Не спасло.
Облако спор обтекло препятствие, совершая плавные, непрерывные движения, вползая в каждый кубометр воздуха, которым она дышала. Моника уже не стреляла — она отбивалась руками, отмахивалась, но бесполезно. В какой-то момент споры достигли ее лица.
Она зашипела громче, начала мотать головой… Я думал, что сейчас случится нечто эпичное или хотя бы крутое. Ну, что Джек просочится ей в мозг и отключит ящерицу. Но нет. Все оказалось банальнее.
Моника начала… чихать…
— А-апчхи! — доносилось из укрытия.
Почти нелепо, даже немного смешно. Она начала чесать нос когтистой лапой, пытаясь выбить из ноздрей мелкие частицы, но Джек уже проник внутрь. Видеть бойца, который только что дрался, как разъяренный зверь, а теперь отмахивался от «пыли»… Мне стало искренне жаль ее. Уязвленная гордость аксидианки пострадала еще больше.
И тут произошел момент, который я не забуду.
Моника, судорожно пытаясь избавить свои носовые проходы от вторжения спор, размахивала руками, рычала, чихала и крутилась… пока не шарахнулась головой о бронированную лапу Скавенжера позади себя.
Ба-а-ам! — последовал глухой, вибрирующий звук удара, словно кузнец стукнул молотом по наковальне.
Рептилия пошатнулась, подняла руку, будто собираясь потрогать шишку на лбу…
И рухнула.
— Ну, вот и все, — сообщил Джек из гаджета у меня в кармане. — Не стоит благодарностей.
Кармилла первая ухмыльнулась, наблюдая за распростертой фигурой Моники.
— Джек, должна признать, — начала она, — что недооценила твоего чувства юмора.
Я вышел из укрытия. Вампирша плавной походкой направилась следом за мной, волосы за ее спиной едва заметно шевелились.
— Мне не по душе, что альпе дозволяют свободно бродить, — снова прошелестел голос, — но за комплимент спасибо.
— А чем тебе не угодили альпы? — деланно удивилась Кармилла. — Мы же самые няшные лапочки на свете!
— Особенно, если выдрать клыки, — буркнул я.
Роза молча шагнула из-за укрытия и указала пальцем в сторону Скавенжера.
— Не мертвая! — сказала дриада.
Моника немного пошевелилась, но не смогла встать. Только на мгновение приподнялась на локтях. Лоб ее был окровавлен, взгляд — мутный, но все еще полный злобы. Энергии в ней оставалось с гулькин нос, однако аксидианка продолжала бороться.
Хороший в ней дух. Очень боевой. Жаль, не ту сторону выбрала красавица.
— Нужно ее вытащить, — сказал я. — Кармилла, ты сможешь притащить ее быстрее, чем турели Челнока возьмут тебя на прицел?
— Что? Ты хочешь помочь этой гадине?
— Она в зоне обстрела. Если ее не притащить к нам, во время абордажа ее точно зацепит. Тогда все старания Джека окажутся пустыми.
— Я могу осуществить поставленную задачу, — подала голос Вайлет. — Визуальное обнаружение мне в данной ситуации обойти не удастся, но моя скорость достаточно высока.
— Идите вместе, — подытожил я. — Вайлет, на тебе спасение аксидианки. Кармилла, прикроешь их обеих, если придется.
— Хорошо, дорогой. Ради тебя я готова на любые жертвы. Даже притащить тебе новую бабу. Самую красивую.
Пятнадцать секунд, и Вайлет уже стояла передо мной с рептилией на руках. Девушка держала ношу легко и непринужденно, а за спиной заканчивали грохотать выстрелы. Кармилла отбивала их почти с ленцой. Навести на нее более серьезные орудия, турельщик Челнока не успел.
— Объект ранен, — сухо доложила Вайлет. Только сейчас я заметил плохо наложенную повязку.
Да мать вашу! У аксидиан токсичная кровь!
— Шондра, — я посмотрел в коммуникатор. — Сейчас мы спустим к вам вражеского пилота. Ни в коем случае не прикасайся к ее ране, соблюдай меры безопасности.
Рептилия застонала и попыталась вырваться, когда Вайлет связывала ее, но вышло это жалко. Со сведенными за спиной руками, мы спустили добычу вниз.
— Джек, ты можешь не сиять? — попросил я, выглядывая из-за бетонного обломка завода.
Челнок даже с поврежденной ногой сдаваться не собирался. Нам необходимо прорваться к рампе, пока ее не успели отремонтировать, а этот чертов споровик сияет тут, будто специально нас подсвечивая.
— Я пойду вперед и доложу обстановку, — прошелестел его голос из динамика.
— Отличная мысль, — кивнул я, — этим и займись.
Сонмище спор просочилось в щель между разрушенными кусками здания и утекло прочь. Я пока занялся проверкой пулемета и остального оружия. Кармилла со скучающим видом прислонилась к стене и начала напевать:
Раздавали красоту,
Сэша крикнула «беру»,
Шони тихо промолчала,
Я руками загребала.
Вот такая у нас жизнь,
Надо счастье — так борись!
Стали раздавать мозги,
Я опять же впереди,
Следом Шони прибежала,
Ну а Сэша прозевала,
Роза даже не пришла,
Вайлет даже не пошла.
Стали счастье раздавать,
Я решила, надо брать!
Шони выделю немного,
Хоть она и не красотка.
Сэше тоже дам немножко,
Жалко обделять мне кошку.
Капитану надо дать,
А потом идти гулять,
Снова Волка доставать!
На последних строках она так ехидно улыбалась, что сразу стало ясно: просто пытается немножко меня побесить. У нее это всегда так здорово получается, что пора ввести систему рейтингов и ставить баллы от одного до сотки. Сейчас у нее вышло слабовато, на троечку максимум.
— Твой вокал демаскирует нашу позицию, — буркнул я.
Облако сверкающих спор вернулось, и доложило через репродуктор:
— В грузовом отсеке дюжина боевых роботов модели «Клеймор», здоровенный самопальный робот, два десятка готовых к взлету дронов. Живой силы совсем мало.
— Там был панк с зеленым ирокезом и здоровяк со стальной рукой? — уточнил я.
— Да, видел таких. Собственно, других там всего трое. Вооружены легким ручным оружием. Думаю, это члены экипажа. Они отдают приказы Клейморам. Те готовят лебедки, чтобы подтянуть рампу вручную.
Я кивнул и собирался отдать приказ о наступлении, но меня опередили.
Из распахнутого грузового отсека Челнока с жужжанием вылетели квадрокоптеры. Они разлетелись в стороны, камеры поворачивались, выискивая мишени.
Нашли очень быстро, но и очередь из моего пулемета тоже нашла цель.
— Вперед! — прорычал я.
Наш маленький отряд стремительно ринулся через открытое пространство прямо к рампе. До того, как нашу позицию раскрыли, я собирался пробираться окольными путями. Но теперь наш лучший шанс — это самая короткая дистанция.
Челнок тоже нас заметил.
Пулеметные турели на его корпусе ожили, изрыгая огненный град.
— В сторону! — рявкнул я.
Пули прошили воздух там, где мы только что стояли.
Дроны тоже никуда не делись, хотя сейчас их было еще мало.
Вайлет, не мешкая, открыла огонь. Короткие очереди уходили в сторону врага, выбивая искры из металла. Мой пулемет перекрывал грохот ее пуль. Кармилла, чертыхнувшись, взметнула над головой копну белых волос. Они удлинились, извиваясь сонмищем змей, и начали принимать на себя удары пуль.
— Долго я так не продержусь! — крикнула она не оборачиваясь, ее голос заглушил выстрелы. — Они поворачивают к нам ствольную турель!
— Роза, прикрой меня! — заорал я и набросил на плечо ракетницу.
Залп ударил в пулеметную турель и сбил прицел.
— Вперед! — снова скомандовал я.
Мы рванули дальше, лавируя между обломками, как стая хищников, подбирающихся к большому раненому зверю. Пули свистели над головой, грозя превратить нас в решето. Из открытой рампы Челнока вылетели остальные дроны — целый рой. Их красные оптические датчики горели злобным огнем.
— А мне уже нравится! — услышал я голос Кармиллы. — Эта разминка так бодрит!
Ее волосы, словно плети, хлестали по квадрокоптерам, круша их вдребезги. Роза тоже не отставала — оплетала вражеские машины лианами, ломая, сжимая, превращая в груду металла и отшвыривая прочь.
— Получай, консервная банка! — вампирша со смехом швырнула гранату без чеки в пролетевший над нами аппарат. Попала очень удачно — громыхнуло, и объятый пламенем аппарат разбился недалеко от Скавенжера.
Вайлет опустошила обойму в ближайшего дрона, тот вспыхнул и рухнул на землю.
Бой кипел вокруг нас, яростный и беспощадный. Запах пороха щипал ноздри, грохот выстрелов заглушал все остальные звуки. Привычная, родная обстановка. Считай, домашний уют!
— Почти добрались! — прокричал я, чувствуя волну адреналина. Меня он пьянил не меньше, чем вампиршу. Но поддаваться куражу нельзя, всегда нужно оставаться начеку.
Киборг двигалась с невероятной грацией, уворачиваясь от пуль, точно танцовщица. Кармилла продолжала отбивать летящие в нас пули. Рядом последовательно рвануло несколько фугасных снарядов — ствольная артиллерия все же приняла участие в празднике разрушения.
«Еще немного», — подумал я, чувствуя, как просится на свободу секач из бионического протеза. Впереди заметил крепежные тросы, с помощью которых уже начали подтягивать рампу на место, раз механизм не работает.
Мою мысль прервало появление первого Клеймора — тот спрыгнул на землю с высоты, разогнулся и сразу же вскинул руку с вмонтированной пушкой.
Тра-та-та! — пропели выстрелы.
— Вайлет, прикрывай! — крикнул я, бросаясь вперед.
Она не подвела. Очередь ударила по вражеским дронам, расчищая мне путь. Я метнулся к боевому андроиду. Секач с тихим лязгом выстрелил из протеза. Еще мгновение — я оттолкнулся обеими ногами, перевернулся в воздухе и ударил подошвой в грудь робота. Тот на миг потерял равновесие и тут же получил пулю в глаз.
Пулемет и ракетницу пришлось оставить на хранение Розе (благо у нее много дополнительных конечностей с хорошей грузоподъемностью), но и автомат «Родина» неплохо справился.
— Кармилла, подбрось меня! — скомандовал я, глядя, как со скрипом и натугой рампа поднимается все выше.
На этот раз вампирша не стала придумывать никаких условий, а просто обвила меня волосами, крутанулась юлой и зашвырнула точной наводкой. Зазор оставался совсем небольшой, но я успел прорваться внутрь.