улыбаюсь, тепло и чуть устало, смотря на неё.
— Ты всё правильно сделала, Айра.
Она благодарно кивает, ещё раз произносит слова благодарности и, развернувшись, уходит.
— Портал стелы перенесёт тебя в Тавиринию, — говорю ей вслед. — Там шакхары смогут забрать тебя домой.
Айра останавливается на мгновение, оборачивается, её взгляд наполнен чем-то большим, чем можно выразить словами. Затем она исчезает за дверью, оставляя после себя лёгкий аромат сосен и чувство завершённости.
Что ж, похоже, я все же заполучил лояльность будущей королевы Шакхарии.
В этот момент в комнату заходит Светка — я мысленно позвал её чуть раньше. Блондинка появляется с лёгкой улыбкой. Я киваю на кольцо в руке.
— Твоё колечко, — замечаю, не поднимая головы.
Света смотрит на меня, слегка приподняв бровь. Её улыбка становится шире, обретая оттенок лукавства.
— Ну, значит, Машино кольцо мне больше не нужно, — говорит она, с совершенно невозмутимым видом снимая его и отдавая мне.
Это кольцо — своего рода резерв, запасной вариант.
— Вообще-то это ещё не Машино кольцо, — спокойно замечаю я, наблюдая за тем, как она надевает свое кольцо.
Света хмыкает, усмехаясь.
— Даня, а тебе не кажется, что пора бы уже дать? Она ведь тебя своим женихом называет.
Я хмыкаю.
— Мария Юрьевна явно поспешила с таким громким заявлением.
Нет, я не против жениться на Маше. Даже наоборот. Просто, знаете, есть очередь. Невеста ещё не под венцом, а начинать новую свадьбу при незакрытой предыдущей — это как минимум невежливо. Мне бы с Настей сначала обвенчаться.
Света закатывает глаза, её тон становится чуть язвительным.
— Ну, уже всем ясно, кому оно достанется.
— Почему не занимаешься с Кострицей? — меняю тему я, наблюдая за её игривым настроением.
— Наставница куда-то отлучилась, — отвечает она, довольная, как кошка, которая только что съела сметану. Разворачиваясь, Светка слегка вильнула бёдрами и, бросив на меня хитрый взгляд через плечо, вышла из комнаты.
Я решаю проведать Гумалина. Однако, прибыв в логово казида, я обнаруживаю абсурдную картину. Мой друг явно решил устроить себе выходной — и, что самое удивительное, предъявить ему в этот момент абсолютно нечего. Он, давно, не брал отгулов.
Гумалин развалился в своей берлоге с непринуждённостью короля на троне, в одной руке держа миску с пьяным арбузом, а в другой — кирку. И это ещё не всё. Он серьёзно разговаривает с этим инструментом, обещая, что скоро они вместе «погрузятся в гору».
— Ты что, до сих пор не выбрал, куда поедешь? — спрашиваю я, опираясь плечом на дверной косяк.
Гумалин тяжело вздыхает, будто перед ним сложнейшая дилемма всей жизни:
— Отпуск ты мне давно дал, но я не могу решить, какие горы опробовать. На Кавказ, что ли, рвануть, а может, на Урал. Земную породу хочется попробовать, но… Ох, глаза разбегаются!
Я хмыкаю, покачав головой.
— Да съезди и туда, и туда. Тоже мне проблема. Кстати, на Кавказе у меня есть санаторий «Жемчужина Алабмаша». Я как-то выгнал оттуда Демона. Место отлично. Заодно печень подлечишь.
Гумалин мгновенно заинтересовывается.
— Горный санаторий? Да это же двойное удовольствие! Решено! Спасибо, шеф!
— На здоровье, — искренне желаю.
Решив дилемму Гумалина, я направляюсь к Портаклу, чтобы напомнить ему простую истину: время — деньги, а работа сама себя не сделает.
Едва я переступаю порог, он уже начинает жаловаться, даже не дождавшись вопроса:
— Я не могу пока это создать! Портальный камень будет готов через пять дней, не раньше.
Я спокойно киваю.
— Хорошо. У тебя два дня.
— Два дня⁈ — выпучивает глаза Портакл. — Я называю реальные сроки, а ты их сокращаешь в разы! Как это вообще работает⁈
Я улыбаюсь, но в голосе у меня ни капли насмешки:
— Вот когда через два дня ты сделаешь портальный камень, сам и узнаешь.
Достаю из кармана небольшую статуэтку птицы, подарок от Годунова и лорда Гагера на мой последний день рождения, и ставлю её на стол перед ним.
— Угадай, что это?
Портакл внимательно смотрит на статуэтку, будто она вот-вот заговорит, и осторожно отвечает:
— Портальный камень странной формы.
— Верно, — киваю я. — Он должен содержать записи старых маршрутов. Один я уже знаю: он ведёт на юг материка, в Византийскую Империю. Но я уверен, что там есть как минимум ещё одно направление.
— Вполне возможно. Ну и что? — без интереса спрашивает Портакл.
— Найди их. И заодно попробуй переформатировать статуэтку, вместо того чтобы создавать портальный камень с нуля. На это тебе точно хватит двух дней.
— Двух дней⁈ — восклицает он, якобы потрясённый. — Это ещё сложнее, ты в курсе⁈
Я в удивлении приподнимаю правую бровь.
— Серьезно? Тогда у тебя на это есть… пара часов.
Его глаза становятся ещё шире, но я не оставляю ему времени для возражений.
— Продолжи пытаться надурить меня и я урежу срок до полчаса. Уж простые аксиомы распределения межпространственной энергии мне известны.
— Откуда⁈ — он в полном шоке.
Да потому что я обзавелся личностью портальшика Лича, вот откуда.
— Неважно, — отмахиваюсь. — Переформатировать чужой камень — не то же самое что создать новый. Нечего тут прохлаждаться целыми сутками, — бросаю напоследок. — Не для того я дал тебе убежище и защиту от Организации, чтобы ты валял дурака.
Разворачиваюсь и ухожу, оставляя Портакла наедине с его растерянностью и, надеюсь, с мыслью о том, что пора браться за дело.
Два часа пролетают незаметно. За это время я успеваю многое: выслушать доклады от воевод тавров, послушать очередное «хо-хо» от Ледзора, что само по себе уже стало своеобразным фоном моей жизни, попить кофе Змейки, погонять Шепучку из кабинета, а заодно проверить самочувствие Лакомки. Альва недавно пережила не самые лёгкие приключения, и, хотя стресс был минимальным, я предпочитаю держать руку на пульсе. В общем, день насыщенный.
И вот, наконец, в кабинет входит Портакл. На лице у него мина, достойная трагического героя: смесь усталости, недовольства и какой-то уязвлённой гордости. Он с театральной демонстративностью ставит на стол ту самую статуэтку птицы и, скрестив руки на груди, сообщает:
— Я разобрался, какие маршруты есть. Точнее — там было их всего два. Более того, теперь их можно использовать через твою стелу. А эта статуэтка теперь работает как портальный камень.
Я качаю головой, удивленный.
— Поразительно… Даже не ожидал, что ты так быстро справишься.
Портакл выпучивает глаза.
— Тогда зачем ты дал мне всего два часа⁈
Я пожимаю плечами, уголки моих губ поднимаются в невинной улыбке.
— Ну, я просто был оптимистом и верил в твой талант.
Он фыркает, ворчит что-то себе под нос. Что ж, главное — результат. А раздражённый Портакл в комплекте — это уже приятный бонус.
— Ладно, пошли к стеле, — говорю я, махнув рукой, и поднимаюсь с места.
Вместе с Портаклом направляемся во двор к стационарной портальной системе. Высший портальшик подходит к стеле и начинает водить руками, устанавливая константы и переменные межпространственной ткани.
— Мне нужен второй маршрут, — бросаю я, глядя на его манипуляции. Что-то мне понятно, что-то не очень. Все же я пока еще не силен в науке пространственных перемещениях. — Не тот, что ведёт в Византию.
Он начинает пусковую настройку, время от времени бросая на меня скептические взгляды.
— Ты уверен, что тебе туда нужно? Этот маршрут ведёт в другой мир.
— Правда? — бодро откликаюсь. — Тогда точно.
Когда всё готово, я активирую маршрут. Однако вместо привычного портала стелы использую статуэтку. Крепче сжимаю фигурку и пространство вокруг меня дрожит, и через мгновение я оказываюсь в тёмном замке.
Здесь царит полумрак, как будто свет когда-то пытался пробиться, но проиграл эту битву. Не теряя времени, я накрываю себя Покровом Тьмы и активирую ментальную невидимость Василиска. Важно остаться незамеченным. Осматриваясь, понимаю, что это явно не резиденция лорда Гагера — слишком тихо, да и глушилок нет. Скорее всего, какая-то промежуточная база в его логистической цепочке.
Решаю не задерживаться и начинаю осматривать замок. Вперёд меня ведёт вибрация сознаний, различимая благодаря артефакту удалённой телепатии. Чутко прислушиваясь к окружению, я выхожу к конюшне грифонов. Заглядываю мельком: пара массивных созданий дремлет в стойлах, но меня они не интересуют. Грифонов у меня своих теперь хватает, хоть ферму открывай.
Двигаясь глубже в замок, я ощущаю присутствие сознаний в двух больших залах, расположенных в разных крыльях. Их количество настораживает — похоже на сборище. Немного раздумывая, решаю сначала заглянуть в левый зал.
Заглянув в широкую арку, сразу замечаю пятёрку некромантов. Как понял, что именно некроманты? Ну, во-первых, их энергоструктуры прямо кричат об этом. Они точно принадлежат к тёмному ремеслу, да ещё и ранга внушительного: Мастера. Во-вторых, их доспехи говорят сами за себя — кожаные, с вставками черепов и костей, такие же носил некромант, которого я недавно включил в Легион. Значит, и эти ребята с Некромантских островов. Любопытно.
Среди толпы выделяется фигура полукровки — дроу-человека, мутанта. Явно один из тех, кого Гагер «облагодетельствовал» радиацией за верную службу. Этот бедняга выглядит неважно: кожа бледно-жёлтая, словно у него жуткая желтуха, и не нужно быть Целителем, чтобы понять — жить ему осталось недолго.
Мутант-полукровка, похоже, главный в этом зале. Кашляя и хрипя, он строит некромантов, а те слушаются.
Оставаясь невидимым благодаря Покрову Тьмы и ментальной невидимости, я продолжаю наблюдать за происходящим. Полукровка втирает некромантам:
— Ваша цель — устранить конунга Данилу. Мы перебросим вас на окраину Невинска через портальный камень, а дальше — ваша забота. Вы уже получили аванс, так что не подведите.
Что ж, план, прямо скажем, не новаторский. Перебросить команду наемных убийц, чтобы убрать меня? Прошлая задумка с портальным камнем Гагера была поинтереснее.