Сколько счастья от таких простых вещей.
Мы с Кармиллой предпочитали скрываться в тени тропических деревьев.
Плоды на их ветвях выглядели заманчиво, но я не решался срывать их с растений, не занесенных ни в один справочник. Кармилла разделяла мою позицию, ибо фруктами не питалась. Хики уже обожрался и больше не хотел. А вот Розочка разглядывала их с огромным интересом.
Однако пробовать на вкус не спешила.
— Э-э-э, сто? — спросила она. Ее органы речи еще недостаточно сформировались. Но в любопытстве девочка-цветочек уступала только девочке-кошке. Не хватало мне еще второй почемучки на борту.
— Это фрукт, — ответил я. — Фрукт, запомнила? На твоих собратьях такие иногда растут, но есть его не советую.
— Флукт, — повторила Розочка плюс-минус сносно.
— Ого, да ты у нас теперь любящим отцом заделался! — не упустила Кармилла возможности меня уколоть. — Какую сказку расскажешь дитятке в первую очередь?
— Сказку о том, как любопытной Варваре язык оторвали. Намек ясен?
Никого мне так сильно не хотелось убить в последнее время, как ее. Ни Змей с его бандой, ни тойгеры даже рядом не стояли с вампиршей. Но я сдержусь, без этой клыкастой твари моему плану не суждено осуществиться. Впрочем, беловласка — самая слабая его часть.
Альпа ехидно ухмыльнулась, но продолжать полемику не стала. Лишь холодно перевела взгляд на клубы пыли, поднимающиеся вдали.
— Едут.
Очень скоро послышался шум множества моторов, а пылища от сотен байков превратилась в сплошную завесу. Показавшись из-за холма, они заметно сбавили скорость. Впереди ехал Змей собственной персоной.
Так и тянуло вскинуть оружие и снять его.
Но нельзя. Этот гад мне тоже нужен.
Подъехав к нам, он спрыгнул с мотоцикла и встал на месте, ожидая остальных. Кто-то решил спешиться возле него, кто-то начал объезжать нас по дуге, и очень скоро мы оказались полностью окружены армией вольников.
Ствол росшего возле нас дерева загорелся зеленым светом. Кажется, оно радиоактивное. Хики, мелкий дуралей, тут же подлетел к нему и с восторгом начал тянуть за плод. Кармилла покосилась на дерево, на ее губах проступила загадочная усмешка.
Поднятая рука Змея послужила сигналом, и остальные вольники заглушили моторы.
Даже захотелось сказать ему спасибо — это бесконечное гудение и рев порядком раздражали.
— Долго ты ехал, — начал я. — Мы уже начали волноваться, что не явишься.
— Пытался потушить огонь своего негодования, — ухмыльнулся Змей.
— Как поэтично ты говоришь про свой горящий пердак. Приятно встретить поэта.
Бандитский вожак повернулся к Кармилле:
— Выходит, ты решила переметнуться к нему?
Вампирша пожала плечами.
— У нас с тобой изначально натянутые отношения, — сказала она. — Впрочем, с этим красавчиком тоже все не однозначно, — эта зараза перевела лукавый взгляд на меня.
Даже во время извержения вулкана она точно найдет время для подколов и флирта.
— Сстра-ах, — услышал я за спиной голос Розочки.
Она спряталась за моей спиной и озиралась по сторонам. Малышка еще не видела такого скопления людей. Да, если общение с вольниками перейдет в горячую фазу, проку от нее не будет.
— Ты меня удивил, — прошипел Змей. — Всю дорогу ехал и думал, прострелить тебе коленные чашечки или начать с чего-то более изощренного.
— Давай пропустим часть, где ты сыплешь угрозами и демонстрируешь крутость перед своими ребятами, — ответил я.
— А парнишка с яйцами, — усмехнулся мужик, снявший с головы шлем с символом триединства — инь, янь, хрень.
— С яйцами, но явно без мозгов, — сказал Змей. — Так и быть, послушаем твой план, прежде чем я порежу тебя на шнурки для ботинок.
— Груз, за которым вы так отчаянно охотитесь, находится в поселении тойгеров. За массивными воротами. Их не пробить из ваших пукалок. А если пытаться штурмовать, то почти все погибните. Благо, хоть мой Волот и не на ходу, но его ракеты до туда достанут. И даже не думайте воспользоваться ими без меня. Перед отбытием я прилепил к пусковой установке небольшое взрывное устройство. Часики тикают, если не остановлю таймер, будете к тойгерским вратам ракеты таскать вручную.
Все переглянулись и зашумели. Выдержав паузу и вдоволь налюбовавшись багровеющим лицом Змея, продолжил:
— Предложение очень простое. Мы с вами отправляемся на штурм, я задаю координаты и корректирую стрельбу, а наша любимая Кармилла, — на этих словах послышались злые смешки, — остается на шагоходе и нажимает на кнопки.
Воцарилась тишина. Змей обдумывал мои слова с крайней злобой на морде, желтый глаз так и сверкал.
Остальные налетчики ждали вердикта.
— Что помешает ей бить ракетами по нам? — сухо прошипел вожак.
— Все просто, поставишь этой беловласой сучке дюжину человек за спину. Если что-то пойдет не так, пусть грохнут ее. Не расстроюсь.
Кармилла приложила обе руки к сердцу, демонстрируя, как она потрясена.
— Милый, я всего три раза попыталась тебя убить, а ты уже разнылся, как баба.
Всплеск гомерического хохота резанул по ушам.
Розочка занервничала и коснулась меня парой лиан. Ситуация пока еще не вышла из-под контроля, но все к тому шло.
— Как предлагаешь делить груз? Пополам? — вскинутая бровь Змея выражала серьезный скептицизм.
— Мешки с сахаром, кофе и мукой, коробки с консервами и прочий груз для магазинов Ходдимира мне, а ящики с закрытым грузом — вам. Так я буду не полностью разорен, а вы получите желаемое.
— Где гарантии, что не кинешь? — спросил Змей.
И только я хотел сказать, что их нет, как слово взяла вампирша:
— Я тебе больше скажу, Змей. Он планирует тебя кинуть.
— Не понял, повтори, — вот сейчас в голосе вольника прозвучала сталь.
— По его замыслу, я должна подгадать удачный момент и начать шмалять ракетами и по вам тоже. Дюжина — слишком мало, чтобы держать меня в узде.
Оправдываться в такой ситуации — верх глупости. Поэтому я просто играл со Змеем в гляделки. Не сводя с меня взгляда, он спросил у Кармиллы:
— Справишься без него?
— Проще пареной репы, — Кармилла, покачивая бедрами, перешла на сторону Змея. Разве что уместного по этому случаю цоканья каблучков не хватало. Дойдя до главаря бандитов, она положила ручку ему на плечо и, повернувшись ко мне, сказала:
— Прости, дорогой. Но назвать себя богом войны недостаточно. Этому званию нужно соответствовать.
Движение ее руки оказалось слишком стремительным. Не успели вольники схватиться за стволы, как альпа выхватила пистолет из кобуры Змея и засадила мне пулю аккурат в рану под ключицей.
— Ауф! — сжав зубы, я покачнулся.
По ощущениям, мне раскаленный шомпол в мясо вогнали. Ноги едва не подкосились, но лианы цветочка заботливо поддержали меня. Затем эти зеленые отростки полезли к ранению, чтобы остановить кровь. Очень хотелось ударить себя по щеке, чтобы скорее прийти в чувство. Но перед вольниками нужно держаться иначе.
Так что просто стиснул зубы и распрямился.
— Бо-оль-но? — спросило зеленая девушка.
— Нормально, — процедил я сквозь оскал.
— О, да у тебя новая подружка! — ухмыльнулась Кармилла, но Змей с силой вырвал у нее пистолет.
— Еще раз так сделаешь, и вырву тебе клыки!
— Ой, да пожалуйста, пожалуйста.
Главарь незамедлительно убрал пистолет обратно в кобуру, не забыв ее застегнуть.
Одного его кивка хватило, чтобы началось избиение.
От боли перед глазами все плыло, так что я не сразу понял, что от меня насильно отцепляют лианы Розочки. Девушку оттаскивали, она кричала — с надрывом, не по-человечески, я даже различил прежний стрекот.
Меня пнули тяжелым берцем аккурат по копчику. Потеряв равновесие, я грохнулся на землю. Но чьи-то заботливые руки немедленно меня подняли, а другие тут же зарядили мне под ребра и по морде. Затем еще раз и еще.
Ни одному из бандитов не хватало физической силы, чтобы я как следует распробовал удары. Однако ребята очень старалась, просто изо всех сил, мать их! Из-за ранения никак не получалось собраться, чтобы ответить.
Моя голова повисла, я с натугой выдохнул.
Сквозь всеобщий хохот все еще слышался вопль дриады.
— А чего это ты такой слабенький? Пару раз стукнули, и он уже расклеился! — вольник похлопал меня по плечу.
Он собирался ударить, но я активировал секач. Рука не долетела до моей скулы, а отлетела в траву. Под его дикий крик лезвие впилось в ногу одного из держащих меня гадов.
Мужик тоже взвыл и ослабил хватку, я тут же воспользовался этим и вспорол ему глотку.
Почти сразу же меня повязали снова, но я успел вспороть живот еще одному. Удары посыпались с новой силой.
Если бы не препараты, которыми меня напичкали во время службы, давно бы отключился или сдох.
В общей мешанине черных курток и штанов увидел, как Кармилла подошла к светящемуся дереву с загадочными плодами и, послав мне воздушный поцелуй, сорвала с него плод. А затем еще один. Потрясла ветку, будто собираясь собрать целый урожай.
После чего поспешно ретировалась.
Земля под нами задрожала, как при землетрясении в пару баллов магнитуды. Затем накинулся еще балл, и как-то все утихло.
— Это что за хренотень сейчас была⁈ — закричал вольник в шлеме с головой гиены. Судя по голосу, он основательно пересрался.
— Не шуми, — прошептал я, сплюнув кровь.
Мой перегруженный двумя жизнями мозг отыскал нужную информацию слишком поздно. Я вспомнил, что это за дерево такое. Нет, оно не радиоактивное. Все гораздо хуже.
— Ты чего-то там вякнул, офицерик? — рявкнул на меня другой вольник.
— Не шумите, мудилы. И не двигайтесь, — эти слова я прошептал очень громко, как актер, который со сцены изображает шепот на зрительный зал.
Увы, вольники меня не послушали.
Громко матерясь, они принялись щелкать затворами пистолетов. И лишь Кармилла смотрела на меня и лыбилась во все тридцать два зуба. Вот же ненормальная. Мало того, что подставила столько людей, включая меня, так и сама стоит в эпицентре опасности.