щными тварями. Поразительно как много воды может ворваться внутрь за считанные минуты. Надо отдать должное Шондре: не каждый сумеет выжить в таких условиях, да еще найти силы, чтобы вернуться назад, борясь с течением, и перекрыть доступ. И ведь она не захлебнулась, хотя дорога до спасительного кислорода была не простой. И аллиготы ее не сожрали. Она даже оружие не потеряла, только обувь… Удивительно, почти невероятно.
А ведь я считал ее слабачкой. Боевой дух в этой девице что надо.
Обязательно выпишу ей премию, когда доберемся до Ходдимира.
Коридоры походили на запутанные лабиринты: повсюду кабели и провода, еле заметные в мутной воде. Все здесь вызывало тревогу. Казалось, сотни глаз внимательно наблюдали за каждым моим движением. Очередная дверь медленно отъехала в сторону, словно спящий гигант распахнул рот, и передо мной открылся затопленный отсек.
Отреагировал я мгновенно, но все же мои движения под водой оказались слишком заторможенными.
Тень скользнула в коридор, будто гигантская мурена, хотя внешне аллиготы больше смахивают на обычных крокодилов. Очень крупных и сильно инопланетных двоякодышащих крокодилов с лишней парой глаз.
И вот один из этих монстров рванул ко мне, открывая пасть с острыми клыками. Я выстрелил из ружья. Поршень в стволе толкнул гарпун на свободу, тот прорезал водную толщу и влетел твари прямо в глотку. Вышел он наверняка в районе затылка, но я не тратил время, чтобы рассмотреть.
Массивное тело извивалось в агонии, а вода окрашивалась в темные цвета, будто медуза выпустила облако чернил.
Где пряталась вторая тварь, я так и не понял.
Пока перезаряжал ружье, у меня под ластами пронеслась тень. Тварь обогнула меня по дуге и зашла со спины. Времени прицеливаться не нашлось, я успел только перебросить оружие в правую руку и крутануться на месте, встречая противника лицом.
Клинок из протеза выдвинулся моментально, отреагировав на мышечную команду. Стальное лезвие пробило обе челюсти зверя насквозь. Мы с аллиготом встретились взглядами, прежде чем все его глаза угасли.
С силой выдернув клинок, я стал озираться. Световой луч фонаря искал новые признаки угрозы, но пока все стихло.
Усмирив сердцебиение, продолжил грести, продвигаясь в сторону заблокированного отсека. На поясе у меня висел сбухтованный трос для страховки. Надо закрепить его где-нибудь, чтобы меня не смыло в пробоину, когда сотни тонн воды ринутся на свободу, будто в слив.
Я уже видел заветные двери и спешил к ним, чтобы поскорее покончить с делом. Но тут заметил новую тень, которая проворно скользнула в коридор из-за поворота.
Ишь, как хвостом работает! Спешит, родимый!
Отпрянув назад, снова вскинул ружье и нажал на спусковой крючок. Однако гарпун прошел мимо, его наконечник врезался в решетку вентиляции и застрял. Голодная тварь приближалась, вынуждая меня опять активировать секач.
Но познакомить аллигота со сталью не успел.
Почувствовал движение водных потоков за спиной.
Только чудом удалось увернуться от челюстей другой, более крупной особи. Не достав меня, она пронеслась мимо — прямо навстречу сородичу, который тоже претендовал на кусок капитанского мяса.
Две твари схлестнулись. Их хвосты дико извивались, взбивая речную воду пузырями, а челюсти смыкались друг с другом. Схватка за неубитую добычу набрала нешуточные обороты. Находись мы на суше, они бы наверняка дико рычали, но в затопленном коридоре я слышал только гул воды в ушах.
Не тратя времени, вставил новый гарпун в ствол и привел оружие в боевую готовность, чтобы наградить победителя.
Более крупный монстр справился с задачей: его зубы пронзили шею второго аллигота. Немного потрепав мертвого собрата, он оставил тушу болтыхаться в мутной толще и ринулся ко мне. Наверняка и мясом товарищей эти ребята не брезгуют, но если можно поймать что-то другое, то почему бы не поймать?
Когда он оказался совсем близко, я рванул вверх. Гарпун вошел в спину аллигота, перебивая позвоночник. Гигант еще подергался немного и затих.
Облака крови привлекли других хищников, так что забава только началась.
Новые аллиготы появились сразу из обоих смежных коридоров.
Сколько их? Пять? Шесть? Нет, все же семь.
Пипец, блин!
Считать быстро перестал.
Пришлось трудиться на износ. Я метался между тварями, уходя от укусов, пронзая, рассекая и перерубая. Пару раз даже пришлось отталкиваться от твердых спин этих зверюг, и часть меня благодарила судьбу, что когда-то мой прототип получил курс инновационной дряни, которая основательно улучшила восстановительные способности организма и увеличила физическую силу. Отличные рефлексы прилагаются.
Мутная вода скрывала хищников. Акваланг мешал двигаться с полной свободой. Однако адреналин в крови бурлил, заставляя меня с проворством мангуста крутиться между аллиготами.
Коридоры бога войны превратились в арену хаоса и отчаяния. Вода буквально густела от крови, и эта муть все надежнее маскировала движения моих голодных противников. Секач пробивал толстые шкуры, но рептилии продолжали сновать вокруг, словно призраки из кошмарного сна.
Почему их не становится меньше?
Блин, они сюда из каждого затопленного уголка плывут?
Один проворный аллигот метнулся вперед. Широкая пасть раскрылась, как ворота ада. Мой дыхательный аппарат забарахлил, подавая недостаточный поток воздуха, от чего заряженное ружье вильнуло в самый неподходящий момент. Гарпун выстрелил, но слишком поздно — рептилия скользнула вбок и напала.
Я отпрянул, но нога запуталась в кабеле.
На мгновение показалось, что все кончено. Перед глазами мелькнула зеленая чешуя, зубы, язык. Верный клинок уже несся навстречу хищнику, но не успевал. Запутавшаяся нога сбила меня с темпа, и я замахнулся слишком поздно. На миг меня охватило чувство неминуемой гибели. Вода показалась очень холодной даже через водолазный костюм.
Но внезапно нападение аллигота прервалось. Что-то рвануло его прочь от меня.
Что за? Твою мать!
Сначала я заметил только движение в темной воде. Нечто огромное ворвалось в затопленный коридор со стороны лестницы. Мигом позже понял: это чудовищное растение! Лианы двигались синхронно, толкая громадный бутон вперед. Питомец Сэши казался спрутом, гигантским осьминогом.
И этот осьминог раскрыл пасть.
Растение молниеносно выбросило лианы в сторону аллиготов. Зеленые щупальца обвили нескольких рептилий, ломая им хребты. Лианы хватали хищников с такой силой, что те не могли вырваться. Нападавшие превратились в добычу. Аллиготы погибали в силках, переставая сопротивляться и затихая.
Цветочек душил крокодильчиков.
Смертоносные обнимашки, блин.
Так, самое время освободить ногу от кабеля.
Пара движений секачом — и вопрос решен.
Глубоко вдохнув через дыхательный аппарат, я осмотрелся. Змеи-лианы скользили под водой, охватывая аллиготов и мгновенно лишая их способности думать о вкусной человечине. Просто чудо. Растение двигалось, словно обладало собственным разумом и пониманием ситуации.
Десятки лиан, толстые и мощные, как железные цепи, сновали по затопленному пространству. Одна из них метнулась к неясной тени, которая только показалась из-за поворота. Она схватила аллигота поперек туловища. Животное взметнулось в воде, попытавшись вращаться, как настоящий крокодил, но быстро затихло. Так и осталось плавать с распахнутой в агонии пастью.
Еще одна лиана обвилась вокруг хвоста другого аллигота.
Сколько же боевого потенциала в этом цветочке?
И тут растение начало есть.
Мелкие пасти набросились на трупы аллиготов, словно пираньи. Другие лианы тянули рептилий в кровожадный рот центрального бутона. Цветочек жрал и разрастался буквально на глазах, отпуская все новые лианы, которые продолжали сражение.
Как же хорошо, что мы на одной стороне…
Вода кипела, как в мультиварке. Аллиготы быстро теряли преимущество, их число с офигенной скоростью уменьшалось.
Но тут случилась такая хрень.
Цветочек пропустил одного аллигота, и тот устремился ко мне.
Я машинально выставил протез с клинком вперед. Но тварь, ловко виляя хвостом, обошла меня. Клыкастая пасть вцепилась в баллоны с воздухом.
Чтобы освободиться, пришлось сбросить лямки акваланга. Зубы аллигота прокусили баллон, и тот заметался по коридору на реактивной тяге. Благо, мне удалось увернуться от этого снаряда. Правой рукой я схватился за жабры чужеродной рептилии — лезвие нашло цель.
Раненый аллигот замедлился, но еще оставался опасен.
Лиана схватила его за шею и сжала. Тело хищника содрогнулось, а затем вода успокоилась.
Только сейчас я понял, что больше речных монстров не осталось.
А еще у меня в легких кончался кислород.
Пришлось действовать быстро и решительно. Ружье давно бросил, так что плыть стало проще. Я рванул к отсеку и нажал проклятую кнопку, похожую на красный гриб.
Створки разъехались, и водные массы хлынули в пробоину.
Блин, я же не пристегнулся страховочным тросом!
Дернуло вперед, и никаких сил не могло хватить, чтобы сопротивляться этому потоку. Он утаскивал все, включая трупы аллиготов. Меня крутило и вертело, пока одна из лиан не обвилась вокруг торса.
Без особых усилий зеленый осьминог начал вытаскивать меня из затопленного отсека, преодолевая сопротивление воды. Он просто хватался лианами за все подряд и двигался против течения.
В груди разгорался пожар.
Еще немного, и сделаю вдох, впуская в легкие воду.
Коридоры постепенно оставались позади. Чудовищное растение несло меня к лестнице. Добравшись до нее, стало обвивать лианами перила. Уровень воды быстро падал, так что я сумел сделать вдох раньше, чем мы добрались до следующего лестничного пролета.
Лианы отпустили меня, словно понимая, что их миссия выполнена.
Вода отступала все дальше, обнажая ступеньку за ступенькой, а из коридора наверху послышались торопливые шаги. Вскоре красивые ножки в колготках зашлепали по оцинкованным ступеням.