На самом деле всё это сейчас неважно. А важно то, как идет штурм поместья Вороновых. Волнуюсь я за Степана. Но рано звонить, надо дождаться доклада.
Наконец поступает входящий. Звонит Сергей, глава моей будущей гвардии.
— Рассказывай, — беру трубку.
— Зачистили, — выдыхает усталый, но довольный, судя по голосу, Серега. — Вороновых ликвидировали. Только Степана ранили шальным залпом, княжеские Целители его быстро вылечили, но он сейчас слаб, говорить не может. У вас, похоже, тоже операция удалась?
Я усмехаюсь. Ну да, если бы не удалась, я бы с тобой сейчас не разговаривал.
— Верно, наследник выведен из строя. Как у вас-то прошло?
— Наши потери минимальные, — деловито поясняет Сергей. — А прошло как по учебнику. Сначала минометный огонь по турелям, затем атака ракетами «воздух-земля», спасибо князю Морозову за вооружение и вертушки. Даже жалко расставиться с таким куколками, — грустно вздыхает. — Как только устранили ПВО, пустили десант сверху на крышу дома, оттуда изнутри вывели турели из строя, таким вот Макаром основные силы и проникли в усадьбу. Дальше зачистка. Пришлось повозиться с главой. Мастер сильный, явно второранговый.
— Понятно. — Даже жалко, что меня там не было. Аркадий помощнее Эдуарда, да и поопытнее. Дар главы предпочтительнее. Впрочем, вряд ли мне кто-то дал бы с ним засыпать в пылу штурма. — Со Степаном точно всё хорошо?
— Завтра будет как огурчик, — убеждает глава гвардии.
— Все воевали в шевронах с «соколами»?
— Конечно, даже на княжескую дружину натянули, — отвечает Сергей. — Ну на десяток гвардейцев. Остальные брыкались, пришлось оставить в безэмблемовой.
— Тоже сойдет.
Сразу после Сергея звоню Виталию Соколову:
— Вороновы устранены.
— Хорошая новость, — радуется главный «сокол». — Я уже подал князю Долгорукому исковое требование к Вороновым с доказательствами. На документе стоит подпись нашего князя Великопермского. Со стороны Твери еще будут разбирательства, письменные претензии и прочая бюрократия, но это неважно. Главное, что есть слепок воспоминаний, который ты раздобыл во время рейда. Мы в своем праве.
— Вот и славно, — улыбаюсь. — Значит, страницу с Вороновыми можно перелистнуть.
— Выходит, что так. Но будь осторожен, Данила. Кажется мне, есть еще дворяне, которые также на тебя точат зуб.
— Как вы правы, — вздыхаю, вспомнив братца и сестрицу Паскевичей. — Но и до них дойдет очередь.
— Знаешь, почему-то я не сомневаюсь, — смеется Виталий.
Я кладу трубку и заваливаюсь на кровать. Дело сделано, ну почти. Сегодня необходимо отдохнуть, поесть мороженого и пироженых, выспаться, а завтра заняться этой Горгоной. Ну еще уделить минутку Тьме. Очень интересный Дар. А я люблю всё интересное.
А на следующий день с самого утра мне звонит баронесса.
— Плохой-плохой мальчик, так вот для чего ты на самом деле приехал, — к моему удивлению, Жанна совсем не зла. Слова прозвучали даже весело. — Решил в моем баронстве застать Воронова врасплох?
— Жанна Валерьевна, прошу прощения, — отвечаю уважительным тоном. — Но нет, я не соврал. Я приехал избавить вас от Горгоны. И сейчас как раз раздумываю, как ее подловить. А господин Воронов сам на меня напал, за что и поплатился.
— Сам, говоришь? Интересно, — протягивает баронесса. — Зачем же ему это делать? Неужели испугался конкуренции? Что-то я не видела на его лице большого желания охотиться на зверя.
Ох, это напоминает игру в кошки-мышки. Жанна бросает аргумент и смотрит, как я буду уворачиваться. А я не буду.
— Значит, он не горел желанием помочь вам, как я, — продолжаю парировать. — А напал на меня из-за личной неприязни. Сразу скажу, что не знаю откуда она взялась, но факт, что Воронов меня ненавидит. Ранее он подстроил бандитский рейд на мой город и пытался убить меня.
— Всё интереснее и интереснее! — веселым голосом произносит баронесса. — А знаешь, спаситель, я жду тебя в гости. Мог бы сразу по прилету заехать ко мне, плохой мальчик, — она повторяет это прозвище с каким-то удовольствием.
— Я думал сначала разобраться с Горгоной, — пытаюсь отвертеться и добавляю юношеского темперамента в голос: — Не хочу, чтобы вы теряли подданных из-за этой твари!
— Очень мило с твоей стороны, спаситель, — веселится Жанна. — Твоя забота трогает меня до глубины сердца. Но зверь подождет, я жду тебя в гости немедленно.
Голос звучит странно, он будто слышится напрямую в моем сознании. Я поднимаю глаза и вижу ухмыляющуюся баронессу. Всего один краткий миг. Раз моргаю — и женский образ исчезает.
Жанна уже положила трубку. Мда, дела. Баронесса знает, чем завлечь меня. Телепатия на огромные расстояния, значит? Не думал, что это в принципе возможно. Ну приеду и расспрошу.
А вообще, неправильный аргумент я использовал. Похоже, этой женщине плевать на своих подданных. Очень уж она прагматичная и циничная. Надо было говорить про убытки баронству и потерю ценных специалистов. Авось прокатило бы. Будет уроком на будущее. Сейчас же надо собираться в «гости».
Глава 2Железное доказательство
— Удивительно слышать, что мы потеряли поставки лантана, — хмыкает князь Степан Паскевич. — Ведь только недавно был заключен контракт с этими…как их? Сорокины?
— Вороновы, Ваше Сиятельство, — кланяется гендиректор корпорации «Паскевич Групп». — К сожалению, буквально ночью их истребили, рода Вороновых больше нет. Пока что нет перебоев с поставками редкоземельных металлов, но считаю, нужно обезопасить себя, иначе не сможем изготовить необходимый объем электроники.
— Ладно, а зачем ты мне всё это рассказываешь? — не понимает Степан.
— Лантан нам нужен в промышленных масштабах, и только вассалы Морозова смогут предоставить его в нужном количестве, — робко произносит топ-менеджер
— Эй, погоди! Морозов⁈ — хлопает ладонью по столу Степан. — Я не хочу еще больше зависеть от этого снеговика! Он нам и так поставляет никель и прометий. Снова подставлять этому живодеру спину? Ну нет! Если я что-то опять с ним не поделю, наша экономическая безопасность окажется под угрозой.
— Аналитический отдел гвардии сказал мне то же самое, Степан Алексеевич, — грустно вздыхает гендир. — Но поймите, других поставщиков сейчас просто не найти, а у нас сроки горят. Нельзя же подставлять репутацию компании.
— Ладно, заключи с Морозовыми временный контракт, а тем временем ищи других поставщиков, — морщится князь, признавая аргумент.
— Временные рамки повысят ставку за тонну металла, Степан Алексеевич. И мы потеряем около тридцати процентов возможной прибыли, — замечает глава «Паскевич Групп».
— Целых тридцать⁈ — князь дергает себя за ус и вздыхает. — Значит, придется потерять. Быстрее ищите новых поставщиков, чтобы сократить издержки.
— Будет исполнено.
— А кто уничтожил этих Вороновых? — заинтересовывается князь. — Гвардия же шерстила их, перед тем как заключить прошлый контракт. Вроде бы они были сильнейшие в своем регионе.
— Вы правы — у Вороновых стоял уровень надежности «А+». Уничтожил же их род Соколовых, — гендир пододвигает отчет к князю. — Вот аналитическая записка гвардии.
Паскевич берет лист и внимательно вчитывается в текст. Это очень важно. «А+» — очень высокий рейтинг надежности родов. Выше только «АА» — князья и приближенные царского двора. Вороновы явно относились к региональной верхушке, но огромная власть нисколько их не спасла. Причин может быть две. Либо они перешли дорогу кому-то более сильному, либо рейтинг гвардии морально устарел, и тогда срочно нужно менять критерии.
— Какие-то Соколовы из глуши⁈ — округляет глаза Паскевич на середине текста. — Это что, шутка? Столпа Долгорукого опрокинул мелкопоместный род из стотысячного Будовска? Хм, Будовск…Где-то я слышал об этом городке, — князь продолжает читать записку, пока не натыкается на упоминание о Даниле Вещем, который также проживает в Будовске. Умный аналитик СБ связал простолюдина-телепата с истребителями Воронового. — Значит, Вещий, — протягивает Степан и гневно сужает глаза. — И здесь без тебя не обошлось, паршивец. Сильным телепатом оказался? На дворян полез? Но ничего-ничего, скоро тебя Дима прихлопнет на ринге.
— Ваше Сиятельство? — уточняет ничего не понявший гендир.
— Это ловушка Морозова! — рычит Паскевич, всё сразу сообразив. — Юрий специально растоптал Вороновых, чтобы мы прибежали к нему за лантаном. Вещего он и поднатаскал, конечно. Обзавелся цепным псом-телепатом. Парень высоко метит — и положении, и в ранге, — но до своего выпускного ему не дожить.
— До выпускного? — протягивает растерянный гендир.
— Школота он, — бросает князь. — Талантливый очень, но школота. А контракт с Морозовым даже не вздумай заключать. Будем терпеть убытки, пока не найдешь поставщиков.
— Но как же потеря репутации? — лепечет приунывший сотрудник.
— Переживем, — отмахивается Паскевич. — Лишь бы не попасть на крючок Морозова.
Хоть баронесса и сказала «немедленно», пускай еще и таким нетипичным способом, но я не сразу срываюсь к ней. Утро только наступило. Надо позавтракать, надо умыться и размяться. Ну и надо собрать группу и поговорить со всеми о вчерашнем. Вот это точно надо сделать немедленно. Пока парни никому не растрезвонили, что их шеф — маг с несколькими Дарами.
Местом собрания выбираю гостиную. Бойцы рассаживаются на мягкие диваны и на дорогие стулья с резными спинками.
Я встаю посреди комнаты и обвожу взглядом внимательные лица. Мда. Не обходится без сюрпризов. Честно, ожидал увидеть в глазах бойцов удивление и замешательство. Вчера многие из них стали свидетелями того, как я облачаюсь в огненный доспех и швыряюсь каменными снарядами. Но нет, все сидят спокойные и даже уверенные.
— Вы, наверняка, задаетесь вопросом, что я вчера делал, — произношу. — Откуда у телепата огонь и гранит? Ответить вам я не могу по разным причинам. Напомню лишь, что все вы подписывали соглашение о секретности. Никто вас не заставлял идти ко мне в гвардию. Все вы раньше служили, все вы знаете, что такое «законы военного времени». А потому должны также знать, что за нарушение приказа наказание одно — казнь.