Некроманты молча кивают, принимая инструкции, и начинают готовиться. Всё, что им осталось — это переброска в Невинск, а я должен встретить гостей хлебом-солью, как подобает. Но сперва закончу разведку. А потому направляюсь во второй зал.
Там прямо на полу расселись около сорока лягушкоидов с Боевого материка, представителей расы, произошедшей от жаб. Толстые губы, огромные рты, длинные языки, выпученные глаза. Сами они костлявые, с широкой грудной клеткой, передвигаются полупрыжками. Видно, что напряжены, но по каким-то причинам не слишком мотивированы.
С ними беседует один из мутантов-полудроу, давая им те же инструкции, что и некромантам:
— Убейте конунга Данилу. Мы доставим вас в Невский замок, дальше действуйте по обстоятельствам.
Несмотря на явное нежелание, лягушкоиды соглашаются. Что заставило их принять задание, мне пока не ясно, но одно могу сказать точно: энтузиазм их не переполняет. Среди них есть не только взрослые, но и женщины с детьми.
Разобравшись в ситуации, я решаю, что достаточно понаблюдал. Пора заканчивать с этой разведкой. Возвращаясь в безлюдную часть замка, я мысленно связываюсь со Светкой:
— Передай Портаклу, чтобы он вытащил меня отсюда.
— Откуда «отсюда»? — переспрашивает Светка.
— Он в курсе.
Без лишних вопросов она мчится к Портаклу. Через пару минут я перемещаюсь через портальный камень обратно во двор Невинского замка.
Интересная прогулочка, скажем так. Я, конечно, везучий, но вряд ли мне повезло наткнуться сразу на всех наёмников. Гагер, скорее всего, решил не ограничиваться одной или двумя стаями. На этот раз он отправит на меня целые тучи банд. Поток наёмников уже вовсю кипит, как раскалённый котёл, и, кажется, выливаться он будет долго и обильно.
Первым делом зову Студня. Без лишних предисловий и размусоливания сразу перехожу к сути:
— Нам нужно срочно установить скрытые камеры на городском кладбище. Если их там ещё нет, конечно, а это вряд ли. Раскидай их плотно, чтобы ни один угол не остался без наблюдения.
— Сделаем, шеф.
— И ещё одно: найди ближайшее болото. На южной стороне их должно быть полно. Там тоже расставь камеры, создавая плотный завес. Скорее всего, к нам скоро нагрянут гости.
Студень кивает. Как настоящий солдат, без лишних слов он отправляется выполнять задание, а я решаю присоединиться к группе, которая займётся установкой камер на кладбище.
Прибыв на место, я осматриваю мрачные окрестности, тянущиеся в тумане могилы и покосившиеся кресты. Не тратя времени, активирую одного легионера-некроманта. Его образ в костяном доспехе вспыхивает в моём разуме, и я отдаю приказ:
— Подними всех мертвецов, не поднимая.
— Это как вообще? — офигевает некромант.
— Пусть она остаётся в земле.
Некромант хмурится:
— Это лишь потратит твои силы, и как бы бессмысленно. Нежить будет оттягивать энергию.
— Нам нужно всего несколько дней. Этого достаточно.
Некромант подчиняется, и я чувствую, как под землёй начинает медленно просыпаться скрытая армия. Работа завершена, и я направляюсь обратно в Невский замок.
Сразу вызываю десяток гвардейцев-физиков. На уме у меня следующий этап подготовки, и времени на раскачку нет.
Начинаю усиливать их биоструктуры. Процесс этот не из лёгких — магически и энергетически он крайне затратен. Но я давно хотел довести свою геномантскую методику до совершенства. На жёнах уже отработал, теперь настал черёд гвардии.
— Сегодня усилим десяток, завтра ещё десяток, — прикидываю я, составляя в голове график.
Каждый усиленный маг — это ещё один кирпич в укреплении моего рода. Тем более что этот ресурс уже есть, просто происходит небольшой апгрейд.
Следующим утром успеваю толком насладиться первым глотком кофе, как в кабинет врывается Студень. Лицо у него мрачное, как у человека, которому только что напомнили о налогах. За ним летит Светка, у жены глаза горят, наоборот, возбуждением, голос чуть сбивчивый:
— Какие-то хрены высадились в лесу!
Я поднимаю бровь.
— Кто такие?
— Камеры показали: это банда наёмников, — отвечает Студень. — Какие-то оборванцы, бывшие матросы-физики. Похоже, Гагер выплюнул их к нам из Заиписа.
Эту группу я как раз и не застал вместе с некромантами и лягушкоидами. Гагер точно решил затопить Невинск потоком наемников.
— Справимся?
— Лёгкая прогулка для Ледзора с небольшим отрядом, — добавляет он уверенно.
Отдаю распоряжение и продолжаю заниматься делами. Через пару часов Светка снова влетает, на этот раз с широкой улыбкой, в которой больше веселья, чем волнения.
— Некроманты высадились! — сообщает она с таким энтузиазмом, будто объявляет начало вечернего бала. — Их засекли на погосте, кажется, они что-то пытаются наколдовать.
Я удивляюсь:
— Светка, ты что, из пункта наблюдения не отходишь?
— Ага, — кивает она, довольная, как кошка, которую только что погладили. — Поняла, что самое интересное только начинается.
Она права. Сегодня будет жарко.
Я направляюсь в наблюдательный пункт, где на экранах отображается видеонаблюдение со всех камер города. Всё самое интересное здесь.
— Где кладбищенская? — спрашиваю дежурного.
— Вот, шеф, — выводит на выпуклы экран.
Останавливаюсь перед ним, внимательно вглядываясь в картинку. Светка плетётся следом, не собираясь упускать ничего интересного, а вскоре к нам присоединяется и тигрица Красивая. Видимо, тигрица проходила мимо, но запах веселья — он же притягивает.
На экране — пятёрка тех самых некромантов, сейчас бродящих по кладбищу. Сняв шлемы, они явно пытаются поднять нежить, но у них, мягко говоря, не клеится. Земля неохотно подёргивается, но мёртвые остаются на своих местах. Словно кто-то включил режим «не беспокоить».
Лица некромантов становятся всё более растерянными. Они явно не понимают, почему их заклинания работают как попало, и выглядят так, будто сейчас начнут звать техподдержку потустороннего мира.
Я с лёгкой усмешкой замечаю:
— Ну, держитесь. Сейчас будет экшн.
Моя аудитория в лице Светки и Красивой синхронно хмыкает.
Мне не нужно сосредотачиваться или активировать заклятия. Нежить, которую я заранее поднял и оставил в земле, сама реагирует на попытки чужаков её потревожить. Из могил начинают выползать массивные, зловещие зомби Их искажённые тела, покрытые обрывками гниющей плоти и земли, с трудом, но неотвратимо поднимаются на поверхность.
Некроманты смотрят на это с удовлетворением, искренне считая, что наконец достигли успеха. Один из них, правда, недоумённо замечает:
— Как-то это странно вышло…
— Да, с замешкой, — отмахиваются остальные. — Но главное, что работает! И слава Смерти! А то где бы рядом мы еще погост нашли?
Воодушевившись, они поворачиваются к нежити и начинают раздавать команды:
— Идите в Невский замок! Уничтожьте всех! Никого не жалеть!
Зомби начинают двигаться… но вовсе не в сторону замка. Вместо этого они внезапно бросаются на самих некромантов. В мгновение ока мертвецы хватают своих «создателей» за головы и начинают их пожирать. Некроманты кричат от ужаса, не понимая, что происходит.
В диспетчерской Светка и Красивая в изумлении смотрят на экран.
— Даня, а почему нежить грызет этих уродов? — ошеломлённо спрашивает блондина.
Я ухмыляюсь, довольный зрелищем.
— Всё просто. Эту нежить я поднял ещё раньше. Она была активной, но оставалась в могилах. Некроманты сами попались в ловушку, думая, что управляют ею.
Светка прыскает от смеха, откровенно злорадного, глаза её горят от веселья.
— Знаешь, Даня, — произносит она, всё ещё усмехаясь, — раньше я бы ни за что не позволила себе смеяться над таким. Меня же воспитывали в нормальной семье, с французчкими гувернантками. Мама всегда учила быть чопорной барыней, сдержанной, почти фарфоровой. Но с тобой… — она делает паузу, взгляд становится более искренним, — с тобой я заразилась чем-то настоящим. Весельем. Нет, даже мстительным весельем. И знаешь, мне это нравится.
Я ухмыляюсь.
— То ли ещё будет, Светка. Лягушкоиды ведь вот-вот подтянутся. И кушать их будут уже не зомби.
Рядом тигрица Красивая начинает предвкушающе бить хвостом себя по бокам. Что такое? Неравнодушна к амфибийным закускам? Возможно, ее тоже воспитывали французские гувернантки.
Нежить застала некромантов врасплох, и расправа над ними оказалась быстрой. Когда оперативный отряд прибыл на место, зомби уже сделали своё дело. Им оставалось только убрать остатки хаоса и дождаться, пока нежить, словно по команде, вернётся обратно в свои могилы.
Вернувшись в кабинет и дождавшись Студня, я поручаю ему усилить сканирование болот. Лягушкоиды вот-вот должны появиться. У меня есть подозрение, что Гагер отправляет наёмников партиями, с разными временными интервалами, и они движутся с разной скоростью.
Скоро мои догадки подтверждаются. Спустя некоторое время приходит донесение: лягушкоиды действительно появились. Но их поведение оказывается совершенно неожиданным. Вместо подготовки к атаке или диверсии они начинают обустраиваться прямо на болотах. Строят шалаши, охотятся на местную дичь и, похоже, совершенно не собираются уходить.
Такой поворот интригует. Я решаю навестить их лично. С собой беру Светку — она всегда готова к приключениям и точно не откажется. Мы вылетаем на «Буране» с экипажем, направляясь к болотам.
По пути наш маршрут пересекается с санями Ледзора, остановившимися посреди заснеженного леса. Мы летим прямо над ними, и картина внизу действительно удивительная. В стороне пасутся белые мишки. А в самих санях, укрытая покрывалом, лежит нагая Кострица, уютно устроившись на руке мирно спящего Ледзора.
Светка сначала офигевает, а потом оборачивается ко мне с умоляющим взглядом:
— Даня, можно?
Я хмыкаю.
— Ладно, давай.
Не дождавшись второго приглашения, Светка тут же высовывается из люка, радостно машет рукой вниз.
— Привет, наставница!