Нашим преимуществом оказалось расстояние — мы подошли к противнику настолько близко, что даже орудия нашего старого дряхлого бога войны смогли нанести существенный урон.
Однако моя избушка не выдерживала такого накала страстей.
Генераторы перегрелись до предела. Экраны снова замигали, грозясь отключиться. Рядом трещала и искрила проводка. Ангорийка неуютно поежилась.
Затем… затем Челнок ответил.
Близкое расстояние сыграло на руку не только нам.
Кармилла попыталась увести избушку в сторону, но только подставилась боковиной.
Ракетный шквал пробил наш правый фланг, раскурочил броню, разорвал внутренние перегородки, заставил весь остов избушки заскрежетать. Гул был невыносимым, вибрация прошлась по каждой металлической детали конструкций.
Девушки кричали. Затрясло так, что впору вывалиться из кресел.
— Мы потеряли равновесие! — заорала Шондра, но я уже это знал. Крен пошел влево.
Штурман пыталась предотвратить катастрофу.
Но слишком поздно.
Избушка рухнула!
Это падение стало замедленной пыткой. Перед глазами мелькали экраны, сигналя об отказах систем. Основные приводы отключились. Визг Сэши и Милы резал по ушам, а сама трагедия — заставляла сердце сжаться. А еще я чуть не раздавил лисенка.
— Ко… ко… курочка… больше не танцует… — успела прохрипеть Ядвига, прежде чем динамик затих вместе с погасшим монитором.
Мы летели вниз. Часть камер еще работала, так что я видел, как металлический корпус избушки накрыл тенью конструкции одного из зданий завода. Огромный цеховой корпус, переплетенный стальными трубами, ржавыми от времени и атмосферной влаги. Соприкосновение с ним походило на удар молнии по сухому дереву.
Проще говоря, шарахнуло знатно.
Избушка рухнула всем чудовищным весом. Кирпичную кладку разметало во все стороны. Арматура взвизгнула, обломки труб взлетели в воздух. Удар сотряс мозги в моей черепушке, но страховочные ремни не позволили вывалиться из кресла.
— Держитесь! — заорал я, но мой голос потонул в общем визге.
Здание провалилось внутрь себя. Перекрытия ярусов не выдержали, стальные балки начали прогибаться и ломаться. Избушка проваливалась все ниже, этаж за этажом, пока груда обломков не остановила ее.
Облако строительной пыли закрыло обзор сплошной пеленой. Стены вибрировали от угасающих конвульсий генераторов. Избушка остановилась с тяжелым вздохом. Мы лежали посреди кучи обломков, как гигантская птица со сломанными крыльями.
— Ну… это вышло эффектно, — проговорила Кармилла. Ее волосы застелили отсек, будто отросли про запас. Вероятно, так и есть.
Когда первый шок прошел, а гул крови в висках успокоился, я услышал ругань Шондры.
— Вот твою мать, Волк! — заорала турельщица. — Этой развалине еще только падать не хватало!
Электрические разряды били из консоли и шкворчали, как попкорн в микроволновке.
— Все живы? — спросил я, оборачиваясь.
— Наш домик на ножках упал? — огорченно спросила Сэша.
— Да, но не переживай, мы его поднимем и отремонтируем. Будет как новенький, — бросил я и посмотрел на один из еще не погасших экранов.
Кармилла и Шондра тоже перевели взгляд на него.
Чужой шагоход остановился. Он попытался сделать шаг, но покосился и едва удержал равновесие. Штурману пришлось немедленно раскорячить опорные конечности, совсем как сделала Кармилла в джунглях.
— Мы повредили его сустав! — воскликнула Шони.
— Хрен он теперь куда уйдет! — с лихорадочной радостью воскликнула вампирша.
И тут мы все обернулись на шум, который доносился из коридора. Через миг в проеме появились зеленые щупальца, а следом в перевернутый набок отсек вползла Розочка. Ее лианы надежно обвивали Ди-Ди.
— Волк! Ты уничтожил раритет! — кричала рыжая девушка. — Это непростительно! Нельзя так обращаться со старинными машинами!
— Прости, Ди-Ди, но я должен был остановить их любой ценой.
Отстегнув ремни, я перемахнул вниз и приземлился на поверхность, которая теперь превратилась в пол. С кресла тут же вспорхнул Хики и упорхнул прямо в объятия к Сэше, истошно вереща и жалуясь на злого капитана.
— Кармилла, помоги всем выбраться.
— Кэп, ты что задумал? — неуверенно спросила Шони.
Мои губы растянулись в волчьем оскале.
— Абордаж, — ответил я.
Мы добрались до эвакуационного шлюза, освещая путь фонариками.
Достать оружие из арсенала не вышло — Ди-Ди распахнула на Волоте все двери, к которым был свободный доступ, но эти закодированы. Так что пришлось ограничиться тем оружием, которые было на мостике…
ПП-5000 «Стрекач» и пара других пистолетов-пулеметов, автомат «Родина» с подствольником калибра 40-мм, три пистолета, огнемет «Солнечный зайчик», противопехотные гранаты «Рожки да ножки», противотанковый ракетомет «Комарик», куча магазинов, снарядов, ножей, кастетов…
Разумеется, не считая револьвера, который всегда со мной.
— А можно я возьму эти красивые штучки себе, кити-кити? — радостно спросила Сэша, нацепив пару кастетов с шипами на руки. — Это почти как мои коготочки!
— Вот коготочками и пользуйся, — посоветовал я, отбирая эти игрушки.
Затем Шондра опомнилась и быстро сбегала к себе в каюту, откуда вернулась довольная, громыхая патронной лентой и с пулеметом РДП-4 в руках.
— Хорошо, что принесла! Очень пригодится! — радостно сказал я, но почему-то девушка не захотела отдавать его.
— Что? В смысле? — она отпрянула. — Я и сама с ним управлюсь!
— Шони, ты останешься на борту, — сообщил я. — Это же очевидно. Кто-то должен позаботиться о них, — моя рука указала на троицу не очень боевитых девушек.
Ди-Ди, Миса и Сэша с лисенком на руках.
Шондра поджала губы, но кивнула, а вот ангорийка возмутилась:
— Парень в шляпе, ты хочешь, чтобы мы остались здесь? Но Сэша чемпион арены, валькирия и ниндзя! Волку пригодится такой мощный боец, как Сэша!
— Отлично, — кивнул я. — Ты тоже будешь защищать остальных. Вдвоем с Шондрой вы точно ни одного врага на километр не подпустите.
— Я их вот так и так! — глаза Сэши заблестели, и она сделала несколько замахов, выпустив когти на свободу.
Ди-Ди прыснула, впервые проявив позитивные эмоции с момент крушения «раритета», а у меня в кармане раздался голос Джека:
— Я пойду с вами.
— А от тебя будет прок? — усомнился я.
— Увидишь, — парировал голос.
В это время в тамбур-шлюз слетелось целое сонмище светлячков. В темноте они светились особенно заметно и озаряли лица девушек зеленым светом. Чем-то это напоминало сказочную ночь в лесу.
— Как красиво! — выдохнула Сэша и тут же начала ловить светлячков.
— Эй, скажи ей, чтоб перестала! — возмутился Джек.
— А что, ты у нас недотрога? — фыркнула Кармилла. — Радуйся, искряк, хоть так порцию женской ласки получишь.
И тут нас хорошенько шарахнуло.
Девушки закричали, не все устояли на ногах.
— Да твою же мать! — возмутилась Шондра. — Какого черта они продолжают обстрел? Мы же проиграли! Смысл добивать поверженного противника, если тот уже и так не двигается? Взорвать нас они не смогут, только зря боезапас тратят.
— Наверняка кто-то просто в сердцах пальнул, — ответил я. — Так, выдвигаемся. Кармилла, Роза, Вайлет — за мной. Джек — как хочешь. Шондра и Сэша — присматривайте за Мисой и Ди-Ди.
— И за Хики, — блондинка сразу же выставила лисенка вперед на вытянутых руках.
— Обязательно. Смотри, чтоб проводку не грыз, а то долбанет током. Так, всем приготовиться.
Кармилла и Вайлет вооружились, а Роза только улыбнулась. Ее обращаться с огнестрелом никто не учил. Да и не надо, она отлично справляется чисто природными средствами.
Я нажал на рычаг, открывая внешний люк.
В тамбур-шлюз затек запах ночного леса, пылевой взвеси и гари.
Красный свет заполнял тесную кабину Скавенжера — зловещий, пронизывающий, как предсмертный крик. Монитор, покрытый паутиной трещин, мигал такими словами:
ОШИБКА СИСТЕМЫ
КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ
На консоли беспорядочно сверкали индикаторы: перегрев генераторов, отказ гидравлики, потеря давления в теплообменнике, блокировка управления, разгерметизация корпуса.
Иногда что-то вздрагивало и гулко отдавало в пол — некоторые механизмы еще пытались работать. Запах горелой проводки смешивался с кислотным привкусом крови у нее на губах.
Моника приходила в себя.
Она сидела в кресле пилота: дыхание рваное, резкое. Спину сковывала тупая боль от ударов и перегрузок. Плечи ныли от резких рывков на ремнях. Ее чешуйчатое тело в красном свете тревоги казалось кровавым, как будто ее не просто ранили, а варварски растерзали.
Желтые глаза с вертикальными зрачками медленно открылись и моргнули. Аксидианка пыталась собрать обрывки мыслей в пучок. Что произошло? Битва закончилась? Почему она все еще здесь? Как могла проиграть?
Пальцы с острыми когтями вцепились в подлокотники кресла.
Девушка закашлялась и слизала собственную кровь с клыков.
Вина за поражение жгла сильнее любых ран. Она не могла позволить себе сдаться, но ее гиена, ее любимый Скавенжер, лежал поверженный.
Ледоруб их всех покрошит на салат.
Потыкав в коммуникатор, Моника связалась со своими идиотами:
— Газон, что у вас?
— Мони, охренеть! Ты живая⁈ — радостно воскликнул зеленоволосый.
— Да, блин, мертвецы разговаривать не умеют. Доложи обстановку.
— Тут рампа повисла, будто форточка на петлях. Двигательный сустав Челнока поврежден. Джаз пытается напевать. А в остальном, прекрасная мар…
— Заткнись и слушай. Цверги успели забрать не больше трети груза. Вы должны сделать все возможное, чтобы отбить оставшиеся ящики.
— Отбить? Так кто ж за ними сунется? Мы ж, вроде, копов перебили, а эта ржавая изба вообще рухнула на здание завода.
— Чуйка у меня. Раз этот проклятый капитан пошел в бой на этом корыте, лишь бы нас остановить, то наверняка даже крушение его не остановит. Если Волчара живой, то скоро выползет и попытается укусить.