардского ордена, а оба старших настоятеля отлучили друг друга от церкви и обменялись крестовыми походами. Если коротко, то пароль «1111».
Тяжелые металлические створы открылись и я, поведя дулом револьвера, пропустил Кармиллу вперед. Постоянно держать ее на прицеле очень утомительно, но необходимо.
— Ого! Сколько тут всего, кити-кити! И все это стреляет? — Сэша удивленно рассматривала гранатомет. Хорошо, что не заряженный.
— Да, из этого можно сделать пиф-паф. И оружия тут не так много. Я закупил только необходимый минимум — в соответствие с военным регламентом.
Вампирша фыркнула и сказала:
— Я думала, это гражданский Волот. Смотрю, ты из тех бывших вояк, которые никак не могут оставить войну в прошлом.
Объяснять, что моя война вовсе не в прошлом, а в будущем, из которого я совсем недавно провалился в их чудесную эпоху, не стал. Вместо этого сказал:
— Что ж поделать, если даже в мирное время тебя периодически беспокоят мрази, считающие себя вправе брать чужое?
Мы недовольно посмотрели друг на друга, кровососка снова фыркнула.
— Неужели мы будем стрелять по аллиготам из этой большой рогатки? — ангорийка навела на меня гранатомет.
— Положи на место, моя хорошая! Мы здесь вообще не за этим.
— Тогда что мы ищем, кити-кити?
— Секунду, — сказал я, проходя вперед мимо стеллажей с автоматами и бронежилетами. — Вот, смотри.
— Ура! Мы будем играть в морское королевство, а Сэша будет русалочкой⁈
— Сразу говорю: я в этот костюм не полезу, — поняла направление моих мыслей Кармилла.
— Какая ты сообразительная. Схватываешь на лету. Не мне же в него наряжаться? Или, быть может, Сэше?
Со стороны могло показаться, что даже комок лиан, стороживший ангорийку, издал что-то похожее на смех, а может это просто звуки его пищеварения.
Прямо перед нами на специальной подставке красовался водолазный костюм. Древний, как профессия ныряльщика за жемчугом. С кислородными баллонами вместо фильтрующего загубника, который извлекает кислород прямо из воды.
Старье, но ничего лучше этот век предложить не может.
— Слушай задачу, — не терпящим возражений тоном сказал я вампирше. — Надеваешь костюм, спускаешься под воду, направляешься к отсеку с пробоиной и отпираешь его, чтобы спустить воду из Волота. Потом займемся отстрелом аллиготов. На случай угрозы возьми подводное ружье.
Вампирша меня внимательно выслушала, сложила руки под выпирающей грудью и заявила:
— Нет.
— Извини, у меня после стрельбы что-то со слухом? Я велел тебе немедленно наряжаться и нырять.
— Сам ныряй. Я на такое не подписывалась. Если хочешь, чтобы я избавила твою ржавую посудину от аллиготов — пожалуйста. Но я сделаю это по-своему.
Ее заплетенные в стремные косички волосы чуть шевельнулись, на что я тут же взвел курок револьвера.
— Ты не будешь оспаривать мои приказы, — холодно сказал я. — Ты наденешь этот чертов водолазный костюм, занырнешь и исправишь проблему, которую сама нам устроила, все понятно?
— Нет, — повторила она, а ее красные глаза начали светиться. — Я перебью их всех в два счета, под водой или на суше — мне без разницы. Но сделаю это так, как умею лучше всего. Не нравится — ныряй сам.
Нашла коса на камень. Мы постояли некоторое время, играя в гляделки. У меня в руке был револьвер, который мог послать свинцовый подарок прямо в лоб наглой сучке, а у нее — смертоносные волосы, и я не знал, успеет ли она их освободить от художеств Сэши, чтобы защититься от пули и убить меня.
— Кити-кити, прыг! — раздалось за спиной.
Послышался бултых, и нас окропило брызгами.
— Твою мать, Сэша! — тут же обернулся я.
Кармилла могла использовать этот момент, чтобы обезоружить меня, но сама слишком охренела от безбашенности моей кошечки. Цветочек тем временем спустил в воду лианы и с наслаждением начал качать живительную влагу, будто насосом.
— Немедленно вылезай, глупая! — велел я. — Тебя же сожрут!
— Кити-кити, мокро! — возопила ангорийка. — Сэша не умеет плавать!
Кармилла уронила смешок, а цветочек потянулся к барахтающейся блондинке лианами, осторожно обвил ее за талию и вытащил из воды. Мокрая и дрожащая кошка шмыгнула носом и пожаловалась:
— Сэша хотела быть русалочкой…
— Тебе валерьянка совсем мозги размягчила⁈ — вызверился я. — Ты кошка, кошки воду не любят. Вспомнила? Отлично! А ты, — я снова поднял ствол на вампиршу, — утомила меня. Хрен с тобой, не хочешь помогать, так с глаз моих долой!
Через несколько минуть недовольное лицо альпы скрылось за створкой автоматической двери, а я воспользовался капитанским кодом, чтобы заблокировать кнопку открытия. Запер ее, к чертовой матери, в ближайшей кают-компании. Будем считать, что это гауптвахта.
Водолазный костюм натягивал в очень скверном расположении духа.
Если бы наш Волот не был таким древним или хотя бы все системы на нем работали исправно, я бы мог открыть запертую Шондрой дверь в отсек с пробоиной удаленно. Но избушка у нас старенькая, ничего здесь толком не фурычит, так что придется рисковать жизнью ради такой ерунды, как нажатие на кнопку.
Костюм для дайвинга непривычно плотно обтянул тело.
На левой руке поблескивал протез со скрытым клинком, который наверняка придется пустить в ход. Другая рука сжимала ружье-гарпун — неплохое средство против подводных угроз.
— Сэша, остаешься здесь, ничего не трогаешь, гладишь свой цветочек и ждешь, когда я всплыву.
— У парня без шляпы такие замечательные ножки, — с восхищением отметила ангорийка, разглядывая резиновые ласты. — Волк теперь лягушонок!
— Да, милая, ты только сама в воду больше не лезь, хорошо?
— Вода мокрая и холодная, а у Сэши ушки.
— Вот и славно, — сказав это, я надел маску, сунул в рот загубник, открутил вентиль кислородного баллона и погрузился в воду.
Мир сразу же сделался мрачным и загадочным.
Прям затонувший корабль, а не Волот.
В дорогу мы собирались поспешно, рабочие не успели навести марафет.
Так что мотки кабельных жгутов болтыхались под водой, как актинии.
И мигающий свет очень нервировал. Но ничего! Скоро начались коридоры, где его вообще вырубило.
Я включил фонарь на голове и сбросил ружье с плеча. В обращении оно неприхотливо. Даже не будь у меня протеза, обошелся бы одной рукой — ведь здесь царит невесомость.
При обычной подводной охоте гарпун соединен с ружьем длинным линем, чтобы вытянуть пронзенную рыбину. Но мне подтягивать к себе аллиготов не нужно. Вот прям совсем не нужно. Потому еще на суше я отстегнул карабины и взял с собой запасные гарпуны — буду использовать как одноразовые снаряды.
Я продвигался вперед со всей осмотрительностью, на какую способен. Аллиготы — быстрые твари, и сейчас внутренности моего Волота превратились в их царство.
Заметил движение впереди и вскинул оружие, но не нажал на спусковой крючок.
Двери, просто двери. Металлическая створка тревожно отодвигалась и снова закрывалась. Наверное, ее замкнуло от влаги. Подумать страшно, сколько проблем с проводкой у нас теперь будет.
Спасибо тебе, Кармилла, услужила так, что по гроб не забуду.
Очень хотелось после окончания этого подводного приключения вышвырнуть девицу в пробоину, которую она сама же сделала. Но нельзя, нам нужен нормальный штурман. В одном вампирша точно права: рук у нас не хватает. Даже с протезом.
Мое внимание снова привлекло движение — на сей раз рыба. Похоже, сюда всякая живность успела заплыть. Вон, даже водоросли плавают. И не только!
Мимо проплыла пластиковая ваза из-под цветов — даже не знаю, где у нас такая валялась. На Волоте осталась куча вещей, на которые за многие десятилетия не позарились ушлые рабочие с ремонтной базы и другие мародеры.
Ладно хоть ни одного трупа не встретилось. Я не отдавал распоряжений на счет вольников, которых Кармилла убила в пробитом отсеке. Но их либо выбросили ее болванчики, когда покидали нас. Либо вынесло прочь во время забега курохода. Как третий вариант — я на них еще наткнусь.
Добравшись до лестничного пролета, поплыл вниз, старательно работая ластами и надеясь избежать встречи с хи