— Ни фига, — фыркаю я с молчаливого одобрения Фирсова. — Сам виноват, что прошляпил монастырские секреты. Нечего было нападать.
— Так я должен был испробовать на вас Бездну Космоса, — возражает монах. — Вы же в курсе о Провидении.
— Это никчемная отмазка, — качаю я головой. — Оправдываться каким-то Провидением. А если бы оно тебе велело есть младенцев, тоже послушался бы? То-то и оно. Так себе причина.
Монах дуется, но больше не спорит. Выходим. Назад мы выдвигаемся не на своих двоих. Впендель расчехляет на заднем дворе свой байк с прикрепленной коляской. Конечно, не такое средство передвижения ожидаешь увидеть в гараже буддийского монаха. На баке мотоцикла щерится большой череп с огненными глазами, а вокруг него разбросаны мелкие черепа и кости, добавляющие атмосферу мрачной эстетики. Рама покрыта граффити в стиле стрит-арт, с яркими, разноцветными рисунками и надписями, придающими байку дерзкий и бунтарский вид.
Мы с Фирсовым дружно косимся на монаха.
— А как же Будда? — уточняю.
— Будда не против быстрой езды, — глядя в сторону, уверенно заявляет монах.
Ну что ж, буддисту виднее. Фирсов запрыгивает в люльку, я же сажусь на мотоцикл сзади монаха. Впендель выжимает газ, и мы уносимся вниз по горной тропе вдоль обрыва.
— Йехого! — улюлюкает буддист.
Взвывает двигатель, ветер бьет в лицо, где-то слышится испуганное «тяв». Но Ломтик, в отличие от нас с Фирсовым, всего лишь сторонний зритель, и даже так щенку страшно! Дорога назад превращается в «американские горки», которые в этом мире зовутся «русскими». Впрочем, с полетами на Зубастике не сравнить.
Зато добираемся до лагеря меньше чем за десять минут. Поездка выдалась ветреной, а у Фирсова, кажется, прибавилось в бороде седых волос.
— Через полчаса собрание, — скрипит зубами Устранитель, косясь на улыбающегося монаха. — Ши Впен Динь, ты теперь входишь в группу «Тибет». Филинов, ты отвечаешь за него.
Мда. А хотя держать тибетского Грандмастера в ежовых рукавицах только кажется непросто. Он как никто другой замотивирован освободить монастырь. Да и с ханьцами он точно уже не сговорится. Император Хань отдал его обитель на растерзание иномирянину. Такое сложно простить.
Через полчаса собираемся в шатре Фирсова всей основной группой. Жен тоже прихватываю, пусть послушают. Устранитель выкладывает новые вводные про Странника, и все печально вздыхают.
— Высший Грандмастер — это серьезная проблема, — чешет подбородок Мерзлотник. — Тем более телепат… Не знал, что у телепатов они вообще бывают.
— У Странника сотни лет опыта, — вздыхает Фирсов. — Накопил на сильный ранг.
— А если все вместе навалимся? — предлагает Веер.
— Глупая идея, — зеваю я.
— Почему сразу «глупая»-то, дорогой? — обиженно надувает губы полька.
— Слушай, ну как ты себе это вообще представляешь? — фыркает Шаровой. — Мы же друг другу будем мешаться. Каскады моих молний поджарят тебя, а ты меня порежешь своими железками.
— Верно, но дело даже не в этом, — замечаю я. — Вы с Веер и Мерзлотником и на сотню шагов не сможете приблизиться к Страннику.
— Да ну, дорогой? — не верит Веер.
— Щиты треснут, дорогая, — в тон ей отвечаю. — Только телепаты смогут хотя бы напасть на Странника. И то только сильные телепаты.
— А! — понимающе кивает полька. — Тогда да.
— Какие предложения, господа и дамы? — требует Фирсов.
— Отступать все равно не наш вариант, — заявляю я, а то все как-то сильно загрустили. Подумаешь, Высший Грандмастер. В войне с любым врагом главное — планирование и подготовка. — Предлагаю сообщить Царю о проблеме и заказать из царской казны мощнейшие артефакты. Доставку я беру на себя.
— И каким образом? — спрашивает Гансов.
— Тяв! — по моему ментальному приказу на складном столике возникает Ломтик, правда, почему-то с крылом утки в зубах.
— Знакомьтесь — Ломоть, директор курьерской службы рода Вещих-Филиновых, — представляю новоприбывшего мохнатыша. — Если потребуется, запросто сгоняет на другой континент и обратно за пару секунд. Но переносит только малогабаритные посылки.
Сам директор сейчас занят поеданием дичи, поэтому не отвлекается на клиентов.
— А где он утку достал? — сразу заинтересовывается Мерзлотник. — Я тоже хочу.
— Отставить разговоры о еде, — командует Фирсов. — Предложение Филинова принимается. Я поговорю с Царем и Красным Владом. Авось передадут что-то стоящее.
Отлично, а заодно я попрошу кое-что у Горнорудовой, да и не стоит забывать о моем секретном оружии. Вот что точно доставит Страннику кучу проблем.
Глава 5Жестокие меры
Мой план оказался успешным. Фирсов смог выбить у Царя кучу артефактов. И надо сказать, государев боевой резерв впечатлял. Пока Ломтик бегал в Кремль и обратно, мы с Гумалином изучали прибывающие посылки. Меня в первую очередь волновало, сможем ли мы повторить самое ценное.
— Ну, вот эти штуки я точно сделаю, — казид вертит в руках золотой антипсионический обруч, испещренный рунами. — Используется принцип рунописи. Правда, понадобится кузнец, золотой слиток и месяц на эксперименты.
— Значит, это заклад на будущее, — киваю. — Кузнец у тебя будет, золото тоже. По возвращению домой готовься ставить обручи на поток. Оснастим всю гвардию.
Обручи, правда, непростые. По сути, это улучшенная версия казидских бусинок. Они помогу нам с Фирсовым некоторое время находиться рядом со Странником и выдерживать его псионические удары.
— Только есть проблемка, шеф, — Гумалин показывает киркой сначала на обруч, потом себя в лоб. — У меня память ни к черту. Забуду же всю это мазню. Есть чем записать?
— Забей, — отмахиваюсь. — Главное, сейчас разберись и выучи всё необходимое, а дома уже я тебе подниму необходимые воспоминания на поверхность сознания.
— Так я ж забуду, — не доходит до Гумалина.
— Ты забудешь, а твой мозг всё помнит.
— Ого, — удивляется Гумалин, почесав макушку. — Оказывается, какой умный у меня мозг!
Кроме обручей, Ломтик приносит и десяток жезлов, создающие многоразовые силовые поля. Ну, они пригодятся всем нашим магам, чтобы увеличить их бронестойкость. Фирсову еще достается золотой атакующий посох. Он усиливает атаки мага за счет собственного накопителя.
Затем я занимаюсь доставкой своего арсенала. Из нашей гвардейской базы Ломтик приносит защитные зеркала и взрыв-артефакты, чтобы пополнить запасы моих людей. Следующая очередь Горнорудовой поделиться своим добром.
— Спаситель! — недовольно произносит баронесса по связь-артефакту, когда я попросил ее об оружии против Высшего Грандмастера. — Ты понимаешь, что сейчас просишь⁈ Главную разработку рода Горнорудовых! Это сотни миллионов рублей и десятки лет разработок!
Ну, сейчас начнет торговаться.
— Жанна Валерьевна, — мой тон миролюбивый и вежливый. — Я же прошу с возвратом. Да и вспомните — Странник угрожает всему Царству. Мы сражаемся с самым настоящим Мировым Злом.
— Я-то уж знаю, с каким именно Злом ты сражаешься, спаситель, — надменно фыркает Жанна в своей фирменной манере. Артефакт отлично передает высокомерные интонации в ее голосе. — С прибыльным Злом. Тебе достанутся куча техник и других плюшек, а мне предлагаешь обходиться простым «спасибо»?
— Но я же жизнью рискую, Жанна Валерьевна, — напоминаю. — А вы нет.
— Спаситель, я уверена, что куш стоит этого риска, — Жанна не уступает. — Иначе бы ты просто не ввязался в тибетскую авантюру, и никакой царский указ тебя бы не заставил.
Я хмыкаю, но без большого сожаления. Всё-таки прекрасно знаю с кем общаюсь. Горнорудова — умная женщина, тут не поспоришь. Хитрая, коварная, безжалостная, но умная. Чем-то даже похожа на Лакомку, только у моей главной жены в груди сердце, а не кусок льда.
— И что вы хотите взамен оружия? — уточняю.
— Женись на моей Насте, — безапелляционным тоном заявляет баронесса.
Ого себе. Нет, у меня, конечно, были смутные подозрения по поводу этого желания у Жанны, но я как-то не воспринимал их всерьез. Всё же полно доводов против. Да хоть, например этот:
— Жанна Валерьевна, побойтесь бога, — смеюсь я. — У меня уже четыре жены. Куда мне еще-то? Анастасия — девушка красивая и достойна, чтобы муж уделял ей больше времени, чем есть в моем распоряжении.
— Это политический брак, спаситель, — парирует баронесса. — Через Настю мы укрепим нашу с тобой связь и, кроме всего прочего, ты сможешь свободно пользоваться нашими разработками.
Мда. Если бы Павел Горнорудов ее слышал, то рухнул с инфарктом. Да у любого отца бы пульс подскочил. Мои перепончатые пальцы! Разговор зашел куда-то не туда! У меня как бы смертельная битва на носу, а Жанна под шумок пытается подсунуть свою дочку. Да и какой смысл ей настаивать на нашей с Настей женитьбе? Попробую воззвать к контраргументам.
— У меня откровенно слабый род, — напоминаю. — Мало людей, мало магов, мало земель. Единственное, чего у меня много — это как раз жен. Я совсем незавидный жених.
— Я в тебя верю, спаситель, — прямо вижу, как Жанна усмехается. — Предположим, что это моя ставка.
Ставкой является будущее ее дочери? Ну, точно что-то утаивает. Только что? Чем обоснована уверенность Жанны в моем возвышении? Ладно, некогда гадать.
— Я уважаю вашу позицию, Жанна Валерьевна, — отвечаю, быстро поразмыслив. — Но сейчас совсем не подходящий момент для подобных решений. Вопрос серьезный, и мне даже обдумать его некогда. В обмен на оружие я предлагаю поделиться с вами, как вы выразились, добытыми «плюшками». Обещаю постараться не обидеть вас. И как уже я говорил, после миссии верну оружие.
Тишина. Лишь мигает белый шарик связь-артефакта. Но я отлично знаю Жанну. Она может специально тянуть молчание минуту за минутой с расчетом на то, что у собеседника сдадут нервы. Только со мной не прокатит. Предупрежден значит вооружен. Помолчим вместе.
— Ну ладно, спаситель, — наконец откликается Жанна, и в ее голосе ощущается скрываемая досада. — Жду оплату на твоих условия, а к разговору мы еще вернемся. Как передать тебе оружие? Опять через того ст