— Еще, кажется, вас занимал вопрос, — громче продолжил Злей, поскольку Беллатрикс явно не терпелось возразить, — почему я помешал Черному Лорду получить философский камень. Это легко объяснить. Черный Лорд, как и вы, не знал, может ли мне доверять, считал, что я превратился в комнатную собачку Думбльдора. Господин был в жалком состоянии; очень слаб и вынужден ютиться в теле жалкой посредственности. Он не решался открыться бывшему стороннику — вдруг я сдал бы его Думбльдору или министерству? Искренне сожалею, что он не доверился мне — мог бы вернуться к власти на три года раньше. А так я видел лишь недостойного слизняка, который хотел стащить камень, и, признаюсь, сделал все, чтобы не допустить этого.
Беллатрикс скривилась, словно от горькой микстуры.
— Но вы не присоединились к нам, когда он вернулся, не явились немедленно, по первому жжению Смертного Знака…
— Верно. Я вернулся двумя часами позже. По распоряжению Думбльдора.
— Думбльдора?! — возмущенно вскричала она.
— Подумайте! — ответил Злей, вновь начиная горячиться. — Раскиньте мозгами! Подождав два часа, всего два часа, я обеспечил себе возможность остаться в «Хогварце» осведомителем! Притворившись, будто возвращаюсь к Черному Лорду исключительно по приказу Думбльдора, я и сейчас могу передавать сведения о нем и Ордене Феникса! Рассудите, Беллатрикс: Смертный Знак становился ярче день ото дня; я, как все Упивающиеся Смертью, понимал, что Черный Лорд вот-вот вернется! У меня было время подумать, как поступить, рассчитать следующий шаг, выкрутится подобно Каркарову, так ведь? Поверьте, Черный Лорд, хоть поначалу и рассердился на мое опоздание, сменил гнев на милость, едва я заверил его, что предан своему господину, как раньше, пусть даже меня считают человеком Думбльдора. Да, Черный Лорд думал, что я навсегда от него отступился, но он ошибался.
— Но что полезного вы сделали? — зло усмехнулась Беллатрикс. — Какую ценную информацию раздобыли?
— Эту информацию я передал лично Черному Лорду, — сказал Злей. — Если он сочтет возможным с вами поделиться…
— Он делится со мною всем! — мгновенно вспылила Беллатрикс. — Называет меня своим самым верным, самым преданным…
— Вот как? — осведомился Злей с легчайшим оттенком недоверия в голосе. — До сих пор, даже после фиаско в министерстве?
— Но я не виновата! — Беллатрикс покраснела. — Раньше Черный Лорд поверял мне самые сокровенные… Если бы Люциус не…
— Не смей… не смей перекладывать вину на моего мужа! — тихим и страшным голосом произнесла Нарцисса, взглядывая на сестру.
— Бессмысленно считаться, кто виноват и насколько, — примирительно сказал Злей. — Что сделано, то сделано.
— Главное, что не вами! — выкрикнула Беллатрикс. — Вы, как всегда, отсутствовали, пока другие подвергались опасности!
— Мне было приказано оставаться на месте, — холодно отозвался Злей. — Возможно, вы не согласны с Черным Лордом и считаете, что Думбльдор не заметил бы, если б в сражении с Орденом Феникса я перешел на сторону Упивающихся Смертью? И, уж простите… к вопросу об опасности… насколько я помню, вы имели дело с шестью подростками?
— К ним, как вам превосходно известно, почти сразу присоединилась добрая половина Ордена! — чуть ли не зарычала Беллатрикс. — Кстати, чтоб не забыть: вы по-прежнему утверждаете, что не можете раскрыть местонахождение их штаб-квартиры?
— Я не Хранитель Секрета и не могу назвать адрес. Полагаю, вы в курсе, как работает заклятие? Черный Лорд вполне удовлетворен теми сведениями об Ордене, которые я передал. Благодаря им, как вы, вероятно, догадываетесь, удалось схватить и ликвидировать Эммелину Ванс, и они безусловно помогли избавиться от Блэка. Впрочем, признаю, тут главная заслуга принадлежит вам.
Он склонил голову набок и приподнял бокал, словно провозглашая тост в честь Беллатрикс. Но она нисколько не смягчилась.
— Вы забыли о моем последнем вопросе, Злей. О Гарри Поттере. Последние пять лет вы могли прикончить его в любой момент. Но не сделали этого. Почему?
— А вы обсуждали это с Черным Лордом? — поинтересовался Злей.
— Он… в последнее время мы… я спрашиваю вас, Злей!
— Убей я Гарри Поттера, Черный Лорд не смог бы взять его кровь, возродиться и сделаться непобедимым…
— То есть, вы предвидели, что он намерен использовать мальчишку? — ухмыльнулась Беллатрикс.
— Нет; не имел ни малейшего представления; я уже признался, что считал Черного Лорда погибшим. Я всего лишь пытаюсь объяснить, почему Черного Лорда, во всяком случае еще год назад, нисколько не печалило то, что Поттер остался жив…
— Но почему он жив до сих пор?
— Вы меня не слушаете? Я не угодил в Азкабан исключительно благодаря заступничеству Думбльдора! Вам не кажется, что смерть любимого ученика могла бы настроить его против меня? Но есть и нечто большее. Напомню, что когда Поттер только появился в «Хогварце», о нем ходила масса разные слухов: якобы он сам — великий черный колдун, потому и пережил нападение Черного Лорда. В то время многие наши соратники полагали, что Поттер станет тем знаменем, вокруг которого мы объединимся. Признаюсь, мне было любопытно, я не горел желанием прикончить мальчишку, едва тот переступит порог замка.
— Однако вскоре мне стало ясно, что у него нет никаких экстраординарных способностей. Ему удавалось выпутываться из передряг благодаря исключительной удачливости и помощи одаренных друзей. Поттер — посредственность до мозга костей, хотя заносчив и самоуверен, как его отец. Я делал все, чтобы его вышвырнули из «Хогварца», где, по моему убеждению, ему совсем не место, но… убить или позволить погибнуть у меня на глазах? При Думбльдоре? Я был бы идиотом, если бы пошел на такой риск.
— Стало быть, мы должны верить, что Думбльдор никогда вас ни в чем не подозревал? — осведомилась Беллатрикс. — Он не догадывается о ваших истинных убеждениях и всецело вам доверяет?
— Я хорошо играю свою роль, — ответил Злей. — А вот вы не поняли, в чем слабое место Думбльдора: он предпочитает думать о людях хорошо. Когда я, вчерашний Упивающийся Смертью, пришел работать в школу, мне было достаточно изобразить глубочайшее раскаянье, и Думбльдор принял меня с распростертыми объятьями — хотя, как я уже говорил, он не позволял мне заниматься черной магией. Думбльдор был одним из величайших колдунов… да-да, — обращаясь к зашипевшей Беллатрикс, — сам Черный Лорд это признает. Однако, рад сообщить, что Думбльдор начал сдавать. Дуэль с Черным Лордом его подкосила. Он получил тяжелую рану — реакция не та, что прежде. Но, как бы там ни было, все эти годы он верил Злодеусу Злею, в чем, по мнению Черного Лорда, и заключается моя великая ценность.
Беллатрикс по-прежнему смотрела скептически, но явно не знала, чем еще поддеть Злея. Тот, воспользовавшись ее молчанием, обратился к Нарциссе:
— Но… ты, кажется, пришла просить о помощи?
Нарцисса подняла к нему скорбное лицо.
— Да. Злодеус, ты… единственный, кто может помочь, больше мне не к кому обратиться. Люциус в тюрьме и…
Она закрыла глаза. Из-под ресниц медленно выползли две большие слезы.
— Черный Лорд запретил мне говорить об этом, — продолжала Нарцисса, не поднимая век. — Он не желает, чтобы кто-то узнал о его плане. Это… страшный секрет. Но…
— Если он запретил, ты не должна говорить, — перебил Злей. — Слово Черного Лорда — закон.
Нарцисса коротко вскрикнула, будто ее окатили холодной водой. У Беллатрикс впервые с момента прихода сделалось довольное лицо.
— Видишь? — победно выкрикнула она, обращаясь к сестре. — Даже Злей говорит: нельзя, значит, молчи!
Злей между тем встал, подошел к окошку, выглянул на улицу, слегка отодвинув занавеску и тут же ее задернув. Потом с хмурым видом обернулся к Нарциссе.
— Так случилось, что я знаю о плане, — тихо сказал он. — Я — один из немногих, кого Черный Лорд посвятил в свои намерения. Тем не менее, Нарцисса, не знай я секрета, ты совершила бы чудовищное предательство.
— Я так и думала, что ты знаешь! — Нарцисса вздохнула свободнее. — Он так тебе доверяет, Злодеус…
— Вы знаете о плане? — Радость Беллатрикс мгновенно сменилось возмущением. — Вы?
— Разумеется, — подтвердил Злей. — Но о какой помощи речь, Нарцисса? Если ты думаешь, что я смогу переубедить Черного Лорда, то на это нечего и надеяться.
— Злодеус, — прошептала Нарцисса, и по ее щекам потекли слезы. — Это же мой сын… мой единственный сын…
— Драко должен гордиться, — равнодушно произнесла Беллатрикс. — Черный Лорд оказал ему великую честь. И я вот что скажу: Драко не пытается увильнуть от исполнения долга, он рад, даже счастлив возможности проявить себя…
Нарцисса зарыдала, не сводя умоляющего взгляда со Злея.
— Ему всего шестнадцать, он не представляет, что его ждет! За что, Злодеус? Почему именно мой сын? Дело слишком опасное! Это месть за ошибку Люциуса, я уверена!
Злей молчал. Он отвернулся от рыдающей Нарциссы, как от чего-то неприличного, но не мог притворяться, будто не слышит ее.
— Поэтому он выбрал Драко, да? — настаивала она. — Чтобы наказать Люциуса?
— Если Драко преуспеет, — сказал Злей, по-прежнему глядя в сторону, — его наградят превыше остальных.
— Но он не сможет! — всхлипнула Нарцисса. — Как, если сам Черный Лорд…
Беллатрикс в ужасе ахнула; Нарцисса перешла все границы.
— Я только хотела сказать… что еще никому… Злодеус… пожалуйста… ты всегда был любимым учителем Драко… ты старый друг Люциуса… умоляю… Черный Лорд ценит тебя больше всех, он тебе очень доверяет… ты пойдешь к нему, уговоришь его?…
— Я не настолько глуп, — бесцветным голосом ответил Злей. — Черного Лорда нельзя уговорить. И он, не стану скрывать, сердит на Люциуса. На твоего мужа была возложена большая ответственность. А он попался вместе с другими и не сумел раздобыть пророчество. Да, Нарцисса, Черный Лорд зол на него, очень зол.
— Значит, я права, он выбрал Драко в отместку! — задохнулась Нарцисса. — Он не хочет, чтобы Драко выполнил задание, он хочет, чтобы мой сын погиб при попытке!…