— Раз дядя не отвечает, я всё сделаю сама, — решительно рычит Айра.
У нее остался еще один спрятанный от отца связь-артефакт. Принцесса хранила свои ценные вещи в специальном антиэнергетическом контейнере под полом, который не обнаружит ни один сканер.
Спустя пару минут Айра связывается с наемником-урсаром, которому доверяла самые сложные задания. В прошлом году «медведь» тихо устранил одного лорденыша-павлинари, который осмелился предложить принцессе ликанов руку и сердце. Ишь куда нацелился! Павлинари, конечно, смазливы и утончённы, да и манерами не обделены, но они произошли от проклятых птиц! Айра никогда не станет принадлежать такому ничтожеству.
— Слушаю, Ваше Высочество, — раздается из белого шара сдержанный голос альбиноса-урсара, чей боевой облик напоминает белого медведя.
— Белюга, у меня для тебя задание, — с предвкушением приказывает Айра. — Убей конунга тавров любым способом.
— Отказываюсь, — мгновенно отрезает «медведь». — Найдите другую цель.
— Но я хочу голову конунга! — возмущается принцесса. — Как ты смеешь отказываться? Ты ведь никогда не отказывался!
— Конунг убил нашего вождя Гризлая, — сухо объясняет альбинос. — Я был тогда в лагере и видел его смерть. Конунг возник из темноты и расправился с Грандмастером-оборотнем, как с медвежонком. Мне страшно идти против такого врага, — произносит наемник без малейших эмоций.
— Ну трендец! — от обиды на глаза Айры наворачиваются слезы. К тому же отшлепанная задница вдруг зачесалась, напоминая об унижении. — Передумай! Я заплачу сорок унций золота!
— Четыреста унций, — после долгой паузы произносит наемник. — И я не буду участвовать лично, а найду других исполнителей. Только на таких условиях, Ваше Высочество.
— Ну ладно, — вздыхает принцесса. — Только устраните этого Филинова! А то он, поди, уже забыл обо мне! — добавляет она с обидой в голосе.
Я сижу в кабинете и пытаюсь медитировать. Но куда там! Даже сквозь закрытые окна доносится грохот дрелей и стук молотков. Всю неделю казиды занимаются восстановлением крепости. Ратвер наделал делов своим воем: повсюду трещины и обломки, даже один участок стены просел. Гумалину и пить-то некогда, пытается успеть в поставленные мной сроки. Ну да, я строгий начальник, но кому понравится жить в стройке? Пускай бородатые карлики работают, а достойная оплата за мной не заржавеет.
Периодически я поглядываю за Ратвером с помощью Ломтика. Щенок, прячась в тени дюн, наблюдает за покоцанным Организатором. Высший оборотень продолжает бесцельно бродить по пустыне туда-сюда. Вечно его здесь, конечно, не удержать, но я успею решить, что с ним делать. Устранить гада в принципе возможно, да только он знает об Обители Мучения, а возможно, и о месте заточения народа альвов. У меня нет рычагов влияния на Праотца ликанов, поэтому пока приходится искать Обитель своими силами и с помощью Лиана.
А чтобы клыкастый не скучал, да и не очухался от ран раньше времени, я подбросил ему пару компаньонов. Маленьких, колючих и шарообразных. Ломтик перенес в пустыню нескольких уисосиков, хранившихся у нас во временном коматозном состоянии. Один из них закопался в песок рядом с любимой дюной Ратвера. Оборотень, задумавшись о том, что все беды мужиков от баб, точнее, от Истинных баб, уселся прямо на ёжепупса и вырвал себе последний клок шерсти. Испуганный уисосик, конечно же, пустил свою фирменную вонь, и следующий час Праотец ликанов в панике носился по пустыне. Повезло ему — получил иглоукалывание, зуд, аромотерапию и активный курортный отдых в одном флаконе.
— Мелиндо, а я вот тебе принесла восстановительный коктейль! — появляется Лакомка с шейкером, в котором весело плещется фруктовый смузи.
Альва в последнее время буквально светится от радости. Ведь козел, виновный в убийстве её родных, теперь медленно мучается в иномирской Сахаре. И, конечно, больше всего благодарности за это достается мне ночью. Уф, это настоящее испытание — высокоинтенсивные интервальные тренировки в самом буквальном смысле.
Я бросаю взгляд на коктейль. Красный. Значит, гранатовый. Но гранаты Лакомки — это не просто фрукты. Это гарантированный прилив крови в одном определённом месте.
— Нет, дорогая, оставь эти «красные допинги» на вечер, у меня ещё много дел.
Улыбка не сходит с довольного лица Лакомки. Она ни чуть не расстроилась. Не прокатило сейчас, значит, в следующий раз обязательно прокатит.
— Как скажешь, мой мелиндо, — и она, весело напевая альвийскую песенку, уходит к себе в теплицу-лабораторию. Наверняка, готовить очередное снадобье или мазь для нашего времяпровождения. Создал себе жену-друида на свою голову. Теперь эксперименты не прекращаются ни на день.
Решаю прогуляться по крепости и посмотреть, как продвигается ремонт. Кстати, на днях забегал Лиан и сильно удивился окружающим разрушениям. Но, как ни странно, на Ратвера малыш-альв даже не подумал. Но да и я не растерялся и списал всё на землетрясение. Всё же очень удобно, когда твои способности недооценивают. Даже когда Организация хватится оборотня, то ни за что не подумает на юного менталиста, который, как бы случайно, завалил Странника, а также чисто благодаря везению покорил тавров и орнитантов, ну и Золотого Дракона тоже приручил, экая невидаль, это же всего лишь здоровая ящерица, пускай и багрового уровня, всё равно у парня никогда не хватит пороху на Праотца ликанов, слаб еще да зелен, всего лишь Мастер, а чертяга Бехема просто по своей глупости подставил спину и получил своё, ага.
Масаса тоже задирает нос слишком высоко, полностью полагаясь на ранги. Но ранги — это всего лишь условность. Они лишь указывают на размер накопителя, но не на боевой опыт и технические навыки.
Может, мне стоит подольше оставаться Мастером? Другие Высшие Грандмастеры тоже высокомерны. Похоже, притворяясь слабаком, можно собрать очень сильный Легион.
На полигоне Веер занимается с Леной. Польская актриса учит мою жену создавать мелкие эффективные снаряды из металла.
— Милая, лепи из заготовки капли, — учит панна. — Капля — идеальная аэродинамическая форма для боеприпаса… Ой, дорогой! А я вот показываю Леночке Капельный дождь, — полька поправляет прическу и грациозно выпрямляется, демонстрируя осанку.
В последнее время она ведет себя странно, всё время лезет обниматься. От Светки, что ли, заразилась? В принципе, можно перетерпеть, но лучше бы она делала это не на глазах у Лакомки — а то альву снова потянет на новые эксперименты.
— Отличная техника, — одобряю я. — Только хочу заметить: Лене не нужно предварительно сплющивать металл в заготовку. Она может сразу придать любую форму.
— Хм, ты что-то путаешь, дорогой, — хмурится Веер. — Моментальная формация — очень тонкая манипуляция. Я сама ей обучалась много лет.
— Лен, покажи, — улыбаюсь. К чему сотрясать воздух? Лучше показать.
— Сейчас, Даня.
Моя жена сосредотачивается, и здоровенный фламберг, зависший в воздухе, внезапно начинает распадаться на сотни мелких частей. Каждая из них мгновенно принимает каплевидную форму, превращаясь в пули. Они повисают в воздухе, слегка колеблясь. Пусть пули и вышли немного кривоватыми, с неидеальной аэродинамикой, но это уже дело техники, которую Веер поможет ей довести до совершенства.
— Готово! — гордо восклицает Лена, её глаза сверкают от удовлетворения.
— Очешуеть, — выдыхает польская наемница, не сводя взгляда с парящих в воздухе пуль. Видно, как Лена наслаждается выражением шока и восхищения на лице своей наставницы. Хотя подобной скорости формации Лена достигла совсем недавно, это сейчас не имеет значения. — Это ты, дорогой, её так подтянул? Признавайся!
— Это результат пси-терапии и энергостимуляции, — охотно рекламирую свою работу. — Благодаря им мои жены обладают отличной энергомоторикой.
— Даня хорошо разработал нам каналы, — подтверждает Лена, слегка покраснев. — А также расширил накопители и провёл растяжку.
— Растяжку? — не поняла Веер, глянув на стройные ножки жены.
— Это она про гибкость меридиан, — поясняю.
— А!
— Кстати, я провожу энергостимуляцию для всех магов в гвардии и дружине, — решаю поделиться. — Не только для жен. Ну а пси-импульсы получают все поблизости от меня в фоновом режиме.
— Вот оно значит как… Подожди! Ты меня что, вербуешь? — подозрительно спрашивает полька.
— Просто даю пищу для размышлений, — усмехаюсь и ухожу, оставив девушек. Веер, конечно, сильный магнетик, но больше всего она нужна Лене как наставница, а то этих магов металла днём с огнём не сыщешь.
День только разгорается, и подскочившая Настя заманивает меня на еще одну лесную гонку. Не то чтобы мне нравилось носиться в толстой мохнатой туше, но тут всё дело в азарте. Тогда мы так и не определились, кто быстрее.
— Даня, ну давай, ну давай! — упрашивает Настя. Она нетерпеливо теребит бретельки розового топика, едва прикрывающего загорелую кожу.
И вот снова бурый мишка несется наперегонки с рыжей волчицей. Когда ей удается вырваться ненадолго вперед, я, глядя на её кокетливо виляющий хвост, невольно вспоминаю об Истинной Ратвера. Блин, а всё же интересно, кто она? Неужели Настя? Но оборотень должен был ее учуять еще на кремлевском балу…
И вообще точно ли Настя — дочь барона Павла? Может, собака зарыта в ее происхождении? Надо бы поговорить с Жанной, да только баронесса вряд ли раскроет правду.
Как правило, Дар передается по наследству, поэтому его и называют «родовым Даром». Это часть индивидуальности новорожденного, одна из его психических особенностей, которая проявляется не сразу. Но бывают исключения. Например, мой Легион способен забирать чужую индивидуальность вместе со всеми её психическими свойствами, включая Дар.
Настя должна была унаследовать Дар оборотня от одного из родителей. Если только Жанна не проводила с дочерью жуткие эксперименты и не нашла способ внедрять Дар в новую личность, что уже на грани фантастики. Скорее всего, дело проще — просто нагуляла на стороне.