ьту.
На редкость вспыльчивый сукин сын. Способен по щелчку пальцев потерять контроль, застрелить человека, а через мгновение остыть и вести себя, как ни в чем не бывало. Видимо, поэтому его эмблемой стала молния.
Впрочем, Змей подозревал, что эти вспышки гнева управляемы.
— Закон един для всех, — Вольт развел руками. — Упавший вольник не может вести в бой остальных. Таковы правила.
— А я все-таки попробую подняться, — процедил Змей сквозь зубы. — Поединок чести — мое священное право.
Среди мотоциклистов послышались злорадные смешки.
— А ты смелый, — сказал Вольт. — Напомню, что еще никто не выигрывал поединок чести.
— Кто-то же должен стать первым? — усмехнулся Змей.
Так просто он жизнь не отдаст.
— В случае поражения тебя привяжут к байку и будут возить по Пустоши, пока только веревка не останется, — не удержался Монах. — А твое имя покроется несмываемым позором.
— После этих слов я должен передумать? — съязвил Змей, хотя между лопаток у него тек холодный пот.
— Желающих убить тебя слишком много, — Монах задумчиво потер щетинистый подбородок. — Тяжеловато будет выбрать троих.
— Пусть против меня выступят те вожаки, чьих парней полегло больше всего. Это справедливо, — сказал Змей.
— Справедливо, — согласился Монах, хотя в его тоне Змей уловил легкое разочарование.
Среди его бойцов никто не пострадал, и в поединке он участия не примет.
Импровизированная арена нашлась очень быстро.
Дно оврага почти круглой формы.
Здесь достаточно места, чтобы разгуляться бойцам.
Остальные вольники распределились на вершине. После трудного дня они не возражали посмотреть шоу по типу гладиаторских боев. Только вместо бойцовской ямы — настоящая яма. Прям смех.
Сейчас они подбадривали участников рыком мотоциклов.
Змей хмуро смотрел на зрителей, выцепляя взглядом своих парней. Они отличались кислыми минами. Никто из них не смел подавать голос и подбадривать его, потому что змееныши и так не знали, чего ждать от собратьев-байкеров в случае гибели лидера.
Может, их примут в другие банда, но гораздо вероятнее, что пустят в расход после окончания погони за Волотом, а то и прямо здесь. Отличная братская могила получится. Теляток, оставшихся после смерти Быка, такая участь не ждет — их-то лидер ничем перед братвой не провинился, а пал героем. Каждому найдется местечко в другой банде, а может даже разрешат выбрать нового лидера из числа своих.
Кудрявый вожак с трудном скрывал раздражение от происходящего.
Сама ситуация настолько идиотская, что остается удивляться, как у всех этих ребят хватает ума не путать рычаг сцепления и переднего тормоза. Прямо сейчас Волот с ценным грузом уходит, а они даже не пытаются форсировать реку, хотя шагоход еще можно догнать. Нет, вместо этого они устроили грызню.
Против Змея выступили три вожака: Вольт, Клык и Гоплит.
Змей достаточно насмотрелся на этих ребят в бою, так что отлично представлял, чего ждать.
Вольт — мастер ближнего боя, а его любимое оружие — тяжелые кастеты с шипами, которые сейчас сверкали в свете заходящего солнца.
Клык известен свирепым нравом, но не умом.
Он сжимал цепь с тяжелой металлической кошкой на конце и помахивал ею, со свистом рассекая воздух.
Гоплит, самый расчетливый из троицы, держал в руках телескопическое копье, которое только что раздвинул.
Змей сбросил куртку и закатал рукава, обнажая жилистые руки с татуировками чешуйчатых гадов.
В правой руке он сжимал мачете.
Длинное и опасно сверкающее лезвие могло внушить страх невооруженному противнику, но не этой троице.
Толпа ревела в предвкушении битвы, запах бензина и адреналина витал в воздухе.
Бой начался мгновенно. Вольт первым метнулся вперед. Шипастый кастет полетел в лицо Змея, но тот успел увернуться. Ответный замах мачете рассек воздух, но Вольт оказался быстрее и отступил на шаг назад.
— Слишком медленно, Змей! — проорал Вольт, улыбаясь во все зубы.
Клык решил не терять времени и начал размахивать цепью, обрушивая ее на Змея резкими выпадами. Такой натиск вынуждал желтоглазого постоянно двигаться, чтобы избежать ударов. Четыре крюка напоминали клыки, потому он и любил это оружие. Свист цепи предвещал новый опасный удар. Кошка на конце звеньев несколько раз едва не влетела Змею в живот и лицо, он лишь чудом успевал уклониться.
Гоплит наблюдал за ходом битвы. Он пока не вмешивался. Следил за каждым движением противников, ожидая удобного момента для атаки. И вот случай подвернулся. Когда Змей отвлекся на Вольта и Клыка, Гоплит выждал секунду и метнул копье с точностью снайпера. Лезвие вонзилось в землю в сантиметрах от сапога Змея, тот не удержался и даже вскрикнул от неожиданности.
Толпа взревела.
Змей стиснул зубы и хотел вырвать древко, раз Гоплит так щедро его одарил, но удар цепной кошки заставил отпрянуть, и оружие быстро вернулось к законному владельцу. Змей начал уставать. Трое противников против одного — слишком нечестный расклад, чтобы надеяться выйти из этой ямы живым.
Но пусть лучше его убьют так. Четвертование — штука слишком неприятная.
И все же он еще поборется!
Глаза Змея загорелись яростью, он поднял мачете и приготовился к новой атаке. Сделал несколько быстрых шагов, обходя противников. Гоплит виртуозно поигрывал копьем и тоже неспешно переставлял ноги, будто собирался потанцевать со Змеем, а не убить.
Через миг их оружие столкнулось. Лезвие мачете высекло искры из полой стальной трубы. Но шансов у короткого клинка против такого дрына — никаких. Наконечник копья пронесся прямо над плечом Змея, лишь чудом не задев.
Змей попятился в сторону склона, по которому они спустились в овраг.
— Не так быстро, желтоглазка! Мы еще не закончили! — выкрикнул Клык, продолжив размахивать цепью.
Троица пыталась окружить Змея, загнать в ловушку.
Но верткому гаду удавалось избегать ударов. Он даже выполнил пару контратак.
Кошка зацепилась крючьями за дерн, и Клык отступил. Однако Вольт передышек Змею не давал. Снова ринувшись вперед, он двинул шипастым кастетом прямо в лицо Змея, надеясь смять его защиту. Змей успел парировать удар с помощью мачете — что едва не стоило Вольту пальцев.
Толпа на вершине оврага продолжала шуметь.
— Сколько можно танцевать? Валите его!
— Будут сапожки из змеиной кожи!
— Эх, а чего мы ставки не сделали⁈
Байкеры свистели и выкрикивали оскорбления в адрес Змея, подбадривали участников ревом движков.
Многие забыли, что это вовсе не гладиаторские бои.
И что совсем рядом начинаются Дикие Земли, где так шуметь не очень умно.
Желтоглазый вожак никак не хотел сдаваться.
Гоплит, крутанув копье, стал заходить Змею со спины. Остальные продолжали лобовую атаку.
Змей двигался на грани возможного и лишь чудом выдерживал удары.
Как же он устал! И дебильный пот катился ручьями, даже глаза уже щипало!
Силы покидали его все быстрее. Но ему удалось сделать опасный выпад в сторону Вольта. Мачете разорвало кожу вражеской куртки на плече. Вольт заскрежетал зубами и сделал шаг назад.
В этот же момент цепь Клыка обвила ногу желтоглазого. Рывок! И Змей падает на лопатки!
Крючья пронзили кожу сапога, но адреналин не позволил ощутить боль. Пока не позволил.
Лежа на траве, Змей тяжело дышал. Увесистый говнодав Гоплита придавил запястье, заставляя выронить оружие. Мачете отшвырнули в сторону, а самого Змея накрыли три тени. Посыпались удары по ребрам. Змей пытался закрыться, сгруппироваться, но его долбили ногами все сильнее и резче. Били по лицу, били в живот.
— Что, змееныш? Не нравится вкус собственной крови на зубах? — спросил Вольт, и широкая лыба расплылась на его лице. Он замахнулся кастетом, чтобы нанести завершающий удар.
И тут раздался оглушительный рев, словно расколовший мир на «до» и «после». Рев столь мощный, что байкеры на вершине оврага ощутили его силу внутри собственных поджилок. Мотоциклы заглохли, голоса стихли, и налетчики застыли в оцепенении.
Змей едва смог разлепить веки, по лицу текла кровь.
Ему не сразу удалось сфокусироваться на происходящем, но даже он понял — у них гость.
Очень большой и чешуйчатый.
Глава 5Зеленые холмы
Бродить коридорам Волота с автоматом в руках — чем не отличное занятие на вечерок? Я даже насвистывал. Знаю, знаю. Денег не будет. Но у меня их и так нет. Ничем не рискую. И ведь надо как-то привлекать внимание, правильно?
Потому погромче топаем, чтоб аж гул по металлическим настилам шел. И залихватски насвистываем, будто проблемы кончились вместе с наступлением сумерек.
А вот и зверюшка откликнулась!
Из-за поворота почти галопом выскочил голодный аллигот.
Точно знаю, что голодный. Сытые с таким азартом на добычу не бросаются.
Короткая автоматная очередь остановила его быстро, хотя не очень чисто. Башку расхреначило в паштет, и тот размазался по стенам.
Еще один пункт в список предстоящей уборки.
Когда я «выдернул пробку», и вода утекла с нижних ярусов шагохода, вместе с ней с борта выбросило далеко не всех чешуйчатых гадов. Часть успела выйти на сушу, и теперь эти красавцы бродят по отсекам в поисках пропитания.
Очень хотелось собрать их всех и засунуть на гауптвахту к одной беловласой дамочке. Но я ведь не садист. Нельзя так издеваться над животными.
Новый аллигот появился неожиданно. Почти. Ну, ладно. Не умеют эти ящерицы подкрадываться — когти задевают металл. Так что я расслышал его приближение заранее.
Неспешно, почти флегматично вскинул автомат и приготовился нашпиговать тварюшку свинцом.
Аллигот тоже не торопился. Даже немного удивился, встретив меня — остановился и моргнул всеми четырьмя глазами. Так мы и постояли секунду-другую.
Затем он вспомнил, что нужно делать. И бросился. Я тоже свою работу не забыл — нажал на спусковой крючок. Вроде, все по пунктам: пришел, увидел… получил десяток пуль и сдох.