Меган расположилась в одной из 39 спальных комнат отеля, во многих из которых были установлены кровати с балдахинами и викторианские ванны на ножках в форме звериных лап. Во время визита в Лондон это место стало для нее настоящим домом.
В конце концов девушка остановила свой выбор на открытом темно-синем платье и туфлях на каблуках. Спустившись вниз, она вошла в мягко освещенную комнату с уютными банкетками, где уже собралось много знакомых лиц. Вскоре появился Гарри, одетый в свою излюбленную белую рубашку и чиносы. Он приблизился к ней и сразу же представился. С этого все и началось.
Подруга Меган признавалась, что та сначала нервничала из-за предстоящего знакомства, ведь они с Гарри были из двух очень разных миров. Но, если верить источнику, Миша посоветовала ей не переживать, ведь оба они – люди с «большим сердцем». И, даже если что-то этим вечером пойдет не так, Маркус будет поблизости.
Гарри было нелегко поразить, но, войдя в комнату и увидев Меган, он практически остолбенел… «Вау, – сказал он потом своему другу, – это самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни».
Гарри было нелегко поразить, но, войдя в комнату и увидев Меган, он практически остолбенел. Он знал, что она красива – видел фото в «Инстаграме» и на других ресурсах, – но вживую девушка оказалась абсолютно потрясающей. «Вау, – сказал он потом своему другу, – это самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни».
Меган была не просто красива. Она еще и разительно отличалась от тех девушек, с которыми он обычно встречался, а Гарри боялся любых новых ситуаций. Вследствие королевского происхождения для него были недоступны многие повседневные вещи, к которым привыкли обычные люди. Например, он никогда не бывал в лондонском метро и никуда не ходил без офицера охраны. По сути, Гарри жил в некоем подобии пузыря.
Это касалось и женщин, с которыми у него случались отношения. В основном ими оказывались представительницы того же маленького мирка. А девушкам в Jak’s или Funky Buddha было достаточно понять, что перед ними принц Гарри, чтобы впечатлиться. Ему даже рот не нужно было открывать.
Меган же сразила его наповал. Дело было не только в ее очаровательных веснушках, идеальной улыбке и американском акценте. Она очень хорошо умела себя подать. В любом месте все взгляды были устремлены на нее. Меган чуть громче смеялась, чуть ярче сияла. Она была уверена в себе, что неизменно привлекает внимание.
Гарри быстро осознал, что произвести впечатление на Меган будет не так просто и одной широкой улыбки недостаточно. «Я понял, что мне нужно усовершенствовать стратегию, – рассказывал он об этой первой встрече. – Что ж, присядем и пообщаемся».
Возможно, она почувствовала его нервозность, и поначалу оба держались довольно скованно. Однако очень скоро беседа потекла свободно. Очень даже свободно. Перед большими креслами, в которые они уселись, стоял низкий столик с закусками, но к еде никто из них не притронулся. Оба были слишком поглощены разговором и увлечены друг другом, чтобы заметить фривольные рисунки на обоях, изображавшие части женского тела.
Принц увлеченно рассказывал о благотворительной деятельности и своих поездках в Африку. Их «страстное желание изменить мир к лучшему», как называл это Гарри, стало, по словам Меган, «одним из первых объединяющих моментов». Девушка просияла, когда речь зашла о двух спасенных ею собаках. Вскоре она, словно гордая мамаша, уже демонстрировала их фото в телефоне.
В конце вечера, который длился около трех часов, Гарри и Меган разошлись. Несмотря на возникшее между ними притяжение, не было никакого прощального поцелуя, никаких заверений – лишь намек на то, что время не было потрачено впустую и каждый из них надеется на новую встречу.
Не теряя времени даром, Гарри отправил Меган текстовое сообщение, едва она успела подняться в свой номер. Его послания обычно были короткими и изобиловали эмоджи, особенно изображающими привидение – он использовал их вместо смайликов. Почему? Никто не знает. Но Меган находила этот стиль переписки забавным и милым.
«Он определенно не скрывал того факта, что увлекся, – говорила подруга Меган, – и ему хотелось, чтобы она почувствовала его интерес».
Глава третьяРоман на лоне дикой природы
Разумеется, «все надеялись», что Гарри и Меган проведут прекрасный вечер вместе, но никто не ожидал того, что произошло дальше. «Почти сразу они стали буквально одержимы друг другом, – рассказывал один из друзей. – Гарри словно пребывал в каком-то трансе». Даже Миша удивилась столь стремительному взаимному притяжению. На следующий день после свидания с принцем Меган позвонила одной из подруг: «Это прозвучит безумно, если я скажу, что у всего этого может быть продолжение?»
В тот вечер Гарри и Меган планировали снова встретиться. На этот раз – без друзей, без отвлекающих моментов, только вдвоем. Они вернулись в Deen Street Townhouse на романтический ужин, организованный Маркусом, которого сотрудники клуба в шутку дразнили «отличницей», так он переживал за каждую мелочь.
Через главный вход идти не стоило. Обоим были даны инструкции, как попасть в здание через особую дверь, скрытую от любопытных глаз и известную только сотрудникам дворца и водителям грузовиков, которые доставляли овощи и свежую рыбу с рынка Биллингсгейт. Начало казалось не слишком блестящим.
Персонал делал все возможное, чтобы сохранить детали ужина в тайне, весь вечер гостей обслуживал один проверенный официант. Как любят повторять владельцы этого закрытого клуба, «все, что происходит за дверями Soho House, остается в Soho House».
По словам подруги, Гарри и Меган «много болтали» в тот вечер, который закончился вполне целомудренно – Гарри вернулся во дворец. Тем не менее химия, возникшая между ними, ощущалась на протяжении всей трапезы – оба флиртовали. Тут коснулись руками, там встретились взглядами…
«Гарри в тот момент понял, что они будут вместе, – рассказывал друг принца. – Она подходила ему по всем пунктам».
Хотя Меган делилась в соцсетях всеми деталями своей поездки в Лондон, она понимала, что встречи с человеком, стоящим пятым в очереди на британский престол, следует держать в секрете. Но намеки на происходящее присутствовали. Примерно в то же время, когда состоялось их первое свидание, Меган подписалась на загадочный инстаграм-аккаунт с ником @SpikeyMau5. Вместо фото в профиле красовалась мышиная голова, что большинству пользователей ни о чем не говорило. На самом же деле это был личный аккаунт Гарри. Будучи ярым поклонником музыки «хаус», он придумал ник, частично использовав имя одного из своих любимых диджеев, DeadMau5. Spikey указывало на псевдоним из «Фейсбука», где у Гарри был аккаунт Spike Wells. Спайком принца иногда называли сотрудники Скотленд-Ярда. В аккаунте Гарри в «Фейсбуке» – до того как он закрыл его после скандала в Лас-Вегасе – на фото профиля были изображены трое парней в панамах, снятых со спины в номере лас-вегасского отеля MGM Grand. Также было указано, что владелец аккаунта родом из города Маун, Ботсвана. Прежде Гарри использовал изображение короля Джулиана, эксцентричного лемура из мультфильма «Мадагаскар».
Гораздо более откровенный пост разместила в своем «Инстаграме» Меган. Он появился в вечер их первого свидания наедине: здесь было фото конфет Love Hearts с надписью Kiss Me. Подпись к фото гласила: Lovehearts in # London[10].
Не важно, как это поняли все остальные, – Гарри послание получил.
Следующим вечером, 3 июля, Меган вышла из отеля и села в такси как обычный пассажир. Необычным был пункт назначения, к которому по темным и ветреным лондонским улицам пробирался ее кэб, – Кенсингтонский дворец.
Машина свернула с главной дороги и по частной Палас-авеню подвезла Меган к служебному входу и будке охраны – совсем не похожим на золоченые дворцовые ворота, которые рисовало ее воображение. Однако этот непарадный въезд, часто используемый персоналом и теми, кто посещал дворец для неофициальных встреч, позволял незаметно проникнуть внутрь. Меган по своему обыкновению дала таксисту чаевые и вошла в помещение охраны, где ее уже ожидал офицер.
Быстрым шагом девушку провели по мощеной дорожке, следовавшей между маленькими коттеджами. Как она позже рассказывала, строения выглядели такими миниатюрными и были столь идеально декорированы цветочными ящиками и горшками, что казались ненастоящими. Она понятия не имела, сколько человек постоянно обитает на территории Кенсингтонского дворца. На самом деле, в действующей резиденции проживало около дюжины королевских особ и несколько отставных придворных.
«Миленький!» – так впоследствии Меган описала подруге Ноттингем-коттедж – жилище Гарри.
Опять же, этот симпатичный английский дом ничем не напоминал величественный каменный дворец, который мысленно представляла себе Меган, вдохновленная образами из детских волшебных сказок. Когда Гарри открыл дверь, внутри не оказалось огромной лестницы или роскошного красного ковра, хрустальных канделябров и высоченных потолков, картин в золоченых рамах и дворецкого. Принц встретил ее в скромной прихожей, где помещалось большое количество одежды на вешалках и обуви на полу, как в самом обычном доме.
Как только гостья оказалась внутри уютного здания, вся ее нервозность испарилась. Хотя Ноттингем-коттедж, или Нотт-котт, как называли его постоянные посетители, по любым меркам был прекрасным местом, для члена королевской семьи обстановка была достаточно скромной. Определенно, Гарри не был привязан к вещам. А какая у него была широкая обаятельная улыбка!
У Меган накопился достаточно большой опыт свиданий, чтобы распознать опытного соблазнителя. Гарри однозначно таковым не являлся. И вообще, он не притворялся. Хотя было понятно, что ему хочется произвести на Меган впечатление рассказами о своей работе, он не зацикливался на этой теме и ни разу не упомянул о чем-либо, связанном с его королевским происхождением или титулом. Максимум, что он себе позволил, это назвать свою жизнь «временами немного безумной».