— Сейчас, друг! — Ода бросается на колени и начинает разгребать кучу тряпок, пока перед ним не появляется зеленоватое лицо самурая. Дайме прикладывает горлышко банки к губам Кацу. — Пей! Это целебный эликсир! Мне он уже помог прийти в себя!
Кацу жадно отпивает остатки рассола, не отрываясь, и тяжело выдыхает.
— Фуххх, хорошо-о-о… — он с усилием открывает глаза и осматривает низкий тканевой потолок. — Почему Филинов поселил нас в палатку, дайме?
— Мы больше не у Филинова, — морщится Ода, силясь вспомнить, как они сюда попали. — Мы в Хань, в Цзянсу, и уже разгромили гарнизон на побережье. Ждём резервы…
— Что⁈ — Кацу ошарашенно подскакивает на месте. — Когда мы успели⁈ Как нам вообще такое в голову пришло⁈
— Не уверен, но, похоже, виноваты те двое русских, — Ода начинает массировать лоб, пытаясь осмыслить происходящее. — Филинов и князь Морозов.
— Да, что-то такое припоминаю, — медленно кивает Кацу. — Князь захотел кому-то набить морду, а Данила-сан предложил ханьцев, и мы с тобой согласились… Но при чём тут Цзянсу? Это же в сотнях километров от артефактного завода в Фошань.
— Кха-кха, господин, — демонстративно кашляет адъютант, привлекая внимание. Он вытаскивает из кармана жилета-разгрузки сложенный белый листок бумаги. — Недавно от графа Вещего-Филинова пришла депеша. Возможно, она поможет прояснить ситуацию.
Ода разворачивает бумагу и начинает вчитываться в текст:
— «Господа Ода и Кацу, надеюсь, рассол моей жены помог вам прийти в норму. Поздравляю с успешным разгромом гарнизона. С резервами можете не связываться. Отступайте. На всякий случай, напомню: вчера после двадцатой стопки я внёс изменения в план, и все согласились. Согласно новому плану, вы отвлекаете ханьцев в восточной провинции, а мы с князем Морозовым тем временем грабим завод в Фошань».
— Хм, значит, мы отвлекаем армию Хань… — задумчиво произносит Кацу, оглядываясь вокруг. — Что ж, логичный план… Дайме, а где же Сая-чан?
— Не совсем уверен, — медленно отвечает Ода, нахмурив брови. — Но, кажется, ты сам настаивал, чтобы она осталась с Филиновым.
— Чего⁈
— Я тоже буду участвовать в атаке! — заявляет Сая, решительно потрясая складным посохом. Ещё секунду назад она была безоружна, но теперь каждый элемент посоха, скрытый под её одеждой, оказался мгновенно извлечён и собран. Она с грацией вертит сложной палкой, в каждом движении чувствуется мастерство. — Для чего бы ещё отец оставил меня с тобой, Данила-сан⁈
— Честно? Без понятия, — я пожимаю плечами. — Но на штурм завода пойдут только мои отборные бойцы.
— Напрррример, Сссмейка, — гордо заявляет Змейка, выпрямившись во весь рост.
— И верная жена, — добавляет Светка, повиснув на моей руке.
— В точку, — киваю, освобождаясь из объятий блондинки.
— Слушай, Данила! — встрепенулся князь Морозов, который стоял поблизости и всё слышал. — Мы договаривались, что я тоже поучаствую в мордобое с твоими ханьцами. Я не для того летел два часа на крылатом коне, чтобы сидеть в кустах, пока всё самое интересное проходит мимо!
— Хорошо, — соглашаюсь. — Ваше Сиятельство, вы получите свой честный мордобой.
— А мне почему нельзя мордобой⁈ — возмущается Сая.
— Потому что ты не князь, — отвечаю с полной откровенностью.
Сая ещё что-то требует, но я глух к её просьбам. Вообще не знаю, зачем взял японку с собой, но пьяный Кацу так упорно совал мне дочку, что было лень спорить. После попойки подогреты японцы сразу же вылетели в ханьскую провинцию устраивать отвлекающие диверсии, а мы с Морозовым добавили ещё по десятку стопок с огурчиками, прежде чем запрягли пегассиров и грифонов.
Со мной вылетели Настя — вот она, стоит в стороне, скромно поправляет топик камуфляжного цвета, — а также Гереса, Светка и Змейка. Ну и Дубный с таврами-каменщиками тоже здесь, они будут основной ударной силой. Ах да, и Золотой с нами.
Мы бесшумно пересекли границу, летя на низкой высоте, и вскоре оказались неподалёку от артефактного завода. Царские военные сообщали мне обстановку у ханьцев, так что я уже знал об успехе Нобунага и Кимадзаро.
— Резервы выступили к японским войскам. Мы можем спокойно брать завод, никакая подмога к нам не успеет, — сообщаю своему отряду и Морозову. — Полная боевая готовность!
Первым атакует Золотой. А чтобы подзадорить желточешуйчатого, я бросаю по мыслеречи:
«Знаешь, а хозяин этого завода сначала хотел выкупить тебя, а потом прикончить с помощью грифонских всадников?»
«Раз они хотели Дракона, они его получат!» — отвечает он, рывком взмывая из-под деревьев.
Гигантский ящер поднимается к самым облакам и оттуда обрушивает мощный огненный залп на средства ПВО завода. В ответ, конечно, ему пытаются ответить ракетами и минами, но жёлтое защитное поле — это вам не шутки.
— Вот это махина! — восторженно гудит Морозов, наблюдая в бинокль.
— Когда-то она сражалась против нас, — Сая передёргивает плечами и крепче сжимает посох. — Но Данила спас Кимадзаро, за что мой род будет ему вечно благодарен.
— Не зря твой рейтинг силы серьёзно пересмотрели, — князь бросает на меня добродушный взгляд.
— Рейтинг силы? — Светка округляет глаза.
— Это таблица всех родов, выстроенных по возрастанию силы, — тихонько поясняет Настя. — Рейтинг составляет Владислав Владимирович для Царя, но он является тайным и известен только царскому роду.
— Не только, — усмехается Морозов, поглаживая усы.
Ну да, связи многое решают, а у князя их полно.
— А какое место в нём занимает наш род…? — наивно интересуется Светка, но я быстро прерываю её:
— ПВО выведено из строя. Выдвигаемся!
Ага, специально замял разговор. Этот рейтинг не зря держится в секрете. Если Настя ещё могла бы узнать, Горнорудовы и так о многом в курсе, но уж Саи эти сведения точно ни к чему.
Золотой отработал на славу, и наши тавры-каменщики беспрепятственно перелетают через забор на грифонах, готовясь к зачистке. Морозов тоже мчится туда, хотя «мчится» — не совсем точное слово: он уносится на ледяной дорожке, которую сам же формирует у себя под ногами. Что ж, понятно, князю не терпится помахать кулаками. Ведь Морозовы давно не воевали с другими родами — слишком высоко они стоят в том самом рейтинге. А прокачка Дара без боевого опыта невозможна, так что князь увидел в этой операции шанс не потерять форму.
Гереса следует за Морозовым прямо в самое пекло. Я же отправляю Светку с Настей к тыловому КПП — там противник не представляет серьёзной угрозы, хватит, чтобы девчонки подкачались. Сам же я, к сожалению, остаюсь в нашем тылу. Кто-то должен контролировать действия нашего разношёрстного отряда. Вот почему я обычно предпочитаю ходить на такие операции с минимальной группой — тогда всё самое интересное достаётся мне.
Сая крутится рядом, крепко сжимая свой посох. Её большие, чуть раскосые глаза смотрят на меня с умоляющим щенячьим взглядом. Ещё одна головная боль. Зачем мне её Кацу оставил? Чтобы проследила, чтобы в делёжке трофеев всё было честно?
— Госпожа Кимадзаро, — вздыхаю я. — Если угодно, можете пройти в тыловой КПП. Там моя жена и Анастасия разбираются с отрядом автоматчиков. Но оттуда ни шагу. Пообещайте.
— Обещаю, господин Вещий-Филинов, — церемониально кланяется японка, а затем мгновенно, словно по команде, уносится вприпрыжку вокруг завода.
Но сейчас главное — зачистить командный пункт. Тут всё просто: сначала закинуть через Ломтика взрыв-артефакты, затем поручить Змейке добить раненых. Классика. ишённые командующих, ханьцы быстро идут в расход, и наступает время осмотреть трофеи.
В ангаре-складе отыскивается груда неплохих артефактов — и защитных, и атакующих. Во всём чувствуется почерк Странника. То есть ханьцы взяли и скопировали его разработки. Но в чём-чём, а в копипасте рисоедам нет равных, да и Странник уже не предъявит за нарушение авторского права. Что ж, эту груду богатств поделю поровну между японцами и Морозовым, а вот одну недоделанную разработку, пожалуй, оставлю себе. Вещь пока нерабочая, но на энергоуровне чувствуется скрытый потенциал. Похоже, ханьцы долго возились с ней, но так и не успели завершить. Выглядит она как пушка размером с миномёт «Тюльпан». Перевезти её можно разве что на Золотом, используя внешнюю подвеску — грифон точно надорвется. Ну что ж, значит, желточешуйчатый поработает грузчиком. Тем более что эта штука явно рассчитана именно на него, иначе на боку пушки не было бы гравировки «Убийца драконов».
Склад мы подчистим за полчаса, но оставить прощальное послание Ци-вану всё же необходимо. Я создаю в руке конусный фаербол и подношу его к стене.
Небесный дворец, Хань
— Сын Неба, у меня плохие вести, — произносит Чжу Сянь, стараясь не дрожать голосом.
— Что на этот раз? — Ци-ван бросает на придворного недовольный взгляд. — В последнее время от тебя ничего хорошего не слышу.
Сановник тяжело вздыхает, но продолжает:
— Помните завод в Фошань?
— Конечно! Он должен был создать пушку, способную пробить все силовые поля Золотого Дракона, — Император хмурится. — Ну и что с «Убийцей драконов»? Конструкторы обещали закончить его через полгода. Снова задержка?
— Сын Неба, завод подвергся штурму. Все артефакты, включая «Убийцу драконов», похищены, — выпаливает Чжу Сянь на одном дыхании, с трудом удерживая себя от того, чтобы не зажмуриться.
— Какого хрена⁈ — взрывается Ци-ван. — Где были северные войска?!. Ах, вот с чего ради взялись чертовы япошки! — сам себе он отвечает.
— Верно. Атака японцев на Цзянсу, судя по всему, была отвлекающим манёвром, оттянувшим резервы. А фронтовые войска непосредственно на границе нельзя было отвести, иначе мы бы подставили спину царским войскам.
— Я этого Филинова в порошок сотру! — рычит Император.
— Он оставил послание, — Чжу Сянь достаёт из папки фотокарточку и нервно мнёт её в руках.
— Давай сюда, — Ци-ван властно протягивает руку и, схватив снимок, начинает внимательно его разглядывать.