Дикий за руль сел, рядом с ним Влада примостилась, навигатором работать будет. Ну а мы с Бесом и Крапивой вполне комфортно в десантном отделении расположились.
Без особой помпы и без провожатых, убедились, что никто ничего не забыл, направились сначала по знакомой мне дороге на запад, а потом резко на юг свернули. И в этих местах что я, что все остальные, кроме Влады, не бывали. Влада говорит, что есть в той стороне город, где–то на шестьдесят–семьдесят тысяч человек. Как раз нам потренироваться. Прежде чем за работу браться нашей группе хорошенько сработаться нужно, вот и едем туда притираться друг к другу.
Но доехать до него мы не успели.
— Стоп! Глуши машину. Твари впереди, справа! — воскликнул вдруг Бес, закрывший глаза и старательно к чему–то прислушивающийся.
Дикий, такое ощущение, что ждал чего–то подобного. Без всякой суеты сразу перешел на нейтралку и тут же заглушил двигатель, прижимая продолжавшую по инерции катиться машину к левой бровке дороги.
— Заметили, — открыл глаза Бес. — В нашу сторону двинулись. Четверо загонщиков, бегут сейчас к нам, от радости штаны теряют. Позади них тварь матерая, элитник сто процентов, и двое рядом с ним держатся, или кусачи, или руберы, не пойму.
Я было напрягся от таких новостей, но смотря как деловито и без излишней нервозности Крапива принялась свой «Шепот» к бою готовить, и сам успокоился. А заметив брошенный в мою сторону взгляд, и сам морду лица под контроль взял. Похоже притираться друг к другу мы начнем чуть раньше запланированного. Поймали нас в очень неудобном месте: дорога узкая, слева холм крутой, справа лес, из которого и должны твари вскоре показаться, деваться некуда.
— Двести метров до загонщиков, — продолжал нас информировать Бес, располагаясь напротив одной из бойниц. — Сто пятьдесят… Сто… Сейчас покажутся.
Показались.
Из леса на дорогу загонщики выскочили. Темно–серая кожа, поджарые тела, устрашающие когти на пальцах, оскаленные пасти, демонстрирующие внушительные клыки… не впечатлили, с ними мы довольно быстро расправились. Хотя «Мы» — это не то слово, мне стрелять не пришлось, и без меня справились. Но вот потом… Из леса вывалился элитник в сопровождении кусачей. Медленно вышли на дорогу и замерли, заметив тела дохлых лотерейщиков. Спасла нас Крапива, помимо дара связанного со стрельбой, она имела способность маскировать как себя, так и объекты. Тот же «Мародер», перед появлением тварей, она невидимым сделала. Взмахнув руками и только искажения пошли, пусть не кривое зеркало, но что–то близкое вокруг машины на миг образовалось, пока движения воздуха не замедлилось и не стало еле заметным.
Если бы не это, то сомневаюсь что броня «Мародера» нас бы спасла. Элитник монстр еще тот, бодибилдер чертов. Задница вроде и небольшая, зато грудная клетка и передние лапы таких размеров, что наша машина на его фоне как–то не смотрелась.
А так, выбрался этот монстр из леса и замер, пытаясь отыскать того, кто его загонщиков убил. Кусачи, те шустро на холм полезли, видимо подумали что оттуда их кто–то положил. А вот элитник не спешил, стоял принюхивался и вертел своей драконьей головой по сторонам. Из–за жары асфальт плавился и я сомневаюсь что он мог нас унюхать, но… что- то ему не понравилось и монстр, тварь такая, направился в нашу сторону.
Положил руку на плечо Крапиве (железные нервы у девки, даже не вздрогнула) и наблюдая за элитником, не глазами, а с помощью Гасныка, ждал, когда он подойдет поближе, в зону его действия. В этот раз без меня не обойтись, стрелять без толку, не пробьем мы его броню. И все это понимали: замерли, боясь вздохнуть лишний раз, старались не смотреть на монстра.
Но тварь всё равно что–то чувствовала, медленно приближаясь, не забывая осматриваться по сторонам и часто тормозя, будто раздумывая. Думал что он вообще развернется и уберется прочь, по его поведению видно, что не нравится ему здесь. Но нет…
Чуть сжал плечо Крапивы, элитник всё же пересек черту и я уже привычно атаковал его Гасныком, одновременно давая сигнал нашему прекрасному снайперу. Она не подкачала, да и трудно с такой дистанции промазать. Как только я сжал ее плечо она тут же выстрелила, попав первым выстрелом в глаз монстру. Но Крапива, видимо всё же есть у нее нервы, пока весь магазин не добила монстру в голову, разбирая ее на запчасти, не остановилась.
На этом противостояние было закончено, кусачи так и не вернулись.
— Удаляются быстро, — проинформировал нас Бес, снова закрывший глаза и «прислушивающийся» к округе. — Больше никого нет.
— Ха, — выдохнула Влада.
Остальные от нее не отставали, наверное в первый раз их всех столь радостно улыбающихся видел. До этого общаясь они своих чувств особо не демонстрировали. Сейчас же даже по плечам похлопали, когда элитника вскрыли и добычу подсчитали. Вот только у меня радости почему–то не было. Нет, что тварей завалили и живыми остались — это я рад конечно, но вот на жемчуг и всё остальное содержимое спорового мешка я равнодушно смотрел. Жемчуг, горох — мне только спораны нужны, они жизненно необходимы, всё остальное… вполне могу без них обойтись, так как для моего дара они бесполезные. Я даже если горстями жемчуг жрать буду и горохом закусывать новый дар не приобрету, Гаснык не даст. Так что радоваться особого повода не было.
Эпилог
Расслабленно наблюдая за показавшимся над горизонтом солнцем я удовлетворенно вздохнул полной грудью — красота да и только.
беседка у Костыля на загляденье вышла, вполне стоит той оплаты, что он запросил. Высокая, на сваях, обшитая деревом, окна пластиковые, сейчас открытые, одно из которых вообще панорамное, во всю стену. Просторная — человек десять–пятнадцать свободно разместятся, и с обстановкой он не пожадничал, всё из им перечисленного в наличии имеется. Имеется и терраса, на которой я сейчас и сидел в кресле–качалке, наблюдал за рассветом.
Не зря мне идея с беседкой в голову пришла, вид отсюда действительно умопомрачительный открывается. В самый раз, чтоб расслабиться и ни о чем не думать. Напряжение, постоянно преследующее меня на протяжение всего рейда, медленно отпускало, развеивалось вместе с легким утренним туманом над озером.
Чем дольше мы в рейде были, тем более слаженно работали. Научились доверять друг другу, уже не посматривали косо: прикрывают ли тебе спину и не растерялся ли в самую ответственную минуту прикрывающий? Это в основном в отношении меня происходило, так как я самый молодой, что по возрасту, что по времени пребывания в Улье. Вот и присматривались ко мне довольно продолжительное время, но в итоге всё же признали годным.
Скиф постарался, группа у нас еще та подобралась: бес и Влада — сенсоры, про Крапиву и говорить нечего, стрелок от бога и гении маскировки. Дикий же, блин, я раньше даже и не думал, что матерого вурдалака–лотерейщика, подобного тем, что меня в свое время впечатлили своим видом и которых я королями обозвал, можно убить одним ножом. Дикий убил! Чтоб шум не поднимать, этот попрыгунчик–телепортер переместился за спину не вовремя вышедшему к нам лотерейщику и, как будто делал это тысячу раз, спокойно всадил нож ему в споровый мешок.
Вот с такими людьми я и работаю, жаль только друзьями нам не стать. Узнал случайно, что приставлены они меня прикрывать, какая уж тут дружба. Я для них работа, соответственно и отношения у нас рабочие. Тут, мне кажется, Скиф немного переборщил с опекой, но разговаривать об этом я с ним позже буду, сейчас меня всё устраивает. Сильная группа собралась, то что нужно, чтоб вникнуть, понять и окончательно принять этот мир. А это нелегко. Как вспомню умирающие города по улицам которых кровь, как после дождя, ручьями вдоль дорог течет… Жесть полнейшая! Но пробирает до души только меня, остальные же… не сказал бы, что равнодушно, но близко к этому они за всем этим наблюдали. Никаких переживаний от столь массовых смертей.
В моем городе перезагрузка рано утром произошла, народ в основном по домам- квартирам сидел, в них же и обращались люди в пустышей. И, главное, быстро обращались, толком и понять ничего не успевали. В остальных же городах, в которых мы за время рейда побывали, перезагрузка в основном в середине дня происходила, вот тут–то мне и довелось увидеть полноценную трагедию.
Огромные толпы людей на улицах! Сначала недоумение, все пытаются понять, что такое произошло, телефоны без толку терзают. Потом начинается паника — вернулись те, кто пытались уехать, но доехали только до границы кластера и новый шок при виде нее. Новости по городу молниеносно распространяются и что после этого твориться начинается… паникующая толпа — это жесть. Но самая жесть — это когда твари подтягиваются и набрасываются на под завязку наполненных адреналином людей.
Апокалипсис во всей своей красе.
И за всем этим мы, сидя на крыше, наблюдали.
Мы не армия спасения, мне это уже не раз говорили! Все эти люди, в основном, смертники: твари не сожрут, так сами в пустышей обратятся вскоре — тоже не знаю сколько раз уже слышал. И наша задача найти самого везучего, кому повезет пережить первичный хаос, потом не попадется в лапы тварей, и, самое главное, который начнет что–то делать для своего выживания.
Вот таких и только таких людей мы и искали, и что хорошо — находили! Первый рейд не комом вышел, привезли троих среднего возраста мужчин и одного старого деда, давно уже похоронившего жену и тихонько доживавшего свои дни в одиночестве. Как он радовался, когда мы ему объяснили, что это не конец света, а всего лишь его город в другой мир провалился.
«М-да уж, — усмехнулся я про себя. — Всего лишь другой мир».
Деду единственному повезло, дочки с внуками в Москве живут, этому он и радовался, что они сюда с ним не провалились, а вот мужикам досталось. У них близкие обратились и они от этого слегка не в себе, как только совсем крышей не поехали. Но личности сильные, не сломались… почти не сломались, какая–то безуминка во взглядах у них всё же мелькала. Так что когда приехали и сдали их дежурным я нешуточное облегчение испытал, тяжело в их обществе находиться было.