Снова тряхнуло — резко и сильно, но броня выдержала.
— Шони, угости зверя! — рыкнул я.
Девушка вдавила гашетку.
Ракета взорвалась прямо перед робогиеной, обдав ее морду пламенем. Но хищник ушел вбок и заложил маневр, обходя нас по дуге.
— Правофланговые ствольные к бою!
Нас тряхнуло — это пара снарядов из орудий Челнока все-таки врезалась чуть ниже козырька открытой крыши. Немного выше, и ракетную установку бы разнесло.
— Угостим в ответ! — гаркнул я. — Шони, гиена твоя! Я буду палить по Челноку!
С этими словами я взял под контроль самое мощное наше орудие, навел перекрестие прицела на гаубицу, из которой по нам только что вдарили — и втопил гашетку.
Челнок не успел сбить летящую в него ракету, и та влетела точно в цель.
Шарахнуло! На месте орудийной башни остался раскуроченный металл и копоть.
Турельщица в это время вела огонь по Скавенжеру.
— Противник активно перемещается, — сообщила Вайлет ровным голосом. — Скавенжер начал атаку с правого фланга.
Гиена двигалась проворнее, чем я ожидал. Она уже перезарядила орудия и снова целилась в сочленения наших лапок. Моника явно рассчитывала пробить нам одну ногу, чтобы парализовать движение.
Шондра старалась не подпустить зверя на боевую позицию.
Громыхали артиллерийские стволы.
А потом раздался взрыв.
Но этот снаряд ударил не по нам.
Полицейские машины продолжали досаждать Челноку, и он огрызнулся, но промазал…
Или попал — тут как посмотреть.
Промеж заводских корпусов разнеслось эхо падения. Снаряд Челнока врезался в одну из старых дымовых труб — высоченная колонна обрушилась с чудовищным воем. Ее кладка падала на соседние здания, словно тысяча тонн гнева. Завод сотрясся, как раненый исполин, в воздух поднялось облако строительной пыли.
Внезапный хаос заставил Скавенжера немного сбавить ход. А я бросил взгляд на Челнок, где роботизированные грузчики бросились врассыпную, наплевав на груз. Они спешно возвращались в Цверги и наверняка собирались валить от греха подальше.
Их нельзя отпускать.
Но я не успел решить, открыть ли огонь по самим Цвергам или попытаться преградить им путь. Скавенжер подобрался, сгруппировался и прыгнул!
— Да твою мать! — вскрикнула Шондра и втопила гашетки на обоих огневых рычагах.
Дикий скрежет по правому борту сообщил, что гиена зацепилась когтями за мою избушку. Но одновременный залп из ряда ствольных турелей отбросил механического хищника. Камеры показали, как Скавенжер рухнул, но быстро поднялся и заложил новый маневр.
— Противник собирается совершить повторный прыжок, — сообщила Вайлет.
— Кэп, если он запрыгнет на крышу… — начала Шондра.
— Знаю! Не подпускай его! — приказал я. — Кармилла, левее!
— Вижу, милый! — проворковала она и тут же увела куроход от ракеты, которую послал нам Челнок.
Вампирша смеялась от восторга. Каждая из лап нашего Волота — эти сотни тонн стали — сотрясала землю. Тяжелыми шагами мы пересекли ограждение завода — просто перешагнули его.
Челнок начал поднимать рампу.
До этого момента у нас было преимущество: пусть наш противник и третьего поколения, с хорошей броней и вооружением, но он не мог двигаться из-за опущенного днища грузового отсека.
Массивная механическая конструкция начала медленно подтягиваться обратно к корпусу. Все указывало на то, что Челнок готовился к отступлению. Кажется, амбиции получить орден Знамялома покинули капитана. Еще минута, и он уйдет на своих современных движках, оставляя завод, Скавенжера и нас позади. Если полиция продолжит преследование, в чистом небе, без прикрытия зданий, их перебьют одного за другим, как воздушные шарики из ружья.
— Если они закроют рампу, мы его не достанем, — проговорила Шондра, ее голос звучал собранно, но я видел, как стекает капелька пота по скуле девушки.
Но дело не только в напряжении от ситуации. В отсеке действительно становилось жарко. Без кондиционеров, с отключенной системой жизнеобеспечения, пляшущая и стреляющая избушка стремительно превращалась в мультиварку.
— Ди-Ди, что у тебя? — бросил я в коммуникатор.
— Генераторы перегреваются! — ответила она. — Все механизмы работают на износ! Капитан, если вы не поспешите, системы откажут!
Шондра отбросила волосы с лица и снова вдавила гашетки, отпугивая наглую гиену.
— Перебей ему суставы! — скомандовал я. — Кармилла, заходи со стороны рампы!
Вампирша ухмыльнулась, ее пальцы резко дернули рычаги. Мы пропустили мимо еще пару ракет. Избушка бросилась в обход. Я знал: Скавенжер просечет нашу задумку и снова полезет в атаку. Нас несколько раз тряхнуло от попаданий бронебойных, мониторы замигали, но не вырубились.
— Левофланговые и брюшные ствольные! Плотный огонь по Скавенжеру, не дай ему подойти ближе! Сбей его темп, мне нужно время!
Шондра навела артиллерию на гиену, а я поймал в перекрестье подъемный механизм грузовой рампы.
Избушка задрожала. Турели заработали в полную мощь. Брюшные и левофланговые грохотали, отправляя залпы по лапам Скавенжера — боезапас стремительно расходовался. Элеваторы не успевали подавать снаряды к орудийным башням. На экране одно из орудий засветилось красным.
— Заело! — бросила в сердцах Шондра.
— Вайлет, немедленно отправляйся в левофланговый артиллерийский погреб! — скомандовал я. — Устрани неполадки в работе механизма!
— Принято, — сообщила кибердева, отстегнулась и покинула мостик.
Вместе с ней в коридор направилась часть сверкающих искорок — Споровидный Джек не вмешивался в происходящее с тех пор, как я вызверился на него, но и никуда не делся.
Заминка в работе турели дала Скавенжеру время для маневра.
Но едва он сунулся, как моя прекрасная кровососка перенесла вес избушки на одну ногу, а вторую отставила назад и резко махнула вперед. Курья лапка вмазалась в брюхо механического падальщика, и того отбросило за ограждение завода. Он с грохотом и треском влетел в лесные заросли, ломая стволы корявых деревьев. Разница в весовых категориях у нас приличная. Это примерно как взрослому мужику против подростка в рукопашной сойтись.
Однако Моника сумела быстро поднять своего стального друга на лапы.
— А я смотрю, ты тварь живучая.
Шондра сразу же добавила сверху пару залпов.
На этот раз она добилась успеха: траектория движения гиены исказилась, нижний сустав одной из передних ног пробил снаряд, и Скавенжер завалился вперед, запутавшись в собственных шагах. Он зарычал, будто живой зверь, и попытался выровняться.
Тем временем Челнок тоже получил ответ. Я вдавил гашетку. Первую и вторую ракеты им удалось взорвать на подлете встречными залпами, но вот третья достигла цели.
Она угодила прямиком в место крепления рампы, раскурочив его к хренам собачьим!
Передняя часть конструкции рухнула, сбив одного из грузовых Цвергов. Другие уже почти добрались до выхода с площадки перед заводом, но я перевел огонь на ближайшее здание, и его обломки завалили проход.
Это даст время, но не остановит их. Эти ребята тоже вооружены и очень скоро проделают в заборе дыру, через которую попытаются сбежать.
Вышедшая из строя турель снова окрасилась зеленым.
— Задание выполнено, — мягко сообщила Вайлет по коммуникатору.
— Кармилла, подводи нас ближе к Челноку, — распорядился я, злорадно улыбаясь. — Пора показать этому корыту, чего стоит старая школа.
Кабина летающей машины тряслась от каждого взрыва и выстрела.
Огни панели управления вызывали ощущение, будто весь салон объят багровым пламенем. Кричали тревожные сигналы, но Лекса, сжав зубы, сосредоточилась на пилотировании. Воздух вокруг разрезали трассеры, целящиеся вверх и в стороны, а снизу бушевало сражение между махиной Челнока третьего поколения и древней, но полной ярости избушкой Волка.
— Гребаные контрабандисты! — цедила девушка сквозь зубы, оглядывая разворачивающийся на мониторах хаос.
На лобовое стекло при этом транслировались показатели работы ее собственной системы: скорость, угол наклона корпуса, обороты двигателя, количество топлива. Ничего хорошего контрольно-измерительные приборы ей не сулили.
Сейчас Лекса радовалась, что отправилась на задание без Пыжика. Подвергать этого пухлика смертельному риску никак нельзя. Полковник доверил ей командовать операцией, но она уже потеряла две машины из шести. Их послали задержать этих ублюдков, но ситуация, мать ее, вышла из-под контроля!
Никто не ожидал, что капитаны грузовых Волотов в курсе, какой груз перевозят. Хотя сейчас, задним числом, Лекса понимала, что это было очень даже вероятно. Но все произошло слишком поспешно. Их сорвали с заданий и послали проверить эти машины внезапно. Никто не успел ничего толком обдумать. И сейчас они горько платили за это.
Если бы не сумасшедший капитан на своей самопальной развалюхе первого поколения, они бы наверняка уже погибли. Лексе не хотелось этого признавать, но она чувствовала благодарность Волку.
Она резко вывернула руль, уводя свою летающую гробовозку влево, чтобы избежать очередного залпа. Двигателю такие маневры не нравились, а Лексе не нравились звуки, которые он издавал.
Снизу, под тонким слоем строительной пыли, буквально кипела война.
Челнок обращал все меньше внимания на полицейские машины. Он сконцентрировался на том, чтобы раскурочить избушку снарядами. Нефтеперерабатывающий завод превратился в чертов ад! В воздух поднимались дымовые столбы от раскуроченных зданий, разгорались пожары, запах гари врывался в салон даже сквозь фильтры. Где-то неподалеку уже рушились конструкции трубопроводов. Лекса видела, как одна из высоченных ректификационных колонн пошла вбок и завалилась на соседнюю с оглушающим грохотом — зато избушка ушла от очередного удара.
— Волк, что ты творишь, мать твою… — пробормотала Лекса, чуть отвлекшись от управления, чтобы вглядеться в изображение на мониторе.
Избушка, хоть и была старым шатающимся корытом, выдавала такие пируэты, что даже самые опытные штурманы не рискнули бы повторить. Эта древняя железка танцевала между летящих с Челнока снарядов и не забывала стрелять в ответ. Одновременно по ее сильно изношенной броне продолжал долбить прихрамывающий Скавенжер.