Я хмыкнул. По сути, он прав, мы имеем дело с мелкими сошками, которые не могут обновить свой джет-парк, что уж говорить про омни-технологии, стоящие миллиарды реалов. Да, вероятно я перебздел. Надо быть спокойнее, это всего лишь работа и выполнять её нужно с холодной головой. Не успел я об этом подумать, как на связь вышел Ворон.
— Ворон группе Пульсар, обнаружен противник. Следую за ним.
На радарах мгновенно появилась точка, обнаруженная Вороном.
— Пегас группе, Скользящий, подстрахуй Ворона.
Я сделал резкий манёвр, вышел из группы и щёлкнул ещё тремя тумблерами, чтобы гиперджет начал нагнетать боевую скорость. Если бы синхронизация не подвела, за меня всё сделал бы нейродрайв. Начались сильные вибрации, штурвал стал дрожать в руках, но я его уверенно удерживал, поэтому гиперджет продолжал своё плавное движение по заданной траектории.
Будучи ещё кадетом лётной академии, я мог часами напролёт сидеть в тренажёре, мне это никогда не надоедало. На самом высоком уровне сложности приходилось контролировать все сто восемьдесят адаптивных лепестков вручную. После первой попытки все смеялись, ибо только псих в учебке занимается подобными вещами. Управление гиперджетом вручную — это настолько тонкая наука, которую даже на тренажёре тяжело познать полностью, не говоря уже о реальном полёте. Но моя упрямость не знала никаких границ, я приходил снова и снова, пока не научился. А когда научился, я продолжал закреплять полученные навыки.
Правда, когда случился реальный полёт, всё пошло наперекосяк…
Нейрошторм послал ряд импульсов в мышцы, я вцепился в штурвал стальной хваткой правой руки, а левой переключал тумблеры. Движок почему-то постукивал, так не должно быть. Я посмотрел на монитор состояния, но дополнительной информации не получил. Судя по нему, гиперджет в полном порядке, хотя я даже не синхронизирован с ядром нейродрайва. Тьфу ты!
До боя остаётся минута, может меньше, а движок не нагнетает скорость, я всё ещё мчусь всего на одиннадцати махах. А должен на четырнадцати! Твою мать! Отключаю автоматический нагнетатель, снизу резко выскакивает педаль управления скоростью. Она крайне тугая, чтобы выжать из неё максимум, необходимо упереться со всей силы, но я не могу этого сделать. Я держу штурвал в строго необходимом положении. Ибо на таких скоростях любое дёрганье может привести к сходу к траектории, выход на неуправляемый угол полёта и смерть.
Кабина начинает визжать из-за того, что я перешёл на ручную калибровку скорости. На мониторе состояния появляется надпись: «Опасность!».
— А когда синхронизация не сработала, это была не опасность по-твоему?! — наорал я на систему.
Заняв удобное положение, я всё-таки изловчился и скорость стала расти. Вместе с ней я начал чувствовать утяжеление штурвала. Чем быстрее мчится гиперджет, тем больше силы надо прикладывать, чтобы им управлять. Адаптивные лепестки двигаются менее охотно, весь полёт превращается в моё противостояние с законами физики.
Но будни в качалке не проходили даром, а нейрошторм доделывает то, что я начинаю. Поэтому за десять секунд до непосредственного боестолкновения я вновь окидываю взглядом кабину, фиксирую лепестки под номерами тридцать, пятнадцать и семь. Они не повлияют на текущую ситуацию, а управление сильно облегчится.
На радаре вижу Ворона. Он сближается с целью.
— Ворон группе Пульсар! Вижу противника, я у него на хвосте. Лёгкая будет.
— Пегас Ворону! Отставить! Сиди на хвосте! Пегас Искре! Они связывались с вами?
— Пегас, никак нет. Молчание в эфире.
— Искра, у нас тоже молчание. Ждём распоряжений.
— Группа Пульсар, ликвидируйте все цели.
— Принято, ликвидировать все цели. — Артёмов переключился на нас. — Пульсар, задача ясна. Рабо…
В момент, когда вся группа уже находилась внутри чёрной тучи, произошла мощнейшая вспышка, которая меня бы точно ослепила на ближайшие сутки, если бы шлемы не были оснащены системой защиты. Нейрошторм закоротило, но не отключило, он сработал в режиме экстренного реагирования, мои рефлексы увели гиперджет резко в сторону, от перегрузки из носа брызнула кровь. Когда я вновь вышел на боевой вираж, я начал на себя буквально орать за то, что так среагировал, пока не обнаружил светящийся белый след, быстро уходящий вдаль подо мной. Такой след ни с чем не спутать — это ОДП Микрон. Только сейчас до меня дошло… Мы сражаемся не против Черезникова.
— Скользящий группе! Я в порядке!
Тишина.
— Скользящий группе Пульсар! Есть пострадавшие?
После непродолжительной паузы я услышал голос Ворона и стало легче, но вздохнуть с облегчением мне сегодня уже не светит.
— Искра группе Пульсар! Доложите ситуацию!
— Пегас! — заорал я в комлинк.
— Оцелот группе Пульсар! Перешёл на ручное управление! Рассинхронизация с ядром.
— Кобра группе Пульсар! Перехожу на ручное управление!
— Ворон группе Пульсар! Я на ручном управлении, ядро сдохло.
Я отключил комлинк и заорал во всё горло: «ТВОЮ МА-АТЬ!». Затем позволил себе ещё две секунды брани и мата, после чего включил прибор обратно.
— Искра группе Пульсар, Пегас подбит. Повторяю, Пегас подбит! Скользящий, принимай командование группой.
По лбу покатились капли холодного пота. Чёрт подери! Я не готов, я не готов, я не готов! Нет! Заткнись! Соберись! Идиот, каждая секунда на счету! Ты готов. Ты знал, что подобное рано или поздно случится. У Артёмова более ста боевых вылетов. Начиная с двадцатого процент выживания пилотов падает с каждым разом. Иногда нужно попросту вовремя остановиться. Но сейчас не об этом. Мне нужно управлять группой. Соберись, соберись.
— Скользящий Искре, принимаю командование. Сообщите о потерях.
— Скользящий, вас четверо. Ты, Кобра, Оцелот, Ворон. Связь с остальными потеряна.
— Искра, враг неверно идентифицирован. Это не Черезников. Группа атакована при помощи ОДП Микрон.
— Повтори, Скользящий.
— Нас атаковал Сциллис.
Повисла тишина в эфире на несколько секунд.
— Пульсар, проведите глубинную разведку. Нам нужно точное расположение ОДП.
Я скрипел зубами от злости.
— Искра, принято.
Я ещё раз проорался с отключённым комлинком, после чего обратился к группе.
— Пульсар, сканируем пространство, нужно точное месторасположение ОДП. Ворон, что ты видел до вспышки?
— Я атаковал гиперджет, но это была приманка. После атаки произошла вспышка.
— Ты атаковал без приказа?!
— Я атаковал, как только поступил приказ о ликвидации от Искры.
Теперь всё стало понятно. Искра идентифицировала приманки, как джеты Черезникова, отдала распоряжение, после чего Ворон атаковал, хотя он должен был это сделать лишь после приказа Пегаса. Чёрт подери! Но Пегас всё равно приказал бы атаковать… Никто не знал, что это ловушка. Никто. Кроме меня… Почему я не настоял на своём?!
Тем временем радар буквально начал сходить с ума. Внутри облака начали появляться белые точки, и теперь я уже примерно понимал, с чем мы имеем дело.
— Ворон группе, на радаре сотни противников.
— Отставить, Ворон! — заорал я в комлинк. — Это не противники. Приказ группе, покинуть зону! Немедленно!
— Принято! — хором ответили крылья.
Я знал, что готовится после отключения нейродрайвов. Сциллис хотят использовать тучу, как усилитель электромагнитного сигнала и вырубить всю электронику наших джетов. Только так они могут добить оставшихся, потому что ОДП производит единичный залп за десять минут. У нас есть совсем немного времени. Увернуться от одного залпа ОДП — удача, увернуться от двух — судьба, увернуться от трёх — невозможно.
Боевой скорости едва хватало для выхода из зоны до полного коллапса. На радаре в реальном времени я видел, как материализуются из ниоткуда белые точки. Как только наберётся критическая масса, произойдёт электромагнитный импульс колоссальной мощности, после чего наши гиперджеты выйдут из строя. Полностью. Потому что резервная система ядра уже выведена из строя. А так, если бы импульс вырубил всю электронику, можно было бы понадеяться на нейродрайв. Да, половина функционала бы вышла из строя, но мы хотя бы могли просто развернуться и покинуть сектор.
Для Сциллиса — эти технологии не были чем-то запредельным. Из того, что мы встречали ранее, подобные игрушки — это примерно, как для человечества запустить пассажирскую ракету на Луну. Сегодня такие стартуют по пятнадцать штук в день.
Я был близок к границе, ещё несколько секунд и импульс не достанет, чего нельзя было сказать об Оцелоте и Кобре. Они сильно отставали. Ворон летел быстрее всех, будто у него вместо ноги поршневая система от Белаза, жмущая на педаль управления нагнетателем в пол.
Нейрошторм явно работал на пределе, иногда приходилось маневрировать, чтобы выбирать наименее плотные участки тучи, ориентируясь на данные монитора атмосферных «коридоров». При автоматизированном управлении, лепестки калибруются автоматически, нейродрайв отлично справляется с задачей упрощения жизни пилоту. Но у меня вся фронтовая автоматика работала через пень-колоду, а внутренняя настолько надёжна, что пилоту даже не предоставляют возможности на неё как-то влиять. Поэтому я цеплялся за каждую долю секунды выигранного времени, как за спасительную соломинку, лишь бы импульсом не накрыло мой гиперджет.
Оцелот и Кобра справлялись из рук вон плохо, судя по радарам, им не хватало мастерства ручного управления, чтобы обуздать машину… Это очень плохо. Потерять восемьдесят процентов личного состава вместе с джетами — худшее начало для карьеры командующего эскадроном. Но не это меня волновало больше всего. Я знал, что у Игоря Артёмова есть трое детей, у Клима Ветрова «Оцелота» — мать и бабушка, требующие ухода, надзора и самое главное — финансового обеспечения, а у Кирилла Петренко «Ворона» беременная жена на Европе.
К сожалению, я не успел изучить дела всех остальных, но уверен, что здесь каждому есть, что терять. Погиб в анамнионе, значит погиб везде. Человечество хоть и бороздит просторы бесконечной вселенной, но копировать личность до сих пор не представляется возможным.