«Так, если они доберутся до нас, то либо взорвутся, либо собьют своей плотной стеной. Нас, Снежок, в любом случае ничего хорошего не ждёт. У меня уже складывается ощущение, что местный бог, ну или какой-то маг, в курсе, что мы на континенте. Вот нам и устраивают одно испытание за другим. Кстати, Вотер говорил, что местный бог, у которого находится кристалл, напрямую противостоять нам не сможет, но использовать ледышек — легко. Чувствую, так оно и есть на самом деле».
«Разумно, хозяин. Не сходится только кое-что: почему этот бог, имея огромные силы в виде ледышек, до сих пор не уничтожил нас? Я думаю, он способен на это».
«Без понятия, Снежок, без понятия. У богов свои игры, и мы вряд ли их поймём».
«Так что делать будем?»
«Пока постоим и понаблюдаем».
И это было верным решением: с каждой минутой шары становились меньше, исчезали. Однако стоило нам ещё немного пройти, как они вновь появились. Прямо как в компьютерной игре: не все уровни проходятся при помощи силы, нужно ещё и осторожность с внимательностью использовать. Но мне хотелось побыстрее пройти, ибо чем дольше я стоял, тем сильнее замерзал: без движения на этом континенте вообще нельзя.
Идя с остановками и поглядывая на появляющиеся и исчезающие шары, мы почти прошли весь мост. Оставалось каких-то метров сто, может, чуть больше. Ни я, ни Снежок не ожидали, что во время очередной остановки один из шаров поведёт себя необычно: он вылетел вперёд от общей стенки своих, так сказать, собратьев и резко рванул в нашу сторону.
«Так, а теперь точно пора валить!»
«Прыгай, хозяин!»
Снежок быстро прилёг, я запрыгнул, и он побежал изо всех сил вперёд.
В то место, где мы только что стояли, ударил шар — и раздался треск. Мост в прямом смысле за спиной посыпался, и я почувствовал, как нас начинает тянуть назад.
«Снежок, ускорься! Мы же падаем!»
«Я всё рассчитал, хозяин!»
«Надеюсь!»
Не знаю, что он там рассчитал, но впереди по мосту ударил ещё один шар, буквально метров за десять до нас. Кусок моста, на котором мы находились, полетел вниз. На момент я уже попрощался с жизнью, но потом почувствовал, как все мышцы Снежка напряглись, он сделал небывалой силы рывок, прыгнув до следующей снежной площадки нужной нам горы. Мы в прямом смысле полетели, будто я оседлал не своего питомца, а грифона.
Однако Снежок немного не долетел, и нас снова понесло вниз…
Глава 6Не все решается силой
Когда мы уже неминуемо летели вниз, перед глазами пронеслась вся жизнь. Вся эта вторая, недолгая жизнь.
Я вспомнил самый первый день, как познакомился с Майей, как меня приняли в деревню Вторую и как устраивали весёлые гуляния с бесконечным сидром. Вспомнил и первые походы на озеро, пещеру гоблинов, Лиго-Асса, которого поначалу из-за ушей принял за гоблина, его предложение заработать золотых. Много чего успел вспомнить за считанные секунды. И понимал, что защитный браслет с такой высоты нас вряд ли спасёт.
Но я не расслаблялся, крепко держась за Снежка, ибо какая-то крошечная надежда всё же была.
«Получилось!» — сказал Снежок в тот момент, когда меня резко дёрнуло вниз, и я едва удержался, чуть не придушив его — настолько сильно обхватил шею своего питомца.
Его «получилось» означало «будем жить», ведь он умудрился зацепиться когтями за ледяную корку стенки, вдоль которой мы и летели вниз. Не представляю, как ему это удалось, но факт налицо — мы перестали падать.
«Снежок, ты мой спаситель!» — не мог я не восхититься его способностями. — «Чем я могу тебе сейчас помочь?»
«Ничем, хозяин. Одна только просьба — не обхватывай так крепко шею. Она у меня, конечно, сильная, но дышать всё равно тяжело».
«Хорошо-хорошо, конечно».
Я ослабил хватку.
«Вот так лучше. Сейчас буду карабкаться».
«Только не спеши. Второго такого падения совсем не хочется. Я буду следить за обстановкой».
Насколько позволяли удобства, я пытался глядеть не только вверх и по сторонам, но и вниз, чтобы в случае угрозы атаковать врага.
Как ни странно, за всё время, пока Снежок взбирался, никто на нас не напал. Я ещё успел почувствовать через эмпатию, как тяжело Снежку и больно одновременно. Однако он ничего не говорил, не жаловался и молча делал своё дело. Больше всего боли, по моим ощущениям, у него было в районе когтей. Впрочем, немудрено, ведь он на высокой скорости зацепился ими, едва не вырвав их. Но всё же смог преодолеть боль.
Наконец, когда Снежок выбрался на снежную площадку, он попросил слезть с него, чтобы мог отдохнуть. Да я и так понимал, поэтому не собирался сидеть на нём дальше.
Он лёг на снег, глубоко дыша. От его лап снег начал окрашиваться в красный цвет.
«Снежок, тебе надо срочно выпить зелье». — Я скинул походный мешок и начал искать бутыль. — «У тебя вон кровь из когтей идёт».
«Да? Я не заметил, хозяин».
«Да вот странно, что только сейчас пошла. Погоди, почти нашёл нужное зелье. Выпьешь — и будешь как новенький».
Вынув бутыль, я отпоил Снежка. Вкус ему не понравился, он не хотел допивать, но я настоял, ибо здоровье дороже. Да и потерять своего верного друга на этом чёртовом континенте очень не хотелось.
Не прошло и пяти минут, как Снежок поднялся, полный сил и готовый к дальнейшему путешествию. Оценив эффект зелья, он уверенно заявил, что с ним всё прекрасно. Но несмотря на это, я решил идти пешком, чтобы Снежок всё-таки побольше набрался сил. И вообще, быть его наездником нужно лишь в тех случаях, когда иначе никак.
Было любопытно, что, когда Снежок взбирался наверх и мы оказались уже на этой площадке, те ледяные шары больше не беспокоили. Их вообще не стало. Будто бы мы прошли уровень, и шары испарились. Нет, за нами точно следит какой-то Большой Брат.
Наш дальнейший путь пролегал в ущелье, когда одна гора стала делиться на две, образовав широкую заснеженную дорогу. Что там впереди, пока не было видно. Ну разве что пики других различных гор. Здесь их вообще полным-полно. Но долго идти спокойно не вышло, чему я уже перестал удивлялся.
Едва почувствовав вибрацию под ногами, я сразу глянул вверх, но нигде не обнаружил ледяных птиц.
«Это не они», — сказал Снежок, глядя по сторонам.
«Думаешь? Хотя да, вибрация странная. Больше на лёгкое землетрясение похоже».
«Уверен. Это что-то другое».
Я ожидал угрозу из-под снега, потому что вибрация как будто исходила откуда-то спереди. Но просто ждать, конечно же, не стал, поэтому уже приготовил своё любимое огненное копьё и шары, дабы сотворить уже выученную комбинацию взрыва.
Раздались звуки ломающегося льда и громкий треск. Мы кинули взгляды вправо и увидели, как от стенки скалы отделилось нечто, обретающее со временем явную форму двуногого гиганта.
Пятясь, чтобы не нарваться на удар, мы смотрели на него: сразу же бить, надеясь, что уничтожим его, а не спровоцируем, не собирались. В этом меня Снежок поддержал — уж больно велика разница весовых категорий.
Когда гигант окончательно отделился от стены, оттуда посыпались булыжники и глыбы льда ему же под ноги. Он достигал в высоту нескольких этажей.
Мы были в любой момент готовы пуститься наутёк, но гигант просто стоял на месте и, наверное, смотрел на нас. Всё дело в том, что глаз у него не было. Это просто ледяное создание, напоминающее по форме человека, да и только.
«Ледяной голем», — вдруг сказал Снежок. — «Не знаю, откуда мне это известно, но это точно ледяной голем».
А я и не удивился: Снежок ведь в своей стихии, вот и неким образом получает знания, быть может, даже через крохи местной ледяной магии, которую впитывает.
«От этого не легче. А чего он не нападает? Может, ты и это знаешь?»
«Он — страж перевала. И пока мы не попытаемся пройти дальше, вряд ли он нас тронет».
«Интересно-интересно. Да только другой путь я не вижу. Значит, нам всё-таки надо с ним что-то сделать».
Честно говоря, последнее предложение, которое я передал Снежку, меня самого рассмешило. Ну что мы можем сделать ледяному голему, который перегородил дорогу и который одним ударом огромного, круглого кулачища сделает из нас отбивную? Можно понадеяться, что он медленный и мы успеем проскочить. А если нет? Если он какой-то магией владеет? Слишком рискованно.
«Нет, хозяин, силой здесь ничего не решить. Должен быть другой способ».
Не успел я ответить, как Снежок медленно пошёл навстречу ледяному голему.
«Ты куда? Жить надоело? Стой!»
«Я знаю, что делаю. С ним можно договориться».
Я, конечно же, не стал стоять на месте и тоже пошёл.
«И как же?»
«Нужно показать, что мы его не боимся, и тогда он выйдет на контакт».
«А ты уверен, что он вообще разумен?»
«Абсолютно».
«Ладно».
Признаться, эта ситуация щекотала нервы. Но Снежок был непоколебим, поэтому я ему верил. И всё равно переживал, что может случиться непредвиденное: те же ледяные шары показали, что здесь можно ожидать чего угодно и лучше не надеяться на какие-то правила.
Чем ближе мы подходили, тем более мелким против голема я себя ощущал. Он же реально здоровенный! Его ступни хватит раздавить нас обоих и не заметить.
«Дальше нельзя», — предупредил Снежок. — «Хозяин, ты слышишь его?»
«Нет», — покачал я головой, глядя на гиганта снизу вверх. Что примечательно: он тоже смотрел на нас, будто бы имел глаза. Хотя у него может быть магическое зрение, которым он и пользуется.
«А я слышу. Он может нас пропустить за плату».
Почему Снежок его мог слышать, я смекнул быстро: скорее всего, дело снова в одной стихии. Мой питомец отчасти может считаться здесь вообще своим.
«И что он требует в качестве платы?»
«Ледяной металл».
«Металл и так достался с трудом, а теперь ещё и ему отдавать?»
«Ничего, кроме металла, он не принимает».
Видимо, придётся заплатить голему, потому что другой дороги я просто не знал, а петлять с возможностью забрести вообще не туда — тоже так себе приключение.