— Да не, нахрена Матонину имперский паспорт? — Гиена махнул ложкой. — В Империи ему с его нравами быстро отчекрыжат все, что с организмом надежного крепления не имеет.
— Так не Матонин говорил-то, а Ибрагим, — Натаха пожала плечами. — Ну или еще кто-то из Беков, хрен их разберешь, если честно…
— Так, хрен с ним, с сыном императрицы пока что, — сказал я. — Может, кто слышал, что можно сделать с доппельгангером, чтобы оригинал остался в живых? Или у меня натурально нет шансов, лучше сразу взять ружье, сунуть его в рот, и задекорировать какую-нибудь стену своими мозгами?
— У доктора Джекила и мистера Хайда как-то все не очень хорошо кончилось, — проговорила Натаха. — Кстати, вот допустим, ты решишь проблему этого доппель… что-то там… Как докажешь убийцам, что ты нормальный, и стрелять по тебе больше не надо?
— Так далеко я не планирую, — я уперся подбородком в ладони. — Письмо напишу, наверное.
— Я слышал кое-что, но тоже не очень обнадеживающее, — подал голос Бюрократ. — Так что можно сказать, что ничего. Между прочим, вы принесли какие-то бумаги. Не знаю как насчет ответов на ваш вопрос, Богдан, но может там есть какая-нибудь информация к размышлению?
— Сейчас уберу со стола, чтобы здесь можно было все разложить! — Натаха вскочила и собрала пустые миски.
К составлению личного дела в универе подходили весьма творчески. Недостаточно было просто вложить какую-нибудь справку, аттестат или статью в газете. Любой документ сопровождался комментарием в вольной форме. От кого именно исходил комментарий, было не очень понятно. Судя по тому, что стиль изложения и почерк у всего дела был один, это какой-то секретарь, которому вменялось следить за порядком в бумагах.
Я сначала подумал, что это какое-то самоуправство, случай. Но заглянул в бумаги Катерины Крюгер, там было то же самое. Только рука другая. Даже захотелось повнимательнее изучить этот студенческий архив.
Ну что ж… Итак, Мирослав Бедный, поступил в университет в мае тысяча девятьсот семьдесят третьего. Этот факт сопровождался едким комментарием «Нам несказанно повезло, что этот золотой орды ботинок почтил нас своим вниманием!»
Следующие несколько страниц были посвящены его успехам и неуспехам, табели и зачетные листы я просматривал не очень внимательно. Тем более, что неизвестный комментатор сопровождал каждую бумагу с оценками коротким или длинным резюме. Так что в сам лист можно было не заглядывать.
Самое интересное началось на второй год обучения. Комментатор целую страницу сопроводительного текста накатал.
Сначала был процесс про воровство. Прямо-таки, университет против Бедного. Мол, он ворует деньги и драгоценности, много кто уже видел и может подтвердить, вот только он свою причастность отрицал. Даже когда нашли тайник со всем украденным добром.
— «На судилище Мирослав Бедный выбрал самую „победоносную“ тактику защиты — в ответ на каждое обвинение он вставал и гундосил, что это не он. Гундосил — потому что нос сломали накануне», — прочитал Бюрократ вслух.
А вот после суда началось самое интересное. Двое особо рьяных обвинителей внезапно скончались от передозировки свинца, в смысле — были застрелены. Одна прямо в общежитии, другой — на скамейке в парке среди бела дня. И никто ничего не заметил.
Кто и когда сообразил, что они имеют дело не с охреневшим в край студентом, а с его доппельгангером, в деле отражено не было. Хотя странно, на самом деле, в остальном ответственный за эту папку секретарь вносил пометки очень прилежно. А тут как-то внезапно — вроде бы только что был суд, и вот уже статьи из газет о погибших.
Внимательнее всего я прочитал ту страницу, где был проведен неудачный эксперимент по отсечению доппельгангера и его встрече с оригиналом.
«Его поставили перед зеркалом и намазали пальцы красной краской. На каждой щеке изобразили греческую букву „пси“. И дали ему в руки текст на латыни. Он спотыкался почти на каждом слоге, но прочел. Между прочим, в его аттестате напротив латыни стоит оценка „удовлетворительно“. Наверное, он дал Игнату Аркадьевичу взятку. Иначе такое хреновое чтение не объяснить.
К зеркалу подключили „рыбий пузырь“ и „околотицу“.
Когда появился доппельгангер, в комнате находилось четыре человека, кроме самого Мирослава. Доппельгангер сразу напал на двоих, выстрелив из-за зеркала, отчего то разбилось, но сам он почему-то не исчез. Потом он применил лезвийную сеть, что изрядно порезало Марию Карловну, она достала пистолет и выстрелила в Мирослава.
Когда Мирослав упал, доппельгангера просто не стало. Он не растворился в воздухе или сбежал. Просто исчез, будто его и не было никогда.
Мирослав Бедный скончался практически сразу. Пуля попала в сердце».
И еще был пространный документ-протокол с заседания, где лучшие умы совещались, чтобы прийти к выводу, что же это за явление такое. Окончательного решения по протоколу действий в случае повторения ситуации (все-таки, уже третий раз случилось, пора было сделать какие-нибудь выводы…) так и не было принято, но кое-что интересное отметили. Например, что доппельгангеры появляются только у начинающих магов. Либо в момент пробоя, либо чуть до него, либо немного после. Что доктор Джекил и мистер Хайд не подходящая аналогия, потому что в том произведении обе личности пользовались одним и тем же телом. Доппельгангер же автономен. И бессмертен, если не убить оригинал. Правда, никто никогда не проверял, сможет ли он дожить до старости вместе с оригиналом. Доппели всегда начинали творить всякую дичь повышенной жестокости, а остановить его можно было только одним известным пока способом…
— Безрадностно, — заключил я, положив влажный все еще лист обратно на стол. — У меня была надежда, что можно отбиться от доппельгангера, если себя просто ранить. Я такое читал в одной книжке.
— Надо идти к бабке, — сказала Натаха. — Я таких гадалок видела, они может и умеют пыль в глаза пускать, но это когда дело такое себе. Когда какая-нибудь девка навыдумывает себе что-нибудь и бежит исправлять. А с серьезными делами они так не поступают. Так что на нее вся надежда теперь.
— Тоже сомнительная, — я пожал плечами. Что-то с каждым следующим фактом становилось только хуже. Будто над ухом стояла вредная бабка, как в какой-то сказке, и все время напоминала, что «вот тут-то и смерть твоя пришла!» Почему-то на месте той сказочной бабки я сейчас видел исключительно Забаву Ильиничну. — Кроме того, Кащеев слышал, что она предложила помочь. Там может быть засада.
— К бабке я пойду, — сказала Натаха. — Как стемнеет. Ты, Боня, где-нибудь в кустах заляжешь, а я поговорю. А Гиена переулок покараулит. У твоего Кащеева, может, и есть какие-то парни с оружием, которые с десяти метров в тебя промазали…
— Значит, ты больше на меня не сердишься? — спросил я.
— Будешь должен, — ответила Натаха. — Сейчас чаю заварим, я там кренделей принесла…
Ночное освещение в Уржатке было довольно скудным. Электрических фонарей туда не протянули почему-то, а в качестве какого-никакого источника света местные обитатели использовали бочки. До середины они были заполнены песком, а на верхней части пробито множество дырок. Когда хотелось, чтобы света было побольше, то в бочку швыряли охапку сухого хвороста. Если не было хвороста — любую тряпку. Если не было тряпки… В общем, принцип понятен. Большая часть этих бочек не подавала особых признаков жизни, только на дне слегка тлели угольки.
Мы с Натахой шли вместе, Гиена — слегка поодаль, делая вид, что вообще не имеет к нам отношения. По плану, мы тоже скоро должны были разделиться. Как только свернем к реке. И тогда я дойду до зарослей лопуха и там залягу, а Натаха дойдет до бабки и проверит, что у нее там с ясновидением. Ну и заодно удостоверится, что меня там не поджидают. Или что наоборот поджидают. В общем, разведка боем.
План оказался хорош, но только в теории. Почему-то при планировании этой замечательной акции, я как-то не вспомнил вовремя слова Йована и Бориса про эту самую Уржатку. «Перо под ребро», и все такое…
— Хоба-доеба! — ближайшая к нам бочка вдруг взвилась высоким пламенем. Яркие языки огня тут же выхватили из окружающего мрака довольно мерзкое лицо с маленькими глазками и крохотным же носиком. Если у него и было что-то большое на лице, так это рот. Толстые слюнявые губы растянулись в улыбке, обнажая широченную щель между передними зубами. — Это что у нас за краля такая в наших краях? И что это еще за какашка к вашей туфельке прилипла, мадмазель?!
Из окружающей темноты как будто бы соткалось сразу несколько фигур. Здоровый мужик с широкой черной бородой и здоровенной золотой серьгой в ухе. Высокий жилистый парень в тельняшке, сжимающий в руке мачете. Его я сразу же прозвал Морячок. Третий тоже был невысоким, как и Губошлеп рядом с бочкой, но я счел его опаснее остальных, потому что у него было ружье. И еще какое-то оружие, он ремни подмышечной кобуры случайно засветил.
— А вот милости просим, гости дорогия! — Губошлеп выскочил из-за бочки и отвесил издевательский поклон. — Точнее, гостья дорогая, конечно! — он, кривляясь, подошел к Натахе и шумно втянул носом воздух. Потом повернулся ко мне. — А ты, малохольный, если прямо сейчас сбежишь, чтобы пятки засверкали, то целеньким останешься. Ну а если неееет… Незваный гость, он же знаешь хуже кого?
Глава 20. Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана
— Есть другая идея, — сказал я. — Мы идем по своим делам, и вы идете по своим делам. И все мы делаем вид, что ничего не произошло. Как вам?
— Да ты борзый какой-то, как я посмотрю! — Губошлеп вышел из-за бочки и вихляющей походкой подошел к нам. Я глянул на Натаху. На ее лице — никакого волнения. Скучающая безмятежность. Только пальцы незаметно разминает. Со стороны может даже показаться, что волнуется. Я ухмыльнулся.
— Я, друг мой, как раз адекватно на вещи смотрю, — краем глаза я следил за обвешанным оружием недомерком. Похоже, тот пока не чувствовал никакой опасности. Ну или просто хороший игрок в покер.