Военный совет открыли в кабинете Дуэгара. Гарри нервничал и пил фирменное бренди зельевара как воду, Моргауза потягивала своё любимое вино сорта «шираз», а Дуэгар поставил рядом с собой графин с фирменной настойкой Долгопупса такого ядовито-синего цвета, что на неё даже смотреть было страшно. Но зельевара это не смущало.
После долгого молчания Гарри кашлянул, отставил бокал и сказал:
– Как я понимаю, ждать больше некого?
Дуэгар кивнул.
– В министерстве магии тоже хоть шаром покати. Значит, вся ответственность ложится на нас троих. Кто первый?
– Позвольте мне, сэр? – прогудел Дуэгар, разгладив бороду.
–Пожалуйста, профессор.
– Как вам, вероятно, уже известно, при осмотре забытого святилища была обнаружена шкатулка, изготовленная из электрума, то есть, из сплава золота с серебром. Вот она. В шкатулке находился манускрипт, написанный рукой Морганы ле Фей, сестры присутствующей здесь госпожи Моргаузы. Предположительно, при открывании этой шкатулки и было активировано заклятие, поразившее сном волшебное сообщество Британии. Что ещё удалось установить? О самом заклятии я ничего сказать не могу, надеюсь, это сделает госпожа Моргауза. Ясно, что оно поражает только людей. Как я уже говорил, ни я, полугном, ни Хагрид, полувеликан, действия заклятия на себе не ощутили. Домашние эльфы тоже в полном порядке, не говоря уже о школьных привидениях и призраке профессора Бинса. Что особенно интересно, людей заклятие поражает тоже выборочно. К примеру, госпожу Моргаузу оно не затронуло, вас, сэр, тоже. Я связался с больницей святого Мунго, они считают, что заклятие уже поразило примерно семьдесят процентов волшебного сообщества королевства, причём на разных людей оно действует с разной силой. Почему – тоже непонятно. На континенте никаких признаков эпидемии не замечено.
– Ну, это-то понятно: мы на острове, а текучая вода гасит заклятия. А как обстоят дела у маглов?
– Достоверной информации нет, – ответил Дуэгар, – но некоторые признаки учащения заболеваемости вроде бы отмечаются. Как будут развиваться события дальше, мы тоже не знаем.
– Значит, надо будет предупредить их премьер-министра, – вздохнул Гарри. – Что ж, это на мне. Пожалуйста, продолжайте, профессор.
– А у меня всё, – развёл руками Дуэгар.
– Тогда прошу вас, госпожа.
– Джентльмены, мы, несомненно, имеем дело с заклятием, созданным моей полоумной сестрицей. В магии она была не сильна, и единственное, что ей удавалось хорошо, это «Фата Моргана». Вот с разновидностью этого заклятия мы и имеем дело. Проведя некоторые исследования в заброшенном святилище, я сразу ощутила знакомый почерк.
– То есть вы можете его снять? – быстро спросил Гарри.
– Увы, сэр Гэри, нет. В наше время магия не была столь изощрённой, как сейчас, но колдовали тогда на совесть. Заклятия такого рода можно отменить или, если угодно, снять, только зная ключ, который был задан при его плетении. Этим ключом может быть что угодно – слово или фраза на любом языке, известном Моргане, магический знак, амулет или их сочетание. Не стоит и пытаться подобрать ключ. А вдруг, к примеру, Моргана использовала язык горных скоттов, ныне совершенно забытый? Мы только зря потратим время, а его в нашем распоряжении не так уж много.
– Почему? – спросил Гарри.
– Потому что человеческое тело потребляет, говоря вашим языком, энергию. Заклятие резко замедляет обмен веществ, но совсем остановить его оно не может. Дальше объяснять?
– Не надо, – вздохнул Гарри. – А сломать заклятие можно?
– Можно. Но это лишено смысла, потому что, во-первых, люди всё равно не проснутся, а, во-вторых, навсегда будет потеряна возможность снять его правильным способом.
– Что же делать?
– Не знаю, господин мой Гэри. Я бы подумала над тем, чтобы найти Моргану и узнать у неё ключ.
– Но врата Гвин-ап-Нудда уничтожены, и мы больше не можем перемещаться в прошлое!
Моргауза пожала плечами.
– Скажите, сэр, а в других странах могут быть такие врата? – спросил Дуэгар.
– Понятия не имею, если бы можно было узнать у начальника отдела тайн…
– И, тем не менее, это наша единственная надежда!
– А как мы найдём Моргану в артуровы времена?!
– Это уж моя забота, – холодно сказала Моргауза. – найдём.
– Ну, хоть это хорошо… Скажите мне ещё вот что: как вы думаете, почему одни волшебники оказались подвержены заклятию, а другие нет?
– Есть у меня одно соображение, – усмехнулся в усы Дуэгар, – но…
– Что за церемонии?! Говорите!
– Видите ли, сэр, в манускрипте Морганы сказано, что после той ночи в установленный природой срок она разрешилась от бремени двумя детьми, мальчиком и девочкой.
– Ну и что? – раздражённо спросил Гарри.
– А то, сэр, что эти дети положили основу одного из колен магического сообщества Британии. Проще говоря, не болеют только ваши потомки. То есть, чем больше вашей крови в их жилах, тем менее они подвержены действию заклятия.
– Ну, подумайте сами, профессор, – усомнился Гарри. – Как такое может быть?! Ведь прошло более полутора тысяч лет! Любой род должен был за это время угаснуть!
– Другого объяснения у меня нет. Но давайте проверим мою гипотезу. Ведь у вас, сэр, двое детей?
– Да.
– Они попали под действие заклятия?
– К счастью, нет.
– А супруга?
– Она спит.
– Во-о-от. Смотрите, что получается: дети, ваша кровь, к заклятию невосприимчивы, тогда как госпожа Джиневра такого иммунитета не имеет. Леди Моргауза – единокровная сестра Морганы, она человек, но она вне опасности. Вас Моргана, по-видимому, любила, поэтому каким-то образом защитила вас и вашу кровь от действия заклятия.
– Да-а… – поскрёб в затылке Гарри, – всё сходится. Когда Джинни с Гермионой проснутся, придётся назначать досрочные выборы министра магии.
– Почему, господин мой Гэри? – удивилась Моргауза.
– Потому что они, когда всё узнают, порвут меня в клочья.
– Но разве мужчина у вас лишён права выбирать себе наложниц? – подняла брови Моргауза. – Это же глупо… Мужчина есть мужчина. Брак – это одно, а постель – другое.
– Сегодня утром Гермиона чуть не трансфигурировала меня в жабу, – вздохнул Гарри, – но чувствую, главное ещё впереди.
– Тогда зачем её будить? – практично спросила Моргауза. – Пусть спит.
– Я подумаю над вашей идеей, – криво усмехнулся Гарри. – Давайте подводить итоги. Чтобы снять заклятие Морганы, надо узнать у неё ключ. Следовательно, нужно искать способ, как попасть в прошлое. Врата разрушены, амулетов перемещения у нас нет. Значит, придётся связываться с магическими сообществами других стран, возможно, они помогут. Что ж, я министр, и это на мне. На этой оптимистической ноте, пожалуй, и закончим.
Часы на каминной доске мелодично прозвенели, рабочий день закончился. Премьер-министр Великобритании открыла косметичку, чтобы привычно проверить макияж перед уходом, как вдруг её руки замерли: за спиной в пустом кабинете раздалось сдержанное покашливание. Косметичка упала на стол, а женщина резко повернулась. Из портрета на неё смотрел пожилой джентльмен в старинном камзоле и парике.
– Миледи, я уполномочен сообщить, что с вами желает встретиться министр магии. Вы готовы принять его?
Госпожа Вудвилл окаменела. Кажется, при вступлении в должность её о чём-то таком предупреждали, но тогда она подумала, что это всего лишь старинная традиция, а может быть, просто шутка, а вот теперь – говорящий портрет, какой-то министр магии…
– Итак, сударыня? – с ноткой раздражения повторил портрет, поигрывая табакеркой.
– Д-да, конечно, пусть войдёт… – пролепетала женщина.
– Благодарю вас, мэм, – сказал невесть откуда возникший в середине кабинета мужчина и сдержанно поклонился. По виду, ему было за сорок, среднего роста, широкоплечий, с коротко подстриженными седеющими волосами, холодным невыразительным лицом и шрамом через всю щёку. Удивительный гость был одет в джинсы, синий пиджак спортивного покроя и тёмно-серую рубашку.
Незнакомец не выглядел опасным, разве что способ его появления в кабинете… В самом сердце тщательно охраняемой правительственной зоны… «Ну ладно, с этим разберёмся после, – подумала леди Вудвилл, – что я в самом-то деле трясусь, как будто барышня, увидевшая мышь».
– Прошу вас, – она указала на кресло.
– Благодарю. – Гость легко бросил тренированное тело в кресло, испытывающе взглянул на женщину, улыбнулся и сказал:
– Прежде всего, миледи, пожалуйста, не надо бояться. Опасности от меня никакой, а помочь Британии, в случае чего, я смогу, поверьте, кое-какими возможностями британские волшебники располагают. Позвольте узнать, при вступлении в должность вам говорили о необычных свойствах этого портрета?
Леди Вудвилл неопределённо пожала плечами.
– Хорошо, тогда я быстро введу вас в курс событий. Дело в том, что в Британии испокон веков кроме обычных людей, которых мы, кстати говоря, называем маглами, живут и волшебники, то есть люди, обладающие, вашим языком, паранормальными способностями. По сравнению с маглами, нас немного, мы живём замкнуто и стараемся никому не мешать и вообще не попадаться на глаза. Раз вы, премьер-министр, ничего о нас не знаете, это неплохо удаётся. Но иногда возникают ситуации, когда волшебникам приходится частично отказаться от своей изоляции. Существует договорённость, которой уже не один век, что связь между обычным и волшебным миром осуществляется с помощью вот этого самого портрета-посредника (мужчина на картине раскланялся).
– Простите, означает ли это, что и я могу связаться с вами через портрет?
– Разумеется. Но, поверьте мне, к этому лучше прибегать только в крайних случаях. И вот теперь как раз такой случай. Вышло так, что по нашему недосмотру сработало древнее заклятие, которое погружает людей в сон. Касается оно, в основном, волшебников, но может затронуть и обычных людей. Скажите, миледи, вам не докладывали о массовых случаях неестественного сна в Британии?