Мои слова подкрепляются делом — я атакую пси-гранатами. Они злят Ратвера, и тот, взревев, бросается уже на меня. Он настолько поглощён яростью, что даже не успевает удивиться тому, как я оказался рядом с ним в облаках. Но, как я уже говорил, дураки учатся на своих ошибках.
Вот и сейчас, уносясь от клацающего пастью оборотня, я заманиваю его в густые облака, где он, как растяпа, натыкается на заранее развешанную «стяжку»-сетку. Мгновенно ловушка схлопывается, и сеть связывает Ратвера, плотно прижав крылья к туловищу. Очень удачная разработка Гумалина. Обычная железная сетка-рабица, которая от прикосновения скручивается.
— Рожденный ползать летать не может, — цитирую я бессмертного классика, прежде чем оборотень камнем падает вниз. Сетка, может, и не самая прочная, но сила притяжения лишает его драгоценных секунд, необходимых для освобождения.
Ратвер с грохотом падает на задний двор, поднимая клубы пыли. Сам я спускаюсь следом, хоть и с меньшей поспешностью. Я, управляя ветряными потоками, направил его падение в нужное место, чтобы он приземлился точно в подготовленную зону. Место заранее было обустроено для встречи оборотня, и сразу после его приземления активируются десятки ловушек. Огонь, вихри, электрические разряды, вакуум — Ратвер вынужден снова и снова переживать это смертоносное комбо.
Я посылаю ментальный сигнал Лакомке:
«Мы на точке „Б“».
«Я уже здесь, мелиндо», — с готовностью отзывается альва.
В зоне крепости, из густых теней появляется стройная фигура Лакомки, закованная в тонкий, но прочный древесный доспех. Здесь она нужна вовсе не для битвы, а чтобы в кое-чем разобраться.
Тем временем Ратвер яростно воет, и мощь его воя разметывает огонь последних мин в разные стороны. Обожжённый и израненный, он хромает на правые лапы, его крылья разбиты вдребезги и превратились в груду ошмётков на спине. Пока регенерация не восстановила его, нужно действовать.
— Истинная⁈ — оборотень замечает альву. Он вглядывается в ее закрытое шлемом лицо. Его чёрный нос жадно вдыхает воздух, пытаясь уловить знакомый запах. — Чертов щенок, ты опять привел не ту…
— Гори в аду, оборотень! — звонко кричит альва. — Мой мелиндо убьет тебя!
— Ага, как же! Даже сейчас я сильнее вас всех! — скалится гигантский волк.
А я перевариваю услышанное. Истинная не Лакомка. Значит, Настя? Но она ведь была на балу в Кремле, как и остальные жены. Почему Ратвер ее тогда не опознал? Или он ее просто не учуял? Это было бы странно.
Ладно, вообще неважно, кто там эта непонятная Истинная, потому что проблема с Ратвером сейчас решится надолго. Что он там сейчас ляпнул? Что всех сильнее? Пора показать его ошибку.
«Лакомка, залп!» — командую.
«Да!»
В ту же самую секунду оживают ели, рассаженные вдоль стены. Их мохнатые лапы резко поднимаются вверх. В Ратвера летят тонкие зеленые иглы. Оборотень даже их не замечает, и его шкуре эти иголки не способны пробить. Но вот именно сейчас Праотец ликанов представляет собой ходячий кусок фарша в кусках шерсти, и яд в иглах легко попадает в его кровопоток. Но этого все еще недостаточно. Иммунная система у Высшего оборотня самая совершенная, и мне необходимо ее подправить. А сделать это можно только вручную.
Я превращаюсь в бурого медведя, распухая в три раза, и приглашающе машу лапой.
— Готов ответить за слова, волчара? — рычу я непривычно большой пастью. Еще и брюхо стало такое большое, будто я всё лето ел и спал.
— Ты не только летун, но еще и оборотень? — удивляется Праотец ликанов. — Какой же ты менталист! Я всё же оторву тебе пару рук!
— У меня нет рук. Только лапки, — показываю свои пушистые пудовые хваталки.
— РРР-А! ПЛЕВАТЬ!
Как оказалось, он так ничему не научился, а потому бесстрашно сигает прямо на меня. Прямо на мой мохнатый мамон. Правда, в этот раз никакие ловушки не предусмотрены. Но я всё равно не планирую схватываться с волком-переростком. Почти мгновенно сбрасываю медвежью шкуру, возвращая себе компактный человеческий облик. Огромные чудовищные челюсти захлопываются в пустоте, прямо на том месте, где секунду назад было моё звериное пузище.
— Что?!! — ревёт монстр, сбитый с толку. — ГДЕ⁈
Ну а пригнувшийся я, не теряя времени, рублю демонскими когтями Ратвера по кровоточащему боку. Контакт есть. И Егор-кровник мгновенно разжижает кровь оборотня, позволяя яду воздействовать
«Готово, шеф», — докладывает легионер.
Завершив удар, я мгновенно отскакиваю в сторону. Теперь осталось немного. Осталась только работа Жоры
«Ква!» — подает готовый к работе жабун.
Не зря же казиды несколько дней перекапывали весь двор Турьего Рога. Я активирую энергопотоки зарытой в землю. стелы, и синяя арка вспыхивает вокруг Ратвера.
— ПОРТАЛ⁈ — впервые в монструозных глазах Высшего оборотня появляется страх. — НЕ-Е-ЕТ! ТЫ МЕНЯ ПРОВЕЛ!
Он пытается сбежать из синей арки, но лишь падает на раненую мной лапу.
— Ты хромаешь. Ты лишился крыльев, а потому я могу отправить тебя куда удобно, — усмехаюсь. — Надеюсь, тебе понравится турпутевка.
И в следующий миг оборотень исчезает из моей крепости.
«Мелиндо, ты это сделал!» — радостно восклицает Лакомка.
Сбросив доспех, она с улыбкой бросается ко мне и обвивает руками шею.
— Куда ты его отправил? — спрашивает она, её голубые глаза сияют от радости.
— В очень солнечное местечко, — отвечаю с широкой улыбкой.
Южная пустыня, Боевой материк
Вокруг лишь песок, лишь бесконечный желтый песок.
После того, как Филинов устроил западню, Ратвер бродит здесь уже который день, но всё без толку. Его раны почему-то не залечиваются, он не способен отрастить крылья, чтобы улететь из этого жаркого ада. Хромота постепенно прошла, и Высший оборотень пытался бежать в одном направлении. Но щенок и это учел. Небо заслонил какой-то магический туман, накрывший и солнце, и звёзды, всякие ориентиры исчезли, и каждый раз, убегая, Ратвер возвращался на первоначальное место. Как он это понимал? Во-первых, он пометил самую большую дюну. Во-вторых, здесь была установлена табличка:
«Добро пожаловать на курорт „Подумай над своим поведением“».
Глава 2Пробежка в стиле Винни-Пуха
Резиденция Организации, где-то в междумирье
— Ратвер что-то давно не объявлялся, — задумчиво произносит Масаса.
Сидя в большом зале за каменным столом, негритянка вместе с Норомосом заполняет ежегодные анкеты об оценке положения в Организации. Стандартный соцопрос, который дает возможность всем членам высказаться и поделиться мыслями. Организация ценит мнение своих участников, что повышает общую эффективность и продуктивность. По крайней мере, так считает Размысл. Менталист как раз и ввел всеобщее анкетирование.
— Дурацкая бюрократия, — бурчит йети, заполняя опрос. — «Как вы оцениваете свой уровень знаний и навыков?» Что за дурацкий вопрос⁈ Я стер с лица земли целую расу снежных великанов! Конечно, я оцениваю себя на высшем уровне!
— … И Филинов так и не обратился за моей помощью, — разочарованно замечает негритянка, не обращая внимания на слова йети. Она механически заполняет анкету, не вчитываясь в официальные вопросы. — А я ведь на него извела качественный артефакт прослуш… кхм, то есть межмировой связи.
— Этот парень не из тех, кто просит помощи, — замечает Норомос. — Я видел таких бойцов в племени Грозокрушителей. Гордые, уверенные в себе, даже когда смерть уже на пороге. Филинов максимум согласится на равный обмен, но просить помощи? Нет, это не в его стиле.
— Ну раз так, может, Ратвер его уже сожрал! — мстительно бросает Масаса.
— И не надейся, — в зал входит Лиан, бросает взгляд на стопку анкет и морщится. — Опять Размысл развел свою бюрократию, — со вздохом говорит он, садясь за стол и пододвигая к себе бумаги. — Так вот, Маса, конунг жив и невредим. Я недавно его навещал.
— Неужели Ратвер решил не мстить? — удивляется негритянка, приподняв тонкие черные брови и встряхнув кудряшками. — Совсем не похоже на нашего кровожадного психа.
— Кстати, его не было на шашлыках на дне рождения Портакла позавчера, — вспоминает Норомос. — А ведь Ратвер любит поесть на халяву, ни одну попойку не пропускает.
— Но штраф -то он выплатил, — пожимает плечами негритянка. — Значит, где-то отсиживается. Это его дело, конечно, но если он не сдаст анкеты до конца декады, Размысл ему весь мозг вынесет.
— Главное, чтобы он нам не вынес, — Лиан хватается за виски, пытаясь уловить смысл длинного,, как Спираль миров, вопроса. — У меня, в отличие от Ратвера, нет регенерации.
Организаторы замолкают и снова погружаются в заполнение анкет.
Волколакград, Ликания
— Чертов дядя Ратвер! Неужели ты меня кинул⁈ — принцесса Айра в ярости швыряет связь-артефакт в окно.. Это уже пятый амулет за последние три дня. — Я ведь тебя послушалась! Мог бы и ответить!
Принцесса ликанов встает у подоконника и раздраженно смотрит на проплывающие мимо облака. Сидеть или лежать на спине она не может — король-отец отлупил её ремнем так, что задница до сих пор болит от легкого прикосновения. И это при том, что на ликанах раны обычно заживают так же быстро, как на собаках.
Дурацкий конунг! Всё из-за тебя! Пережить такое унижение! Лучше бы уж погибнуть в честном поединке!
Именно поединка и хотела Айра. Она потратила на Филинова первоклассный полегенератор, а он просто взял и проломил его, как будто это была тонкая фанера. Бррр, какая сила! Даже тогда ликанша не могла не восхититься, несмотря на то, что в животе у неё словно ледяная волна плеснулась. В такие моменты невольно представляешь, каково было бы получить удар этим кулаком в челюсть.
Айра никогда так не старалась ради кого-то, но Филинов даже не оценил её усилий. Сначала она пыталась смутить и очаровать его своим милым личиком и нежным голоском, а затем резко застать врасплох свирепостью и вызовом на бой. Но этот питекантроп оказался глух к её уловкам.