Первым делом, удостоверившись, что точно купил всё самое нужное — а доспехи решил оставить те же, но не надевать, дабы не дать понять теневикам, что знаю об их присутствии здесь — я встретился с Дарки и незаметно передал ей кольцо, которое она впоследствии отдаст Блиди.
Всё же немного времени у меня было, поэтому, используя карту и вспоминая дорогу визуально, я направился в сторону заведения, в котором работала Ла-Вия. Надеюсь, она и сегодня работает. Сейчас не совсем поздно, ещё не стемнело окончательно, значит, заведение должно быть открыто.
Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают, будто весь город только этим и занят. Поначалу даже пожалел, что не стал надевать доспехи, но меня успокаивал тот факт, что, во-первых, у меня всегда есть мои далеко не слабые магические техники; во-вторых, умение исчезать, пусть и на короткое время, чего мне вполне хватит в самой трудной ситуации; и в-третьих, теперь у меня при себе очень сильный защитный браслет, который сработает сам, как только ко мне приблизится любая вражеская магия. В конце концов, я сам стал нагнетать, когда узнал, что где-то в городе Ларри, а эльфы помогают Империи.
Вскоре добрался до уже знакомого заведения. Народу было больше, чем в прошлый раз. Каждый столик красиво подсвечивался разноцветными магическими огоньками, и почти все места были заняты, преимущественно парами разных народов — от эльфов до дварфов. Впрочем, их выбору данного заведения не стоило удивляться: под вечер здесь стало гораздо уютнее, комфортнее и даже немного романтичнее.
Ещё на подходе я пытался взглядом найти Ла-Вию, но если мне попадались обслуживающие столики девушки, то её среди них я не увидел. Неужели она не работает сегодня?
Как говорится, надежда умирает последней, и я, приметив один из двух свободных столиков, занял его. Многие посетители смотрели на меня с недоумением, и мне поначалу было непонятно, что со мной не так. Только потом вспомнил, что новые вещи так и не купил, а выгляжу по-прежнему — мягко говоря, не очень. Ну и плевать. Так даже лучше: меньше внимания привлекаю, никому и невдомёк, что я на самом деле уже очень богат.
Мне пришлось подождать, прежде чем подошла одна из официанток, — по-другому я их для себя называть не мог — поприветствовала меня милой, но уставшей улыбкой и спросила, что я хочу заказать.
— Мне, пожалуйста, чего-нибудь горячего и сладкого, но не спиртного. Что у вас есть?
Официантка предложила несколько видов питья, и я выбрал наиболее знакомое. Когда же она собиралась уйти выполнять заказ, я остановил её.
— Подождите немного. У меня есть вопрос: Ла-Вия работает сегодня или у неё выходной?
— Простите, ничем не могу помочь. Я совсем недавно здесь работаю, ещё всех не знаю.
— Понял. Но всё равно спасибо.
Она в ответ слабо кивнула и удалилась. Ну что ж, посижу немного, выпью горячего, ибо уже похолодало, а дальше будет понятно, увижу я Ла-Вию или нет.
Мой заказ подоспел крайне быстро. Поблагодарив приятную эльфийку, я из любопытства оглядел её ауру: нет, не бродячая дочка, как ни странно.
Питьё оказалось очень ароматным, пряным и сладким. Я с удовольствием пил его мерными глотками и следил за столиками. И вот в один момент я увидел её.
Ла-Вия подошла с особенно большим подносом и начала аккуратно раскладывать напитки и блюда для пары в возрасте, причём это были именно люди. Судя по внешнему виду, свой достаток они не скрывали, да и заказ их был довольно жирным, богатым.
Ла-Вия меня не заметила, а когда я встал и негромко обратился к ней, исключительно как к официантке, не упоминая имени, она замерла и встретилась со мной взглядом. И в этом взгляде я не увидел ни намёка на радость. Она будто бы вместо меня демона или тварь какую-то увидела.
Что с ней так?
Едва я успел подумать об этом, как Ла-Вия отвернулась и ушла, оставив меня в полном недоумении. Я не нашёл ни одной причины, чтобы меня игнорировать.
Кроме одной…
Глава 5Они
Сев на место, крепко задумался.
Вокруг было по-прежнему оживлённо, но я словно выпал из этого шумного мира. Единственная причина поведения Ла-Вии — я не успел помочь её тяжелобольной матери… А ведь обещал. Уверял, что вернусь, добуду деньги и всё наладится.
Признаться честно, чувство вины засело где-то глубоко внутри. Оно жгло, как горячий уголь, хотя я понимал, что не всё зависело от меня. Я же едва знал Ла-Вию. Всего ничего. Но всё равно… Обещал. Сам. Никто меня за язык не тянул.
Горячее питьё уже не казалось таким сладким и приятным. Наоборот, в его вкусе вдруг проступила горечь, хотя, возможно, дело вовсе не в напитке.
Я тяжело вздохнул и заставил себя собраться. Что бы там ни случилось, оно уже случилось. И теперь ничего не изменить. Зато от меня до сих пор зависят жизни тех, кто мне действительно дорог. Сейчас это куда важнее.
Этот небольшой внутренний монолог всё же немного взбодрил, хотя и с натяжкой.
Что теперь делать с Ла-Вией? Нужно хотя бы поговорить. Зайти внутрь, что ли?
— Гарри, я очень рада, что ты вернулся, — вдруг услышал я знакомый голос. — Подождёшь меня?
Слова донеслись будто сквозь плотную завесу. Я уставился в стол перед собой и не сразу понял, откуда звучит голос. Вокруг становилось всё шумнее, и мне даже показалось, что это какая-то странная галлюцинация. Повернув голову, я увидел Ла-Вию. Надо же. Значит, она хотя бы хочет поговорить. Уже радует.
— Да, конечно, подожду. Когда ты будешь свободна?
— Меня скоро сменят. Совсем чуть-чуть подожди. Я задерживаюсь, просто попросили. Вообще я должна была ещё раньше уйти.
— Хорошо. Тогда здесь и подожду.
— Спасибо. Обещаю как можно быстрее освободиться.
Она вновь скрылась из вида.
Очень странный разговор. Не потому что короткий — это понятно, Ла-Вия на работе, народу полно. Но выглядела она растерянной, говорила какими-то рубленными фразами. Я сидел и размышлял, что могло произойти. Может, её мать уже… Нет. Не буду додумывать.
Время тянулось медленно, но делать было нечего, и я принялся рассматривать посетителей. Через минут десять-пятнадцать заметил эльфийку, которая уверенной походкой вошла в зал. Судя по всему, она и должна сменить Ла-Вию. Всё подтвердилось: та тут же начала обслуживать её столы.
Заплатив за питьё, я ждал Ла-Вию снаружи. Небо чуть потемнело, появился лёгкий ветерок.
Наконец, она вышла. Выглядела, как и прежде, отлично, хотя одежда на ней была гораздо проще, чем обычно.
— Всё, идём? — спросил я, когда она подошла ближе.
— Да-да, — ответила Ла-Вия чуть сбивчиво. — Ты прости, что я тебя так встретила… Не знаю, что на меня нашло.
— Да ничего страшного. Я просто не понял, из-за чего.
— Понимаешь, у меня появились кое-какие проблемы, которые я не могу решить.
— Какие? — посмотрел я на неё, пока мы шли. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно в пустоту. — Мне неловко спрашивать, но твоя мама… Она… — Я замялся. — Она жива?
Ла-Вия тяжело сглотнула, но не ответила.
Я до последнего не хотел этого делать, но пора использовать эмпатию.
В первый момент ничего — пустота, белый фон. Но разве так бывает?
Спустя ещё несколько секунд накатил эмоциональный шквал, яростный и хаотичный. Это был сплошной негатив, словно буря. Я не смог вычленить ничего конкретного, но ясно понял одно: Ла-Вия отчаянно скрывает что-то по-настоящему ужасное.
Отключив способность, пришёл к выводу, что с эмпатией нужно что-то делать. Развивать, усиливать, иначе в нужный момент она будет бесполезна.
— Я не знаю, как тебе это сказать… — наконец прошептала Ла-Вия, проглотив комок в горле. Но тут же, будто спасаясь от разговора, сменила тему: — Какие у тебя планы?
— Возвращаться домой, — коротко ответил я. — Но вообще-то обещал помочь твоей маме. Поэтому и спросил про неё.
— Это очень дорого, Гарри. И я не знаю, есть ли смысл вообще…
Так. Значит, её мать жива.
— Насчёт денег не беспокойся: я продам добытый материал. А сомневаться нельзя, нужно пробовать.
— Ты не понимаешь. Я про другое…
Всё время она избегала моего взгляда. Да и на дорогу не смотрела — лишь в пустоту. Глаза её были полны безысходности, а лицо словно говорило, что завтра на рассвете её ждёт казнь.
— Постой.
Я взял Ла-Вию за руку — мягко, но твёрдо — и остановился. Она сделала ещё пару шагов, прежде чем замереть на месте. Пристально посмотрев на неё, я попытался проникнуть за эту непроницаемую маску.
— Расскажи мне о своей проблеме, которую ты не можешь решить. Если ты будешь ходить вокруг да около и говорить загадками, я тебе точно ничем не помогу. Поверь, у меня и своих забот хватает.
Она подняла на меня глаза, полные сомнений, но я продолжил, придвинувшись ближе:
— И ещё. — Я понизил голос почти до шёпота. — Мне здесь находиться долго небезопасно. Не спрашивай почему. Я не вор и не убийца. Просто поверь на слово. Если ты доверишься мне, я всё объясню. Но не сейчас. На это нет времени.
Некоторое время Ла-Вия молчала. Губы её чуть дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но передумала. Я же, стараясь не поддаваться нарастающему напряжению, незаметно огляделся. Всё было спокойно, но где-то внутри зудело чувство, что за нами следят. Или что-то вот-вот произойдёт.
— Ты сможешь защитить меня и мою маму? — тихо произнесла она наконец, а в её глазах заблестели слёзы.
— Ты мне хоть что-то объяснишь? — уже жёстче спросил я, чувствуя, как начинают сдавать нервы. — Ла-Вия, я хочу помочь, но ты вынуждаешь меня вытягивать из тебя каждое слово.
Её плечи затряслись, и, словно не выдержав, она уткнулась лицом в мою грудь, отчаянно заплакала. Я обнял её, стараясь хоть как-то успокоить, но она вдруг заговорила сквозь всхлипы:
— Я тебя обманула… Прости меня… Мне обещали деньги, которые я должна была потратить на лечение мамы. Но я не смогла… — Голос дрогнул. — Не смогла сделать то, что они просили. Даже ради мамы… Это так ужасно, Гарри…