Почему просто не убрать тебя по-тихому?
— А, это просто, — решаю поделиться. — Сначала меня вовсе не хотели убирать. У бандитов, что меня держали на прицеле, были щиты, но на поверхности защиты держались, словно прицепленные, воспоминания лица баронессы Жанны Горнорудовой и герба Горнорудовых.
— Подстава? — поражается Виталий. — Да Вороновы совсем страх потеряли! Запятнать имя баронов Урала! Но тогда всё, правда, сходится. Они хотели отдалить тебя от Горнорудовых через убийство твоей матери, а потом уже попробовать завербовать в гвардию.
— Теперь они умрут, — спокойно замечаю. — Виталий Степанович, если я найду нам сильного союзника и покровителя, вы согласитесь поучаствовать в ликвидации Вороновых?
— Если этот союзник силен как Вороновы, с радостью, — кивает главный «сокол».
— О, он намного сильнее этих сволочей, — усмехаюсь. — Но его имя я пришлю позже. Сначала мне нужно с ним обсудить кое-что. Возможно, даже съездить в Москву.
— Буду ждать. Мое предварительное согласие у тебя есть.
После разговора с Виталием я отправляюсь домой, а по дороге звоню шурину князя Морозова.
— Борзов слушает, — раздается мрачный голос члена княжеского клана.
— Евгений Станиславович, добрый день. Вещий беспокоит. Случались непредвиденные трагичные события, — стараюсь говорить с чувством вселенской грусти. — Возможны, вы слышали о нападении на Будовск группировкой вооруженных бандитов.
— О рейде? Новости какие-то мелькали. Так это было в Будовске? — с удивлением переспрашивает. — Осмелели головорезы вконец. Надеюсь, Охранка до них доберется.
— Тоже надеюсь. Только это были не обычные бандиты, а люди одного дворянского рода.
— Даже так? — вопреки словам в голосе Борзова поубавилось удивления. Очевидно, эта мысль и так многим пришла в голову. — Ты сказал о трагичных событиях. Что произошло, Даниил?
Я вздыхаю.
— Во время налета головорезы убили вашего ирабиса.
Молчание.
— Плохие новости. Ты знаешь, кто это сделал?
— Я знаю, чей это род, Евгений Станиславович.
— Говори же.
— Вороновы.
— Я свяжусь с князем. Такой проступок нельзя оставлять безнаказанным, — сообщает Борзов. — Жди звонка, скорее всего Юрий Михайлович сам тебе позвонит. В любом случае наши инспекторы должны лично с тобой пообщаться.
— Через пару дней я собираюсь прибыть в Москву по делам своих компаний, — замечаю. — Тогда могу встретиться со всеми, с кем князь сочтет нужным.
— Отлично, это подходит. А пока расскажи кратко, как умер ирабис.
— Во время ракетного обстрела базы царских охотников ирабис сбежал и пропал без вести, — даю заранее подготовленную версию, которая избавит меня от необходимости предоставить труп. — Одна из ракет попала в его клетку, так он смог вырваться.
— Хм, так может зверь жив?
— Наименее вероятно. Сколько я ни искал, не чувствовал его матрицу, а в моих силах находить нужное сознание на расстоянии нескольких десятков километров. К тому же база находилась в окружении Вороновых, и вряд ли они пропустили бы зверя. Мех у него белый и очень выделяющийся.
— Ясно. Наглецы обязательно поплатятся за такую дерзость! — неистовствует Борзов. — Напасть на базу, где дрессируют зверя для самого князя! Красные линии пройдены!
Шурин Морозова вешает трубку, и я откидываюсь на спинку кресла. Похоже, у меня всё же будет сильный союзник в войне с Вороновами. Если даже Борзов так бурно отреагировал, то Юрий точно рассвирепеет. Уфф, главное, мне самому не облажаться с подачей истории.
Но пока всё складно выходит. Ракеты группировки, правда, попали на склад и даже залетели в пустую клетку. Только жалко, что нет ложного трупа. Степан предлагал достать дикого ирабиса, но я решил, что не стоит, так только больше шанс попасться с поличным. Да, без трупа Морозов не сразу поверит в смерть кошки и заставит прочесать лес, но да ладно. Так или иначе Лакомка освободится от ярма «домашнего ирабиса Морозовых»
После Борзова звоню Енеревым.
— Данила, давно не виделись, — Эльдар берет трубку. — Как ты пережил бандитский рейд? Надеюсь, никто из твоих близких не пострадал?
Енеревы, конечно, не в курсе, ради чего затевался гангстерский налет. А еще — что моя мать чуть не погибла. Я специально не прибегал к их помощи, чтобы не набирать еще больше долгов перед дворянами. Но как оказалось, их непогруженность в ситуацию может сыграть мне на руку. Ведь задумка про «убитого ирабиса» пришла ко мне буквально сегодня.
— Близкие в порядке, но у меня плохие новости. Ты, наверное, в курсе, что бандиты обстреливали ракетами базу царских охотников.
— О нет, Данила, — кажется, вечная лисья улыбка моего собеседника на том проводе дала сбой. — Неужели что-то со людьми Степана Тимофеевича? Камила уже общалась с тобой и вроде бы ты ей сказал, что всё у тебя в семье в порядке.
Да, брюнетка звонила вчера. Мы быстренько перетерли и пообещали друг другу вскоре увидеться.
— В семье — да. Пострадал зверь. Ирабис погиб при обстреле.
— Блин! — вздыхает Эльдар. — Это чудовищно плохие новости. Морозовы не обрадуются. Надо подумать, как им подать эту новость.
— Я уже позвонил шурину князя и всё рассказал, — прерываю рассуждения наследника Енеревых.
— Это опрометчивый шаг, — недовольно замечает он. — Мы всё же с тобой партнеры, Данила, и такие вещи нужно совместно обсуждать перед реализацией.
А ведь по делу меня ругает. Ну если смотреть с его колокольни, конечно.
— Я не мог поступить по-другому, Эльдар, — решаю объяснить свой резкий поступок. — За бандитами стояли Вороновы, а весь рейд был прикрытием для того, чтобы устранить меня. Теперь я должен уничтожить Вороновых. Для этого мне нужен князь. И он вряд ли простит Вороновым потерю ирабиса.
После моих слов в трубке висит тишина.
— Ты меня шокировал, Данил, — медленно произносит Эльдар. — Просто нокаутировал новостью. Я даже подумать не мог, что целью рейда являешься ты. Но теперь вижу — твой шаг более чем оправдан. Без князя тебе придет полный… кхм, в общем сложно тебе будет без князя, мягко говоря. К сожалению, с Вороновыми мы не можем тягаться. Енеревы не столь сильны. Но ты всегда можешь обратиться к нам за помощью, и мы с отцом придумаем, что сделать в наших возможностях.
— Спасибо за поддержку, — благодарю. — Если необходимость возникнет, я обращусь.
Вешаю трубку. Ну всё, план двигается потихоньку. Теперь ждем реакции Морозова. Главное, направить весь княжеский гнев только на Вороновых, а то еще прилетит и мне ненароком.
Приходит сообщение от Лены:
«Мурр-мурр…Я сегодня приеду, ты же не против, мой герой?»
«Приезжай» — сначала отправил, а потом вспомнил многообещающий взгляд Лакомки.
Что-то сегодня намечается? Ой, да нет. Поди опять половые гормоны ударили в подростковый мозг. Надоело! Быстрее бы уже снова повзрослеть.
— Что? Мой ирабис мертв⁈ — вскидывает косматые брови князь Морозов.
— Верно, Юра, — вздыхает его шурин, усевшись в кресле в роскошном княжеском кабинете. — Вороновы устроили бандитский рейд, и под их ракетным обстрелом погиб зверь. Подробности будут позже, я отправил инспектора в Будовск, чтобы он прошелся по базе царских охотников, ну и Данила сам скоро приедет в Москву и лично перед нами отчитается.
— Женя, это всё неважно, — сжимает пудовый кулак Морозов. — Кошка мертва, а у парня ведь могло получиться! Могло!
В кабинете резко похолодало, на окне образовался иней. Княжеский гнев вырвался наружу.
— Мы поймаем нового зверя. Ирабисы не такой уж редкий вид, — Борзов спешит успокоить зятя.
— А если эти Вороновы снова обстреляют парня? — Юрий выдыхает белое облако пара. — А если они его убьют? Кто мне ирабиса приручит⁈ Да еще Маша привязалась к Вещему, будет потом упрекать меня, почему я не уберег его! Надо давить этих ворон, Женя!
— Они не в твоем княжестве, — замечает Борзов. — Ты — слишком большая фигура, чтобы гоняться за мелкими родами по чужим территориям. Тем более и повода нет, Вещий не твой вассал, а простолюдин в Пермском княжестве.
— А где Вороновы сидят?
— В Твери главная резиденция.
— Долгорукий, значит, — морщится Морозов. — С этим упырем в княжеском плаще у меня не получится договориться.
— Мое мнение — пускай Вещий уничтожает Вороновых сам, а мы ему в этом негласно поможем, — вставляет шурин. — Хорошенько поможем. К примеру, предоставим гвардейскую часть без шевронов и дадим вооружение.
Юрий хмурится.
— Что ты несешь, Женя? Пацан-простолюдин уничтожит сильных дворян?
— А почему бы и нет? — замечает шурин. — У него отчим — бывалый царский охотник, тот и возьмет основное руководство операцией на себя.
— Кхм, допустим. А обоснование нападения? Что Вещий, что его отчим — оба простолюдины.
— Пускай Вещий найдет какого-нибудь дворянина в родном Будовске, — уже спокойнее рассуждает Борзов, увидев, что князь внимает его советам. — Тот и предъявит претензию Вороновым за рейд на свой город.
— Умно, Женя, — кивает Морозов, успокоившись. — Значит, так и поступим. Как только парень приедет в Москву, всё ему объясним, пообещаем поддержку, а после того, как он устранит Вороновых, то найдем нового ирабиса.
— Да, опять ирабис, — вздыхает Евгений, резко ссутулившись. — Юра, ты же понимаешь, что кошка не заменит тебе Юлю?
Князь сурово смотрит на шурина.
— Я хочу видеть рядом с собой хоть кого-то похожего на нее. Что в этом плохого?
— Маша очень похожа на мать. Может, стоит больше уделить внимания дочери…
— Мне нужна кошка и точка, — с нажимом произносит князь, и в его громком зычном голосе гремит снежная лавина.
Поежившись, Борзов кивает и встает. Что ж, он хотя бы попытался. Возможно, ручной ирабис, правда, поможет князю отпустить женщину, которую он безумно любил.
Лена прискакала домой чуть ли не раньше меня. Мы сразу направились ко мне в комнату, и там девушка, обняв меня, жарко прошептала томным голосом: