Тут в эфир вклинился низкий бас Джаза:
— Мы его встретим достойно, — и Моника просто физически ощутила, как он сжал стальную руку в кулак.
— Хорошо. Будьте готовы. Отбой.
Моника отключила связь.
Сжав челюсти и издав низкое шипение, она вытащила обломок арматуры, который вонзился ей в бок — одежда немного шкворчала от едкой, кислотной крови. Отстегнула ремни и наскоро обработала рану. Благо аптечка предусмотрительно размещалась в отсеке рядом с пилотом. Немного пены и бинтов, рассчитанных на ее физиологию. Вот, как новенькая, еще повоюет.
«Соберись, встань, действуй!» — приказала она себе.
Ее когтистая рука потянулась к кнопке в центре приборной панели — символу освобождения. Она надавила, и тут же раздался низкий вой гидравлики. Кабина скрипнула, медленно, нехотя раскрываясь звериной пастью.
Холодный воздух, пропитанный пылью и запахом гари.
Раскаленный металл, пороховые газы.
Моника поднялась, тяжело дыша, и схватила автомат — всегда нужно держать под рукой оружие на случай непредвиденных ситуаций. Сжав оружие, она выползла из пасти своего дохлого чудовища. Не удержалась и на прощание приложила руку на его броню.
— Прощай, друг, — шепнула она. — Ты был верным песиком, теперь отдыхай.
Часть ее все же надеялась, что машину удастся восстановить. Но другая напоминала, что и сама аксидианка вряд ли выберется из этой передряги живой.
Моника спрыгнула на землю с останков своего робота и осмотрелась.
Полуразрушенный завода напоминал руины, какие она часто видела на войне.
Шагоход, который она пыталась остановить и не сумела, лежал на обломках. Но это не ее триумф. Его прикончил другой бог войны. Чужой клык разорвал добычу — а она осталась ни с чем.
Послышался скрип металла.
Один из скрытых люков в обшивке избушки откинулся.
У Моники все внутри оборвалось, потому что она увидела, как на поверхности брони появились четыре фигуры. Три из них женские.
Одна — высокая, стройная мулатка с длинными белыми волосами, ее глаза горели хищным багровым огнем. Она двигалась грациозно, словно пума, и улыбалась — это особенно покоробило и задело Монику. Этой твари еще и весело!
Вторая — определенно мутантка, на башке у нее шевелились зеленые волосы… нет, лианы. Сюр какой-то… И кто нарядил ее в обтягивающий латекс, будто секс-игрушку?
Третья — с пустым выражением на лице, холодная и равнодушная. С короткими синими волосами и в белой броне. Она сразу же начала осматриваться по сторонам, будто сканируя окружение. Наверняка андроид или киборг. Моника отступила за броню Скавенжера, чтобы не попасть в поле зрения этого механизма.
Ни одну из трех баб Моника раньше не видела.
Зато сразу узнала их командира.
Вот он.
Капитан Волк.
Высокий, атлетичный с седыми волосами, которые совсем не подходили молодому мужчине. Его длинный плащ развевался на ветру. Черная шляпа с широкими полями отбрасывала на лицо густую тень. В руках он держал массивный пулемет. В его движениях чувствовалась собранность и готовность к действию.
Что-то в Монике щелкнуло.
Злость, боль, унижение — все сплелось воедино. Порыв оказался сильнее здравомыслия. Она больше не думала, не колебалась.
Фигура красной рептилии мгновенно развернулась, выходя из укрытия и вздымая автомат.
Моника не целилась — просто направила ствол в мишень. Желтые глаза пылали ненавистью.
Звук первого выстрела отдался эхом в ее ушных каналах.
— Сдохни! — прошипела она, разрывая воздух автоматной очередью.
Пули посыпались градом, моросящим свинцовым ливнем.
Волк шагнул в сторону, укрываясь за выступом брони. Его экипаж мгновенно рассыпался в стороны. Она видела, как мулатка скользнула за бетонный обломок, дриада метнулась к пробитому баку из заводского оборудования, киборг ушла техничным перекатом вслед за капитаном.
Палец аксидианки продолжал нажимать спуск.
Ее крик смешивался с эхом выстрелов, ее сердце колотилось, выдавая один единственный импульс: еще, еще, еще! Тепло от оружия жарило ее ладонь, но это только подзадоривало.
Усталая, но не побежденная. Разбитая, раненая, но живая.
Этот бой еще не окончен!
Глава 4Рептилии тоже чихают
Я стоял в тени, сжимая в руках пулемет.
Грохотали выстрелы, они рикошетами отскакивали от бронированного сгиба курьей ножки, за которым я укрылся.
Моника стреляла из автомата так, будто пыталась изрешетить сталь. Похоже, она хотела поквитаться за проигрыш. Пыталась расправиться не только с нами, но и с собственным бессилием. Инстинкт. Чувства. Фатальная глупость.
Очень знакомо. Я и сам раскурочил ее гиену в порыве злости, из чистой мести за Лексу. Но сейчас думать про лейтенанта — плохая идея. Бой еще не окончен, и на кону гораздо больше, чем жизнь одной девушки — пусть и очень привлекательной.
— Ха! — крикнула Кармилла из-за бетонной плиты. Она на миг высунула голову и тут же спряталась обратно, а рядом пули вышибли немного крошева. — А у этой ящерки есть задор! Эх, жалко, что аксидианская кровь такая едкая. Я бы с удовольствием попробовала ее на вкус. Волк, так что? Мне порубить ее на куски или сам хочешь позабавиться? Уверена, даже настолько токсичная и клыкастая леди не устоит против обаяния бога войны.
— Заткнись, — бросил я.
Кармилла может легко продавить свинцовый шквал, но если вампирша выйдет на открытое место, по ней сразу же шарахнут орудия Челнока. Выдержать прямое попадание ракеты или хотя бы фугасного снаряда она не сможет.
Я посмотрел на Розу, которая тоже на миг высунулась из-за бака. Ее лианы удлинились. Они мягко вздрагивали и готовились метнуться в сторону при первой необходимости.
Рядом со мной стояла киборг, так что я обратился к ней:
— Вайлет, что там у тебя с режимами «Хамелеон» и «Стелс»?
— С обозначенными режимами все в полном порядке, капитан.
— Ты сумеешь подобраться к аксидианке незаметно и для нее, и для камер Челнока?
— Вероятность успешной операции 75 процентов.
— Правильно, Волк, на убой надо посылать того, кого меньше жалко! — восхитилась Кармилла. — Всего один к трем, что нашей Мальвине попортят фейс и интерфейс.
— Твои замечания всегда ценны, — огрызнулся я.
— Да ладно тебе, пусти девочку в бой. Я хочу посмотреть, как она сольется с фоном и подползет к вражине. Киберниндзя, вперед!
— Ниндзя? Где ниндзя? — тут же вынырнула из люка блондинистая голова с кошачьими ушами.
— Назад, дура! — тут же раздался голос Шони, и кити-кити пропала — ее резко дернули. Через наносекунды по отверстию люка наискосок прошлась очередь.
— Волк, ты же у нас такой замечательный стрелок! — продолжала вещать вампирша. — Да пусти ты этой красной гадине пулю между глаз! И не говори, что не можешь прицелиться. Я видела тебя, как в бою, так и в тире.
Поморщился. Да, это разумное решение.
Вероятно, так и придется поступить, хотя убивать бабу — даже вражескую — крайняя мера. Но рисковать из-за нее другими бабами — дружескими — не дело. Как и не дело тратить время на эту хрень, когда нужно закончить миссию.
Сбросив ремень пулемета, я достал револьвер.
— Проще всего одним махом, — подбадривала Кармилла. — Раз! И готово! Как с Сэшей в койке, — вот на этой реплике я споткнулся и подарил альпе изничтожающий взгляд.
Кровососка улыбнулась и позерски прикусила язычок.
— Давайте поддержим нашего капитана! — совсем развеселилась она. — Бей, бей, не жалей!
Вампирша захлопала в ладоши в такт словам. Розочка радостно улыбнулась и поддержала. Вайлет просканировала девушек, но осталась невозмутима.
— Давай же, Волк! Это необходимо! — продолжала мулатка.
В кармане зашипел приборчик, скрипучий голос произнес:
— Нет, в этом нет надобности.
Из темного проема люка вырвалось сонмище искристых частиц. Оно закрутилось рядом со мной и приобрело очертания фигуры, словно призрачный туман. Я почувствовал, как вокруг разливается специфический аромат. Неприятно осознавать, что вдыхаешь Джека. Это нарушение самых незыблемых границ из возможных.
— Предлагаю снять врага без смертей, — сообщило облако через репродуктор. Его голос резонировал на неприятной ноте. — Аксидианка для меня не опасна. Ее необходимо задержать и допросить.
— Обезвреживание предпочтительнее, — подала голос Вайлет, и я перевел на нее взгляд, впервые задумавшись, не включился ли у киборга инстинкт самосохранения?
— Джек, — я посмотрел на пыльцевой силуэт. — Хорошо, действуй.
Полицейский начал двигаться.
Зеленое облако спор понеслось вперед целеустремленной массой — предвкушающей. Я наблюдал, как Джек направляется в сторону Моники, огибая куски искореженного металла и раздробленного бетона. Его движения напоминали бесплотную змею — то ли подчиняющуюся законам физики, то ли пренебрегающую ими полностью.
Моника тоже заметила этот рой светляков.
И начала стрелять в него. Неудивительно. Я бы тоже палил, даже понимая, что это бесполезно.
Автомат разразился очередью, высекая искры из обломков, но Джек просто рассыпался, словно туча мошек, которую разогнал ветер.
Моника явно начинала осознавать, что происходит, и ее гнев уступил место беспокойству. Глаза ящерицы уже не горели бешеным огнем — в них появлялся оттенок страха. Ее выдержки хватило ровно до того момента, пока споры не достигли цели.
— Отойди от меня! — прошипела она. Затем резко вскинула автомат и хлестнула еще одной очередью прямо в облако спор.
Глупая, упрямая ящерица. Джек не тот, кого можно убить свинцом.
Разве что собрать все споры в пластиковый пакет и швырнуть в чан с расплавленным металлом. Но идея с фунгицидами мне нравится больше — она проще, доступнее.
Выстрелы прорывались сквозь него, закручивая искорки резкими порывами воздуха. Споры распадались, но моментально собирались обратно. Он был неуязвим. А главное — настойчив.
— Пошел к черту! — Моника перехватила автомат и метнулась в сторону, чуть ли не кувырком уходя за металлическую перекладину, словно надеялась, что физическое укрытие спасет ее.