В это время мама по обыкновение завтракает в столовой, так что успеваю ее поймать, чтобы также проверить щиты. Ну и позавтракать блинчиками с абрикосовым вареньем. Ням-ням, лучший завтрак для телепата.
— Даня, ты не сегодня отправляешься в Москву? — спрашивает Ирина, немного понаблюдав, как я уминаю стопку блинов.
— Нет, послезавтра, — отвечаю после глотка чая. — Есть дела на базе, нужно проверить закладки зверей, ну и заодно пообщаюсь со своей новой гвардией.
— Понятно, — Ирина о чем-то задумалась. — Даня, я узнала, что под Москвой стоит усадьба Филиновых. Надеюсь, ты туда не отправишься? Там могут быть опасные ловушки.
— Мама, это я уж решу сам, — твердо говорю. — Могу пообещать тебе, что не буду понапрасну рисковать жизнью. Если это случиться, то только при большой необходимости.
— Хорошо, — со вздохом Ирина соглашается с моей доктриной. — Но будь осторожен.
— Конечно.
На базе я в первую очередь занимаюсь Зубастиком. Закрепляю поставленные второпях закладки, добавляю новые, «цементирую» несколько основополагающих принципов, как, например, слушаться Степана с Лакомкой.
— Данила, не занят? — ко мне подходит отчим с высоким седым мужчиной.
— Уже закончил, а что? — я слегка хлопаю Зубастика по наклоненной голове, и животина довольно жмурится от крепкой дружеской ласки.
Незнакомый мужчина смотрит на крылатого зверя с удивлением, но без страха. Судя по его спокойным глазам стального цвета, он видел зверей и пострашнее.
— Хотел тебе представить кандидата на главу твоей гвардии, — Степан указывает на гостя. — Знакомься, Сергей Сивых, в прошлом мой боевой товарищ.
О, прибыл наконец.
— Рад знакомству, — протягиваю руку, и Сергей отвечает крепким рукопожатием. — Пойдемте пообщаемся.
— Конечно, Даниил Степанович, — кивает Сивых, и у Степана от гордости аж глаза заблестели. Гордится отчим мной как своим сыном. Хотя почему «как»?
Спустя пару минут мы устраиваемся в кабинете для совещаний. Как положено, Сивых представляется. Всего лишь формальность. Степан уже показывал мне его резюме и рекомендовал брать. Как заверил отчим, такие камрады на дороге не валяются.
Итак, подполковник в отставке Сивых Сергей. Опытный командир, он прошел через Финляндию и Турцию, получил два ордена Мужества, долгое время руководил заслоном перед Туркменской Аномалией. Обширный послужной список. «Героя» ему, правда, не дали, и это немного странно, но да пускай.
— Значит, вас устраивает работа на меня? — спрашиваю задумчиво.
— Да, — короткий ответ.
— А теперь скажите начистоту, подполковник, — внимательно смотрю мужчине в глаза. — Почему вы предпочли руководить людьми молодого простолюдина вместо того, чтобы устроить в дворянскую гвардию? Сдается мне, с такими достижениями, как у вас, это не было бы проблемой.
Степан хмурится, но ничего не говорит. Для отчима мой вопрос оказался такой же неожиданностью, как и для кандидата.
— Я бракованный товар, Данила Степанович, — выпрямившись, громко сообщает Сергей. — В Туркменистане в одном из боев мой накопитель сгорел полностью, больше я не боец.
— Ну и что? Вы же пришли наниматься на руководящую должность, а не на рядового бойца, — замечаю. — Какое к этому имеет отношение ваша травма?
Сергей молчит, видимо, собираясь с мыслями.
— Данила, — берет слово Степан. — Дело в том, что о Сергее ходит незаслуженная слава провального офицера. Когда он держал заслоны, случился мощнейший всплеск Аномалии.
— Повалили тысячи огненных саламандр, — кивает Сивых. — Я просил штаб о подмоге, но она прибыла слишком поздно. Твари снесли заслоны, я сжег накопители и потерял ребят.
Он плотно сжимает челюсти, желваки играют под кожей.
Я размышляю над услышанным. «Потерял ребят…». Звучит так, будто вся часть полегла. В этом случае понятно, почему Сергею не дали «Героя».
— Почему подмога не прибыла вовремя? — уточняю. — Поздно просили?
Сергей молчит. Отвечает мне Степан:
— Это был Красный всплеск. Тот самый, что одновременно произошел в Аномалиях по всей Евразии.
Оу, ничоси. Да, слышал о Красном всплеске. Тогда звери повалили буквально из всех магических щелей по всему континенту. Жуткое явление. Но это объясняет, почему Сергей недождался подкрепления. Туркменская Аномалия находится в пустыне, вокруг ни души. Логично, что резервы в первую очередь отправили к Аномалиям вблизи населенных мест. А Сивых в это время терял подчиненных и честь командира.
— Моя репутация как офицера запятнана, — продолжает Сергей. — Но это никак не влияет на мою добросовестность и компетентность.
— В этих двух аспектах я не сомневаюсь. Степан поручился за вас, а в людях он хорошо разбирается, — я встаю и протягиваю руку. — Добро пожаловать, в будущую гвардию Вещих.
Облегченно выдохнув, Сергей поднимается и пожимает ладонь.
— Рад вам служить, Данила Степанович! — выпрямившись, гаркает глава моей гвардии.
Обрадовался мужик, это видно невооруженным глазом.
— И я рад вашему служению, — киваю. — Степан введет вас в курс дела. Он покажет будущую базу, где разместятся сорок человек нашей гвардии. С людьми также вас познакомит Степан.
— Хорошо, — кивает Сергей. — А кому мне направлять предложения и просьбы о встречах с вами?
— Просьбы о встречах? — переспрашиваю удивленно.
— Да, у вас же есть ассистент, — Сергей произносит это как само собой разумеющееся. — Не Степана же мне просить найти в вашем расписании окно для планерки или непланового разговора.
Черт возьми, а он прав. Делать из Степана помощника — значит, его не уважать.
— Кхм, пока еще у меня нет ассистента, — я достаю из кармана одну из визиток, которые недавно напечатал. — Так уж вышло, что развитие бизнеса идет семимильными шагами, и я просто не успеваю вовремя обзавестись нужными людьми. Поэтому временно по всем вопросам связывайтесь со мной лично.
— Хорошо, — Сергей принимает кусок картона.
Попрощавшись с ветеранами, отправляюсь к себе в кабинет. Стоит подумать, как еще усилить моих людей. Вороновы, наверняка, затаятся на время, так велит логика, и этот момент нужно использовать для удара. Но и про защиту родных забывать нельзя. Что же придумать? Может, ментальные ловушки? Я откровенно не шарю в артефакторике, вот где бы пригодилось наставничество Жанны Горнорудовой…
Ну уж нет, к черту баронессу. Эта женщина слишком непредсказуема и опасна. В чем я силен? Ответ очевиден — в дрессировке зверей. В этом направлении и нужно думать.
От рабочих мыслей отвлекает звонок Камилы.
— Даня, привет. У меня такое ощущение, что я тебя не увижу завтра на уроках.
— Ты права, не увидишь, — подтверждаю. — Возможно, Эльдар тебе уже рассказал почему.
— Да, я была на семейном совете, — важно произносит Камила. — И в курсе о «воронах». Даня, знай, если чем-то я могу тебе помочь, то с радостью сделаю.
— Мне бы пригодился совет, — я чешу висок. — Не знаешь, где бы достать умелого ассистента?
— У тебя еще нет помощника? — поражается Камила. — А как же ты справляешься с делами?
Чуть не спросил, с какими делами. Блин, а ведь правда. Текстильные фабрики и бетонный завод — это тебе не в тапки сходить. Я должен контролировать всю эту гигантскую промышленную сетку, иначе ее растащат по кирпичику.
— Сам успевал, — бурчу.
— Не устаю поражаться твоим талантам, — Камила принимает мои слова за чистую монету. — Позавчера в столовой ты говорил, что ты собираешься в столицу? Если твои планы не изменились, съезди в Высшую школу ассистентов. Там полно неглупых девочек. У отца тоже работает выпускница оттуда.
— Благодарю, Камила. С меня цветы.
— Лучше ресторан.
— Я, конечно, разбогател, — смеюсь. — Но не настолько, чтобы дарить симпатичным девушками рестораны вместо цветов.
— Ты понял, о чем я, Даниил, — девушка не принимает веселого тона. — Сводишь меня в ресторан после приезда?
— Почему бы нет? До скорого, Камила.
Я откидываюсь на спинку кресла и размышляю. Поездка в Москву обрастает всё новыми и новыми делами. Отчитаться перед Морозовым, предстать перед Советом директоров и выбрать помощницу. Надеюсь, больше ничего не прибавится.
Предварительно постучав, в кабинет заглядывает Валуев.
— Данила, там приехал какой-то инспектор Морозовых. Документы проверил. Вроде бы княжеский человек. Впустить?
— Впускай, конечно, — выпрямляюсь.
Быстро же Морозовы отреагировали. Я даже не успел отчалить в столицу. Но так и лучше. Лично представлю инспектору всю ситуацию в нужном свете.
Я пытаюсь расслабиться. Даня, будь спокоен и веди себя непринужденно. Сейчас придется играть комедию. Главное, играть уверенно.
Глава 7В своем праве
— Ефрем Станиславович, вот сюда залетела ракета, — указываю я на разбитую клетку. — Как видите, решетку выбило огневым ударом. Зверь мог спокойно выбраться и убежать через разрушенную стену. А там уже налететь прямиком на оцепление бандитов.
Инспектор, худощавый мужчина с козлиной бородкой, подходит ближе к месту прилета снаряда и задумчиво созерцает перекореженный металлолом. Потом кивает зашедшему следом эксперту криминалисту. Тот достает зеркалку и начинает снимать с разных ракурсов.
Я часто заморгал. От ярких бликов фотовспышек зарябило в глазах.
— Смотрю, ремонтные работы еще не начинали? — хмуро спрашивает княжеский исполнить, не отрывая взгляд от проломанной клетки.
— Нет, ждали вас, — сообщаю. — Как дадите отмашку, начнем.
— А что с трупом зверя? Лес прочесывали?
— Конечно, но пока поиски не дали результатов, — грустно вздыхаю.
Закончив снимать, криминалист натягивает резиновые перчатки и принимается обследовать место побега. Распыляет специальный раствор на пол и обломки прутьев. Я ощущаю себя как в полицейском сериале. Ребята серьезно подошли к делу. Криминалист явно ищет следы крови, клочки шерсти, отпечатки лап — всё, что может помочь «следствию». После обыска, опять же, фотографирует.