Снежок помог мне снять походный мешок, в котором я отыскал нужное зелье. Как же мне повезло, что защитный купол сработал, хоть и не на всю силу. Во-первых, я не разбился насмерть, а во-вторых в мешке всё осталось целым. Поэтому я немедля начал вливать в горло зелье, жадно его глотая. И только после мысленно улыбнулся про себя, так как не сразу заметил один интересный факт: зелье не замёрзло. Что ж там за состав такой? Хотя какая разница. Лишь бы помогло.
Чтобы чуть передохнуть и дождаться эффекта зелья, я сел около стенки пещеры, опёрся на неё спиной и тихо вздохнул. Видать, я слишком поторопился с этим походом. Но отступать и возвращаться обратно уже нельзя. Как-нибудь выкрутимся, что-то придумаем.
Когда боль отпустила, я решил кое-что проверить. Кто знает, может, это нам очень поможет в дальнейшем.
Глава 5Через мост
Поддерживая работу огненного шара, я полез в походный мешок, чтобы достать из него ледяной металл, который собирался осмотреть с помощью магического зрения.
«Хозяин, тебе стало лучше?» — спросил вдруг Снежок. — «Прости, это моя вина, что ты упал… Я перестарался на том повороте».
«Да, уже лучше. Это хорошее зелье. Даже если я сломал рёбра, скоро всё должно зарасти. Другое дело, что таких зелий у меня не много». — Нащупав в мешке пластинку ледяного металла, я вынул её. — «Снежок, не вини себя. Ты не виноват. Без тебя я бы, скорее всего, уже лежал убитым самой первой птицей, с которой мы столкнулись. Ты тоже ведь пострадал — я ж почувствовал, как клок шерсти вырвал у тебя, когда слетел».
«Это пустяки, хозяин. Шерсть у меня отрастёт быстро. Но я всё равно чувствую себя виноватым».
«Всё, успокойся, Снежок. Мы оба живы, и это главное. Да, трудно здесь, очень опасно, но мы же представляли, куда отправляемся. Так что давай-ка отключай своё чувство вины. Сейчас я кое-что проверю, а потом мы с тобой перекусим. Договорились?»
«Как скажешь, хозяин».
Как бы я ни старался, но даже по ментальному голосу Снежка было заметно, что он всё равно испытывает чувство вины. Я же подходил к случившему по-философски: вдруг именно этот полёт спас меня? Может, попытайся я тогда остановиться и вместе со Снежком сразиться с несколькими птицами, нас бы уже не было в живых.
Отвлёкшись на ледяной металл, я сосредоточился и активировал магическое зрение. Если обычным зрением я видел просто светящийся слабым синим светом металл, то теперь в руке держал будто кусочек льда, в котором светилось множество снежинок голубым и белым светом. Любопытно как. Значит, возможно, здешняя магия завязана на контурах и фигурах всего, что так или иначе связано с холодом и зимой. Но мне было куда интереснее, что мне это близко: я ведь тоже использую различные фигуры для создания заклинаний. Получится ли у меня зачерпнуть этой ледяной магии? Хотя… Допустим, получится, и что дальше? Может, я не смогу эту энергию, так скажем, конвертировать в нужную мне. А скорее всего, так и будет, поскольку я пока владею лишь огненной магией. Ладно, нужно попробовать, только осторожно, а то мало ли.
Увы, ничего не получилось. Я пытался и так и сяк, пробовал подключить всю силу сознания, различные пути, чтобы прикоснуться к ледяной магии, но не вышло. А жаль. Наверняка в ледяном металле хранится очень сильная энергия, которая мне бы пригодилась, чтобы быстро пополнять свой резерв. В активном бою мой браслет не спасает вообще — долго пополняется. Но хоть так. Представляю, как было б худо, не будь у меня этого браслета — восстанавливался бы сам целый день, что мне категорически не подходит.
Шумно вздохнув, я ещё раз глянул на металл и собрался было его убрать, как Снежок задал вопрос:
«Хозяин, ты пытался впитать эту энергию?»
«Да, пытался. Бесполезно», — ответил я, убирая металл в мешок. Потом остановился. — «А ведь ты можешь попробовать. Это же твоя стихия, Снежок».
«Именно это я и хотел предложить».
«Так давай проверим».
Я положил кусочек металла перед Снежком, и он опустил голову, глядя на пластинку.
Спустя несколько секунд посмотрел на меня.
«Нет, не получается, хозяин. По-моему, магию в этот металл заключил очень способный маг, если даже не…»
Снежок выдержал паузу.
«Продолжай, мне интересна твоя версия».
«По-моему, в металле заключена полубожественная или божественная магия, только немного упрощённая намеренно. Трудно сказать. Магия в металле очень сложная, я не могу при всём желании настолько расширить сознание, чтобы понять её, чтобы постичь, на основе чего и как она была создана».
Нифига себе Снежок задвинул. Кажется, он в магии стал разбираться лучше меня. Так, глядишь, по всем параметрам меня перерастёт.
«Да, твоя версия очень похожа на правду. Ну ладно, будем надеяться, что потом какой-нибудь маг нам всё объяснит. А сейчас предлагаю перекусить, пока мои браслеты восстанавливают энергию, и уже потом продолжить наш путь. Может, и птицы уже там не появятся. А появятся — так мы с новыми силами им накостыляем».
«Меня очень радует твой позитивный настрой, хозяин. И поесть я тоже не против».
Убрав металл в мешок, я выудил оттуда сухари, вяленое мясо и воду. С первым, ясное дело, ничего не случилось, и поэтому можно было сразу грызть. Вяленое мясо подмёрзло. Я его разморозил при помощи огня, даже чуть поджарив, и по пещере сразу распространился приятный запах. Надеюсь, мы тут одни и ароматы мяса никого не привлекут. Ну а воду, естественно, пришлось растопить и нагреть.
Мы грызли сухари, жевали мясо и пили воду. Подумать только, питаемся со Снежком одинаково. Разве что мне было удобнее пить, а ему, когда он хотел попить, я просто заливал воду в пасть прямо из бутыля.
Поскольку всё должно было зарядиться, мы не спешили, так что даже когда поели, ещё никуда не собирались. Чтобы не тратить время впустую, я достал камни для подзарядки магией меча, выбрал самый маленький из них и активировал. Этого камешка как раз хватило, чтобы клинок наполнился энергией и не подвёл меня в будущем.
Полной зарядки браслетов я не стал дожидаться — и так почти всё зарядилось. Пока выйдем и сориентируемся, как раз мой резерв и браслеты пополнятся на максимум.
Когда мы вышли из пещеры, сразу заметили, как изменилась погода: ветер стих и повалили огромные хлопья снега. Ну прямо настоящая зимняя сказка. Вот только весь этот континент отнюдь не сказочное место. Но нужно было идти, и мы отправились туда, куда меня направляли знания Вотера. Прежде, конечно, подошли к краю ледяного выступа, на котором и находились, чтобы посмотреть, что ж там внизу. Я-то думал, что мы, когда сошли с корабля, оказались на равнине, но теперь понял: это вовсе не так.
С края выступа сейчас было плохо что-то видно из-за снегопада, но сделать вывод, что континент очень странный и неравномерный, можно. Всё дело в том, что отсюда мы наблюдали ледяной и очень большой карьер. Как будто сюда когда-то упал астероид, образовав гигантскую яму, в которой со временем выросли горы. Получилось так, что теперь горы не только на равнине, но и в углублениях. Это необычно, интересно и красиво. Может быть, именно в подобных карьерах и построены города ледышек? Что ж, дальше будет видно. А пока нужно отойти от края и продолжить путь вдоль горы — знания Вотера подсказывали, что скоро будет переход с одной горы на другую.
Бредя вдоль стены отвесной скалы, мы постоянно смотрели вперёд и по бокам. Погода сейчас такая, что на нас могут напасть неожиданно — видимость очень слабая.
Не прошло и полчаса, как мы подошли к переходу между горами. И переход этот — мост. А вот это интересно. Откуда тут взялся мост и кому он мог понадобиться? Может, когда-то этот континент был зелёным и цветущим и здесь жили вполне себе нормальные люди или другие виды разумных?
«Не нравится мне этот мост», — сказал Снежок. — «Ощущение, что это ловушка».
«Ага, у меня он тоже вызывает подозрения», — согласился я. — «Но нам именно в ту сторону и надо идти, а другого пути тут просто нет».
Я подошёл ближе к этому узкому мосту и глянул вниз: если вдруг рухнет, то лететь в пропасть долго и в итоге смертельно. Из чего сделан мост, трудно сказать, так как он покрыт льдом и засыпан снегом. Но мне показалось, что из дерева. Если это так, то тем более мост становится чем-то необычным для континента ледышек. Тут же всё давным-давно замёрзло. Откуда бы те, кто этот мост построили, взяли древесину, которую можно обработать?
«Ну, Снежок, нравится нам этот мост или не нравится, надо идти».
«Тогда я пойду впереди». — Он подошёл ко мне и поглядел на длинный-длинный мост, ведущий на другую гору. — «Если что-то случится, то ты сможешь быстро ухватиться за меня или сесть, а я побегу, чтоб мы не упали».
«Неплохой план. Ну, пойдём».
Снежок, осторожно ступая, побрёл по мосту. Ещё хорошо, что сильного ветра не было, иначе можно и свалиться, поскользнувшись, ибо взяться здесь просто не за что. Так, небольшой ветер дул, ведь мы вышли на открытое пространство.
Длину моста определить — опять же, из-за снегопада — было невозможно, но мы шли по нему уже минут пять.
Снег неожиданно прекратился, будто его кто-то взял и выключил, и теперь стало видно, что мы преодолели едва ли половину моста. Что-то ненормальное тут происходит. И моё чувство меня не подвело.
Справа от нас, буквально из воздуха, возникли большие ледяные шары, усеянные шипами. Каждый из них диаметром не меньше двух метров. И эти шары медленно поплыли по воздуху в нашу сторону плотной стеной.
Мы остановились, когда увидели их.
«Это ещё что такое, хозяин?»
«Если бы я знал. Единственное, что я понял, так это то, что эти шары замирают, стоит нам остановиться».
А они и правда зависли, находясь от нас в сотне метров.
«Я это тоже заметил. Но не стоять же нам из-за них теперь».
«Да. Надо подумать».
Судя по всему, эти шары как датчики движения. Чтобы убедиться в этом, я сделал пару шагов вперёд, и они тоже продвинулись немного.